270 - ข่าวลือสุดแสนอันตราย

270 - ข่าวลือสุดแสนอันตราย

เจ้าหน้าที่จากสำนักโหรหลวงคำนวณฤกษ์เรียบร้อยแล้ว วันที่เจ็ด เดือนสิบสอง ปีเจิ้งกวนที่สิบเอ็ด เป็นวันมงคล เหมาะแก่การแต่งงาน

เมื่อหลี่ซื่อหมินทราบ ก็ทรงมีราชโองการทันที แต่งตั้งพระธิดาองค์ที่เก้า...องค์หญิงตงหยาง ให้แต่งงานกับเกาลี่ซิง บุตรชายคนโตของท่านเสิ่นกว๋อกง

จากนี้จนถึงวันแต่งงานเหลือเวลาเพียงหกวันเท่านั้น

ตระกูลเกาเริ่มจัดเตรียมสิ่งของสำหรับพิธีวิวาห์อย่างยิ่งใหญ่ บริเวณหน้าจวนท่านเสิ่นกว๋อกงตกแต่งประดับประดาเช่นงานเทศกาล บัตรเชิญก็เตรียมล่วงหน้าไว้หมดแล้ว ข้ารับใช้ตระกูลเเกาิ่งเข้าออกตามจวนขุนนางผู้มีอำนาจในฉางอัน ส่งเทียบเชิญอย่างไม่ขาดสาย

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระบบราวกับพิธีการทางการเมืองครั้งใหญ่

อย่างไรก็ตาม ในเมืองฉางอัน ขณะนี้กลับเริ่มมีข่าวลือกระจายออกมาเงียบๆ

เนื้อหาคือ เมื่อสิบเอ็ดปีก่อนในเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ หลี่ซื่อหมินปล่อยนักโทษประหารออกมาให้ร่วมมือกับตนเอง ใช้กำลังยึดประตูเสวียนอู่ ฆ่าทหารที่รักษาประตูไปนับหมื่น

ส่วนเกาซื่อเหลียน...ตาเฒ่าแห่งตระกูลเกา ก็ยุยงนักโทษเหล่านั้นให้ถืออาวุธบุกฆ่าทหารที่ประตูฟางหลินจนหมด ไม่มีผู้ใดรอดแม้แต่คนเดียว รวมแล้วในวันเดียวกัน ณ พระนครเดียวกัน ณ สองสถานที่ ได้เกิดการนองเลือดอย่างไร้ขอบเขต

และในวันนี้ สองตระกูลที่เคยเปื้อนเลือดนั้นกำลังจะเกี่ยวดองกันด้วยสายใยสมรส ข่าวลือนั้นกล่าวว่า นี่คือการร่วมมือที่สวรรค์จะไม่มีวันอวยพรให้

คำลือที่คล้ายคำสาปแช่งเช่นนี้ กำลังแพร่กระจายไปทั่วนครฉางอันอย่างเงียบงัน

ตั้งแต่ต้าถังสถาปนาอาณาจักรมาจนถึงทุกวันนี้ หากจะกล่าวตามตรงก็คงเรียกได้ว่าเป็นประวัติศาสตร์แห่งการไม่เกรงกลัวฟ้าดิน ตั้งแต่*หวากังเริ่มลุกฮือเพื่อต่อต้านราชวงศ์สุย มาจนถึงหลี่ซื่อหมินก่อกบฏประตูเสวียนอู่ ตลอดยี่สิบปีที่สถาปนาอาณาจักรนี้ เหตุการณ์ใหญ่ทุกเรื่องล้วนแต่ฝ่าฝืนทั้งกฎหมาย ศีลธรรม ระเบียบแบบแผน ทั้งหมดนั้นก็เป็นเพียงอาภรณ์ที่ใช้สวมใส่ในยามบ้านเมืองสงบสุขเท่านั้น

