276 - ยุติการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์

276 - ยุติการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์

บรรยากาศในท้องพระโรงเต็มไปด้วยความอึดอัดและประหลาดใจ ซึ่งล้วนอยู่ในความคาดหมายของหลี่ซื่อหมิน

เหล่าขุนนางต่างพากันเพ่งมองด้วยสายตาแตกต่างกัน ทำให้ผู้ถูกมองรู้สึกไม่สบายใจไปทั้งตัว

วังขององค์หญิงตงหยางเกิดเหตุ วังของตระกูลเกาก็เกิดเหตุ และยังเป็นเรื่องลี้ลับเกี่ยวกับภูตผี ปีศาจ ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อรวมกับคำร่ำลือเกี่ยวกับ "กรรมสนอง" ที่แพร่สะพัดไปทั่วฉางอันในช่วงไม่กี่วันมานี้ ทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกเสมือนมีเข็มทิ่มแทงอยู่กลางหลัง แต่เขาก็ทำได้เพียงพยายามประคองตนให้ดูสงบนิ่ง

หากเป็นเพียงเรื่องผีหลอกก็ยังพอเป็นแค่ข่าวลือชวนหัวเราะ ทว่าเมื่อผีหลอกไม่ใช่แค่ผีหลอก เรื่องนี้จึงร้ายแรงกว่านั้นมาก สิ่งที่กระทบจิตใจที่สุดคือเรื่องที่เกี่ยวกับ "กรรมสนอง" นี้เอง

เมื่อวังตงหยางกับตระกูลเกาเกิดเรื่อง คนทั้งหลายย่อมเพ่งเล็งมายังหลี่ซื่อหมิน

เรื่องราวที่ประตูฝั่งทิศเหนือของวังเมื่อยี่สิบปีก่อนย่อมถูกกล่าวถึงอีกครั้ง เกาซื่อเหลียนสังหารผู้คนจำนวนมากที่ประตูฟางหลิน กองทัพกว่าสี่พันนายกลายเป็นบันไดให้ตระกูลเกาได้ชื่อเสียง

ผ่านไปยี่สิบปีตระกูลเกากลับถูกกรรมสนอง ภายในคืนเดียวมีคนตายไปห้าราย หัวหน้าตระกูลเกาซื่อเหลียนล้มป่วย บุตรชายคนโตเกาลี่ซิงถึงกับเสียสติ

เมื่อเกาได้รับผลกรรม แล้วเขาหลี่ซื่อหมินเล่า? ณ วันนั้นนอกประตูฟางหลิน เกาซื่อเหลียนเพียงเป็นผู้ช่วยรบ ฝั่งประตูเสวียนอู่ต่างหากคือสนามรบหลัก มีผู้คนล้มตายมากกว่าหลายเท่า เขาหลี่ซื่อหมินจะได้รับผลกรรมเมื่อใด?

คำถามนี้ทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกกระวนกระวายยิ่งนัก เขารู้ดีว่าตนเองได้ทำอะไรมาบ้าง ชั่วชีวิตเขายิ่งใหญ่ยิ่งนัก ตั้งแต่ตระกูลหลี่ลุกฮือขึ้นต่อต้านราชวงศ์สุย กระทั่งได้ขึ้นครองบัลลังก์กลายเป็นเทียนข่านที่นานาประเทศถวายความเคารพ ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยเกียรติยศและความสำเร็จเสมอมา

แต่เมื่อสิบเอ็ดปีก่อน เขาได้ทำสิ่งที่น่าอัปยศที่สุด และนั่นได้กลายเป็นตราบาปใหญ่ในชีวิตของเขา อีกทั้งยังเป็นเงามืดที่คลุมทั่วทั้งรัชศกเจิ้งกวนแห่งต้าถัง

เรื่องนี้ ต่อให้พยายามแค่ไหนก็ไม่อาจกลบเกลื่อนได้

ฆ่าพี่ ฆ่าน้อง บีบบังคับให้บิดาสละราชสมบัติ วันนั้น เขาทำสิ่งที่ไร้คุณธรรม ไร้ความชอบธรรม และอกตัญญูจนครบถ้วน

ตระกูลเกาสังหารคนห้าพันแล้วยังได้รับผลกรรม เขาหลี่ซื่อหมินเล่า? ผลกรรมจะมาถึงเมื่อใด?

