258 - มารบอกเหตุ

258 - มารบอกเหตุ

หลี่ซูนอนคว่ำอยู่บนหลังม้าของเฉิงเหยาจิ้น ท่าทางสุดแสนจะน่าอนาถ

จะร้องไห้ก็ไม่มีน้ำตา นั่นคือความรู้สึกในยามนี้

เสียงลมหวีดหวิวพัดผ่านตลอดทาง เหล่าผู้ติดตามผู้เหี้ยมโหดราวกับโจรบุกหมู่บ้าน ภายใต้สายตาแปลกประหลาดของชาวบ้าน ก็จับตัวหลี่ซูพาตรงไปยังที่ดินของสกุลหลี่ทันที

ภายใต้สายตานานารูปแบบของชาวบ้าน หลี่ซูนอนตะแคงบนอานม้า ได้แต่หมดหวังในภาพลักษณ์ของตน

เขาแค่อยากเป็นบุรุษรูปงามผู้เงียบขรึม มีชีวิตสงบสุข อยู่ในโลกอันสงบสันติ ทว่าย่อมมีตาแก่หื่นบางคนที่ไม่ยอมให้เขาได้สงบ ไม่เพียงไม่ยอมให้เขาสงบ ยังไม่ยอมให้เขาเป็นบุรุษรูปงามด้วย

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดก็มาถึงที่หมาย หลี่ซูรู้สึกว่าร่างพลันเบาขึ้น ลอยขึ้นอีกครั้ง สุดท้ายก็ลงมายืนบนพื้นอย่างมั่นคง

“ไม่ถนัดมือ…” เฉิงเหยาจิ้นผู้เป็นแก่หื่นตัวพ่อกลับแสดงสีหน้าไม่พอใจ “เมื่อก่อนรบในสนามรบ ขุนพลฝ่ายศัตรูที่หนักกว่าสองร้อยจิน ข้ายังยกด้วยมือเดียวได้ เด็กน้อยอย่างเจ้าตัวเบาเกิน ไร้ความมันเลย”

“ข้าจะกินให้มากขึ้นในอนาคตแน่นอน เพื่อให้ท่านลุงเฉิงยกได้อย่างถนัดมือ” หลี่ซูรีบแสดงความเห็น เขาเริ่มชินกับการรับมือพวกแก่หื่นเหี้ยมแบบเฉิงเหยาจิ้นแล้ว แค่ตามใจพวกเขาก็พอ อย่าไปพูดเหตุผลกับพวกเขา เพราะสุดท้ายจะยิ่งแย่กว่าเดิม

“ฮ่าๆ ใช่ ต้องกินให้เยอะ เหมือนลูกชายข้า อ้วนล่ำกำยำ แบบนั้นถึงจะเรียกว่าถนัดมือ!”

เฉิงเหยาจิ้นพอใจยิ่งนัก ส่วนหลี่ซูกลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายอยากเปลี่ยนบุรุษรูปงามให้กลายเป็นยักษ์งี่เง่า รู้อย่างนี้ก็เห็นชัดว่าเจตนาร้าย

สองข้างทางเป็นผืนนากว้างไกล พืชผลในนาเก็บเกี่ยวไปหมดแล้ว เหลือเพียงดินดำโล่งๆ ตอนกลางคือแปลงดินเรือนกระจกห้าสิบมู่ของตระกูลหลี่ ผ้าขาววางเป็นแนวบนโครงไม้ไผ่อย่างเรียบร้อยเป็นระเบียบ สมมาตรจนดูแล้วสบายตา

เฉิงเหยาจิ้นหรี่ตามองอยู่ครู่หนึ่ง ชี้ไปยังโครงผ้าสีขาวแล้วกล่าว “นี่คือเรือนกระจกปลูกผักที่ลูกชายข้าพูดถึงหรือ? ฤดูหนาวแบบนี้ปลูกผักเขียวได้จริงหรือ?”

“ใช่ พวกชาวบ้านที่เชี่ยวชาญด้านการเกษตรในหมู่บ้านก็มาดูแล้ว อีกสองเดือนก็คงปลูกได้แล้ว”

เฉิงเหยาจิ้นคำนวณเวลาครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “อีกสองเดือนก็กำลังฤดูหนาวจัดพอดี เฮอะ! ผักเขียวกลางฤดูหนาว ข้าทั้งชีวิตยังไม่เคยได้กินเลย…”

หลี่ซูรีบกล่าวว่า “พอผักเขียวสุก ข้าจะส่งไปให้ท่านลุงเฉิง และบรรดาท่านขุนนางที่มีคุณูปการทุกท่าน ถือเป็นการแสดงความกตัญญูของข้า”

เฉิงเหยาจิ้นยิ่งปลื้มใจ ลูบเคราสีดำยุ่งเหยิงพลางหัวเราะลั่น “ดี ดี! ไม่เสียแรงที่ข้ารักเจ้านัก…ไป เข้าไปดูใกล้ๆ กันเถอะ”

