273 - ความวุ่นวายยามเที่ยงคืน (ตอนต้น)

273 - ความวุ่นวายยามเที่ยงคืน (ตอนต้น)

หวังจวงยิ่งถามก็ยิ่งหวาดกลัว เขาพบว่าคนบ้าตรงหน้ากลับมีความอดทนสูงยิ่ง ทุกครั้งที่ตอบก็ไม่แสดงอาการรำคาญแม้แต่น้อย แถมยังมีรอยยิ้มอ่อนโยนดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิบนใบหน้า ท่าทีให้บริการดีเลิศเสียจนเกินไป

หวังจวงรู้สึกว่าตนเองใกล้จะบ้าไปด้วยแล้ว เหมือนถูกติดเชื้อ

"สหาย เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่? พูดมาตรงๆ เถิด ได้หรือไม่?" หวังจวงกล่าวอย่างหมดแรง ขณะที่มือข้างหนึ่งดึงมวยผมบนกระหม่อมตนเอง ใบหน้าดูห่อเหี่ยวหมดอาลัย

"ก็พูดไปแล้วมิใช่หรือ? จะไปป่วนงานแต่งของตงหยางกับเกาลี่ซิงน่ะสิ"

หวังจวงใช้สมองที่ไม่ค่อยจะเฉียบแหลมนักคิดครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เข้าใจขึ้นมาทันใด ใบหน้าเผยความเลื่อมใสที่ปนเปไปด้วยความวุ่นวายใจเต็มเปี่ยม "ข้าเข้าใจแล้ว! ใช้หม้อที่ต้มปัสสาวะปรุงอาหารให้เกาลี่ซิง..."

"...แล้วในปัสสาวะก็มีพิษ พิษเกาลี่ซิงตาย งานแต่งก็ล่มลง ใช่หรือไม่?" หวังจวงแสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งไขคดีใหญ่ได้ กล่าวเสียงเบาอย่างตื่นเต้นราวกระซิบ

หลี่ซูขมวดคิ้ว ความรู้สึกคลื่นไส้พลันพุ่งขึ้นจากท้อง

เจ้าหมอนี่สมองสร้างมาอย่างไรกัน? ดูท่าว่าจะวิปลาสยิ่งกว่าตัวข้าเสียอีก...

"หลี่ซู พวกเราทำเช่นนี้ไม่ได้ เรื่องนี้มันต่ำทรามเกินไป..." หวังจวงแสดงท่าทีเคร่งขรึมกล่าวเตือน มือข้างหนึ่งแตะหน้าผากของหลี่ซู "เจ้าเป็นไข้หรือไม่? เซียนเฒ่าซุนยังอาศัยอยู่ในนครฉางอัน ข้าจะไปเชิญท่านผู้เฒ่ามาดูอาการเจ้า ดีหรือไม่?"

หลี่ซูถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "เชื่อข้าเถิด เรื่องนี้มิได้ต่ำทราม เป็นเจ้าต่างหากที่คิดไปเองว่ามันต่ำทราม"

หวังจวงยืนอึ้งอยู่พักใหญ่ สุดท้ายกัดฟันแน่น "ดี ข้าจะช่วยเจ้า แต่อย่างหนึ่ง เจ้าต้องรับปากข้า ข้าไปช่วยเจ้าต้มปัสสาวะเรื่องนี้ ห้ามแพร่งพรายออกไปโดยเด็ดขาด แม้แต่รองหัวหน้าตระกูลข้าก็ห้ามรู้ หากแพร่ออกไป ข้าคงไม่อาจมีชีวิตอยู่ต่อแล้ว!"

