279 - อนุญาตให้ออกบวช

279 - อนุญาตให้ออกบวช

เมื่อผ่านพ้นลมฝน ก็ยิ่งรู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของการพบเจอ

ริมตลิ่ง แม้จะมีเพียงสองคน แต่ก็โอบกอดกันแน่นิ่งประหนึ่งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ฟ้าดินเวิ้งว้าง ขุนเขาแผ่นดินยิ่งใหญ่ ร่างของคนทั้งสองประหนึ่งกลายเป็นส่วนหนึ่งของภาพวาดอันเงียบเหงาเศร้าสร้อยนี้ เป็นมรดกตกทอดแห่งกาลเวลา

ในหน้าประวัติศาสตร์อีกนับพันนับร้อยปีข้างหน้า อาจจะมีชื่อของหลี่ซูปรากฏอยู่ ทว่าปากกาที่ไร้ความปรานีของนักประวัติศาสตร์นั้น จะจารึกภาพของคนสองคนที่โอบกอดกันในยามนี้ด้วยหรือไม่?

ลมหนาวริมน้ำยิ่งทวีความรุนแรง ตงหยางซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของหลี่ซู พลางสั่นไหวเบาๆ

หลี่ซูปลดเสื้อคลุมขนสัตว์ของตนเองออก โอบร่างบอบบางของนางไว้จนมิดชิด เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าหม่นมัว เอ่ยพึมพำว่า “หิมะกำลังจะตกแล้ว…”

ตงหยางตอบรับเบาๆ แล้วพลันกล่าวว่า “หลี่ซู วันนี้ข้าเป็นองค์หญิงตงหยางอีกครั้ง ไม่ใช่สตรีแห่งตระกูลเกาอีกต่อไป”

“ข้ารู้”

“เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าข้าดีใจแค่ไหนตอนรู้ข่าวนี้ ตอนอยู่ในจวนเมื่อครู่ ข้าแทบจะกลั้นหัวเราะไม่ไหว อยากจะหัวเราะออกมาดังๆ แต่ข้ากลัวเสียมารยาท ในจวนมีขันทีคอยจับจ้อง หากข้ากระทำสิ่งใดไม่เหมาะสม เขาก็จะออกมาตำหนิต่อว่า น่ารำคาญจริงๆ...”

หลี่ซูถอนใจ “ตอนนี้เจ้าหัวเราะได้เต็มที่แล้ว ข้าจะไม่มีวันตำหนิเจ้า”

ตงหยางจึงหัวเราะจริงๆ ตอนแรกนางก้มหน้าหัวเราะในลำคอ จากนั้นก็หัวเราะเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายกลายเป็นเสียงหัวเราะที่แว่วไกลดั่งระฆังเงิน เสียงหัวเราะของนางโปรยปรายลงบนผิวน้ำ ทิ้งไว้เพียงคลื่นระลอกใสระยิบระยับ

เสียงหัวเราะไม่หยุดลงง่ายๆ แต่แล้วเสียงหัวเราะนั้นก็พลันเปลี่ยนแปร ตงหยางหัวเราะทั้งน้ำตา รอยยิ้มระคนหยาดน้ำตา ในน้ำเสียงมีทั้งความยินดีและความโศกเศร้า

หลี่ซูสวมกอดนางแน่นขึ้นด้วยความสงสาร ในใจรู้สึกปั่นป่วนไม่อาจบรรยาย

ไม่รู้ว่านางหัวเราะอยู่นานเพียงใด ตงหยางค่อยๆ หยุดหัวเราะ ถอนหายใจยาว แล้วรีบเช็ดน้ำตา “เมื่อครู่ข้าเหมือนคนอัปลักษณ์ใช่หรือไม่?”

“ไม่อัปลักษณ์เลย ปกติเจ้าใส่ใจมารยาทมากเกินไป แต่วันนี้เจ้าต่างหากคือเจ้าตัวจริง ข้าชอบมาก”

“ก็เจ้ารู้แต่จะพูดให้ข้าดีใจ ข้าไม่เช้าหรอก! รีบลืมภาพข้าเมื่อครู่นั้นไปเดี๋ยวนี้ ลืมให้หมดเกลี้ยง ห้ามจำแม้แต่นิดเดียว เจ้าต้องจำข้าในยามที่ข้างดงามที่สุดเท่านั้น”

“ลืมไปหมดแล้ว ไม่จำเลยสักนิด จริงๆ” หลี่ซูกล่าวอย่างจริงใจ

ตงหยางทำเหมือนไม่รับรู้ความจริง โอบหลี่ซูไว้อย่างพึงพอใจ ทั้งสองนั่งอยู่บนก้อนหินที่คุ้นเคยริมตลิ่ง โอบกอดกันพลางมองผิวน้ำที่ส่องประกายแสง

