265 - การขัดแย้งระหว่างลงโทษหรือให้อภัย

265 - การขัดแย้งระหว่างลงโทษหรือให้อภัย

คำพูดของเฉิงเหยาจิ้นทำให้บรรยากาศในท้องพระโรงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นต่างเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง เพราะคำพูดนี้มันไร้เหตุผลเสียจนพวกเขาไม่รู้จะใช้เหตุผลใดไปโต้แย้ง

เงียบไปชั่วครู่ ขงอิ๋งต๋าในที่สุดก็ลุกขึ้นชี้หน้าเฉิงเหยาจิ้นแล้วกล่าวว่า “เหลวไหลทั้งเพ! ระเบียบจารีต ความสัมพันธ์อันเหมาะสม การเป็นขุนนาง จะปล่อยผ่านไปด้วยคำว่า ‘ชอบ’ เพียงคำเดียวได้อย่างไร? ท่านคิดว่าความผิดของหลี่ซูมีแค่เรื่องคบหากับองค์หญิงอย่างนั้นหรือ? นั่นคือการหลอกลวงฮ่องเต้! เป็นข้อหาต้องห้ามสำหรับขุนนางผู้ใต้เบื้องพระยุคลบาท ในเมื่อเขาคือขุนนางเหมือนเราทั้งหมด ก็ย่อมต้องถูกพิจารณาด้วยมาตรฐานเดียวกัน เมื่อเขาทำผิด เราก็มีหน้าที่ลุกขึ้นประณาม นี่แหละคือหน้าที่ของขุนนาง จะเรียกว่าอาศัยความแก่รังแกผู้อ่อนแอได้อย่างไร?”

สีหน้าของเฉิงเหยาจิ้นยิ่งขุ่นมัวขึ้นกว่าเดิม สำหรับเขา เรื่องเหตุผลนั้นปกติเขาไม่ถนัด คุยกันด้วยหมัดเสียมากกว่า วันนี้อุตส่าห์มีอารมณ์มาพูดจาเป็นเหตุเป็นผลกับคนอื่น กลับโดนลูกหลานขงจื๊ออย่างขงอิ๋งต๋าพูดจนแทบล้มกระอัก เลยอารมณ์เสียทันที และเมื่อไม่สบอารมณ์แล้วก็ไม่อยากพูดเหตุผลอีก

“ขงเฒ่าเจ้าปาก! อย่ามาพ่นคำไร้สาระกับข้าเลย ข้าไม่เข้าใจ! ข้าเห็นแค่พวกคนแก่ที่ไม่รู้จักละอายใจ รุมรังแกเด็กสองคน ข้าดูแล้วขัดใจนัก! เจ้าจะทำอะไรข้าได้? เด็กหนุ่มคนหนึ่ง ที่สำคัญคือเป็นเด็กที่สร้างผลงานให้แผ่นดินมากมายมหาศาล แค่เรื่องรักๆ ใคร่ๆ กลับจะฆ่าเขาเสียแล้ว พวกเจ้าหาเหตุผลในการฆ่าขุนนางผู้มีคุณูปการได้แย่ขนาดนี้เชียวหรือ? หรือว่าตำแหน่งขุนนางทำให้สมองเจ้าเน่าไปหมดแล้ว?”

ขงอิ๋งต๋าโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าเฉิงเหยาจิ้นพร้อมเสียงสั่นเครือ “เฉิงจือเจี๋ย ที่นี่คือท้องพระโรง เป็นสถานที่ว่ากล่าวด้วยเหตุผล ในท่ามกลางขุนนางทั้งหลาย มีเจ้าคนเดียวที่โวยวายไร้หลักการ เจ้าไม่อับอายบ้างหรือ?”

คำพูดนั้นยังไม่ทันจบ เสียงหัวเราะเย็นชาเงียบๆ ก็ดังขึ้นพร้อมกันในท้องพระโรง หนิวจิ้นต๋า หลี่จี้ โหวจวินจี้และคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นพร้อมกัน

