272 - เล่นกล

272 - เล่นกล

“…ยามนี้ทั่วนครฉางอันเต็มไปด้วยข่าวลือว่าการแต่งงานระหว่างราชวงศ์กับตระกูลเกาย่อมต้องมีเคราะห์กรรมตอบสนอง ข้าได้ยินมาว่าเช้านี้ถึงกับมีขุนนางจากกรมอวี้สื่อไถยื่นฎีกากล่าวถึงเรื่องนี้ ขุนนางหลายคนในราชสำนักต่างก็เริ่มตั้งคำถามว่า การแต่งงานเช่นนี้เหมาะสมหรือไม่ เกาซื่อเหลียนโกรธจนหน้าบูดเบี้ยวแล้ว…”

ภายใต้ต้นแปะก๊วยหน้าเข้าหมู่บ้าน หวังจื้อเล่าข่าวลือที่ได้ยินจากฉางอันอย่างละเอียดให้หลี่ซูฟัง สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

สำหรับเด็กหนุ่มจากครอบครัวชาวนาผู้ไร้ชื่อเสียงคนหนึ่ง การที่สามารถก่อให้เกิดกระแสในราชสำนักจนขุนนางเถียงกันวุ่นวาย ถือเป็นเกียรติสูงสุดของชีวิต

หลี่ซูนั่งยองๆ อยู่บนพื้น พยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย ดวงตาจับจ้องอยู่กับรังมดในโพรงไม้ คล้ายกับว่ารังมดตรงหน้านั้นน่าสนใจกว่าเหล่าขุนนางในราชสำนักเสียอีก

เมื่อเห็นหลี่ซูไม่มีปฏิกิริยาใดๆ คำชื่นชมที่เขาคาดหวังกลับเงียบงัน หวังจื้อจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

“เฮ้อ หลี่ซู เจ้าคิดว่าเรื่องที่เขาพูดกันว่าสองตระกูลแต่งงานกันจะมีเคราะห์กรรมตอบสนองน่ะ จริงหรือเปล่า? มันจะมีจริงหรือ?”

“แน่นอนว่ามีสิ” หลี่ซูตอบเพียงสั้นๆ

หวังจื้อรีบลดเสียงลง แล้วถามเบาๆ อย่างลับๆ ว่า “จริงหรือ? แล้วจะเป็นเคราะห์จากเต๋าหรือจากพระโพธิสัตว์กันล่ะ?”

หลี่ซูชูนิ้วโป้งขึ้น ชี้ไปที่อกของตนเอง “ข้าจะเป็นผู้ตอบสนองเอง”

“แล้วเจ้าจะลงมืออย่างไร?”

หลี่ซูไม่ตอบ เพราะวิธีการตอบสนองคือหัวใจของแผนการทั้งหมด ยังไม่อาจเปิดเผย แม้แต่หวังจื้อก็ไม่ได้

“เจ้ารู้จักการแสดงกลไหม?” หลี่ซูเปลี่ยนเรื่องทันที

หวังจื้อรีบพยักหน้า “แน่นอน เคยเห็นพวกพระธุดงค์หรือปรมาจารย์ที่เดินทางผ่านมาแถวหมู่บ้านของเรา พวกเขามักจะแสดงกลเพื่อให้ชาวบ้านบริจาค พวกเขาเป็นเทพที่มาเกิด ถ้าพระหรือปรมาจารย์คนไหนไม่แสดงกล นั่นแหละตัวปลอมแน่!”

“พวกเขาแสดงอะไรให้ดู?”