“หลี่ซู กอดข้าแน่นๆ ข้ารู้สึกเหนื่อยเหลือเกิน อยากนอน…” ตงหยางพึมพำอย่างงัวเงีย

หลี่ซูกอดนางแน่นขึ้น วางคางลงบนศีรษะของนางเบาๆ สูดดมกลิ่นหอมจางๆ จากร่างของนาง

ตงหยางหลับไปในอ้อมกอดของเขา หลับได้อย่างสงบและแสนหวาน

ช่วงที่ผ่านมา ตงหยางตกอยู่ในความรู้สึกเจ็บปวดและหวาดกลัวตลอดเวลา ร่างกายก็ป่วย ใจก็ยังเจ็บ

วันนี้จู่ๆ ได้ยินว่าตระกูลเกายกเลิกการหมั้นหมาย ความกดดันในร่างทั้งมวลราวกับปลดปล่อยออกมา ทำให้นางรู้สึกหมดเรี่ยวแรง นางเหนื่อยจริงๆ จนถึงลมหายใจนี้เอง นางจึงผ่อนคลายได้อย่างแท้จริง หลับใหลในอ้อมแขนของหลี่ซูด้วยความวางใจ

หลี่ซูกอดนางไว้ ในใจยังคงหนักอึ้ง

หลังพบหน้ากัน พวกเขาแทบไม่ได้เอ่ยถึงอนาคตเลย เพราะต่างก็รู้ดีว่า การที่ตระกูลเกายกเลิกการหมั้นหมาย ไม่ได้หมายความว่าหลี่ซือหมินจะยอมให้พวกเขาได้ครองคู่ อนาคตของเขาและนางยังคงเลือนราง

ตงหยางที่อยู่ในฝัน พลันขมวดคิ้วแล้วพึมพำ “หลี่ซู เจ้ากับข้ายังมีวาสนาเป็นสามีภรรยากันในชาตินี้หรือไม่?”

หลี่ซูได้สติกลับมา ฝืนยิ้มตอบว่า “ตราบใดที่เรายังมีชีวิตอยู่ ก็ต้องมีวาสนาแน่นอน เพราะฉะนั้นเราต้องมีชีวิตอยู่ให้ดี”

ตงหยางไม่ได้ตอบกลับมา ดูเหมือนประโยคเมื่อครู่จะเป็นเพียงถ้อยคำละเมอ

ผ่านไปนานพอสมควร ตงหยางจึงเอ่ยขึ้นอีกว่า “หลี่ซู ข้าไม่อยากเป็นองค์หญิงอีกแล้ว เป็นองค์หญิงมันเหนื่อยเกินไป”

หลี่ซูก้มลงมองนางด้วยความสงสัย

หรือว่านั่นก็เป็นคำละเมออีก?

…

หลังเหตุการณ์เรื่องผีสาง ราชสำนักกับตระกูลเกาหาเหตุผ่อนหนักเป็นเบา ยกเลิกการหมั้นหมายกันอย่างลวกๆ จะว่าเป็นการยุติแบบสมหวังก็ไม่ใช่ จะว่าคลี่คลายก็พอรับได้

หลังจากถอนหายใจได้ไม่นาน หลี่ซือหมินก็ไม่อาจสงบใจได้อีก

องค์หญิงตงหยางที่เคยอ่อนโยน อดทน ยอมรับชะตา ทันใดนั้นกลับยื่นฎีกาอย่างเป็นทางการต่อหลี่ซือหมิน

ในฎีกานั้นกล่าวถึงเหตุการณ์ที่จวนองค์หญิงตงหยางประสบเหตุลึกลับ ขวัญหนีดีฝ่อ จนล้มป่วย สุขภาพย่ำแย่ลงทุกวัน พักฟื้นมาเป็นเวลานานก็ยังไม่ดีขึ้น อีกทั้งนางได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับกรรมเวรและบาป ทำให้นางเกิดความเคารพยำเกรงต่อสิ่งลี้ลับ

นางจึงตัดสินใจบวชเป็นเต๋า ปล่อยผมไม่แต่งงาน เพื่ออธิษฐานขอพรให้พระบิดาและราษฎรให้พ้นจากเคราะห์กรรม และยังเพื่อฟื้นฟูร่างกายให้แข็งแรงอีกด้วย

ดังนั้นนางจึงขอให้เปลี่ยนจวนองค์หญิงตงหยางให้กลายเป็นสำนักเต๋า ขอให้อาจารย์ของนางเป็นหลี่ซูนเฟิงจากกรมโหรหลวง พร้อมขอพระราชทานนามเต๋า ขออุทิศตนให้เต๋าอย่างแท้จริง

ฎีกาฉบับนี้ทำให้หลี่ซือหมินตกตะลึงอยู่พักใหญ่

มีโอรสสิบสี่พระองค์ ธิดายี่สิบเอ็ดพระองค์ ตงหยางเป็นคนเดียวที่ขอบวชเป็นเต๋าด้วยฐานะองค์หญิง

ทั้งโกรธ ทั้งเวทนา ปนกับความรู้สึกผิดบางเบา ความรู้สึกมากมายประดังประเดในใจของหลี่ซือหมิน

ขอเป็นเซียนเต๋าดีกว่าเป็นผู้สูงศักดิ์ในวัง ตงหยาง...เจ้าผิดหวังในตัวข้าแล้วหรือ?

