264 - ทนดูไม่ไหวแล้ว

264 - ทนดูไม่ไหวแล้ว

นครฉางอัน จวนตระกูลเฉิง

ความลับในวังไม่เคยซ่อนพ้น ผู้คนต่างลือกันถึงเรื่องความสัมพันธ์ลับระหว่างหลี่ซูกับองค์หญิงตงหยาง ตระกูลเฉิงเองก็ได้ยินเรื่องนี้เช่นกัน

เมื่อเฉิงเหยาจิ้นได้ยินข่าว ก็เพียงแค่ส่ายหน้า จากนั้นก็เปิดงานเลี้ยงสุราอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว

ตรงกันข้าม เฉิงฉู่โม่กลับร้อนใจอย่างมาก

รู้จักกับหลี่ซูมากว่าครึ่งปี ก็ต้องยอมรับว่าเสน่ห์ของหลี่ซูนั้นรุนแรงไม่น้อย เว้นเสียแต่จะโลภเล็กโลภน้อย จู้จี้เรื่องความสะอาด และยึดติดกับความเป็นระเบียบสมดุลในทุกเรื่อง มิฉะนั้นแทบไม่มีข้อเสียเลย เฉิงฉู่โม่ถือว่าเขาเป็นเพื่อนแท้จริง เมื่อเพื่อนมีภัย เฉิงฉู่โม่ก็อยู่เฉยไม่ได้

“ท่านพ่อ! หลี่ซูถูกฝ่าบาทกักตัวไว้ ท่านไม่คิดจะช่วยหรืออย่างไร?” เฉิงฉู่โม่วิ่งพรวดพราดเข้ามายังโถงหน้า ร้องเสียงดัง

เฉิงเหยาจิ้นยกจอกสุราขึ้นจิบ สีหน้าไร้อารมณ์ “สิ่งที่เฒ่าอย่างข้าพอจะทำก็ทำไปหมดแล้ว ไอ้เด็กนั่นดันหาเรื่องใส่ตัวเอง อยากขัดพระประสงค์ของฝ่าบาท ข้าจะไปห้ามไม่ให้มันหาที่ตายได้อย่างไร?”

เฉิงฉู่โม่โกรธจนพูดว่า “เรื่องอะไรกันถึงต้องห้าม? ก็แค่สนิทสนมกับองค์หญิงไม่ใช่หรือ? เรื่องแค่นี้เอง! ท่านพ่อไปกราบทูลฝ่าบาทสิ ขอให้พระองค์ยกองค์หญิงตงหยางให้หลี่ซูก็จบแล้วไม่ใช่หรือ?”

ใบหน้าของเฉิงเหยาจิ้นกระตุกทันที เขาเริ่มคิดว่าทำเลฮวงจุ้ยที่ฝังบรรพชนของตระกูลเฉิงอาจมีปัญหา ไว้มีโอกาสต้องกลับไปตรวจสอบเสียหน่อย มิเช่นนั้นคงไม่คลอดลูกชายโง่ๆ แบบนี้ออกมา สิ่งที่เจ็บใจที่สุดก็คือ ไอ้ลูกชายโง่นี่ดันเป็นคนที่จะสืบทอดบรรดาศักดิ์ของเขาในอนาคต…

“เจ้าอยู่นิ่งๆ อยู่ในจวนให้ดี อย่ายุ่งเรื่องที่ยุ่งไม่ได้” เฉิงเหยาจิ้นไม่อยากพูดมาก จิบสุราแล้วกล่าวอย่างอ้อยอิ่ง

แต่เฉิงฉู่โม่กลับดื้อดึงขึ้นมา กัดฟันเถียงว่า “หลี่ซูถูกกักไว้ แล้วไยถึงกลายเป็นเรื่องที่ยุ่งไม่ได้? ท่านพ่อเคยสั่งให้ข้าคบหากับเขาไม่ใช่หรือ? มิตรภาพระหว่างเพื่อนพ้อง จะปล่อยให้เขาตกอยู่ในอันตรายโดยไม่ช่วยเหลือได้อย่างไร?”