หลี่จี้ปรายตามองขงอิ๋งต๋าอย่างไร้ความรู้สึกแล้วกล่าวว่า “หากเฉิงจือเจี๋ยถือว่าไร้หลักการ อย่างนั้นข้าก็ขอเป็นอีกคนแล้วกัน เด็กหนุ่มคนหนึ่งทำผิดพลาดเล็กน้อย พวกท่านจำเป็นต้องขับไล่จนถึงที่สุดหรือ? หากไม่มีเขา ปีที่แล้วโรคฝีดาษระบาดในกวนจงไม่รู้จะตายกันไปอีกกี่คน และในศึกซงโจวกับทิเบตของทหารต้าถังปีนี้ ผลแพ้ชนะก็ยังไม่แน่ เด็กอายุสิบกว่าปี แต่กลับสร้างผลงานให้แผ่นดินมากมาย ทำให้เหล่าทหารต้าถังภูมิใจยิ่ง ท่ามกลางชาติหนึ่งในร้อยปีจึงจะมีอัจฉริยะเช่นนี้ผู้บังเกิดตามชะตาแผ่นดินต้าถัง แต่กลับจะฆ่าเขาเพราะเรื่องรักใคร่เล็กน้อย ข้าขอถามหน่อยเถิด ที่เจ้าทำไปทั้งหมดนี้ คือรักษาระเบียบจารีต หรือกำลังทำลายกำแพงเมืองของเราเองกันแน่? ใต้เท้าขง หากฆ่าเขาจริง ท่านตอบตัวเองได้หรือไม่ว่ายังคู่ควรกับแผ่นดินหรือไม่?”

เหล่าแม่ทัพลุกขึ้นมาแสดงจุดยืนปกป้องหลี่ซูอย่างพร้อมเพรียง ช่องว่างระหว่างฝ่ายบุ๋นและบู๊ของต้าถังไม่เคยร้าวลึกเท่าวันนี้มาก่อน

เมื่อฝ่ายขุนนางนำโดยขงอิ๋งต๋าเงียบไปชั่วครู่ ก็ตามมาด้วยการโต้แย้งที่วุ่นวาย เสียงเถียงดังสนั่นไปทั่วในวังหลวง กลายเป็นความอลหม่านวุ่นวาย

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วแน่น เมื่อครู่เขาเกือบถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นชักจูงจนเกือบลงพระราชโองการประหารหลี่ซู ทั้งจากฐานะฮ่องเต้ หรือฐานะบิดา ความสัมพันธ์ลับระหว่างหลี่ซูกับองค์หญิงตงหยางก็เพียงพอจะปลุกเร้าจิตสังหารของหลี่ซื่อหมินได้เสมอ เช่นคำกล่าวที่ว่า “ตาคนจริงไม่ทนเห็นผงทรายในตา พ่อตาก็ไม่ทนเห็นลูกเขย” เป็นความจริงที่สืบทอดมาหลายพันปี

โชคดีที่เฉิงเหยาจิ้นและเหล่าแม่ทัพลุกขึ้นมา หลี่ซื่อหมินจึงได้สติกลับคืนมา

ใช่แล้ว หลี่ซูฆ่าไม่ได้ การฆ่าเขาอาจระบายโทสะชั่วครู่ แต่กับแผ่นดินต้าถังแล้ว กลับมีโทษร้ายมากกว่าผลดี ในฐานะฮ่องเต้ที่สุขุมและมีสติ การกระทำใดที่ไม่เป็นผลดีต่อแผ่นดิน ย่อมไม่อาจกระทำได้

เห็นท้องพระโรงกลายเป็นตลาด หลี่ซื่อหมินก็สะบัดแขนเสื้อ

“เหล่าขุนนาง สงบปากสงบคำ!”

เสียงตะโกนดังขาดสิ้น ด้านในตำหนักก็เงียบสนิทในทันที

หลี่ซื่อหมินหยุดครู่หนึ่ง ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “เรื่องของหลี่ซูกับองค์หญิงตงหยาง เป็นเรื่องในราชวงศ์ ไม่จำเป็นต้องให้พวกเจ้าเหนื่อยใจกันอีก อีกทั้งข้าได้ตรวจสอบแล้ว ทั้งสองมีใจรักต่อกัน แต่ก็มิได้ล่วงเกินถึงขั้นเสื่อมเกียรติราชวงศ์ เรื่องนี้ให้จบเพียงเท่านี้…”

คำพูดนี้ถือเป็นคำตัดสินสุดท้าย เมื่อเห็นท่าทีของหลี่ซื่อหมินเช่นนี้ ขงอิ๋งต๋าและขุนนางฝ่ายบุ๋นคนอื่นก็ไม่กล้าโต้เถียงต่อ ต่างพากันเงียบเสียงไป