บรรยากาศในท้องพระโรงหนักอึ้งและแฝงความประหลาดใจ เหล่าขุนนางกับฮ่องเต้ต่างพยายามทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ กล่าวกราบทูลราชการบ้านเมืองอย่างเคร่งครัด หลี่ซื่อหมินก็ค่อยๆ นำแต่ละราชการออกมาหารือกับเหล่าขุนนาง กรณีที่ไม่มีข้อขัดแย้งมากนักก็ให้ผ่านไป ส่วนกรณีที่มีความเห็นแตกต่างอย่างรุนแรงก็พักไว้ก่อน ราชการมากมายจึงถูกจัดการอย่างง่ายดายและรวดเร็ว

ทุกคนต่างรู้อยู่แก่ใจแต่แสร้งทำเป็นไม่รู้ เรื่องที่เกิดขึ้นกับตระกูลเกาเมื่อคืนราวกับถูกลืมเลือนไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีใครกล่าวถึงแม้แต่ครึ่งคำ ขุนนางฝ่ายตรวจสอบที่ปกติซื่อตรงหลายคนคิดจะก้าวออกมาพูด แต่พอเห็นใบหน้าของหลี่ซื่อหมินที่มืดครึ้มเยียบเย็นปานเหล็ก พวกเขาก็ไม่กล้าก้าวเท้าออกไป

ถึงแม้องค์ฮ่องเต้แห่งต้าถังจะเป็นผู้มีพระทัยกว้างขวาง ทว่าก็ขึ้นอยู่กับเรื่อง หากมีใครเอาเรื่องที่เป็นแผลในใจของพระองค์มากล่าวในที่ประชุม ย่อมถือเป็นการหาเรื่องตาย และเป็นการตายอย่างไร้ความปรานี

การประชุมสิ้นสุดลงอย่างไร้คลื่นลม เหล่าขุนนางต่างทยอยเดินออกจากตำหนักอย่างเงียบงัน ทันใดนั้นขันทีผู้หนึ่งก็เข้ามาขวางฉางซุนอู๋จี้ พลางกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้พบที่ตำหนักเฉียนลู่"

ฉางซุนอู๋จี้รีบตามขันทีไปยังตำหนักเฉียนลู่ ที่หน้าประตูก่อนเข้าไป เขาจัดเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย ถอดรองเท้าแล้วจึงก้าวเข้าสู่ภายในตำหนัก

หลี่ซื่อหมินประทับนั่งอยู่ด้านใน พระพักตร์เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและหวาดระแวง เมื่อเห็นฉางซุนอู๋จี้เข้าไป ก็ไม่กล่าวอะไร เพียงชี้ไปที่โต๊ะเตี้ยข้างพระองค์เป็นสัญญาณให้เขานั่งลง

ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่ซื่อหมินกับฉางซุนอู๋จี้เรียกได้ว่าสนิทสนมดั่งปลากับน้ำ ไม่เพียงเพราะเป็นสหายร่วมรบมายาวนาน หากยังรวมถึงเรื่องเครือญาติและผลประโยชน์ ไม่ว่าดีหรือร้าย แทบทุกเรื่องล้วนมีการปรึกษาหารือกัน ระหว่างสองคนนี้ รวมถึงเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่เมื่อสิบเอ็ดปีก่อน

ด้วยเหตุนี้ หลี่ซื่อหมินจึงไม่จำเป็นต้องปิดบังอารมณ์ใดๆ ต่อหน้าฉางซุนอู๋จี้ ผู้คนทั่วไปได้เห็นแต่ด้านที่รุ่งโรจน์ของเขา ทว่าฉางซุนอู๋จี้กลับได้เห็นด้านมืดของเขาแทบทั้งหมด

โชคดีที่ฉางซุนอู๋จี้เองก็ไม่ได้เป็นคนสว่างไสวเสมอไป บางครั้งเขายังมืดมนยิ่งกว่าหลี่ซื่อหมินเสียอีก

ทั้งสองคุ้นเคยกันมากจนไม่ต้องมีพิธีรีตอง พอฉางซุนอู๋จี้นั่งลง หลี่ซื่อหมินก็ถามตรงๆ ว่า “ฝูจี เรื่องตระกูลเกากับวังตงหยาง เจ้าคิดอย่างไร?”