ทันใดนั้นหวังจื้อก็ตื่นเต้นขึ้นมา ดวงตาเป็นประกาย “พวกเขาทำอะไรได้ตั้งหลายอย่าง! ผู้เฒ่าในหมู่บ้านบอกว่าเป็นเวทมนตร์ของเทพ เห็นแล้วยังกลัวจนต้องกราบกราน เช่นพวกพิธีตัดปีศาจ เอากระบี่ฟันไปบนกระดาษขาวแล้วกระดาษก็มีเงาปีศาจปรากฏพร้อมเลือด หรือขว้างยันต์ที่ขยำไว้ขึ้นฟ้าแล้วมันระเบิดกลายเป็นลูกไฟ แถมยังได้ยินเสียงปีศาจร้องครวญครางอีก! แล้วยังมีอีก…”

เมื่อพูดถึงการแสดงกล หวังจื้อก็เอ่ยอย่างไม่หยุด สีหน้ามีความเคารพและหวาดกลัวต่อสิ่งที่ตนไม่เข้าใจอยู่เต็มเปี่ยม

หลี่ซูกลับถอนหายใจเบาๆ พลางพึมพำ “ผ่านมากว่าพันปีแล้ว กลเม็ดหลอกลวงแบบนี้ก็ยังไม่มีพัฒนาการเลย ยังด้อยเช่นเดิม…”

“หือ? ด้อย? อะไรด้อย?” หวังจื้อจับน้ำเสียงดูแคลนของหลี่ซูได้

หลี่ซูมองเขาแล้วยิ้ม “จริงๆ แล้ว ข้าก็มีเวทมนตร์นะ เจ้าจะเชื่อไหม?”

“เชื่อสิ!” หวังจื้อตอบทันควัน เขาเชื่อในหลี่ซูเสมอ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไร ถ้าหลี่ซูบอกว่าเขามีเวทมนตร์ อย่างนั้นเขาก็ต้องมีแน่นอน

หวังจื้อกระตุกแขนเสื้อหลี่ซูแล้วอ้อนวอน “แสดงให้ข้าดูหน่อยสิ ข้าไม่ได้เห็นใครแสดงกลมาห้าหกปีแล้ว…”

หลี่ซูเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า แล้วถามเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง “ข่าวลือนี่แพร่ในฉางอันมากี่วันแล้ว?”

หวังจื้อนับนิ้วแล้วตอบ “สามวันแล้ว วันนี้วันที่สอง พอถึงวันที่เจ็ด องค์หญิงตงหยางก็จะอภิเษกกับบุตรชายตระกูลเกา…”

หลี่ซูก้มศีรษะลง ครุ่นคิดแผนการทั้งหมดอีกครั้งตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อตรวจสอบแล้วว่าทุกอย่างไม่มีจุดบกพร่อง จึงเงยหน้าขึ้นกล่าว “ข่าวลือเป็นแค่การปูทางเท่านั้น ผ่านมาแล้วสามวัน แถมยังถูกพูดถึงในราชสำนัก ดูเหมือนว่าจังหวะจะสุกงอมดีแล้ว เวลานี้ไม่ว่าขุนนางหรือชาวบ้านในนครฉางอัน อย่างน้อยก็ต้องเคยได้ยินเรื่องที่ว่าสองตระกูลแต่งงานกันแล้วจะเกิดเคราะห์กรรมใช่ไหม?”

หวังจื้อตบหน้าอกพลางกล่าวมั่นใจ “วางใจเถอะ รับรองไม่มีพลาด พวกเขาจะเชื่อหรือไม่เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ที่ข้ารับประกันได้ก็คือ คนทั้งฉางอันรู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว ถ้าไม่อย่างนั้นเช้านี้จะมีขุนนางกรมอวี้สื่อไถส่งฎีกาเรื่องนี้ถึงราชสำนักได้อย่างไรล่ะ? ราชสำนักเชียวนะ นั่นเป็นที่ที่ว่าด้วยราชกิจ ดูแลทั้งบ้านเมืองทั้งทหาร หากเรื่องนี้หลุดไปถึงราชสำนัก ก็แปลว่าเรื่องมันกลายเป็นกิจการระดับชาติไปแล้ว!”