หลี่ซือหมินกำกระดาษฎีกาของตงหยางแน่น สีหน้าเปลี่ยนแปลงไม่หยุด หลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยทำหน้าที่บิดาให้ลูกสาวคนนี้เลย นางถูกทอดทิ้งไว้ในมุมมืด เฝ้ามองพี่น้องแข่งขันแย่งชิงความรัก แต่ไม่เคยเข้าใกล้เขาเลยสักก้าว ราวกับเป็นคนนอกเฝ้ามองเรื่องราวที่ไม่เกี่ยวข้องกับตน

สิบกว่าปีต่อมา นางเติบโตขึ้นงดงาม ใบหน้าเริ่มมีเค้าโครงของมารดาเมื่อครั้งยังสาว แต่ตงหยางยังคงเงียบสงบ อ่อนแอเสมอมา ไม่เคยเข้าใจว่าความโปรดปรานของพระบิดาจำเป็นต้องแย่งชิง

สิบกว่าปีนี้ หลี่ซือหมินแทบลืมไปแล้วว่าตนมีลูกสาวคนนี้

จนกระทั่งนางเริ่มรักใคร่หนุ่มน้อยผู้หนึ่ง เด็กหนุ่มผู้ชาญฉลาด เจ้าเล่ห์แสนกล แถมยังมีความแก่แดดเกินวัย หากจินตนาการถึงภาพเขายืนเคียงข้างนาง ก็ช่างเหมาะสมกันนัก คู่ควรดั่งฟ้าลิขิต

แต่ท้ายที่สุดหลี่ซือหมินก็เป็นคนรื้อทำลายทุกอย่าง เพราะความโกรธ ความหลอกลวง และศักดิ์ศรีขององค์ฮ่องเต้

ธิดาผู้ซึ่งไม่เคยขอสิ่งใดจากเขาเลย กลับขอเพียงอย่างเดียว นั่นคือได้ครองคู่กับคนที่นางรัก แต่เพียงสิ่งเดียวนี้ เขาก็ยังปฏิเสธ

เมื่อเห็นฎีกาขอบวชของตงหยาง หัวใจของหลี่ซือหมินก็เจ็บปวดอย่างไร้สาเหตุ เจ็บแทนนาง

เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ตนคือบิดาที่ล้มเหลวที่สุดสำหรับตงหยาง ล้มเหลวจนยากจะเยียวยา

ชั่วขณะหนึ่ง หลี่ซือหมินถึงกับเกิดความคิดจะยอมให้ตงหยางได้อยู่กับหลี่ซู ไม่ว่าจะเพื่อชดเชยความรักของพ่อที่ขาดหาย หรือเพื่อให้คนทั้งสองที่มีใจได้ครองคู่กัน หรือไม่ต้องการสิ่งใดทั้งสิ้น เพียงแลกกับรอยยิ้มหนึ่งเดียวของลูกสาว

แต่ความคิดนี้ก็เป็นเพียงแค่ชั่ววูบเท่านั้น

หลังจากนั้น หลี่ซือหมินก็กลับมาเป็นฮ่องเต้ผู้เย็นชา ไร้ความรู้สึกอีกครั้ง

ในวังของฮ่องเต้ มีที่ไหนเหลือที่ว่างให้กับ “ความรัก” กันเล่า?

“ใครอยู่ข้างนอก!” หลี่ซือหมินเอ่ยเรียกเสียงเข้มจากในท้องพระโรง

ขันทีคนหนึ่งก้มหลังรีบเข้ามา

“ไปบอกตงหยางว่า ฎีกาของนาง...เรายอมอนุญาตแล้ว!” หลี่ซือหมินลุกขึ้นยืนกล่าว

ขันทีโค้งคำนับรับคำ

หลี่ซือหมินขบฟันแน่น มองไปยังฎีกาที่วางอยู่บนโต๊ะอย่างเงียบงัน ทันใดนั้นเกิดความหงุดหงิดในใจ คว้าฎีกาขึ้นมาขว้างลงบันไดอย่างแรง แผ่นฎีกาหมุนคว้างในอากาศ ร่อนพลิ้ว แล้วตกลงบนพื้นอย่างไร้ค่า

……………