ฉางซุนอู๋จี้ลูบเครายาวของตน ส่ายหน้าตอบว่า “คืนก่อนวังองค์หญิงตงหยางมีผีหลอก กระหม่อมเดิมทีคิดว่าเป็นแผนการของผู้มีจิตคิดร้าย มีจุดประสงค์หลายอย่าง เช่น เหล่าตระกูลใหญ่ฝั่งหลงโหย่วและซานตงไม่พอพระทัยฝ่าบาท จึงกุเรื่องนี้เพื่อทำลายพระเกียรติ หรืออาจเป็นเจ้านครรัฐจากแดนไกลที่หวาดกลัวการใช้กำลังบ่อยครั้งของฝ่าบาทในช่วงปีหลัง จึงสั่งการให้ทูตที่อยู่ในฉางอันแอบดำเนินการ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากฝ่าบาทและขุนนาง…”

ฉางซุนอู๋จี้หยุดเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ แล้วกล่าวต่อ “กระหม่อมเดิมก็คิดเช่นนี้ แต่เมื่อคืนตระกูลเกาก็เกิดเหตุ ทั้งยังมีเปลวไฟวิญญาณ และผู้คนได้ยินเสียงฝีเท้าของทัพผี กระหม่อมคิดไม่ตกจริงๆ หากเป็นแผนของใครสักคน เรื่องผีไฟและทัพผีนั้น…ก็เกินจะอธิบายด้วยเหตุผลแล้ว”

ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินยิ่งหม่นหมอง “ฝูจี ความหมายของเจ้าก็คือ…เรื่องนี้อาจจะเป็นผลกรรมของเมื่อสิบเอ็ดปีก่อนจริงๆ หรือ?”

ฉางซุนอู๋จี้ขมวดคิ้วนิ่งคิดอย่างหนัก แต่ก็คิดไม่ออก จึงทำได้เพียงยิ้มขื่นแล้วเงียบ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้น หลี่ซื่อหมินก็ถอนใจอย่างหดหู่

เรื่องที่อธิบายไม่ได้ ก็ต้องโยนให้เป็นเรื่องของภูตผีปีศาจไป

“ฝูจี เจ้าว่า…เราควรเอาอย่างฮั่นอู่ตี้ ออกประกาศสารภาพผิดดีหรือไม่?” หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามด้วยใบหน้าสลด

ฉางซุนอู๋จี้ตกใจ รีบกล่าวว่า “ฝ่าบาทหาได้ควรทำเช่นนั้นไม่! การออกประกาศสารภาพผิดไม่อาจกระทำโดยไม่ไตร่ตรอง เพราะหากเผยแพร่ออกไป ก็เท่ากับยืนยันเหตุการณ์เมื่อสิบเอ็ดปีก่อน คำด่าทอจากทั่วหล้าคงยากจะต้านทาน ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้เหล่าตระกูลใหญ่ในหลงโหย่วกับซานตงกำลังจ้องมองฝ่าบาทอยู่ หากออกประกาศเช่นนั้นลงไป ต้าถังของเราจะตกอยู่ในห้วงความวุ่นวาย ฝ่าบาทโปรดพิจารณาอย่างถี่ถ้วน!”

หลี่ซื่อหมินนิ่งเงียบชั่วครู่ ก่อนถอนใจ “เรามิเคยเชื่อเรื่องกรรมสนอง เพราะเราเป็นโอรสสวรรค์ เราคือแผ่นดิน เราคือกรรมเอง! แต่เหตุการณ์เมื่อคืนที่ตระกูลเกา…ทำให้เรารู้สึกไม่สบายใจจริงๆ หรือในโลกนี้จะมีกรรมอยู่จริง?”