การกระทำของหลี่ซูในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ทำให้พี่น้องตระกูลหวังทั้งสองคนสับสนจนสุดจะเข้าใจ ยิ่งมองก็ยิ่งลึกลับเข้าไปใหญ่

คนที่เข้าใจหลี่ซูบนโลกนี้ อาจมีเพียงเขาเองเท่านั้น เขารู้ดีว่าตนกำลังทำสิ่งใดอยู่

แยกแยะให้ชัดเจนแล้ว แม้แต่บดละเอียดลงไปก็ไม่ใช่อะไรซับซ้อนเลย ที่แท้ก็แค่กลอุบายอย่างหนึ่ง สำหรับหลี่ซูแล้ว กลอุบายนี้ถึงกับนับว่าหยาบกระด้าง

แต่เพื่อหลอกลวงผู้คนในยุคสมัยนี้ เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เช้าวันที่สามของเดือนแรก คฤหาสน์ตระกูลเกาเปิดประตูหน้ากว้างออก เสียงกลองและแตรดังกระหึ่ม กลุ่มคนหน้าแน่นเดินออกมา ข้างหลังเป็นขบวนยาวเหยียดของบ่าวไพร่ที่หามสัตว์เครื่องเซ่นและกล่องของขวัญหลายสิบกล่อง เด่นชัดที่สุดคือห่านป่าสีขาวมีชีวิตสองตัว ท่ามกลางฤดูหนาวที่ห่านป่าจะบินลงใต้เพื่อหลบหนาว ว่ากันว่าสองตัวนี้ตระกูลเกาส่งคนขี่ม้าด่วนกว่าแปดร้อยลี้ไปจับมาจากแถบหลิงหนาน

เมื่อขบวนตระกูลเกาออกจากคฤหาสน์ ก็ตรงไปยังวังหลวง ทุกใบหน้าเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม เกาลี่ซิง บุตรชายคนโตของตระกูลเกาสวมอาภรณ์ไหมสีแดงเลือดนกอย่างสง่างาม เดินนำขบวนไปข้างหน้า รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งเจิดจ้ากว่าดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิ

การแต่งงานของชายหญิง ต้องมีสามสื่อหกพิธี วันนี้คือหนึ่งในหกพิธีของตระกูลเกา นั่นคือ "น่าฉ่าย" หรือการสู่ขออย่างเป็นทางการ กล่าวง่ายๆ คือฝ่ายชายไปบ้านฝ่ายหญิงเพื่อสู่ขอ หากผู้ใหญ่ฝ่ายหญิงตอบรับ ฝ่ายชายก็เตรียมของขวัญมาอีกครั้งเพื่อขอแต่งงาน ถือเป็นพิธีแรกในหกพิธี

ตามหลักแล้ว การแต่งงานของตระกูลผู้มีอำนาจย่อมเอิกเกริกอยู่แล้ว ทว่าในวันนี้ การกระทำของตระกูลเกานับว่าจงใจเอิกเกริกเกินไปสักหน่อย เพียงแค่พิธีแรกของหกพิธีกลับจัดขบวนแตรกลองราวกับอยากให้ทั่วนครฉางอันรู้กันหมด

แต่ทว่า กลยุทธ์นี้กลับถูกต้องนัก เพราะการกระทำย่อมเป็นการโต้ตอบข่าวลือที่ดีที่สุด ตระกูลเกาเลือกที่จะแต่งงานอย่างเอิกเกริก เพื่อตอบโต้ข่าวลือในนครฉางอันด้วยการกระทำจริง เป็นการบอกแก่เหล่าขุนนางและราษฎรแห่งฉางอันโดยไม่ต้องเอ่ยวาจาว่า การแต่งงานของสองตระกูลนี้เป็นการคล้องคู่กันจากสวรรค์ ไม่มีทางที่หายนะใดจะบังเกิด

ขบวนแตรกลองเคลื่อนที่เรื่อยมา กระทั่งถึงหน้าประตูเฉิงเทียน เกาลี่ซิงจัดระเบียบอาภรณ์ให้เรียบร้อย ภายใต้การนำของขันที เขาก็เดินเข้าไปในพระราชวัง

หลี่ซื่อหมินถึงกับทำลายธรรมเนียม ออกมาต้อนรับด้วยพระองค์เองที่หน้าประตูเอ้ออี๋ ซึ่งตามธรรมเนียมแล้ว ในพิธีแต่งงานขององค์หญิง ฝูหม่าตู่อี้ (ตำแหน่งสามีขององค์หญิง) ไม่เคยได้รับเกียรติขนาดนี้

