260 - ข้อเท็จจริงปรากฏ

260 - ข้อเท็จจริงปรากฏ

คำพูดประโยคหนึ่ง ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ!

รอยยิ้มของหลี่ซื่อหมินแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ดูราวกับรูปปั้นไร้วิญญาณ ดวงตาแสดงอาการตะลึงพรึงเพริดอย่างเห็นได้ชัด

ผ่านไปนานหลี่ซื่อหมินจึงได้สติ น้ำเสียงเย็นเยียบจนขนลุก “เหอฝูเหยียน เจ้าเมื่อครู่พูดว่าอย่างไร?”

เหอฝูเหยียนไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย ก้มศีรษะซ้ำคำอีกครั้ง “ฝ่าบาท จิ่งหยางเซี่ยนจื่อมีสัมพันธ์ลับกับองค์หญิงตงหยางพ่ะย่ะค่ะ!”

คำว่า “สัมพันธ์ลับ” นั้น! คำนี้เหมือนฝ่ามือที่ตบกระหน่ำลงบนใบหน้า ทำเอาเขารู้สึกร้อนวูบวาบบริเวณแก้ม ไม่ได้ลิ้มรสความรู้สึกเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว

“เจ้า พูดอีกครั้งให้ชัด!”

ภายในท้องพระโรงสายฟ้าคำรามเสียงดัง พระพักตร์ขององค์จักรพรรดิโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด

เหอฝูเหยียนเชิดคอขึ้น ไม่กลัวตาย กล่าวซ้ำเป็นครั้งที่สาม “จิ่งหยางเซี่ยนจื่อมีสัมพันธ์ลับกับองค์หญิงตงหยางพ่ะย่ะค่ะ!”

หลี่ซื่อหมินเดือดดาล ตบโต๊ะลุกพรวดขึ้น “อวดดีนัก! เจ้าใส่ร้ายราชสกุลของเรา! ทหาร...”

“ฝ่าบาท กระหม่อมมีพยานหลักฐานแน่นหนา ไหนเลยจะเรียกว่าใส่ร้ายได้พ่ะย่ะค่ะ!” เหอฝูเหยียนตะโกนเถียงอย่างไม่ยอมแพ้

“พยานหลักฐาน?” หลี่ซื่อหมินนิ่งไปชั่วครู่ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย บ่งบอกถึงอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา

“กระหม่อมมีพยานหลักฐาน! พิสูจน์ได้ว่าหลี่จื่อกับองค์หญิงตงหยางมีสัมพันธ์ลับกันจริง!”

“นำมา! หากแม้เพียงครึ่งคำเป็นเท็จ ข้าจะประหารตระกูลเจ้าทั้งสามสาย!”

เหอฝูเหยียนเตรียมการมาก่อนแล้วจึงไม่สะทกสะท้าน ตอบอย่างไม่เร่งรีบ “เมื่อวานนี้กระหม่อมได้รับรายงานลับจากหวงเสิ่น องครักษ์แห่งจวนองค์หญิงตงหยาง ตั้งแต่ฤดูหนาวปีที่สิบของรัชศกเจิ้งกวน องค์หญิงตงหยางได้รับพระราชทานตำแหน่งองค์หญิงและอาณาเขต พร้อมกับเข้าพำนักในจวนองค์หญิงหมู่บ้านไท่ผิง หลังจากนั้นนางก็ได้รู้จักกับจิ่งหยางเซี่ยนจื่อที่อยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน ทั้งสองเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ มักนัดพบกันลับๆ ริมหาดแม่น้ำจิ่งเรื่องนี้บรรดาองครักษ์ในจวนต่างรับรู้ เพียงแต่องค์หญิงใช้เงินปิดปากพวกเขา ทำให้ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก…”

พระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินแดงจัดขึ้นทันตา ไฟโทสะพลุ่งพล่านอยู่ภายใน แต่ยังไม่รู้ว่าโกรธเหอฝูเหยียน หรือโกรธองค์หญิงตงหยางกับหลี่จื่อกันแน่

เหอฝูเหยียนกล่าวต่อ “ฝ่าบาทยังจำเรื่องที่มือสังหารจับตัวองค์หญิงไปได้หรือไม่? วันนั้นองค์หญิงกับหลี่จื่อถูกลักพาตัวพร้อมกัน เดิมกล่าวว่าเป็นเรื่องบังเอิญที่เจอกันระหว่างทาง ความจริงแล้วทั้งสองกำลังนัดพบกันริมแม่น้ำ จึงถูกมือสังหารพบเข้า หลี่จื่อเพื่อรักษาชีวิตขององค์หญิง จึงสละชีวิตเข้าต่อสู้และฆ่าศัตรูตายทั้งสองคน”

“หลังจากเหตุการณ์นั้น หลี่จื่อกับองค์หญิงตงหยางก็ผ่านความเป็นความตายร่วมกัน ความสัมพันธ์ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ พวกเขานัดพบลับๆ ที่ริมหาดแม่น้ำบ่อยครั้ง องครักษ์ในจวนต่างได้ยินได้ฟังกันถ้วนหน้า เมื่อถึงฤดูร้อนปีนี้ ราชวงศ์ต้าถังยกทัพต้านทัพทิเบต หลี่จื่อร่วมทัพไปเมืองซงโจว ขณะเดียวกันหลี่เต้าจิงผู้เป็นบิดาของเขาก็จัดหาคู่ให้กับเขาจากตระกูลสวีแห่งอำเภอจิ่งหยาง แต่หลี่จื่อกลับหลงรักองค์หญิงตงหยาง ไม่ต้องการแต่งงาน จึงลอบขัดขวาง จนตระกูลสวีผิดหวังสองครั้งสองครา เรื่องนี้คนทั้งหมู่บ้านไท่ผิงต่างก็รู้กันหมด หากฝ่าบาทส่งคนไปตรวจสอบก็จะประจักษ์แน่ชัด…”

สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินแดงเข้ม ลมหายใจแรงเป็นม้าหอบ กำปั้นทั้งสองข้างกำแน่นขึ้นเรื่อยๆ ถามด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น “ยังมีอีกหรือไม่?”

“ยังมีอีก หลี่จื่อเคยลงมือทำร้ายขุนนางกรมคลัง ถูกจับเข้าคุกของต้าหลี่ซื่อถึงสองครั้ง องค์หญิงตงหยางเป็นผู้วิ่งเต้นช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง ทั้งการเสนอแผนการ การหมักสุรา ล้วนเกี่ยวข้องกับองค์หญิงทั้งสิ้น ฝ่าบาทยังจำกลอนที่หลี่จื่อเคยแต่งได้หรือไม่ ‘บุปผาบานเมื่อใดต้องเด็ดให้ทัน’ แม้บทกลอนจะดูเหมือนกล่าวถึงการทะนุถนอมเวลาและแรงบันดาลใจ แต่หากพิจารณาจากความสัมพันธ์ของเขากับองค์หญิงตงหยาง บางทีความหมายของกลอนนั้นอาจลึกซึ้งกว่านั้น…”

เรื่องที่เหอฝูเหยียนกล่าวล้วนมีเหตุผลและหลักฐานอ้างอิงมากมาย หลี่ซื่อหมินฟังอยู่ครู่ใหญ่ก็เริ่มรู้สึกถึงความจริงอันน่าสะพรึง

เมื่อเหตุการณ์ทั้งหมดมาประกอบรวมกัน ก็ยากที่จะปฏิเสธว่าหลี่จื่อกับองค์หญิงตงหยางไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ

หลี่ซื่อหมินเป็นทั้งฮ่องเต้และเป็นบิดา ลูกสาวกระทำเรื่องเช่นนี้ลับหลังเขา เป็นความอัปยศแห่งราชวงศ์ และหลี่จื่อผู้นั้น สมควรตายเป็นหมื่นครั้ง!

