267 - หลี่ซูออกจากวัง

267 - หลี่ซูออกจากวัง

หลี่ไท่จ้องหลี่ซูนิ่งอยู่เนิ่นนาน จมอยู่ในความตกตะลึง และเป็นความตกตะลึงที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้

เรื่องที่เขาไม่เข้าใจอย่างสิ้นเชิง...ในใจของหลี่ไท่ ไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่าความรักระหว่างชายหญิง วังของเขามีอนุภรรยาและสาวใช้แสนสวยมากมายจนไม่นับไม่ถ้วน แต่หญิงสาวที่เขาจะต้องปวดใจเพียงเพราะรอยยิ้มหรือท่าทางของนางนั้น กลับไม่เคยปรากฏในชีวิตของเขาเลย

เพราะไม่เข้าใจ หลี่ไท่จึงเหม่อลอยอยู่นาน

“ดังนั้น เจ้าและตงหยางที่แอบคบหากัน... ที่จริงก็ไม่มีเป้าหมายใด เป็นแค่เรื่องโง่เง่าที่เจ้าทำขึ้นมา?”

หลี่ซูถอนหายใจ มองเขาด้วยแววตาที่แฝงความเวทนาเล็กน้อย “ใช่ ข้ากับตงหยางต่างก็ทำเรื่องโง่เง่าพร้อมกัน หากเวลาอาจย้อนกลับไปเมื่อปีก่อน ข้าคิดว่าข้ากับนางก็คงยังเลือกทำเรื่องโง่นี้อยู่ดี ชีวิตนี้ไม่เสียใจ... มนุษย์คนหนึ่ง หากแม้แต่เรื่องโง่เง่าเช่นนี้ยังไม่เคยทำเลย ชีวิตที่มีอยู่ก็คงจะจืดชืดเกินไปแล้ว”

หลี่ไท่จ้องมองหลี่ซูอย่างแน่วแน่ จับตามองการเปลี่ยนแปลงทุกอารมณ์บนใบหน้าของเขา แววตาของหลี่ซูนั้นชัดใสดั่งบ่อน้ำใสที่มองเห็นถึงก้นบ่อ ไม่มีความทะเยอทะยานหรือความเห็นแก่ตัว มีเพียงความห่วงใยและความรักลึกซึ้ง

หลี่ไท่จึงเชื่อในที่สุดว่า สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง

ที่แท้ในโลกนี้ ยังมีความรู้สึกเช่นนั้นอยู่จริงๆ ความรู้สึกที่ทำให้คนยอมเสี่ยงชีวิตดั่งแมลงเม่าบินเข้ากองไฟโดยไม่รู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย

หลี่ไท่ส่ายหน้า ถอนหายใจ “หลี่ซู ข้า... เข้าใจเจ้าไม่ไหวจริงๆ”

หลี่ซูหัวเราะเบาๆ “ก็ถือซะว่าข้าโง่กว่าท่านแล้วกัน”

หลี่ไท่กระพริบตา “อยากรู้ไหมว่าท่านพ่อจะจัดการเจ้าอย่างไร? หรืออยากรู้ไหมว่าใครเป็นคนรายงานเรื่องเจ้ากับตงหยางให้ท่านพ่อรู้?”

หลี่ซูตอบโดยไม่ลังเล “ไม่อยากรู้ เว่ยอ๋อง กระหม่อมอยู่ในสภาพเยี่ยงนี้แล้ว ยังจะดึงกระหม่อมเข้าไปในวังวนการแย่งชิงของท่านกับไท่จื่ออีกทำไม? กระหม่อมไม่มีความสนใจใดๆ กับการต่อสู้ของพวกท่านเลย”

