263 - ไร้วาสนา

263 - ไร้วาสนา

ภายในตำหนักหลักของจวนองค์หญิง ขันทีผู้หนึ่งสวมชุดแพรสีม่วงแดงยืนอยู่กลางห้อง เห็นตงหยางเร่งร้อนเข้ามา ขันทีผู้นั้นก็ถวายคำนับก่อน จากนั้นค่อยๆ คลี่แพรสีเหลืองในมือออก อ่านด้วยน้ำเสียงเรียบไร้อารมณ์

หลังจากบทเกริ่นที่สละสลวยตามธรรมเนียมแล้ว ขันทีก็อ่านประเด็นหลักของราชโองการว่า

“…พระราชทานสมรสแก่พระธิดาองค์ที่เก้า องค์หญิงตงหยาง ให้เข้าพิธีสมรสกับเกาลี่ซิง บุตรชายคนโตของเสิ่นกว๋อกง ผู้ดำรงตำแหน่งหลางจงแห่งกรมพิธีการ ให้สำนักโหราจารย์เลือกวันมงคล ประกอบพิธีสมรสโดยเร็ว จงรับราชโองการเถิด!”

สีหน้าอันงดงามของตงหยางพลันซีดขาวราวกระดาษไร้โลหิต

หลังจากขันทีอ่านจบ ก็เงียบงันไปครู่ใหญ่ เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นองค์หญิงตงหยางร่างสั่นเทาราวจะล้มลง น้ำตาไหลพรากราวสายฝน หยดแล้วหยดเล่าตกกระทบพื้นหินเรียบจนเปียกเป็นวง

“องค์หญิง…องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ โปรดรับพระราชโองการเถิด…” ขันทีเรียกด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง เดิมทีเขาเตรียมกล่าวถ้อยคำแสดงความยินดีอยู่แล้ว แต่เมื่อเห็นสภาพขององค์หญิงเช่นนี้ ถ้อยคำยินดีเหล่านั้นก็กลืนไม่ลงจนต้องเงียบงัน

ร่างของตงหยางสั่นยิ่งกว่าเดิม หลี่หลิวที่ยืนอยู่ข้างหลังร้อนใจ รีบยื่นมือประคองไว้ไม่ให้ล้มลง

“องค์หญิง…”

ท่ามกลางเสียงเรียกแผ่วเบา ตงหยางฟื้นคืนสติ แววตาว่างเปล่าไร้ชีวิต

ขันทีมองผ้าแพรสีเหลืองในมือ พูดอย่างลำบากใจว่า “องค์หญิง ไม่ว่าจะอย่างไร…ขอองค์หญิงโปรดรับราชโองการก่อนเถิด ไม่เช่นนั้นกระหม่อมกลับวังไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ…”

ตงหยางไม่สั่นแล้ว ทว่าบัดนี้แววตากลับแน่วแน่เด็ดเดี่ยว

“กลับไปบอกพระบิดาเถิด ว่ากายใจของตงหยางล้วนเป็นของผู้อื่นไปแล้ว ชั่วชีวิตนี้ข้ามิอาจเปลี่ยนใจ หากจะบังคับให้ข้าแต่งกับผู้อื่น ต่อให้ต้องตาย…ข้าก็ยินดี!”

พูดจบ ตงหยางก็ไม่อาจกลั้นกระแสโลหิตที่พลุ่งขึ้นจากอกได้อีกต่อไป พ่นโลหิตออกมาคำโต เสร็จแล้วก็ทรุดกายล้มลงสลบสิ้นสติไปทันที

…

ราชโองการหนึ่งฉบับ ทำให้ตงหยางกระอักโลหิตจนสลบไป

คำกล่าวที่ว่า "ราชวงศ์คือสถานที่ไร้ซึ่งความเมตตา" ความโหดร้ายของถ้อยคำนี้ มีเพียงบุตรหลานที่เกิดในราชวงศ์เท่านั้นที่เข้าใจได้ดีที่สุด

แม้จะเป็นองค์หญิงผู้มีฐานะสูงส่งเพียงใด แต่ชะตากลับไม่เคยอยู่ในกำมือของตนเอง หมากก็ยังคงเป็นหมาก แม้จะสูงศักดิ์เพียงใด ก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในกระดาน เมื่อมือของฮ่องเต้ขยับเบาๆ หมากจะไปอยู่ที่ใดก็ย่อมต้องไปอยู่ที่นั่น