โทสะในอกปะทุราวภูเขาไฟ หลี่ซื่อหมินหลับตา พยายามระงับความโกรธ ควบคุมอารมณ์ให้สงบนิ่งดั่งสระน้ำกลางป่า ทว่าไฟแค้นแผดเผาอยู่บนใบหน้า ทำให้พระพักตร์บิดเบี้ยวอย่างน่าสะพรึง

“องครักษ์หวงเสิ่นผู้นั้นอยู่ที่ใด?” หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามช้าๆ

เหอฝูเหยียนเตรียมตัวมาดีจึงตอบได้อย่างมั่นใจ “บัดนี้หวงเสิ่นรอรับพระบัญชาอยู่หน้าประตูวังหลวงพ่ะย่ะค่ะ”

“เรียกเข้ามา!” หลี่ซื่อหมินโบกแขนเสื้ออย่างรุนแรง

ไม่นานนัก องครักษ์หวงเสิ่น รูปโฉมอัปลักษณ์แต่ร่างกำยำ เดินตัวสั่นเข้ามาในท้องพระโรง

สายตาของหลี่ซื่อหมินเย็นชาเยี่ยงหมาป่าจับจ้องเหยื่อ หวงเสิ่นยืนก้มศีรษะไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ ลมหายใจเย็นเฉียบซึมผ่านแผ่นหลังเปียกชุ่ม

ใต้บารมีของจักรพรรดิ หวงเสิ่นราวกับนกตกใจยืนเงียบกริบประหนึ่งอยู่ริมหน้าผา ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยวาจาใด

หลี่ซื่อหมินเพ่งมองอยู่พักหนึ่ง ก่อนถามเสียงเคร่งขรึม “หวงเสิ่น เรื่องสัมพันธ์ลับระหว่างองค์หญิงตงหยางกับหลี่จื่อ เจ้ารู้เห็นหรือไม่?”

“ขะ…รู้พ่ะย่ะค่ะ…”

“เหตุใดจึงทรยศองค์หญิง?”

ใบหน้าของหวงเสิ่นซีดขาว ขบกรามแน่น “แม้ตำแหน่งต่ำต้อย แต่กระหม่อมยังมีความซื่อสัตย์ ไม่อาจปิดบังพระองค์ได้พ่ะย่ะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินหัวเราะเยาะเบาๆ หลายเสียง ก่อนเอ่ยว่า “เล่าทุกเรื่องที่เจ้ารู้เกี่ยวกับองค์หญิงและหลี่จื่อมา อย่าให้มีคำใดเป็นเท็จ!”

“พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงตงหยางรู้จักกับหลี่จื่อที่ริมหาดแม่น้ำจิ่ง วันนั้นองค์หญิงเสด็จออกจากจวนโดยไม่ให้พวกกระหม่อมตามไป กลับมาแล้วท่าทางดูแปลกไป…”

หวงเสิ่นเล่าอย่างละเอียด เสียงช้าและชัดเจน ราวกับแต่ละคำผ่านการไตร่ตรองมาแล้ว หลี่ซื่อหมินและเหอฝูเหยียนนั่งฟังเงียบๆ หลี่ซื่อหมินบางครั้งก็แทรกถามเล็กน้อย เมื่อหวงเสิ่นตอบจบก็ดำเนินเรื่องต่อไปตามลำดับจากการรู้จักจนถึงความรักระหว่างทั้งสอง

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดหวงเสิ่นก็กล่าวจบ ท้องพระโรงเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

กำปั้นของหลี่ซื่อหมินสั่นเล็กน้อย เสียงขบฟันดังกึกก้อง เปลวโทสะในดวงตาราวกับไฟสองกองเผาผลาญใบหน้าให้แดงก่ำ

ความอัปยศ! อัปยศแห่งราชวงศ์!