เฉิงเหยาจิ้นยังอดทนตอบว่า “วันปกติย่อมช่วยได้ แต่ครั้งนี้ช่วยไม่ได้แล้ว ข้าได้ส่งสัญญาณเตือนไปแล้ว น่าเสียดาย…แต่ก็ดูจะช้าไปหน่อย…”

“ท่านพ่อ ถ้าเราไม่ช่วยหลี่ซูล่ะก็ เขาจะตกอยู่ในอันตรายจริงๆ หลี่ซูเคยแสดงความกตัญญูต่อท่านพ่ออยู่เสมอ สิ่งของแปลกใหม่อะไรก็รีบนำมาให้ท่านก่อน อีกทั้งเขายังประดิษฐ์ระเบิดเสียงฟ้าร้อง ทำให้ทหารต้าถังของเราภาคภูมิใจ คนมีความสามารถเช่นนี้ จะปล่อยให้เกิดเรื่องขึ้นไม่ได้!”

“เจ้าร้อนใจไปเพื่ออะไร?” เฉิงเหยาจิ้นใกล้หมดความอดทน ดวงตากลมโตจ้องเขม็ง “ใครบอกว่าฝ่าบาทจะฆ่าเขา? การกักตัวก็แค่ต้องการสั่งสอนเขาสักบทเรียน คนมีฝีมือเยี่ยงนี้ ฝ่าบาทจะกล้าลงมือฆ่าเชียวหรือ? เดิมทีหลี่ซูมิได้มีภัยถึงชีวิต เจ้าจะกระโดดโลดเต้นเพื่ออะไร?”

“ข้า…ข้าจะเข้าวังไปกราบทูลฝ่าบาท!” เฉิงฉู่โม่กระทืบเท้าด้วยความฮึดฮัด หมุนตัวเตรียมเดินออกไป

ความอดทนของเฉิงเหยาจิ้นสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์ ดวงตาเปล่งประกายดุร้าย เขาขว้างจอกสุราในมือแล้วพุ่งขึ้นไปเตะก้นลูกชายเต็มแรง เฉิงฉู่โม่เซไปหลายก้าว ยังไม่ทันตั้งตัว ก็รู้สึกว่าร่างลอยละลิ่ว แล้วกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง ทันใดนั้นก็มีภูเขาเนื้อถาโถมกดทับบนหน้าอกจนหายใจแทบไม่ออก

“คนมา! จับเจ้าลูกเวรนี่มัดไว้ ห้อยกับต้นไม้คอตะแคงหน้าจวน ข้าน่ะนานแล้วไม่ได้ยืดเส้นยืดสายกับเจ้านี่ มันกล้าขัดขืนข้า!”

เฉิงฉู่โม่ถูกมัดทั้งตัว ห้อยไว้ใต้ต้นไม้คอตะแคงหน้าเรือน เฉิงเหยาจิ้นลงมือฟาดแส้อย่างไม่ปรานี จนเจ้าลูกชายร้องไห้โอดครวญ เรียกพ่อเรียกแม่ ทว่ากฎบ้านของตระกูลเฉิงนั้นก็เป็นเช่นนี้มาตลอด...เรียบง่ายและรุนแรง

พอฟาดจนเหนื่อย เฉิงเหยาจิ้นก็โยนแส้ลง หอบหายใจอยู่พักหนึ่ง สีหน้าปรากฏความครุ่นคิด

“พูดก็พูดเถอะ แม้ฝ่าบาทจะไม่ลงพระทัยฆ่าเขา แต่เกรงว่าในการประชุมราชสำนักวันพรุ่งนี้ คงไม่ธรรมดา หากพวกปากหวานปลุกเร้าอีกสักหน่อย ต่อให้ฝ่าบาทจะเสียดายสักเพียงใด ก็อาจรักษาหน้าไว้ไม่อยู่ ถูกบีบบังคับจนจำต้องฆ่าทิ้ง…”

คิดได้เช่นนั้น เฉิงเหยาจิ้นก็เงยหน้าร้องสั่งเสียงดัง “คนมา! ไปเชิญพวกเหล่าหนิว หลี่จี้ ฉางซุนอู๋จี้ พวกขุนนางเฒ่าพวกนั้นมา บอกพวกเขาว่าตระกูลเฉิงเปิดงานเลี้ยงสุรา มีสุราเนื้อสดให้กินไม่อั้น หูจี(หญิงงามชาวหู)ก็มีเป็นฝูง ถ้าใครไม่ให้ข้าน้ำใจ ข้าจะไปหิ้วคอถึงบ้านด้วยตัวเอง!”