เมื่อใดที่ผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง อาภรณ์นี้ก็จะถูกฉีกออกอย่างไร้ปรานี มือหนึ่งถือดาบมือหนึ่งถือหอกสังหารกันอย่างสะใจ ครั้นฆ่าเสร็จก็สะบัดเลือดบนร่าง พลางเก็บอาภรณ์ที่โยนไว้บนพื้นกลับมาสวมใส่อีกครั้ง ชั่วพริบตาก็กลับกลายเป็นบุรุษแห่งคุณธรรมอีก ราวกับไม่เคยเปื้อนเลือดมาก่อน การเปลี่ยนบทบาทเช่นนี้เป็นไปอย่างลื่นไหล ไร้ที่ติ

ดังนั้นข่าวลือที่แพร่ไปทั่วนครฉางอันครั้งนี้ หากจะพูดตามจริงก็ไม่ได้เกินเลยความจริงนัก ความอัปยศจากเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ ถูกกล่าวขานทั้งในราชสำนักและในหมู่ราษฎรมานานกว่าสิบปีไม่เคยจางหาย

ทุกคราที่เกิดภัยธรรมชาติหรือเคราะห์กรรม มักจะมีคำกล่าวผูกโยงเหตุการณ์เหล่านี้เข้ากับเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ และสื่อกลางที่เชื่อมโยงทั้งสองเข้าด้วยกันก็คือเรื่องราวลี้ลับเหนือธรรมชาติ แม้ราชวงศ์และทางการจะอธิบายอย่างไร ก็ไม่อาจเปลี่ยนความเชื่อของชาวบ้านได้ เพราะพวกเขาเชื่อในเรื่องผีสางนางไม้ ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ

จุดที่ทำให้ข่าวลือนี้ดูแปลกใหม่กว่าครั้งก่อนก็คือ ตระกูลเกาก็พลอยถูกลากเข้ามาด้วย ทั้งเรื่องราวในอดีตและกรรมที่เคยก่อไว้ถูกขุดขึ้นมาพูดอีกครั้ง แล้วจู่ๆ ก็วกกลับมาว่าทั้งสองตระกูลที่ทำกรรมไว้กำลังจะแต่งงานกัน เช่นนี้ต่อให้ไม่ถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ก็คงเป็นไปไม่ได้

ไม่ทันรู้ตัว องค์หญิงตงหยางและเกาลี่ซิงก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาอันสนุกสนานที่สุดในหมู่ขุนนางและชาวบ้านแห่งนครฉางอัน

ผู้คนไม่ได้กล่าวถึงชายหญิงคู่นั้นโดยตรง แต่กลับพูดถึงสองตระกูลเบื้องหลังของพวกเขา และพูดถึงว่าทั้งสองตระกูลเคยก่อกรรมฆ่าฟันไว้ในฉางอันมากเพียงใด ฆ่าฟันเป็นเหตุ การตอบสนองคือผลกรรม

ในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือชาวบ้าน ล้วนแล้วแต่มีความเชื่อไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ไม่ว่าพุทธหรือเต๋า แนวคิดเรื่อง “กรรมสนอง” ย่อมได้รับความนิยมในหมู่ราษฎร ยิ่งมีผู้จงใจแต่งแต้มให้ดูน่ากลัวเข้าไปอีก เช่นว่ามีองครักษ์เวรยามผู้หนึ่งเห็นทหารผีร้องไห้คร่ำครวญที่หน้าประตูฝางหลิน หรือว่าบ่าวอนุของตระกูลเกาคลอดเด็กประหลาดเมื่อปีก่อน เรื่องเล่าทำนองนี้กลายเป็นหลักฐานสำคัญที่สนับสนุนว่าการแต่งงานของสองตระกูลนี้จะนำพาหายนะมาแน่แท้

หลี่ซูกำลังเล่นกับไฟ ไม่ใช่แค่เขาเองที่คิดเช่นนี้ แม้แต่หวังจื้อก็คิดเช่นเดียวกัน

หลี่ซูไม่เคยกลัวเรื่องหาเรื่องให้ตัวเอง แต่ครั้งนี้มันเกินเลยกว่าการก่อเรื่อง เพราะเป็นการหาทางตายแท้จริง

แค่ปล่อยข่าวลือก็นับว่าเลวร้ายพอแล้ว แต่ยังกล้าเอาเรื่องประตูเสวียนอู่มาพูดอีก ย่อมเห็นได้ว่าหลี่ซูนั้นมีใจเด็ดเดี่ยวเกินคน เป็นผู้ที่ไม่แยแสต่อโลกใบนี้เสียแล้ว ถึงกล้าทำอะไรเช่นนี้

