271 - ความร้าวฉานของบิดาและบุตรี

271 - ความร้าวฉานของบิดาและบุตรี

ด้วยพระราชอิสริยยศเช่นนี้ ในที่สุดตระกูลเกาก็คลายกังวล บรรยากาศในตระกูลเปี่ยมด้วยความปลื้มปีติ หลังจากได้รับพระราชทานการแต่งงาน ตระกูลเกาก็ยิ่งให้ความสำคัญยิ่งขึ้น หน้าคฤหาสน์ตระกูลเกาเต็มไปด้วยรถม้า คนและของหรูหรามากมายที่ใช้ในพิธีสมรสถูกลำเลียงเข้าจวนไม่ขาดสาย

เพื่อแสดงถึงความยิ่งใหญ่ เกาซื่อเหลียนถึงกับเดินทางไปยังวัดเต๋าจงเซิ่งกง ขอให้ปรมาจารย์เต๋ามาทำพิธีเสริมสิริมงคลและขับไล่ภูตผี ปรมาจารย์พวกนั้นก็จัดเต็ม เล่นใหญ่จนบ้านตระกูลเกาแทบแตก แต่สุดท้ายแขกเจ้าบ้านต่างก็พึงพอใจทุกฝ่าย

ทั้งราชวงศ์และตระกูลเกาต่างมิได้ออกมาตอบโต้ข่าวลือโดยตรง ผู้คนในยุคนี้ยังไม่เข้าใจถึงความน่ากลัวของกระแสสังคม และยิ่งไม่เข้าใจวิธีจัดการข่าวฉุกเฉิน เพราะปากอยู่บนตัวคนอื่น จะห้ามก็ห้ามไม่ได้ ได้แต่ใช้การกระทำจริงมาโต้ตอบ

ท่าทีที่ตระกูลเกาแสดงออกนั้นสูงส่งอย่างยิ่ง ใช้วิธีคล้ายการโอ้อวดเพื่อบอกแก่ขุนนางและชาวบ้านฉางอันว่า สำนักเสิ่นกว๋อกงพร้อมเต็มที่สำหรับพิธีสมรสกับองค์หญิงตงหยาง ต่อให้ข่าวลือจะแพร่กระจายอย่างไร ก็ไม่อาจขัดขวางการรับพระธิดาเข้าจวนของพวกเขาได้

เมื่อวันก่อนเกาหยางใช้กลอุบาย “ล่อเสือออกจากถ้ำ” ล่อเอาทหารที่เฝ้าอยู่ทั้งในและนอกตำหนักของพระธิดาให้ไปยังประตูด้านข้าง จัดฉากเรื่องใหญ่ขึ้นมาอย่างครึกโครม ส่วนองค์หญิงตงหยางก็ฉวยโอกาสนี้ปีนกำแพงหลบหนีออกมา

องค์หญิงตงหยางหนีออกมาแล้ว ทำเอาทหารองครักษ์จินอู่เว่ยต่างแตกตื่นจนวิ่งวุ่นไปทั่ว กำลังจะส่งคนเข้าไปในวังหลวงเพื่อกราบทูลรับโทษ ทว่าไม่กี่ครู่ต่อมา องค์หญิงตงหยางกลับเสด็จกลับมาตามลำพัง

เหล่าทหารที่อยู่เวรต่างพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก เรื่องราวนี้จึงถูกมองข้ามไป

หลังจากกลับถึงตำหนัก องค์หญิงตงหยางก็มีอาการดีขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่สภาพจิตใจก็ยังดูแจ่มใสขึ้น พระองค์ทรงแสดงท่าทีเชื่อฟังต่อการที่องครักษ์จินอู่เว่ยควบคุมอิสรภาพของพระองค์อย่างเคร่งครัด ไม่ต่อต้าน ไม่โกรธ ไม่เคยออกจากตำหนักแม้แต่ก้าวเดียว

เมื่อข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วนครฉางอัน องค์หญิงตงหยางก็ถูกหลี่ซื่อหมินมีรับสั่งเรียกเข้าเฝ้า

เหล่าทหารกว่าพันนายแวดล้อมอารักขาองค์หญิงตงหยางขึ้นรถม้า นำเสด็จเข้าสู่วังหลวง

หลี่ซื่อหมินเลือกห้องโถงอันเหรินเพื่อเข้าเฝ้า

อันเหรินเตี้ยน ก็คือสถานที่ที่เคยกักตัวหลี่ซูเมื่อคราวก่อน หลี่ซื่อหมินเลือกสถานที่แห่งนี้เพื่อพบพระธิดา ไม่รู้ว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือมีเจตนาแฝงซ่อนอยู่