ตลอดคืน หลี่ซูยังคงถูกกักขังอยู่ในตำหนักอันเหริน

เช้ารุ่งขึ้นเป็นดังที่เฉิงเหยาจิ้นคาดไว้ไม่มีผิด การประชุมราชสำนักวันนั้นไม่ใช่เรื่องปกติ เรื่องความสัมพันธ์ลับระหว่างหลี่ซูกับองค์หญิงตงหยางถูกขุนนางพลิกฟื้นขึ้นมากล่าว ทั้งเรื่องจริงและเท็จปะปนกันไป ขุนนางฝ่ายบุ๋นทั่วทั้งท้องพระโรงต่างเผยสีหน้าตกตะลึง แล้วทันใดนั้นก็ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องประหารที่ดังสนั่นไปทั่วทั้งพระที่นั่ง

เฉิงเหยาจิ้นกับแม่ทัพคนสำคัญทั้งหลายที่ถูกชักชวนมาก่อนหน้านี้ ต่างนั่งหลับตานิ่งประหนึ่งผู้บรรลุธรรม กำลังจะเหินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ มิได้แยแสต่อเสียงโห่ร้องประหารในท้องพระโรงแม้แต่น้อย

นี่คือการประชุมที่บรรยากาศประหลาดยิ่งนัก ฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างมีการชักชวนกันเป็นกลุ่มๆ ต่างคนต่างรวมพรรคพวกของตน

การประชุมเพิ่งเริ่ม ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินก็ถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นกดดันจนจนตรอก ฮ่องเต้ผู้เกรียงไกรกล้าหาญเคยเด็ดขาดไร้ผู้ต่อต้าน วันนี้กลับมีความลังเลจนปรากฏออกมาจากก้นบึ้งของกระดูก

ราชวงศ์บังเกิดเรื่องอื้อฉาวเช่นนี้ ขุนนางใต้เบื้องพระยุคลบาทเกิดมีความสัมพันธ์ลับกับองค์หญิง หลี่ซื่อหมินถึงกับอับอายจนหน้าแดงก่ำ พระองค์เองก็มิอาจคาดคิดว่าเรื่องจะลุกลามใหญ่โตถึงเพียงนี้ ท่ามกลางเสียงเรียกร้องให้ประหาร พระองค์ถลึงตามองเหอฝูเหยียนด้วยสายตาโกรธแค้น

ในสมัยเจิ้งกวน กระแสสังคมภายนอกค่อนข้างเปิดกว้าง ด้วยจำนวนประชากรที่น้อย ราชสำนักจึงสนับสนุนการมีบุตร ใครมีบุตรมากทางการก็ให้รางวัล แม้แต่ม่ายก็ไม่ควรปล่อยไว้ ต้องได้รับการสนับสนุนให้แต่งงานใหม่ จะแต่งกับใครก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือมีลูกชายเพิ่ม

อีกทั้งขณะนั้น หลักคำสอนของขงจื๊อยังไม่ถูกนักปราชญ์ตีความผิดเพี้ยนไป ความสัมพันธ์ชายหญิงจึงเป็นเรื่องที่ผู้คนเปิดใจยอมรับได้มากกว่า ผ่านไปอีกไม่กี่ปี บรรดาพระธิดาของหลี่ซื่อหมินหลายพระองค์ก็มีข่าวคาว ทั้งลอบมีชายชู้ เลี้ยงชายงาม หรือแม้แต่เล่นกลุ่ม ก็ล้วนเป็นเรื่องที่มีบันทึกอยู่ในพงศาวดาร ดังนั้นเมื่อเทียบกับเรื่องของหลี่ซูกับองค์หญิงตงหยางแล้ว ก็ดูเหมือนเพียงแค่ความรักบริสุทธิ์ของวัยเยาว์เท่านั้นเอง