หลี่ไท่นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะดังลั่น “ปากอยู่ที่ข้า จะพูดหรือไม่ก็แล้วแต่ข้า บอกเจ้าก็แล้วกัน เช้านี้ในที่ประชุมราชสำนัก ขุนนางจำนวนมากขอให้ประหารเจ้า แต่พระบิดากลับระงับไว้ ส่วนเรื่องที่เจ้ากับตงหยางถูกเปิดโปง เป็นเพราะขุนนางตรวจราชการในวังชื่อเหอฝูเหยียนเป็นคนรายงาน”

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น มองหลี่ซูผ่านประตูตำหนักอันเหรินที่ทรุดโทรม แล้วหัวเราะพลางกล่าว “เอาล่ะ ข้าพูดจบแล้ว ข้าว่า... เจ้าก็ยังเป็นคนฉลาด ความรักระหว่างชายหญิงอาจจะไม่ใช่เรื่องโง่เง่าก็ได้ แค่มันเป็นเรื่องที่ข้าไม่เข้าใจก็เท่านั้น หลี่ซู วันหนึ่ง เจ้ากับข้าจะต้องนั่งอยู่บนเรือลำเดียวกัน ข้ามั่นใจ”

หลังจากหลี่ไท่ออกจากตำหนักอันเหริน เขาก็ตรงไปที่ตำหนักเฉียนลู่เพื่อขอเข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมิน

บิดากับบุตรชายพูดคุยกันในตำหนักอยู่เนิ่นนาน จนถึงยามบ่าย หลี่ซื่อหมินจึงมีราชโองการปล่อยหลี่ซูออกจากตำหนักอันเหริน

ไม่มีผู้ใดรู้ว่าในตำหนัก หลี่ไท่พูดอะไรกันแน่กับหลี่ซื่อหมิน ถึงกับทำให้ฮ่องเต้ยอมปล่อยหลี่ซูเป็นอิสระ

หลี่ซูก็ไม่รู้เช่นกันว่าพวกเขาคุยอะไรกัน แม้ไม่รู้ขั้นตอน แต่เขาก็เข้าใจเหตุผล

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลี่ไท่นั้น แม้จะไม่ถึงขั้นเป็นศัตรู แต่ก็ห่างไกลจากคำว่าเป็นมิตร หลี่ไท่ไม่มีทางยอมช่วยเหลือเขาโดยไม่มีเหตุผลเป็นแน่ เหตุผลเดียวที่อธิบายได้คือ หลี่ไท่อยากให้สถานการณ์ยุ่งเหยิงยิ่งขึ้น แล้วคอยดูจากข้างสนาม ไม่ว่าใครจะชนะหรือแพ้ สุดท้ายก็ไม่มีผลร้ายต่อตัวเขา

หลี่ซูรู้ดีถึงความคิดของหลี่ไท่ แต่เขาก็ไม่อาจไม่ออกจากวัง เพราะเขาจำเป็นต้องมีอิสระ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือได้พบตงหยาง

บ่ายวันนั้น หลี่ซูผู้เดียวดายเดินออกจากสะพานจินสุ่ยของวังหลวง ไปยืนอยู่บนลานกว้างหน้าวังด้วยความโดดเดี่ยว เงยหน้ามองดวงตะวันที่อยู่บนท้องฟ้า

ท้องฟ้าหม่นมัว ลมหนาวพัดแรง แสงอาทิตย์ไม่จ้า ดวงตะวันซีดเผือดแขวนอยู่ฟากฟ้า เอาแต่พ่นแสงและความร้อนอย่างอ่อนแรงดั่งใกล้ดับ

หลี่ซูที่เพิ่งออกจากวังไม่ได้มีเวลาซาบซึ้งใจ รีบตรงไปที่ตลาดล่อม้าในเขตตะวันออก ซื้อม้าตัวหนึ่ง แล้วควบไปยังหมู่บ้านไท่ผิงอย่างรวดเร็ว

เสียงลมหวีดหวิวตลอดทาง หลี่ซูใจร้อนดั่งเพลิง

หลายเรื่องไม่อาจใส่ใจได้อีกแล้ว หลังหลี่ซื่อหมินโกรธจัดก็ตัดสินใจพระราชทานตงหยางให้แก่บุตรชายของเสิ่นกว๋อกง แม้ฝ่ายนั้นจะเป็นญาติผู้พี่ของมารดานางก็หาได้ใส่ใจไม่