…

เกาหยางกำลังควบม้าอย่างบ้าคลั่ง ใต้ร่างของนาง ม้ากำลังหอบหายใจอย่างหนัก พยายามเร่งฝีเท้าสุดชีวิตมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านไท่ผิง

ครั้งนี้นางไม่ได้พาผู้ติดตามมาแม้แต่คนเดียว มีเพียงตัวนางเพียงลำพัง นางแอบหนีออกมาจากในวัง คำสั่งกักบริเวณของบิดาฮ่องเต้ดูเหมือนจะไม่ใช่การลงโทษอันยิ่งใหญ่อะไรสำหรับนาง นางถอดเสื้อผ้าขุนนางออกจากขันทีในตำหนักซูจิ่ง แล้วเปลี่ยนมาใส่เสียเอง หลังจากต่อยเตะไปหลายครั้ง บังคับให้ขันทีถือป้ายผ่านวังพานางออกมา หลังจากออกจากวังก็ควบม้าพุ่งตรงมายังหมู่บ้านไท่ผิง

เกาหยางเพิ่งจะอายุสิบสอง โชคดีที่ยังเป็นเพียงเด็กสิบสองขวบ

นางจึงยังไม่ถูกความไร้เมตตาของราชสำนักกลืนกิน นางจึงยังสามารถรักษาน้ำใจแห่งสายสัมพันธ์พี่น้อง และความซื่อสัตย์ของมิตรภาพไว้ในใจได้

ตงหยางคือพี่สาวแท้ๆ ของนาง ส่วนหลี่ซูคือหนึ่งในสหายอันน้อยนิดของนาง เมื่อพี่สาวและสหายมีภัย นางไม่มีทางนิ่งเฉยได้

ม้าวิ่งเร็วมาก ยังไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เกาหยางก็ถึงหน้าจวนองค์หญิงตงหยางในหมู่บ้านไท่ผิง

หน้าจวนได้เปลี่ยนเวรยามใหม่หมดแล้ว เหล่าทหารทุกคนสวมชุดเกราะเต็มยศ ดูไปก็รู้ว่าเป็นคนของกองกำลังจินอู่เว่ย

หลี่ซื่อหมินเริ่มระแวดระวัง และไม่ยอมปล่อยปละละเลยอีกต่อไป ทหารทั้งหมดในจวนองค์หญิงล้วนถูกเปลี่ยนเป็นกองกำลังจินอู่เว่ยที่เป็นคนสนิทจริงๆ ของพระองค์

เสียงฝีเท้าม้าดังตึงตังหยุดลงหน้าจวนองค์หญิง ทหารสองกองเวรของกองจินอู่เว่ยที่เฝ้าประตูพลันมีสีหน้าตึงเครียด ต่างคนต่างเอื้อมมือแตะที่ดาบข้างเอว หัวหน้าทหารชูมือสูง ตะโกนเสียงดังว่า

“จวนองค์หญิงคือเขตหวงห้าม ผู้ใดมา หยุดม้าเดี๋ยวนี้!”

คำตอบที่เขาได้รับกลับเป็นเสียงแส้หวดฉับอย่างเกรี้ยวกราด

เสียง “เพียะ!” ดังสนั่น เส้นเลือดสีแดงพาดผ่านบนใบหน้าของนายทหาร

“เจ้าสุนัขสารเลว กล้าดีอย่างไรถึงมาขวางทางเปิ่นกง ใครสั่งเจ้ามาให้ตาบอดเช่นนี้!”

หลังโดนหวดไปหนึ่งที นายทหารก็เพิ่งเห็นชัดว่า ผู้ที่แต่งกายเป็นขันทีนั้นคือองค์หญิงเกาหยาง จึงพากันค้อมกายคารวะนาง

แต่เกาหยางกลับยังไม่หายโกรธ ยกแส้ในมือขึ้นหวดใส่พวกเขาอย่างไร้ทิศทาง เสียงแส้หวดตัดอากาศดังก้อง พวกทหารกองจินอู่เว่ยไม่กล้าตอบโต้ ได้แต่ใช้มือป้องศีรษะ ปล่อยให้นางหวดแส้ลงบนร่าง

“เปิ่นกงโกรธจนแทบคลั่ง! เปิ่นกงเกิดมาจนโต ยังไม่เคยมีใครกล้าขวางทางเปิ่นกง พวกเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นอะไรกัน!”