ฉางซุนอู๋จี้ปลอบใจว่า “ฝ่าบาทโปรดคลายกังวล พระองค์คือแผ่นดิน ย่อมมีเทพเทวาคุ้มครอง อยู่เหนือเหตุแห่งกรรมเพียงใด เรื่องแค่ผีหลอก ไยต้องใส่ใจนัก? ผู้ที่มีพลังมงคลล้อมรอบ เหล่าวิญญาณกล้าจะเข้าใกล้หรือ?”

คำพูดปลอบใจของฉางซุนอู๋จี้ทำให้หลี่ซื่อหมินสีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย จึงพยักหน้าแล้วถอนใจว่า “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นเถิด”

ฉางซุนอู๋จี้ลังเลเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า “ฝ่าบาท สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือปลอบขวัญราษฎร คำเล่าลือในฉางอันช่างไม่น่าฟังนัก ถึงไม่ต้องออกประกาศสารภาพผิด แต่ฝ่าบาทควรแสดงพระเมตตาให้ราษฎรได้เห็น”

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า “ถูกต้อง เราก็คิดเช่นนั้น ปีนี้ซานตงเกิดภัยแล้ง เราจะยกเว้นแรงงานและภาษีสามปีให้เขตเหอตงเสียเลย”

ฉางซุนอู๋จี้กล่าวต่อ “ฝ่าบาท เรื่องการแต่งงานกับตระกูลเกา…เกรงว่าจะไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว”

หลี่ซื่อหมินถอนใจ “ฝูจีเข้าใจจิตใจเราดีจริงๆ ใช่แล้ว เราเองก็คิดว่าการแต่งงานครั้งนี้ไม่เหมาะสม เมื่อก่อนองค์หญิงตงหยางกับหลี่ซูเด็กนั่นมีเรื่องส่วนตัว…ฮึ! เราจึงรีบร้อนหาตระกูลเกามาเชื่อมสัมพันธ์ชั่วคราว ใครจะคิดว่าเรื่องจะเป็นเช่นนี้ หากยังดำเนินต่อไป ไม่เพียงประชาชน แม้แต่เหล่าขุนนางก็อาจวิจารณ์ ตระกูลใหญ่เหล่านั้นยิ่งจะฉวยโอกาสนี้โจมตีเรายิ่งกว่าเดิม เมื่อเทียบผลดีผลเสียแล้ว ผลเสียมีมากกว่า ควรสละก็ต้องสละ แต่…ราชวงศ์ยกเลิกการแต่งงาน หากแพร่ออกไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเลย…”

หลี่ซื่อหมินพูดค้างไว้ตรงนั้น

ฉางซุนอู๋จี้ผู้มากประสบการณ์ได้ยินแล้วเข้าใจในทันที รีบกล่าวว่า “ตระกูลเกาเป็นตระกูลฝั่งมารดาของกระหม่อม กระหม่อมอาจสามารถแบ่งเบาพระราชภาระให้ฝ่าบาท เมื่อคืนตระกูลเกาเกิดเหตุใหญ่ เกาลี่ซิงถึงกับเสียสติ หากจะให้เขาแต่งกับองค์หญิงตงหยางซึ่งสูงศักดิ์ก็คงไม่เหมาะสม พรุ่งนี้ตระกูลเกาอาจทูลขอให้ฝ่าบาทยกเลิกการแต่งงาน…”

หลี่ซื่อหมินยิ้มออก การเรียกฉางซุนอู๋จี้มาพบในวันนี้ ก็เพื่อให้ได้ยินคำนี้โดยเฉพาะ ตั้งแต่ได้ยินข่าวเรื่องของตระกูลเกา พระองค์ก็ตัดสินใจเรื่องนี้แล้ว

ฉางซุนอู๋จี้ไม่เสียทีที่เป็นคู่หูของหลี่ซื่อหมินมานาน เพียงไม่กี่คำ ก็คลี่คลายเรื่องลำบากนี้ได้สำเร็จ

หลี่ซื่อหมินบรรลุเป้าหมาย ถอนใจอย่างกังวล “เกาลี่ซิงน่าสงสารจริงๆ เราจะส่งหมอหลวงไปตรวจอาการของเขา พร้อมพระราชทานสมุนไพรหายากอย่างโสมเขาและเขากวาง หวังว่าเขาจะหายดีในเร็ววัน”