ทั้งสองตระกูลต่างใช้วิธีของตนเพื่อตอบโต้ข่าวลืออย่างเงียบๆ เมื่อประสานกันเข้า งานแต่งงานนี้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนรสชาติ ยิ่งมองยิ่งเหมือนการแสดงทางการเมือง ทั้งสองฝ่ายต่างก็แสดงบทของตนอย่างสุดความสามารถ ราวกับเป็นเรื่องตลกบนเวทีละคร

หลี่ซื่อหมินทรงพอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง ทรงประทานทองคำและแพรพรรณจำนวนมากแก่ฝ่ายเจ้าบ่าว หลังจากพิธีน่าฉ่ายสิ้นสุด ทั้งแขกและเจ้าภาพต่างปลื้มปิติ เกาลี่ซิงเหมือนไก่โต้งตัวผู้ผู้โอหัง เดินออกจากพระราชวังกลับบ้านด้วยท่าทีเย่อหยิ่งยิ่ง

พรุ่งนี้ คือพิธีที่สองในหกพิธี “เหวินหมิง” หรือ “การสอบถามชื่อ”

ตระกูลเกาจะต้องเอิกเกริกยิ่งกว่าวันนี้อีก ต้องกระทำให้ดังกระหึ่ม เพื่อให้ผู้ที่ปล่อยข่าวลือเลื่อนลอยทั้งหลายได้รับเสียงตบหน้าดังลั่น

เกาลี่ซิงนั่งอยู่บนหลังม้า มองผู้คนข้างทางที่ซุบซิบนินทากัน ใบหน้าของเขายิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ แต่ในดวงตากลับปรากฏเงาอันเย็นเยียบเพียงชั่วแล่น

ความแค้นความชิงชัง ย่อมต้องสะสาง วันใดวันหนึ่ง ชายหนุ่มจากอำเภอจิ่งหยาง ผู้ที่ทำให้ตระกูลเกาอับอายขายหน้าทั่วเมือง ชีวิตสุขสบายของเขาคงใกล้ถึงจุดจบแล้ว

…

เมื่อไม่นานมานี้ เกาหยางก็กลายเป็นผู้ส่งข่าวเสียแล้ว ส่งข่าวระหว่างตงหยางกับหลี่ซู

ตงหยางถูกหลี่ซื่อหมินสั่งกักบริเวณ หลี่ซูก็ไม่อาจเข้าไปได้ คู่รักที่มีใจให้กันกลับต้องถูกขวางด้วยกำแพงสูง ทำให้เกาหยางเหนื่อยแทบขาดใจ

แต่ไม่มีทางเลือก เกาหยางมีข้อได้เปรียบของนางเอง ข้อได้เปรียบที่สุดก็คือความเอาแต่ใจไม่ฟังเหตุผล หลังจากปั่นป่วนจวนองค์หญิงอยู่สองครั้ง เหล่าทหารเวรของจินอู่เว่ยต่างก็หวาดผวานางนัก แต่ก็ไม่กล้าแตะต้องนางแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดทหารเหล่านั้นก็ปล่อยเลยตามเลย ขอแค่นางไม่แอบพาองค์หญิงตงหยางออกไปจากจวน ประตูจวนองค์หญิงก็จะเปิดรับนางเสมอ ดั่งประตูเมืองที่ให้เข้าออกได้ตามใจ

ช่องโหว่นี้ถูกหลี่ซูกับตงหยางฉวยใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ เกาหยางจึงต้องวิ่งเข้าออกระหว่างจวนองค์หญิงกับบ้านตระกูลหลี่ไม่หยุด เพื่อส่งข่าวสารให้คู่รักที่ไม่อาจพบกันคู่นี้

เกาหยางผู้เอาแต่ใจย่อมไม่ยอมเหนื่อยฟรี นางไม่มีความเสียสละสูงส่งถึงเพียงนั้น ทุกวันถูกใช้ให้วิ่งไปวิ่งมา ทำให้นางโมโหเต็มอก แต่ก็ไม่กล้าลงกับพี่สาว จึงระบายทุกสิ่งทั้งหมดไปที่หลี่ซูแทน