หวดแส้ไปหลายที เกาหยางจึงระบายอารมณ์ได้พอควร นางเองก็รู้สึกเหนื่อยจากการหวด จึงฮึดฮัดด้วยความโกรธแล้วกระโดดลงจากหลังม้า เดินเชิดหน้าเข้าสู่จวนองค์หญิง

“องค์หญิง ฝ่าบาทมีพระบัญชา ห้ามผู้ใดเข้าออก…”

เพียะ!

เกาหยางเหมือนแม่เสือสาวกำลังเดือดดาล แส้ในมือฟาดไปยังนายทหารผู้นั้นเต็มแรง เงาแส้สีดำสะบัดวูบวาบเต็มไปหมด ชั่วพริบตา นายทหารก็ถูกหวดจนเป็นแผลเลือดอาบทั่วร่าง

“พวกเจ้าไปถามพระบิดาของข้ามา ว่าในคำสั่งที่ว่าห้ามใครเข้าออกนั่น รวมเปิ่นกงด้วยหรือไม่? วันนี้เปิ่นกงจะเข้าไป หากพวกเจ้ากล้ามาก็ฟันเปิ่นกงให้ตายเสียเลย!”

กล่าวจบ เกาหยางก็สาวเท้าก้าวเข้าไปในจวนองค์หญิง ทหารจินอู่เว่ยที่ถูกองค์หญิงผู้เอาแต่ใจหวดไปหลายที ต่างพากันเกิดความกลัว ไม่กล้าขวางทางนางอีกต่อไป

อีกอย่าง ตราบใดที่นางไม่พาตงหยางออกไปจากจวน นางจะเข้าไปเอง ใครจะห้ามได้เล่า?

…

ตงหยางนอนอยู่บนเตียงนุ่ม ดวงตาเบิกกว้างเหม่อมองขื่อเพดานอย่างเลื่อนลอย

เมื่อกระอักเลือดออกมาก็ทำให้เหล่านางกำนัลในจวนตกใจอย่างหนัก หลี่หลิวรีบสั่งคนไปเชิญหมอหลวงจากวังหลวงมาตรวจดู หลังตรวจก็บอกว่าเป็นเพราะอกสะอื้นอัดแน่น ใจห่อเหี่ยวไม่ปล่อยวาง จึงทำให้กระอักเลือด จึงให้ยาสองขนาน หลี่หลิวก็ดูแลให้ตงหยางดื่มยาไปแล้วจึงทุเลาลง

จวนองค์หญิงอันเงียบสงบ บัดนี้กลับคล้ายถูกเมฆหมอกโศกเศร้าปกคลุม ตงหยางเหมือนตุ๊กตาไร้วิญญาณ นอนนิ่งบนเตียงด้วยแววตาว่างเปล่า หลี่หลิวนั่งเช็ดน้ำตาอยู่ข้างกาย อดีตทหารรักษาการณ์ทั้งจวนถูกจับไปสอบสวนหมดแล้ว ด้านนอกถูกเปลี่ยนเวรเป็นทหารกองจินอู่เว่ย ไม่มีใครในจวนองค์หญิงได้รับอนุญาตให้ออกไปแม้แต่คนเดียว

ราวกับว่าในพริบตา ทุกอย่างพังพินาศ เมื่อวานยังสร้างตึกสูง วันนี้กลับถล่มราบ

เจ้านายกับข้ารับใช้สองคนอยู่ในตำหนักอย่างเงียบเหงา บรรยากาศเต็มไปด้วยความเศร้าสลด

ทันใดนั้นเสียงวายุพัดวูบ เกาหยางก็โผล่เข้ามาในตำหนักอย่างเอะอะโครมคราม เดินพลางบ่นลั่น

“เปิ่นกงโมโหนักมาก กล้าดีอย่างไรมาขวางเปิ่นกง เป็นใครกัน หา! ถ้าวันนี้เปิ่นกงพาทหารติดตามมาด้วยล่ะก็ พวกเจ้าถูกตัดมือไปแล้วแน่ เปิ่นกงโกรธมากจริงๆ!”