“กระหม่อมขอแทนตระกูลเกากราบขอบพระคุณฝ่าบาทที่ทรงพระเมตตา”

---

ข่าวจากฉางอันเดินทางถึงหมู่บ้านไท่ผิง สีหน้าของหลี่ซูยังคงไม่แจ่มใส

เขาอุตส่าห์วางแผนใหญ่เช่นนี้ ใช้ความทรงจำที่หลงเหลือจากชาติก่อน ใช้วิทยาศาสตร์เพื่อหลอกลวงผู้คนในยุคนี้ แม้แต่ฮ่องเต้และขุนนางก็ตกอยู่ในแผนการของเขา วันนี้ในที่สุดก็ได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ

แต่ทั้งหมดนี้ก็เพียงแค่ทำให้ตงหยางไม่ต้องแต่งงานกับตระกูลเกา ทว่าก็ไม่อาจทำให้เขากับตงหยางมีโอกาสใดๆ อีกต่อไป

ไม่มีอะไรให้น่ายินดี สิ่งที่สูญเสียไป ก็คือสิ่งที่สูญเสียไปแล้ว โดยไม่ทันรู้ตัว

ชาตินี้ เกรงว่าคงไม่มีวาสนาเป็นสามีภรรยากับตงหยางอีกแล้ว

เมื่อรู้จักกันนานขึ้น หลี่ซูก็เริ่มเข้าใจนิสัยของหลี่ซื่อหมิน นี่คือฮ่องเต้ผู้หยิ่งยโสและยึดตัวเองเป็นใหญ่ มีความเจ้าเล่ห์ลึกล้ำซ่อนอยู่ใต้ใบหน้าอันใจดี เขาชอบควบคุมทุกสิ่ง และเกลียดการหลอกลวงอย่างยิ่ง โชคร้ายที่หลี่ซูกับตงหยางได้กระทำการหลอกลวงต่อเขา เกรงว่าชั่วชีวิตนี้ หลี่ซื่อหมินจะไม่ยอมรับการแต่งงานระหว่างหลี่ซูกับตงหยางอีกเลย

อนาคต ควรทำอย่างไร?

บางทีอาจยังมีความหวังอยู่ ตราบใดที่ยังมีชีวิต ความหวังย่อมมี ไม่ว่าจะริบหรี่เพียงใด ทว่ามันก็คือความหวัง

เจิ้งเสี่ยวโหลวกลับมาในเช้าวันถัดมา

เขาดูซอมซ่อยิ่งนัก ทั้งตัวเต็มไปด้วยโคลนและฝุ่น กลิ่นเหม็นรุนแรงลอยฟุ้งไปทั่ว ไม่ว่าใครนอนหมอบอยู่ในร่องน้ำหลายชั่วยามโดยไม่ไหวติง สภาพก็ย่อมดูไม่จืด

ทว่าเจิ้งเสี่ยวโหลวกลับมีสีหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น เมื่อคืนนี้เขาได้ทำเรื่องใหญ่อย่างหนึ่ง ซึ่งสร้างความตะลึงให้แก่ทั้งฉางอัน

เมื่อกลับมาถึง เจิ้งเสี่ยวโหลวมองหลี่ซูด้วยสายตาเปลี่ยนไป บุรุษผู้สามารถสร้างไฟวิญญาณขึ้นมาได้ดั่งมือเทพ เช่นนี้ยังจะแตกต่างจากเหล่าเซียนที่นักพรตทั้งหลายพร่ำบ่นอยู่อีกหรือ? ภายในสมองของปีศาจตนนี้ ยังมีความคิดที่น่าประหลาดอีกมากเท่าใดกันแน่?

ความคิดที่จะติดตามหลี่ซูไปตลอดชีวิตก็ยิ่งแน่วแน่ขึ้น เจิ้งเสี่ยวโหลวอยากเห็นกับตาตนเอง ว่าปีศาจผู้นี้จะไปถึงระดับใดในชีวิต และเมื่อเขาไปถึงจุดนั้นแล้ว เขาจะทำอะไรอีกบ้าง

……………