ทุกครั้งที่นางมาส่งข่าวก็มักจะสาบานฟ้าดินเสมอว่า "นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย ข้าจะไม่ยุ่งเรื่องนี้อีกแล้ว" ทว่าเมื่อได้เห็นดวงตาชุ่มน้ำตาของตงหยาง เกาหยางก็ผิดคำสาบานอยู่ร่ำไป

“วันนี้ก็ขึ้นสามแล้ว พี่หญิงกำลังจะออกเรือนในวันที่เจ็ด เจ้ายังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก เจ้ามีวิธีจะทำลายงานแต่งพี่หญิงได้หรือไม่?” เกาหยางเท้าสะเอว พูดอย่างเดือดดาล พลางจ้องเขม็งใส่หลี่ซู

หลี่ซูยิ้มอย่างสุภาพ “แน่นอนว่ามีวิธี อย่าดูถูกข้าที่พักผ่อนมาหลายวัน ข้าทำอะไรมิใช่น้อยเลยนะ”

“อย่าพูดไร้สาระเลย พี่หญิงอยู่ในจวนร้องไห้ทุกวันจนตาบวมเท่าลูกท้ออยู่แล้ว เจ้าจะลงมือเมื่อใดกันแน่?”

หลี่ซูหลับตาลง รับรู้ทิศทางลมอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง

“คืนนี้ อย่าให้องค์หญิงบรรทมหลับเชียว กลางดึกจะมีเรื่องสนุกให้ชม อย่าได้พลาดเชียวล่ะ”

เกาหยางเป็นคนที่ชอบความครึกครื้นมาแต่ไหนแต่ไร ที่ใดไม่ครึกครื้น นางก็สามารถสร้างความครึกครื้นขึ้นมาด้วยตนเอง เพราะนางร่าเริงเกินไป ไม่อาจทนความเงียบเหงาได้เลย

เรื่องครึกครื้นที่หลี่ซูจะก่อขึ้นในคืนนี้ ย่อมทำให้นางตั้งตารออย่างยิ่ง แม้ไม่มีเหตุผลใด นางก็เชื่อมั่นว่าหลี่ซูจะทำเรื่องนี้ได้สำเร็จแน่นอน

ตั้งแต่รู้จักเขามา ดูเหมือนว่าเขาไม่เคยทำอะไรพลาดเลย ยกเว้นเรื่องที่เล่าเรื่องสามก๊กให้ฟังซึ่งดูเหมือนจะเพ้อเจ้อไปบ้าง แต่เรื่องอื่นๆ ล้วนเชื่อถือได้ทั้งนั้น

"เจ้าบอกข้าก่อนสิ คืนนี้จะมีอะไรสนุกๆ?" เกาหยางจ้องมองหลี่ซูอย่างตื่นเต้น ใบหน้าเป็นแบบฉบับของคนที่ชอบดูเรื่องสนุกโดยไม่สนว่าจะวุ่นวายแค่ไหน

"บอกไม่ได้ บอกแล้วจะไม่ศักดิ์สิทธิ์" หลี่ซูพูดอย่างมีหลักการ หากเฉลยก่อนก็ไม่เหลือความประหลาดใจแล้ว

เกาหยางถลึงตาใส่เขาอย่างแค้นใจ "เจ้าทำเป็นลึกลับ ข้าไม่อยากรู้แล้วก็ได้!"

สุดท้ายนางก็ยังเป็นเด็กหญิงคนหนึ่งเท่านั้น หลังจากงอนเงียบอยู่ครู่หนึ่งก็อดใจไม่ไหวอีกแล้ว จึงเป็นฝ่ายชวนหลี่ซูคุยทำลายความเงียบ

"เจ้ากับพี่หญิงเริ่มมีใจให้กันตั้งแต่เมื่อใด?"

หลี่ซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงยิ้มตอบ "ตั้งแต่ข้ารู้จักนางนั่นแหละ ตอนนั้นข้านั่งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ พี่สาวเจ้าคิดว่าแถวนั้นไม่มีใคร ก็เลยถอดรองเท้าแล้วกระโดดโลดเต้นอยู่บนหญ้า จากนั้นก็ถูกข้าเห็นเท้านางเข้า..."

………..