องค์หญิงตงหยางผู้อ่อนโยนและรู้หน้าที่ กลับกล้าทำเรื่องที่ทำลายเกียรติยศของราชวงศ์ หากข่าวนี้แพร่ออกไป ผู้คนทั่วแผ่นดินจะกล่าวถึงราชสกุลอย่างไร?

หลี่ซื่อหมินหลับตาลง สูดหายใจลึก

แม้หลักฐานและพยานจะอยู่ตรงหน้า แต่ในใจของเขายังมีความหวังเล็กน้อยว่าเรื่องทั้งหมดไม่ใช่ความจริง เป็นเพียงการใส่ร้าย องค์หญิงตงหยางยังเป็นบุตรีที่รู้กาลเทศะ และหลี่จื่อก็ยังเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์คนนั้น…

ในท้องพระโรงเงียบกริบ แต่บรรยากาศกลับอึดอัดจนน่าขัน

สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินมืดครึ้ม แดงสลับเขียว แววตาเปี่ยมด้วยความเคียดแค้นสลับโศกเศร้า ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่ซื่อหมินจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ ราวกับเค้นเสียงผ่านไรฟัน

“เรียกหลี่จื่อเข้าเฝ้า”

เมื่อหลี่จื่อมาถึงหน้าประตูวังหลวง ก็เหงื่อโทรมกายราวกับอาบน้ำ ใบหน้าซีดเผือดจนแทบไม่มีสีเลือด ดวงตาเหม่อลอยจ้องมองประตูชาดที่ปิดสนิทของวังหลวง สีหน้าหม่นหมอง

เขารับรู้ได้ถึงหายนะยิ่งใหญ่ที่จู่ๆ ก็ถาโถมเข้ามาโดยไม่ทันตั้งตัว หายนะนี้เปรียบเสมือนค้อนยักษ์ที่ทุบทำลายความสุขตลอดชีวิตระหว่างเขากับตงหยางจนย่อยยับ ไร้ซึ่งหนทางฟื้นคืน

เขายืนเหม่ออยู่หน้าวังหลวงไม่รู้ว่านานเพียงใด จึงสูดลมหายใจลึก ปรับเสื้อผ้าหน้าผม เตรียมขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน

ขณะนั้นเอง ประตูวังก็เปิดออกอย่างช้าๆ เหอฝูเหยียนเดินออกมาด้วยท่าทางสุขุม ด้านหลังมีขันทีหน้าขาวคนหนึ่งติดตามมา

เมื่อเห็นหลี่จื่อยืนเหม่ออยู่นอกประตูวัง เหอฝูเหยียนชะงักเล็กน้อย สีหน้าแวบความกระอักกระอ่วนใจแล้วก็กลับมานิ่งสงบดังเดิม เดินผ่านไปอย่างไม่แสดงท่าทีใดๆ

หลี่จื่อขณะนี้จิตใจปั่นป่วนอย่างถึงที่สุด อีกทั้งเขาก็ไม่รู้จักเหอฝูเหยียนมาก่อน ทั้งสองจึงเดินสวนกันไปเฉยๆ

แต่ขันทีที่ตามหลังเหอฝูเหยียนดูเหมือนจะรู้จักหลี่จื่อ พอเห็นเขายืนอยู่หน้าประตูวังก็พูดด้วยน้ำเสียงดีใจว่า “ประจวบเหมาะยิ่งนัก ข้าน้อยจะได้ไม่ต้องไปลำบากที่หมู่บ้านไท่ผิง วันนี้ช่างบังเอิญจริงๆ หลี่จื่อ แท้จริงฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ”

หัวใจของหลี่จื่อหนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม เขาฝืนยิ้มตอบขันทีอย่างเป็นมิตร แล้วเดินตามเข้าไปในวังโดยไม่ปริปากแม้แต่น้อย

……