ใบหน้าที่ไม่งามของหวังจื้อเผยรอยยิ้มภาคภูมิใจ พร้อมทั้งความชื่นชมในตัวเองอย่างไร้เหตุผล

ริมริมฝีปากของหลี่ซูปรากฏรอยยิ้มแปลกประหลาด รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความเย็นยะเยือก

“ในเมื่อเช่นนี้ การแต่งงานของราชวงศ์กับตระกูลเกาคงจะล่มแน่ พรุ่งนี้คือวันที่สาม คืนพรุ่งนี้...ข้าจะให้พวกเขาได้รู้ว่าคำว่า ‘กรรมตอบสนอง’ คืออะไร และความลำบากใจจนไม่อาจก้าวหน้าหรือถอยหลังก็คือเช่นไร”

รอยยิ้มของหลี่ซูทำให้หลังของหวังจื้อเย็นวาบ เขานิ่งงันไปนาน ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว “หากตระกูลเกาไม่สามารถแต่งกับองค์หญิงตงหยางได้ เช่นนั้นฮ่องเต้จะยกพระนางให้เจ้าไหม?”

รอยยิ้มของหลี่ซูจางลงทันที เขาส่ายหน้าพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่น “ด้วยนิสัยของฝ่าบาท แม้ว่าตระกูลเกาจะไม่สามารถแต่งงานกับพระธิดาได้ เขาก็ไม่มีวันยกพระธิดาให้ข้า ต่อให้พระธิดาต้องอยู่เป็นโสดจนตาย ก็ไม่มีทางยกให้อยู่ดี”

หวังจื้อตะลึง แล้วโกรธจนเสียงดังขึ้น “ทำไมล่ะ? ฮ่องเต้ไม่ชอบเจ้าขนาดนั้นเลยหรือ? เจ้าทำอะไรให้พระองค์ไม่พอใจอย่างนั้นรึ?”

หลี่ซูกล่าวเสียงเย็น “เพราะศักดิ์ศรีและพระบารมีของฮ่องเต้สำคัญยิ่งกว่าสุขทุกข์หรือแม้แต่ชีวิตของบุตรีแท้ๆ ของตน เพราะฉะนั้นเขาถึงเป็นฮ่องเต้ ส่วนพวกเรา...ก็แค่ข้าแผ่นดิน”

หวังจื้อไม่เข้าใจถ่องแท้ แต่ก็พอจะจับใจความได้ เขาก้มศีรษะลงอย่างหดหู่แล้วถอนใจ “พูดอย่างนี้ เจ้ากับองค์หญิงตงหยางก็ไม่มีทางแต่งงานกันได้เลยอย่างนั้นหรือ?”

หลี่ซูเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่หม่นหมองอยู่นาน จากนั้นจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

“อย่างไรก็ต้องมีหวัง ตราบใดที่เรายังมีชีวิตอยู่”

หลี่ซูมีคนที่สามารถใช้งานได้อยู่ไม่กี่คน เพราะคนที่เขาไว้ใจนั้นมีอยู่น้อยเหลือเกิน

จะให้หลี่ซูเชื่อใจใครนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขาเป็นคนขี้ระแวงอย่างยิ่ง ขนาดเฉาเฉา(โจโฉ)ยังเทียบไม่ติด ในยุคแปลกประหลาดเช่นนี้ การไว้ใจผู้อื่นโดยไม่ไตร่ตรองก็ไม่ต่างอะไรกับการขุดหลุมฝังตัวเอง ดังนั้นนับตั้งแต่หลี่ซูเดินทางมาถึงยุคนี้ เขาก็รักษาท่าทีระแวดระวังไว้ตลอดเวลา

เพราะไว้ใจคนได้ไม่มาก เวลาต้องการใช้คนจริงๆ จึงพบว่าแทบไม่มีใครให้ใช้เลย บิดาของเขา หลี่เต้าจิง นั้นไว้ใจได้โดยไม่ต้องสงสัย องค์หญิงตงหยางก็เช่นเดียวกัน รวมถึงสองพี่น้องตระกูลหวังและเจิ้งเสี่ยวโหลวด้วย