เพียงแต่ทุกเรื่องย่อมมีขอบเขต เรื่องรักๆ ใคร่ๆ พวกนี้จะเอามาพูดกลางที่ประชุมไม่ได้ เมื่อเอ่ยขึ้นแล้ว ย่อมกลายเป็นเรื่องใหญ่ กลายเป็นเรื่องทางการเมืองไปในทันที ไม่ใช่เรื่องของความรักอีกต่อไป

หลี่ซื่อหมินถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นต้อนจนจนมุม ถูกคำปราศรัยพรั่งพรูของเหล่าขุนนางที่ตัดพ้ออย่างปวดใจ ประหนึ่งอารมณ์ล้นทะลักว่าขุนนางมีสัมพันธ์กับองค์หญิงนั้นเป็นเรื่องอัปยศเพียงใด เป็นการทำลายจริยธรรมเพียงใด หากไม่ลงโทษ ก็จะทำให้ระเบียบศีลธรรมพังทลาย ขนบธรรมเนียมล่มสลาย จริยวัฒน์แห่งบ้านเมืองสูญสิ้น ฯลฯ

หลี่ซื่อหมินกัดฟันฟังขุนนางเหล่านั้นกล่าวเหตุผลในการลงโทษประหารหลี่ซูอย่างอดกลั้น เดิมทีก็ขุ่นเคืองอยู่ในใจ ยิ่งฟังยิ่งโกรธ ในที่สุดก็เริ่มรู้สึกว่าควรจะตัดหัวหลี่ซูเสียจริงๆ เพื่อไม่ให้ศีลธรรมเสื่อมทราม และตนเองก็ได้ระบายโทสะไปในตัว จิตใจแบบพ่อตาที่อยากฆ่าลูกเขยให้ตายตกไปตามกัน แบบนี้แม้ผ่านไปอีกพันปี ก็ยังคงมีอยู่

เมื่อเห็นว่าหลี่ซื่อหมินใกล้จะมีจิตสังหารเสียแล้ว เฉิงเหยาจิ้นก็รู้ว่าต้องไม่อยู่เฉยอีกต่อไป จึงกระแอมเบาๆ แล้วลุกขึ้น

“ฆ่าอะไรกันเล่า! พวกเจ้าพวกบ้าอะไรนั่น แค่พูดเรื่องฆ่าก็โหดร้ายยิ่งกว่าพวกแม่ทัพอย่างข้าอีกนะ! หลี่เซี่ยนจื่อกับองค์หญิงตงหยางมีสัมพันธ์กันแล้วอย่างไร? ก็แค่ชายหนุ่มหญิงสาวรักใคร่กัน ทำเรื่องผิดพลาดไปบ้าง ใครล่ะไม่เคยเป็นหนุ่มสาว? ใครที่บ้านไม่มีภรรยาและอนุเป็นฝูงบ้างเล่า?”

“ก็แค่เด็กหนุ่มคนหนึ่งชอบเด็กสาวคนหนึ่ง เรื่องมันก็แค่นั้นเอง เป็นเรื่องธรรมดาง่ายๆ จะทำให้กลายเป็นลมพายุโลหิตอะไรนักหนา? มีราชกิจบ้านเมืองมากมายให้พวกเจ้าจัดการ แต่พวกคนแก่หัวโบราณกลับจ้องจะเล่นงานเด็กสองคน นี่มันก็แค่พวกเจ้ารังแกคนอ่อนแอกว่าชัดๆ ถึงไม่อวยพรให้สองคนนั้นก็ไม่เห็นจะต้องถึงกับเรียกร้องให้ฆ่ากันนี่นา? ข้า…ผู้แซ่เฉิงทนดูไม่ไหวแล้วจริงๆ”

……………..