ชัดเจนว่าในสายตาหลี่ซื่อหมิน ตระกูลเกาก็ยังมีค่าน้ำหนักกว่าหลี่ซู การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเกา ย่อมหมายถึงได้การสนับสนุนจากตระกูลใหญ่ที่มีอำนาจอีกตระกูลหนึ่ง ส่วนหลี่ซู ก็เป็นแค่คนโดดเดี่ยว แม้จะสร้างผลงานใหญ่เพียงใด ก็สู้พลังอำนาจของตระกูลใหญ่ไม่ได้

เป็นความจริงที่ทำให้รู้สึกหนาวเหน็บ แต่หลี่ซูก็จำต้องยอมรับ เวลานี้เขาไม่อาจเสียเวลาไปกับการคาดเดาความคิดของหลี่ซื่อหมิน สิ่งที่เขาใส่ใจมีเพียงตงหยางเท่านั้น

...

ม้าวิ่งเต็มกำลัง ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม หลี่ซูก็มาถึงหมู่บ้านไท่ผิง เมื่อเข้าสู่ทางแคบหน้าเขตหมู่บ้าน เขาก็หันม้าไปทางตำหนักองค์หญิง

หน้าตำหนักองค์หญิงมีการเปลี่ยนเวรใหม่ทั้งหมด เหล่าทหารที่ประจำการเห็นเขาขี่ม้ามาแต่ไกล ต่างก็ยกหอกขึ้นชี้ไปยังเขา

“ตำหนักองค์หญิงเป็นเขตหวงห้าม ห้ามเข้าใกล้ ถอยไปเสีย!” แม่ทัพคนหนึ่งกดมือจับดาบ ร้องตะโกนด้วยเสียงเข้ม

หลี่ซูรู้สึกเย็นวาบในอก เขารั้งม้าให้หยุดในระยะห่างหลายสิบวา

เมื่อเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยเหล่านั้น หลี่ซูก็หัวเราะเยาะกับตนเองอย่างเงียบงัน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลี่ซื่อหมินยอมปล่อยเขาออกจากวัง ที่แท้เขาได้เปลี่ยนยามใหม่หมดแล้ว เท่ากับว่าได้ขังตงหยางไว้เรียบร้อยแล้ว มั่นใจว่าเขาจะไม่ได้พบตงหยางอีก จึงไม่ลังเลที่จะปล่อยเขาเป็นอิสระ

ช้ากว่าคนอื่นเสมอ ตกอยู่ในการควบคุมของผู้อื่นเสมอ

หลี่ซูเคยเป็นคนสงบ ไม่เคยมีความทะเยอทะยาน ต่อความแข็งกร้าวของหลี่ซื่อหมิน เขามักปล่อยตามชะตาเสมอ เขาเชื่อว่า ตราบใดที่ตนไม่คิดก่อกบฏ หลี่ซื่อหมินจะแข็งกร้าวเพียงใดก็ไม่น่าจะสร้างภัยถึงตัว

ทว่าเวลานี้ ณ วินาทีนี้ หลี่ซูกลับรู้สึกเกลียดความแข็งกร้าวของหลี่ซื่อหมินเข้ากระดูก

เขาเกลียดความรู้สึกที่โชคชะตาถูกควบคุมโดยผู้อื่น ยิ่งเกลียดยิ่งนักที่ผู้อื่นมาเป็นผู้กำหนดความสุขในชีวิตของเขา

ไม่ยอม! หลี่ซูเกิดความคิดต่อต้านขึ้นเป็นครั้งแรก

เหล่าทหารหน้าตำหนักองค์หญิงเห็นหลี่ซูรั้งม้าอยู่ไกล ต่างก็จ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง

แม่ทัพคนนั้นก้าวออกมาหนึ่งก้าว ตะโกนเสียงดังว่า “คุณชายหลี่ ฝ่าบาทได้พระราชทานสมรสให้เจ้าหญิงตงหยางกับบุตรชายคนโตของท่านเสิ่นกว๋อกง ตั้งแต่วันนี้ไป ห้ามผู้ใดก้าวเข้าไปในตำหนักองค์หญิงแม้แต่ก้าวเดียว ขอคุณชายหลี่อย่าได้ลำบากใจพวกเรา รีบกลับไปเถิดจะเป็นการดี”

หลี่ซูหัวเราะเสียงดังสองครา “ดี เช่นนั้นข้าจะถอยกลับ!”

พูดจบเขาก็หันหัวม้ากลับอย่างไม่ลังเล แล้วควบจากไป ทิ้งเหล่าทหารองครักษ์จินอู่ไว้เบื้องหลัง ต่างก็พากันมองหน้ากันอย่างงุนงงไม่เข้าใจ

หลี่ซูกลับมาถึงบ้านของตนเอง โชคดีที่บ้านของเขายังคงเป็นของเขาเองเสมอ หน้าประตูไม่มีใบหน้าแปลกปลอมใดๆ

พ่อบ้านสวีกับบ่าวรับใช้รีบออกมาต้อนรับ หลี่ซูลงจากม้า โยนบังเหียนให้บ่าวรับใช้ แล้วรีบร้อนเดินเข้าบ้านไป

พ่อบ้านสวีเห็นคุณชายน้อยมีสีหน้าเย็นชา รู้ดีว่าต้องมีเหตุ จึงไม่กล้าพูดอะไรมาก รีบเดินตามเขาเข้าไป

“ท่านพ่อข้าอยู่ไหน?” หลี่ซูมองไปรอบลานแล้วถาม

“ท่านเจ้าบ้านไปที่นาแล้ว บอกว่าจะไปดูโรงเรือนที่คุณชายน้อยสร้างไว้” พ่อบ้านสวีตอบ

หลี่ซูพยักหน้า “พ่อบ้านสวี รีบหาแพรสีขาวขนาดประมาณหนึ่งวาสี่เหลี่ยมให้ข้า แล้วหาไม้ไผ่ขนาดเท่านิ้วก้อยมาหนึ่งมัด เร็วเข้า!”

พ่อบ้านสวีรู้กาลเทศะดี ไม่ซักถามสักคำ รีบหมุนตัวไปจัดตามคำสั่งของหลี่ซูทันที

เวลาผ่านไปเพียงครึ่งก้านธูป สิ่งที่หลี่ซูต้องการก็เตรียมไว้ครบ

หลี่ซูเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก นั่งยองๆ ลงกับพื้นเริ่มต่อโครงไม้ไผ่ให้เป็นสี่เหลี่ยม ขนาดยาวกว้างประมาณหนึ่งวา ใช้เชือกเส้นเล็กมัดไม้ไผ่แน่นเข้าด้วยกันเป็นโครงไขว้ แล้วจึงเอาแพรขาวขึงติดกับโครงไม้ จากจุดศูนย์กลางของโครง เขาผูกเชือกเส้นหนึ่งต่อยาวออกมา

หลังจากยุ่งอยู่นาน หลี่ซูก็ยืนขึ้นมองผลงานของตนเองแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ว่าวขนาดยักษ์ตัวหนึ่งเสร็จสิ้นลง แม้ไม่อาจกล่าวว่างดงาม แต่ในยามเช่นนี้ก็ไม่มีเวลาจะใส่ใจเรื่องรูปลักษณ์

เขาสั่งให้คนไปหยิบพู่กันกับหมึกจากห้องหนังสือของตนเองมา หลี่ซูนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็จรดพู่กันเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ลงบนผืนแพรของว่าวเงียบๆ จากนั้นก็ยกว่าวออกจากประตูบ้านโดยไม่พูดคำใด

…………..