ทว่าเรื่องที่หลี่ซูกำลังจะลงมือทำต่อจากนี้ บิดาและองค์หญิงตงหยางย่อมไม่สามารถเข้าร่วมได้ ดังนั้นจึงเหลือเพียงสองพี่น้องหวังและเจิ้งเสี่ยวโหลวที่พอจะใช้การได้

หวังจื้อจำเป็นต้องอยู่ในนครฉางอันเพื่อจับตามองข่าวลือและความเคลื่อนไหวต่างๆ ตลอดเวลา ดังนั้นหวังจวงจึงถูกหลี่ซูลากตัวออกจากบ้านมาใช้งาน

หวังจวงเป็นคนมีน้ำใจกับสหาย ทว่าหน้าที่ที่หลี่ซูมอบหมายในวันนี้กลับทำให้เขารู้สึกสับสนอย่างมาก ไม่เพียงแต่ไม่เข้าใจ ยังรู้สึกคลื่นไส้อาเจียนอีกด้วย

“เก็บ...ปัสสาวะ?” หวังจวงถามหลี่ซูเป็นครั้งที่สิบ ทุกครั้งเขาถามด้วยความไม่แน่ใจ ทุกครั้งก็ไม่อาจเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

หลี่ซูตอบเขาเป็นครั้งที่สิบเช่นกัน “ใช่ เก็บปัสสาวะมนุษย์ สิบถังเห็นจะได้”

คำตอบเดิมซ้ำๆ เป็นครั้งที่สิบ ในที่สุดก็ทำให้หวังจวงยอมแพ้

“แล้วจากนั้นล่ะ?”

“จากนั้น...ก่อไฟแรงๆ ตั้งหม้อ แล้วต้มมัน ต้มให้ปัสสาวะสิบถังแห้งหมด”

หวังจวงไม่พูดอะไร สีหน้าของเขาเริ่มเขียวคล้ำเล็กน้อย สายตาที่มองหลี่ซูก็เปลี่ยนไปทีละน้อย สหายผู้นี้ตั้งแต่ถูกฮ่องเต้พรากจากสตรีที่ตนรัก ดูเหมือนจะไม่ปกติอีกต่อไป ย้อนคิดไปเมื่อหลายปีก่อนในหมู่บ้านไท่ผิงเคยมีคนบ้าเร่ร่อน เดินไปไหนก็หัวเราะโง่ๆ เจอสตรีก็ถอดกางเกง พอคิดดีๆ แล้ว สีหน้าของคนบ้าคนนั้น...ช่างคล้ายกับหลี่ซูในตอนนี้เหลือเกิน…

เพื่อมิตรสหาย ต่อให้ต้องเอาตัวบังคมดาบทั้งสองข้างย่อมถือเป็นเรื่องที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่หากบุคคลที่ต้องเอาตัวเข้าบังดาบกลับเป็นคนบ้า หวังจวงก็เริ่มไม่เต็มใจเสียแล้ว

ไม่เพียงต้องเก็บปัสสาวะคน ยังต้องต้มมันจนแห้ง เรื่องเช่นนี้มองอย่างไรก็เป็นเรื่องที่คนบ้าทำ ต่อให้เป็นคนบ้าที่สติดีขึ้นมาบ้างก็คงไม่คิดทำ นี่มันวิปลาสเกินไปแล้ว

หวังจวงเลิกถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับการเก็บปัสสาวะอย่างสิ้นเชิง เปลี่ยนคำถามทันที แต่คำถามใหม่นั้นกลับกลายเป็นการเลียนเสียงเหมือนนกแก้ว พูดซ้ำซากไม่หยุด ไม่ต่างอะไรจากคำถามก่อนหน้า ถามกี่ครั้งก็ไม่ยอมตัดใจ

"ต้มให้แห้ง?"

"ใช่ ต้มให้แห้ง"

"ต้มปัสสาวะให้แห้ง?"

"ใช่ ต้มปัสสาวะให้แห้ง"

"ต้มจนแห้งจริงหรือ?"

"ต้มจนแห้งจริงๆ สักหยดก็ห้ามเหลือ"

"…………"

…………