องค์หญิงตงหยางผู้สุภาพอ่อนโยนและอ่อนแอยังคงมีสีหน้าซูบซีด ทรงคุกเข่าคารวะต่อหลี่ซื่อหมิน

เมื่อเห็นพระธิดาทรงซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด หลี่ซื่อหมินผู้มีจิตใจดั่งหินเหล็กก็อดรู้สึกเวทนาอยู่ลึกๆ ไม่ได้ ทว่าความเวทนานี้ก็เป็นเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น

“ตงหยาง เจ้าผอมไปมาก...โรคของเจ้าดีขึ้นบ้างหรือยัง?” หลี่ซื่อหมินเผยสีหน้าบิดาผู้เปี่ยมด้วยความรัก

องค์หญิงตงหยางก้มพระเนตร ค่อยๆ เอ่ยอย่างสงบนิ่ง “ขอบพระทัยพระบิดาที่ทรงห่วงใย หม่อมฉันดีขึ้นมากแล้วเพคะ”

หลี่ซื่อหมินทอดถอนพระทัยยาว

พระองค์อยากจะถามเรื่องระหว่างนางกับหลี่ซู แต่พอคิดแล้วคิดอีก แล้วหันมามองใบหน้าซูบผอมของพระธิดา หลี่ซื่อหมินก็ไม่อาจเปล่งวาจาออกมาได้

ความร้าวฉานระหว่างบิดากับบุตรีนั้นลึกเกินกว่าจะสมานได้ ลึกเสียจนใกล้กลายเป็นคนแปลกหน้า ตั้งแต่เล็กจนโต พระองค์ไม่เคยมอบความรักความห่วงใยให้เลยสักนิด ยามที่นางเติบโตแล้ว กลับจะบีบบังคับให้แต่งกับบุรุษที่นางไม่ยอมรับ เพียงเพื่ออำนาจราชบัลลังก์

หลี่ซื่อหมินต้องการการแต่งงานทางการเมืองเพื่อมั่นคงอำนาจ องค์หญิงตงหยางเพียงต้องการใช้ชีวิตกับชายที่นางรัก ความขัดแย้งระหว่างพ่อลูกจึงไม่มีวันคลี่คลาย ระหว่างทั้งสองมีผนังอันหนาแน่นขวางเฉียน ทำให้ความสัมพันธ์ที่เย็นชาอยู่แล้วห่างไกลยิ่งกว่าเดิม

ยามนี้ คนที่ยืนอยู่ในท้องพระโรง หนึ่งคือเบี้ยบนกระดาน อีกหนึ่งคือผู้เล่นหมาก

เมื่อเห็นพระธิดายืนอยู่อย่างไร้อารมณ์ราวกับหุ่นไม้ในท้องพระโรง หลี่ซื่อหมินก็อดรู้สึกเศร้าสร้อยมิได้

การตัดสินใจเช่นนี้...เป็นการทำลายชีวิตของพระธิดาหรือไม่?

ความรู้สึกเสียใจแผ่วเบาวาบผ่านจิตใจไปครู่หนึ่ง

ก็เพราะเกิดมาในราชวงศ์นั่นแหละ

“อีกไม่กี่วัน เจ้าก็จะเสกสมรสกับบุตรชายคนโตของตระกูลเกาแล้ว เกาลี่ซิงผู้นั้น เจ้าก็รู้จักอยู่แล้ว...” หลี่ซื่อหมินพยายามทำให้ราชโองการของตนเองดูราบรื่นและเป็นธรรมชาติ แต่องค์หญิงตงหยางก็ยังคงไร้สีหน้า ราวกับรูปสลักตั้งตระหง่านอยู่ในท้องพระโรง ไม่กล่าววาจา ไม่ไหวติง

หลี่ซื่อหมินลอบทอดถอนใจ แล้วฝืนยิ้มกล่าวว่า “เกาลี่ซิงผู้นั้นแก่กว่าเจ้าเพียงสี่ปี ยามนี้กำลังอยู่ในวัยหนุ่มที่เพิ่งเข้าสู่วัยฉกรรจ์ ตั้งแต่เล็กก็ศึกษาเล่าเรียนจนแตกฉาน เป็นคนสุภาพอ่อนน้อม ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีฝีมือยิงธนูสามดอกติดต่อกันที่หาตัวจับยาก ทั้งบุ๋นทั้งบู๊พร้อมสรรพ บิดายกเจ้าให้แก่เขา ย่อมเป็นคู่ที่เหมาะสมยิ่งนัก วันหนึ่งเมื่อเวลาผ่านไป เจ้าก็จะเข้าใจความห่วงใยของบิดา”