"เรื่องมันใหญ่ไปแล้วหรือเปล่า?" หวังจื้อเอ่ยอย่างวิตก เขาเป็นเพียงเด็กบ้านนาจากครอบครัวธรรมดา ไม่เคยทำเรื่องระทึกใจขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

หลี่ซูนั่งยองๆ อยู่ขอบทุ่งไร่ในเรือนของตนเอง จ้องมองไปยังที่ไกลๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"คนส่งไปแล้วหรือยัง?" หลี่ซูถามเสียงเรียบ

"ส่งไปแล้ว พอข่าวลือเริ่มแพร่ คนทั้งห้าคนที่ปล่อยข่าวก็ออกเดินทางไปกับคาราวานพ่อค้าชาวหู ทิ้งฉางอันมุ่งหน้าไปหลงโหย่ว เวลานี้คงจะเกือบข้ามด่านออกไปแล้ว"

"คนไปแล้ว แม้ฮ่องเต้จะสืบค้นก็ไม่มีพยานหลักฐานอีก เจ้าจะกังวลอะไร?"

หวังจื้อถอนหายใจ “ข้ากังวลแต่เจ้าต่างหาก...ข้ารู้ว่าองค์หญิงตงหยางถูกหมั้นหมายให้ผู้อื่น เจ้ารู้สึกขุ่นข้องในใจ แต่แค่ปล่อยข่าวลือในฉางอัน มันไม่มีประโยชน์หรอก ข่าวลือทำอันตรายฮ่องเต้ไม่ได้ ไม่อาจเปลี่ยนพระทัยได้ แต่กลับอาจทำให้เจ้าต้องสังเวยชีวิต หลี่ซู เจ้าทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร?”

หลี่ซูแค่นหัวเราะเย็น “ข่าวลือเป็นแค่ก้าวแรก เป็นแค่ใบเบิกทางเท่านั้น”

หวังจื้อไม่ได้ถามต่อว่าก้าวถัดไปคืออะไร บางเรื่องรู้มากเกินไปก็ไม่ดี อาจนำภัยมาสู่ตนเองและผู้อื่น เขาจึงเพียงแต่จ้องมองหลี่ซูแล้วกล่าวว่า “เจ้ามีความเคียดแค้นในใจใช่หรือไม่?”

หลี่ซูพยักหน้า ตอบตรงๆ ว่า “ใช่ ข้ามีความแค้นในใจ”

หวังจื้อเกาศีรษะแล้วกล่าว “ข้าไม่เคยเรียนหนังสือ ไม่รู้จะพูดอะไรปลอบเจ้า จำได้ว่าตอนเด็กมีพระรูปหนึ่งผ่านมาแวะพักที่หมู่บ้านของเรา ท่านเทศนาให้ชาวบ้านฟัง พระกล่าวว่า...ใจอย่าได้มีความโกรธแค้น หากมีความแค้นก็จะตกสู่ทางมาร…”

หลี่ซูยิ้ม “เจ้าคิดว่าข้าเข้าทางมารแล้วหรือ?”

หวังจื้อมองเขาแวบหนึ่ง แล้วตอบอย่างตรงไปตรงมาเช่นกัน “ใช่”

หลี่ซูหัวเราะพลางส่ายหน้า จากนั้นก็จ้องมองไปยังท้องทุ่งไกลโพ้น ราวกับเหม่อลอย

อยู่ดีๆ เขาก็พึมพำถ้อยคำหนึ่งจากพุทธคาถา “เพราะมีรักจึงมีทุกข์ เพราะมีรักจึงมีความกลัว หากไร้รัก ย่อมไร้ทุกข์ไร้ความกลัว...พระรูปนั้นเคยสอนเจ้าหรือไม่ ว่าจะปล่อยวางความรักได้อย่างไร?”