สายตาของหลี่ซื่อหมินทอดมองไปทั่วหมู่ขุนนาง แล้วหยุดลงที่เกาซื่อเหลียนซึ่งนิ่งเงียบมาตลอด ดวงหน้าแสดงออกถึงความรู้สึกผิดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวอย่างแผ่วเบา “เมื่อเลิกประชุมแล้ว ท่านเสิ่นกว๋อกงตามข้าไปยังตำหนักเฉียนลู่ ข้ามีเรื่องจะปรึกษาด้วย”

เหล่าขุนนางต่างเผยสีหน้าเข้าใจทันที ฮ่องเต้ต้องการปลอบประโลมตระกูลเกาสินะ

ในเหตุการณ์นี้ ผู้ที่รู้สึกอัปยศที่สุดก็คงหนีไม่พ้นตระกูลเกา

พูดให้ตรงไปตรงมา ตระกูลเกาเสมือนถูกสวมหมวกเขียวให้ต่อหน้าฟ้าดินและราษฎรทั้งหล้า ในฐานะพระญาติฝ่ายฮองเฮา ในฐานะตระกูลขุนนางใหม่ของต้าถัง ตระกูลเกาจะยอมให้คนหยามเกียรติเช่นนี้ได้อย่างไร? แต่เมื่อราชโองการได้ประกาศไปแล้วว่าองค์หญิงตงหยางจะถูกยกให้แก่บุตรชายตระกูลเกา การหยามเกียรตินี้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไป

เหล่าขุนนางทั้งหลายที่ตะโกนจะประหารหลี่ซู จริงๆ แล้วล้วนแต่อยากร่วมวงสนุก มีเพียงบิดากับบุตรชายตระกูลเกาเท่านั้นที่อยากจับหลี่ซูมาสับเป็นพันชิ้นโยนให้สุนัขกิน

เมื่อการประชุมราชสำนักเลิกลง เสิ่นกว๋อกงเกาซื่อเหลียนที่เต็มไปด้วยความขมขื่นก็เดินตามหลี่ซื่อหมินเข้าไปในตำหนักเฉียนลู่ เตรียมรับการปลอบประโลม

เฉิงเหยาจิ้นและเหล่าแม่ทัพทั้งหลายต่างบรรลุเป้าหมาย พากันเดินออกจากพระราชวังด้วยความพึงพอใจ

ชีวิตของหลี่ซูรอดแล้ว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว ส่วนเรื่องรักใคร่ระหว่างเขากับองค์หญิงตงหยาง นั่นไม่ใช่สิ่งที่แม่ทัพอย่างพวกเขาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ เรื่องในราชวงศ์ หากก้าวล้ำมากไปย่อมต้องล่วงเกินข้อห้าม ดังนั้นต่อให้พวกเขาจะเอ็นดูหลี่ซูและองค์หญิงตงหยางเพียงใด ก็ไม่มีใครอวยพรออกมาแม้แต่คนเดียว

พวกเขาเป็นเหล่านักรบผู้เคยกลิ้งเกลือกอยู่ในภูเขาศพทะเลโลหิต เรื่องผิดหวังในความรักสำหรับพวกเขาก็แค่เรื่องจิ๊บจ๊อยเท่านั้น รีบๆ ลุกขึ้นมาแล้วมีชีวิตต่อไปให้ดีเถอะ!

หลี่ซูใช้ชีวิตอย่างไร้ความสุข อย่างน้อยที่สุดก็ในช่วงสองวันนี้

หลี่ซื่อหมินในความโกรธเกรี้ยว ได้สั่งกักตัวเขาไว้ในตำหนักอันเหริน นอกตำหนักเต็มไปด้วยทหารองครักษ์ ข้าววันละสองมื้อมีขันทีเป็นผู้นำมาให้ แม้แต่กระโถนสำหรับขับถ่ายก็ยังมีขันทีคอยจัดการ แต่ห้ามหลี่ซูออกจากประตูตำหนักแม้แต่ก้าวเดียว ตั้งแต่วันที่เขาทูลโต้กับหลี่ซื่อหมินกลางท้องพระโรง เขาก็สูญเสียอิสรภาพโดยสิ้นเชิง

เขาไม่สามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้ ไม่สามารถรับรู้ข่าวสารใดๆ ราวกับถูกขังแยกออกจากโลกทั้งมวล