พูดจบ เฉิงเหยาจิ้นก็โบกมือให้ทหารติดตามถอยไป แล้วคว้าข้อมือหลี่ซูเดินเข้าไปในเรือนกระจก

เมื่อเดินเข้าใกล้ เฉิงเหยาจิ้นชี้ไปที่ผ้าสีขาวบนหลังคาเรือนกระจก แล้วขมวดคิ้ว “ขาวโพลนไปหมด เหมือนงานศพ ไม่เป็นมงคล พรุ่งนี้เปลี่ยนเป็นสีแดง สีแดงดูแล้วสบายตา”

หลี่ซู: “…………”

นี่มันไม่ใช่เหตุผลเลย ไม่เพียงไม่ใช้เหตุผล ยังไม่มีความรู้ด้วย แสงอาทิตย์กับรังสีอัลตราไวโอเลตอะไรนั่น หลี่ซูก็ขี้เกียจอธิบายอยู่แล้ว อีกอย่าง เจ้าแก่หื่นแบบนี้ไม่ใช่คนที่ฟังเหตุผล อธิบายไปก็เปลืองน้ำลายเปล่าๆ

“ขอรับๆ แต่ท่านลุงเฉิง ผ้าขาวพวกนี้ข้าใช้เงินไปตั้งสองพันตำลึง หากจะเปลี่ยนก็คง…”

“สองพันตำลึง?” เฉิงเหยาจิ้นหันขวับมาจ้องเขม็ง “เจ้าลูกไม่รักดี พ่อเจ้าตีเจ้าหรือยัง?”

หลี่ซูรีบตอบ “ตีแล้ว ตีไปแล้ว แขวนตัวยันเพดานตีเลย ตีจนไม้หวายขาดไปตั้งสามอัน…”

เฉิงเหยาจิ้นถึงได้พอใจ สีหน้าผ่อนคลายลง “ตีแล้วก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้นข้าจะตีแทนพ่อเจ้าอีกคน”

หลี่ซูปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก พลางลอบชมเชยไหวพริบของตัวเอง…

เขาพาเฉิงเหยาจิ้นเข้าไปในเรือนกระจก ด้านในอบอุ่นสบายราวกับอยู่อีกโลกหนึ่ง เฉิงเหยาจิ้นสีหน้ายิ่งเปี่ยมความสนใจ ส่งเสียงอุทานแล้วรีบเดินไปยังกลางโรงเรือน ดวงตาเล็กๆ ที่เปล่งประกายของเขากวาดมองซ้ายขวาไม่พลาดแม้แต่น้อย

“นั่นมันอะไร?” เฉิงเหยาจิ้นชี้ไปยังถังเหล็กทรงกลมที่ตั้งอยู่รอบๆ โรงเรือน

“เตาไฟ ไว้ควบคุมอุณหภูมิข้างใน ภายในมีไฟเผา ใช้เถ้าไม้ ขี้เลื่อย กิ่งไม้แห้ง ถ่าน เป็นต้น…เตาเป็นแบบปิดมิดชิด โรงเรือนนี้จริงๆ แล้วคือเรือนอบผัก ผักเขียวจะงอกโตขึ้นได้ ก็เพราะอาศัยเตาไฟพวกนี้นี่แหละ”

“แล้วท่อเหล็กยาวๆ ที่ยื่นออกมานอกเตานั่นมันคืออะไร?” ต้องยอมรับว่าเจ้าแก่หื่นคนนี้ตาแหลมยิ่งนัก เห็นจุดสำคัญได้ในแวบเดียว

“นั่นคือปล่องไฟ พวกถ่านหรือกิ่งไม้แห้งเผาแล้วจะมีควัน ถ้าปล่อยควันในโรงเรือน จะรมผักเขียวจนตายหมด เลยต้องใช้ปล่องไฟระบายออกข้างนอก…”

“ปล่องไฟ?” เฉิงเหยาจิ้นขมวดคิ้วคิดอยู่พักหนึ่ง ดวงตาค่อยๆ สว่างวาบขึ้น

หลี่ซูยิ้มแห้ง สุดท้ายก็โดนเล็งอีกแล้ว ทั้งสิทธิบัตร ทรัพย์สินทางปัญญา ในสายตาแก่หื่นพวกนี้ล้วนเป็นของไร้ค่า…

“ท่านลุงเฉิง ปล่องไฟนี่ ที่จริงบ้านไหนก็ใช้ได้ อย่างพวกบ้านเศรษฐีอย่างท่านลุงเฉิง ทุกฤดูหนาวก็ต้องมีเตาไฟในบ้านใช่ไหมครับ แต่การเผาถ่านจะปล่อยก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ เอ่อ…ควันพิษนั่นแหละ ทำให้คนเสียชีวิตได้ ว่ากันว่าสมัยหน้าหนาวของทุกปีในเมืองฉางอันจะมีคนเสียชีวิตเพราะเผาถ่านเป็นจำนวนมาก ถ้ามีปล่องไฟนี้ ต่อไปราษฎรต้าถังจะไม่ต้องมีผู้เสียชีวิตจากความหนาวอีกแล้ว”