องค์หญิงตงหยางยังคงเงียบสนิท บรรยากาศในท้องพระโรงอบอวลไปด้วยความขุ่นเคืองอันลึกล้ำ

หลี่ซื่อหมินเริ่มรู้สึกผิดหวัง

วันนี้ที่เรียกองค์หญิงตงหยางเข้าเฝ้า แท้จริงก็เป็นธรรมเนียมก่อนอภิเษกของทุกพระธิดา เพื่อบิดาจะได้พบหน้าบุตรีอีกครั้งก่อนจะออกเรือนไป แต่หลี่ซื่อหมินหวังจะใช้โอกาสนี้ปลอบใจนาง คลี่คลายความขัดแย้งระหว่างพ่อลูก

ทว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าหลี่ซื่อหมินล้มเหลวโดยสิ้นเชิง การแยกหญิงชายผู้มีใจให้กัน แล้วบังคับให้บุตรีแต่งเข้าตระกูลอื่นเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง การตัดสินใจครั้งนี้ได้ทำลายความสัมพันธ์ของพ่อลูกจนหมดสิ้น ไม่มีทางกลับคืนได้อีก

หลี่ซื่อหมินถอนหายใจเฮือกใหญ่ พลางโบกมืออย่างอ่อนล้า “ราชโองการประทานสมรสไม่อาจเปลี่ยนแปลง เจ้าไปเตรียมตัวให้ดี วันที่เจ็ด ตระกูลเกาจะมารับตัว เจ้าออกไปเถอะ”

องค์หญิงตงหยางเม้มริมฝีปากเล็กน้อย แล้วคุกเข่าคารวะ จากนั้นก็หันหลังเดินออกไป

ขณะกำลังก้าวข้ามธรณีประตูของอันเหรินเตี้ยน องค์หญิงตงหยางก็หยุดเท้าอย่างกะทันหัน หันขวับกลับมาจ้องหลี่ซื่อหมินเขม็ง หลี่ซื่อหมินตกพระทัย เพราะสายตาของพระธิดานั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ประดุจดั่งวิญญาณอาฆาตที่ผุดขึ้นมาจากนรก คอยตามจองล้างจองผลาญไม่ยอมปล่อย

ในความทรงจำของหลี่ซื่อหมิน องค์หญิงตงหยางนับเป็นพระโอรสธิดาที่ไม่โดดเด่นที่สุดในบรรดาพระโอรสธิดาทั้งหลาย เพราะนางมีอุปนิสัยอ่อนโยนสงบเสงี่ยม ไม่เหมือนพระโอรสธิดาพระองค์อื่นที่คอยแย่งชิงความโปรดปรานและพยายามเข้าใกล้พระองค์

องค์หญิงตงหยางไม่ว่าเมื่อไรก็มักอยู่แต่ไกลๆ มองดูอยู่ห่างๆ ราวกับเป็นบุคคลภายนอกผู้หลุดพ้นจากโลก ใช้สายตาของผู้เฝ้ามองจ้องดูความอบอุ่นในครอบครัวซึ่งไม่เคยเป็นของนาง

นานวันเข้า หลี่ซื่อหมินก็เคยชินกับสิ่งนี้ นางคล้ายกับมารดาของนางซึ่งเคยเป็นนางกำนัล ไม่เคยมีความสามารถในการแย่งชิงสิ่งใด นอกจากความเงียบสงบ ก็มีเพียงการรอคอย มารดาของนางเคยเฝ้ารอเขาอยู่นานครึ่งชีวิต แม้กระทั่งยามสิ้นลมก็จากไปอย่างเงียบงัน หลี่ซื่อหมินเพิ่งมารู้ข่าวหลายวันให้หลัง

ส่วนองค์หญิงตงหยาง ก็ราวกับสืบทอดนิสัยของมารดามาทั้งหมด หลี่ซื่อหมินให้อะไรก็รับ ไม่ให้ก็ไม่เคยทวงถาม เติบโตในวังหลังมาตั้งแต่เด็ก กระทั่งประตูวังยังไม่เคยก้าวออกไป ทุกวันมีเพียงปักผ้าและอ่านหนังสือ เงียบสงบเสียจนราวกับเป็นเงาในโลกนี้

สตรีที่อ่อนโยนเช่นนี้ เหตุใดจึงมองเขาด้วยสายตาอันน่าสะพรึงได้ถึงเพียงนี้?