หลี่ซูตกอยู่ในความกระวนกระวาย เขาพอคาดเดาได้ว่าหลี่ซื่อหมินจะทำอย่างไรต่อไป ในเมื่อกักตัวเขาไว้ แสดงว่าหลี่ซื่อหมินไม่มีทางยอมรับเรื่องของเขากับตงหยาง ความสัมพันธ์ลับนั้นได้ล่วงล้ำเข้าไปยังเกล็ดมังกรอันเป็นข้อห้ามของหลี่ซื่อหมิน ความรู้สึกที่ถูกหลอกลวงนั้นเจ็บปวดมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ผู้กวาดล้างใต้หล้าอย่างฮ่องเต้เทียนเค่อฮั่น

จากอาการร้อนรนกลายเป็นสิ้นหวัง ในเวลาเพียงหนึ่งวัน หลี่ซูราวกับได้ผ่านประสบการณ์ชีวิตอันแสนเจ็บปวดมาเนิ่นนาน

ผู้อาภัพคือองค์หญิงตงหยาง ส่วนผู้อับจนคือเขา

แผ่นกระดาษแบบร่างสองใบที่เขาเคยวางใจไว้ว่าจะใช้เป็นเครื่องต่อรอง สุดท้ายก็ไม่กล้าหยิบออกมาใช้

กระทั่งวินาทีที่หลี่ซื่อหมินเดือดดาล หลี่ซูก็พลันตื่นรู้ขึ้นมา

แบบร่างเหล่านั้นไม่อาจเป็นเครื่องต่อรองได้ ตรงกันข้าม มันคือคมดาบที่จ่ออยู่ที่ลำคอของเขา

ต่อให้สร้างผลงานยิ่งใหญ่เพียงใด ในสายตาของหลี่ซื่อหมิน เขาก็ยังเป็นแค่ขุนนางมีความดีธรรมดาคนหนึ่ง หลี่ซื่อหมินต้องการไม่ใช่ขุนนางผู้มีความดี หากแต่เป็นตระกูลใหญ่ทั้งหลาย มีเพียงรวบรวมเหล่าตระกูลใหญ่ได้มากพอ อำนาจการปกครองของพระองค์จึงจะมั่นคง พระธิดาทุกองค์จึงถูกจัดเตรียมไว้เพื่อการสมรสเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลใหญ่ หากมองดีๆ จะเห็นว่าเหนือศีรษะขององค์หญิงแต่ละพระองค์ล้วนมีป้ายราคากับวันที่กำหนดไว้ เดือนนั้นปีนั้น จะอภิเษกกับบุตรชายตระกูลใด และลูกสาวองค์นี้จะเพิ่มค่าความมั่นคงในการปกครองได้เท่าไร…

เหมือนกับปลูกต้นผลไม้ ใช้แรงและเวลาในการปลูก พอถึงเวลาผลสุกงอมก็เก็บเกี่ยวขายให้ผู้อื่น

บ้านเมืองของฮ่องเต้นั้นไร้เมตตา แม้วังจะกว้างใหญ่เพียงใด กลับหนาวเหน็บถึงกระดูก

ด้วยความเป็นห่วงชะตากรรมของตงหยาง หลี่ซูผู้สุภาพอ่อนโยนจึงระเบิดอารมณ์ขึ้นมาในตำหนักอันเหริน วันที่ถูกกักตัววันแรก เขาก็ทุบทำลายประตูตำหนักทันที ทันทีที่ก้าวออกจากตำหนักได้หนึ่งก้าว ดาบของทหารจินอู่เว่ยนับไม่ถ้วนก็ชี้จ่อคอเขาทันที

ขันทีนั้นใจเย็นมาก รีบตามช่างมาซ่อมประตู แล้วถอยกลับไปอย่างสุภาพ

หลี่ซูทุบอีก ช่างก็ซ่อมอีก วนเวียนเช่นนี้จนหลี่ซูรู้สึกสิ้นหวัง

เขาหนีไม่พ้นจากคุกนี้ และก็หนีไม่พ้นจากชะตากรรมที่ดูเหมือนถูกกำหนดไว้แล้วเช่นกัน

หลี่ซูจึงทำได้เพียงนั่งอยู่ในตำหนัก มองแสงแดดและสายลมที่โบกสะบัดภายนอกผ่านช่องหน้าต่าง

ในยามว้าวุ่นและกระสับกระส่าย ตำหนักอันเหรินก็มีแขกมาเยือน

…………..