การปรากฏตัวของเกาหยางทำให้หลี่หลิวเบิกตากว้างด้วยความดีใจ รีบยกมือปิดปาก น้ำตาไหลพรากด้วยความโล่งอก

เกาหยางพอเข้ามาในตำหนักก็เห็นพี่สาวเก้าของตนล้มป่วยอยู่บนเตียง สีหน้าเลื่อนลอยไร้สติ แม้เห็นนางมาก็ไม่มีปฏิกิริยาใด เกาหยางตกใจ รีบนึกถึงความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นของสายเลือด และความห่วงใยดูแลอันอ่อนโยนที่พี่สาวมอบให้นางมาตลอดช่วงหลัง เกาหยางนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วริมฝีปากน้อยๆ ก็เบะออก ก่อนจะร้องไห้โฮออกมา

“พี่หญิง ทำไมท่านถึงเป็นเช่นนี้? พระบิดาทำไมถึงปฏิบัติกับท่านแบบนี้?”

ตงหยางไม่ตอบใดๆ นอนจ้องเพดานอย่างว่างเปล่า

หลี่หลิวกล่าวทั้งน้ำตา “ฝ่าบาทเพิ่งทรงมีพระราชโองการจะให้องค์หญิงเข้าพิธียกให้กับบุตรชายคนโตของเสิ่นกว๋อกง…”

เกาหยางสะอื้น “เกาลี่ซิงน่ะหรือ? เจ้าหมอนั่นทั้งวันเอาแต่เที่ยวตามซ่องในฉางอัน มั่วสุมกับหญิงงามขายตัวไม่รู้จักจบสิ้น ชื่อเสียร่ำลือไปทั้งเมือง แล้วพี่หญิงจะไปร่วมชายคากับคนแบบนั้นได้อย่างไร? พระบิดาจะไม่ฆ่าพี่หญิงด้วยวิธีนี้หรือ?”

หลี่หลิวร่ำไห้กล่าว “ราชโองการออกแล้ว ย่อมไม่มีวันเปลี่ยนได้… บัดนี้ผู้เดียวที่อาจช่วยองค์หญิงได้ เกรงว่าคงมีแต่… มีแต่หลี่เซี้ยนจื่อเท่านั้น…”

“หลี่เซี้ยนจื่อ?” เกาหยางดูเหมือนนึกอะไรออก สีหน้าพลันเปลี่ยน รีบกล่าว “ข้ามาที่จวนพี่หญิงในวันนี้ก็เพราะได้รับฝากฝังจากหลี่ซู เขาเข้าเฝ้าฮ่องเต้เมื่อครู่นี้ ดูจากสีหน้าท่าทางของเขา ข้ากลัวว่าเรื่องนี้จะร้ายแรงนัก…”

พอเอ่ยถึงชื่อของหลี่ซู ตงหยางจึงเริ่มมีปฏิกิริยา แววตาอันเลื่อนลอยเริ่มกลับมามีแววอีกเล็กน้อย หันหน้ามาทางเกาหยาง เอ่ยอย่างอ่อนแรงว่า

“หลี่ซู… เขาเป็นอย่างไรบ้าง? รีบบอกพี่มา!”

เกาหยางมีสีหน้าแปลกประหลาด “พี่หญิง ข้าไม่คาดเลยว่าท่านกับหลี่ซูจะ… หลี่ซูถูกฮ่องเต้เรียกเข้าเฝ้า เรื่องของพวกท่านดูเหมือนจะถูกพระบิดาจับได้แล้ว ข้าเจอเขาในวัง เขาฝากข้ามาหาพี่ที่หมู่บ้านไท่ผิง บอกว่ากำลังจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน ขอให้พี่สงบใจไว้ อย่าไปทูลขอพระเมตตาจากพระบิดาให้เขาเด็ดขาด เขาว่า ถ้าพี่ไม่ไป พระบิดาจะไม่กล้าทำอะไรมาก แต่หากพี่เข้าไปช่วยเขา เขาจะต้องตายแน่…”

ตงหยางเหมือนถูกสายฟ้าฟาด ใบหน้างดงามพลันกลับมาไร้สีสันอีกครั้ง

“หลี่ซู… หลี่ซู… เจ้ากับข้าชาตินี้คงไร้วาสนาแล้วกระมัง…”

ตงหยางพึมพำอย่างเลื่อนลอย ยกมือปิดริมฝีปากไอเบาๆ สองครั้ง เลือดสีแดงสดปรากฏในฝ่ามือ ดั่งบุปผาฤดูใบไม้ผลิบนริมธารในวันแรกที่ได้พบกัน

…………