หลี่ซื่อหมินรู้สึกเหมือนมีเสียงอื้ออึงดังขึ้นในหู การแต่งงานที่เขาจัดเตรียมไว้เพื่อพระธิดา กลับกลายเป็นต้นเหตุแห่งความบาดหมางระหว่างพ่อลูก

จู่ๆ เขาก็ตระหนักว่า...เขาช่างล้มเหลวในการเป็นพ่อคนเสียจริง

องค์หญิงตงหยางยืนอยู่ตรงธรณีประตูของท้องพระโรง จ้องมองหลี่ซื่อหมินอย่างเงียบงัน จ้องมองบุคคลผู้เป็นสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวของนางในโลกนี้ และเป็นผู้ที่ทำลายความรักอันงดงามที่สุดในชีวิตของนางด้วยมือของตนเอง

“พระบิดา อำนาจราชบัลลังก์สำคัญถึงเพียงนั้นเลยหรือเพคะ? ถึงขั้นที่สามารถสละบุตรีของพระองค์ได้ด้วยหรือ?”

หลี่ซื่อหมินอึ้งไป พระองค์ไม่คุ้นชินกับถ้อยคำอันแหลมคมและก้าวร้าวเช่นนี้จากองค์หญิงตงหยาง

สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินก็พลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา “เจ้าคือบุตรีของเรา เราเคยสละเจ้าหรือ? เกาลี่ซิงไม่ดีตรงไหน? ไม่ว่าจะเป็นความประพฤติหรือความสามารถ ทั้งด้านบุ๋นด้านบู๊ ล้วนคู่ควรอย่างยิ่ง เราเป็นผู้เลือกคู่ครองอันเหมาะสมให้เจ้า หาใช่ผลักเจ้าเข้าสู่หลุมเพลิงไม่!”

องค์หญิงตงหยางแย้มพระโอษฐ์ยิ้มเศร้า “ต่อให้เกาลี่ซิงดีเพียงใด ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่คนที่หม่อมฉันปรารถนา เมื่อฝากชีวิตไว้กับผู้มิใช่ที่รัก แล้วนั่นจะไม่ใช่หลุมเพลิงได้อย่างไร?”

หลี่ซื่อหมินโกรธจัด “เจ้า...ช่างอวดดีนัก! ใครให้ความกล้าเจ้า กล้ากล่าวจาบจ้วงเช่นนี้กับเรา!”

องค์หญิงตงหยางทรงหัวเราะโศกเศร้า “ชีวิตไร้สิ่งยึดเหนี่ยว ใจย่อมไม่กลัวสิ่งใด”

หลี่ซื่อหมินตวาด “เรารู้ว่าเจ้าฝังใจ เจ้าต้องการแต่งกับเจ้าหมอนั่น หลี่ซู...เจ้าหมอนั่นมีอะไรดี? ภายนอกดูเรียบร้อยอ่อนโยน แท้จริงแล้วก็แค่คนเจ้าเล่ห์เจ้าเหลี่ยม เต็มไปด้วยเล่ห์กล เจ้าถือว่าเขาเป็นคู่ครองที่เหมาะสมหรือ?”

องค์หญิงตงหยางสูดลมหายใจลึก เอ่ยอย่างหนักแน่น “หลี่ซูดีหรือร้าย หม่อมฉันรู้ดีที่สุด ต่อให้ผู้อื่นดีสักพันอย่าง ในสายตาของหม่อมฉัน...ก็ยังไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้เขา!”

หลี่ซื่อหมินโกรธจนถึงขีดสุด พระเนตรหรี่ลงเล็กน้อย แววตาฉายแววดุดันอำมหิต พลันกล่าวเย็นเยียบ “หลี่ซูช่างดีไปเสียทุกอย่าง เช่นนั้น...เจ้าจะเอาอย่างไร?”

เมื่อมาถึงขั้นนี้ องค์หญิงตงหยางก็ไม่เหลือความลังเลหรือหวาดกลัวใดๆ อีกต่อไป นางแหงนพระเศียรขึ้น สบตาหลี่ซื่อหมินด้วยสายตาดุดัน แล้วประกาศเสียงดัง “หม่อมฉันจะไม่แต่งกับผู้ใดทั้งสิ้นนอกจากหลี่ซู!”

หลี่ซื่อหมินจ้ององค์หญิงตงหยางอย่างเงียบงัน บรรยากาศในท้องพระโรงเต็มไปด้วยความเยือกเย็นประหนึ่งน้ำแข็งปกคลุม

ครู่ใหญ่ หลี่ซื่อหมินจึงกล่าวเสียงต่ำ “จะไม่แต่งกับใครนอกจากหลี่ซู…เจ้าเด็ดเดี่ยวดีจริงๆ เรามีบุตรีที่ดีนัก! เช่นนั้นเราขอถามเจ้า หากวันหนึ่งหลี่ซูกลายเป็นศพ เจ้าจะยอมแต่งให้ใคร?”

………….