หวังจื้ออึ้งงัน “เจ้าพูดอะไรข้าไม่เข้าใจเลย…”

หลี่ซูหัวเราะ คราวนี้หัวเราะอย่างจริงใจ “เป็นคำตอบที่ดี บางทีการไม่รู้อะไรเลยอาจทำให้ปล่อยวางรักได้ ทว่าน่าเสียดาย ข้ากลับรู้เข้าเสียแล้ว เช่นนี้ก็คงจริงอย่างที่เจ้าว่า ข้าตกสู่ทางมารแล้วจริงๆ”

…

ข่าวลือยังคงแพร่กระจายในฉางอัน

หากเปรียบกับข่าวลือคราวคดีตระกูลเฟิ่ง ครั้งนี้ยิ่งกระทบจุดอ่อนของหลี่ซื่อหมินอย่างจัง

สิ่งที่หลี่ซื่อหมินรู้สึกละอายใจที่สุดในชีวิตก็คือเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ พอมีใครเอ่ยถึงก็รู้สึกกระดากใจ หลังขึ้นครองบัลลังก์ในปีที่เก้าแห่งรัชศกอู่เต๋อ พระองค์ตั้งปณิธานว่าจะเป็นฮ่องเต้ผู้สืบสานธรรมราชา ฮ่องเต้เช่นนี้ไม่ควรสังหารผู้คนโดยไม่จำเป็น และไม่ควรปิดเฉียนคำของราษฎร

เรื่องใดที่ราษฎรสนทนากันในราชสำนักหรือในบ้านเมือง ตราบใดไม่ใช่การคิดกบฏต่อราชวงศ์หลี่ พระองค์ก็ได้แต่มองข้ามไป

ดังนั้นข่าวลือว่าด้วยการแต่งงานระหว่างราชวงศ์กับตระกูลเกาครั้งนี้ หลี่ซื่อหมินก็ไม่อาจเป็นข้อยกเว้น แม้ในใจจะเกลียดชังจนแทบกัดฟันแน่น อยากลากตัวคนปล่อยข่าวออกมาเฉือนเนื้อเป็นพันชิ้น แต่ภายนอกก็จำต้องแสดงออกถึงพระทัยกว้างขวาง อภัยให้ทุกสิ่ง

แม้จะเสแสร้งให้ดูใจกว้าง แต่ในความเป็นจริงหลี่ซื่อหมินมิได้ใจกว้างอย่างที่เห็น ข่าวลือแพร่ทั่วนคร ในวังหลวงจึงส่งสายลับนอกเครื่องแบบจำนวนมากออกไปแฝงตัวตามตรอกซอกซอยเพื่อตามรอยต้นตอของข่าว ตรวจสอบไปมาก็พบชื่อบุคคลไม่กี่คน แต่เมื่อลงมือจับกุมกลับพบว่าพวกเขาหายตัวไปหมดแล้ว การตามล่าจึงต้องยุติลงเพียงเท่านี้

เพื่อแสดงถึงความศักดิ์สิทธิ์ของพระราชประสงค์ และเพื่อปลอบขวัญตระกูลเกา หลี่ซื่อหมินจึงทรงพระกรุณาประกาศพระราชทานทองคำพันตำลึง ผ้าไหมพันพับ พร้อมทั้งเครื่องบรรณาการหายากจากในวังแก่ตระกูลเกาต่อหน้าขุนนางทั้งราชสำนัก

กระทั่งบุตรอนุของตระกูลเกาสองคนก็ได้รับพระราชทานตำแหน่งยศว่างฝ่ายบุ๋นบุ๋นฝ่ายบู๊ แสดงถึงพระเมตตาและความโปรดปราน

……….

*กบฏชุดแรกของราชวงศ์สุย (Sui Dynasty) ที่สำคัญคือ กบฏหวากัง (瓦岗军) นำโดยไจ๋หยาง (翟让) และหลี่มี่ (李密) ซึ่งเกิดขึ้นในพื้นที่เหอหนาน (ภาคกลางของจีน) นอกจากนี้ ยังมีกบฏอื่นๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงปลายราชวงศ์สุย เช่น กองกำลังเหอเป่ย (นำโดยโต้วเจี้ยนเต๋อ) และกองกำลังเจียงไหว (นำโดยตู้ฝูเวย)

…………