“ของดี!” ดวงตาเฉิงเหยาจิ้นเปล่งประกาย พึมพำ “ของแบบนี้ผลิตง่าย ถ้าทำขายล่ะก็…”

หลี่ซูกล่าวว่า “ท่านลุงเฉิงเฉียบแหลมยิ่งนัก แต่ปล่องไฟนี่ทำง่ายมาก จริงๆ ก็แค่ท่อเหล็กคนตาดีก็รู้วิธีทำเกือบทุกคน หากจะทำขาย คงได้กำไรไม่มาก…”

เฉิงเหยาจิ้นพยักหน้า “กำไรเร็วก็ยังดี ธุรกิจไม้เดียวจบ ขายได้เท่าไรก็เท่านั้น ตามกติกาเก่า ช่างในสกุลเฉิงเป็นคนผลิต แบ่งกันห้าสิบห้าสิบ”

“ขอรับ ทุกอย่างแล้วแต่ท่านลุงเฉิงเป็นผู้ตัดสิน”

การปลูกผักเขียวในฤดูหนาว ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องลึกลับน่าอัศจรรย์ ทว่าในด้านเทคนิคจริงๆ แล้วก็มีเพียงไม่กี่ปัจจัยสำคัญ เช่น แสงแดด อุณหภูมิคงที่ และการผสมเกสรด้วยมือ เป็นต้น ซึ่งการผสมเกสรด้วยมือถือเป็นหัวใจของเทคโนโลยีขั้นสุดยอด หลี่ซูย่อมไม่พูดพร่ำไปเรื่อย เขาพาเฉิงเหยาจิ้นเดินชมในโรงเรือนหนึ่งรอบ อธิบายทุกสิ่งทุกอย่างอย่างละเอียดถี่ถ้วน สุดท้ายเฉิงเหยาจิ้นก็พึงพอใจ

“เจ้าเด็กน้อยคนนี้มีหัวใจอันชาญฉลาดราวกับแก้วเจียระไนเจ็ดแฉกจริงๆ…” เฉิงเหยาจิ้นลูบศีรษะหลี่ซูพลางทอดถอนใจ “ไม่รู้ว่าเจ้าคิดอะไรพวกนี้ออกมาได้อย่างไร มักจะสร้างของแปลกใหม่มาให้คนทั้งโลกเสมอ หากผักเขียวสามารถปลูกในฤดูหนาวได้จริง นั่นคือความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ ข้าเองชีวิตนี้ร่วมรบกับฝ่าบาทบุกตะลุยทั้งเหนือใต้ สร้างฐานะทุกวันนี้ขึ้นมา ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว ทว่าบรรดาเด็กบ้านข้าแต่ละคนกลับเป็นแค่พวกกล้าแต่ไร้ปัญญา พอข้าตายไปทุกอย่างก็สิ้นสุดง่ายดาย ข้าจะเตะขา หลับตา ก็จบสิ้นทุกสิ่ง แต่ข้าก็ยังเป็นห่วงเด็กๆ พวกนั้นอยู่…”

“เจ้าเด็กน้อย เจ้าช่างฉลาดเฉลียว ไม่รู้ว่าตั้งแต่เด็กถูกใครอบรมจนมีนิสัยเจ้าเล่ห์ราวจิ้งจอกตัวน้อย ข้าเพียงหวังว่าเจ้าจะคบหากับเด็กพวกนั้นในบ้านข้าให้มากหน่อย หากข้าตายไปแล้ว…ก็ขอให้เจ้าดูแก่ไมตรีที่เรามีต่อกัน หากสกุลเฉิงมีภัย ก็ช่วยยื่นมือช่วยเหลือสักหน่อย”

หลี่ซูรีบกล่าวว่า “ท่านลุงเฉิงกล่าวเกินไปแล้ว ท่านยังอยู่ในวัยกำลังหนุ่มแน่น เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น จะเอ่ยถึงเรื่องความตายไปใย? ข้ากับพี่น้องในสกุลเฉิงล้วนสนิทสนมกันดั่งสายเลือด ในชาตินี้ข้าย่อมจะคอยช่วยเหลือกัน ไม่ทอดทิ้งในยามยากแน่นอน”

เฉิงเหยาจิ้นพึงพอใจ ยิ้มพลางกล่าวว่า “เมื่อเจ้าเอ่ยออกมา ข้าก็วางใจแล้ว…”

อยู่ดีๆ เฉิงเหยาจิ้นก็เปลี่ยนเรื่อง ดวงตาเขาหรี่ลง “คดีฆ่าล้างตระกูลเฟิงเมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าไปล่วงเกินไท่จื่อเข้าอย่างแรงมิใช่หรือ?”

“ท่านลุงเฉิง คดีนั้นข้าโดนลากเข้าไปแบบไม่รู้อีโหน่อีเหน่เลยนะขอรับ…”

เฉิงเหยาจิ้นโบกมือแล้วหัวเราะ “อย่ามาอธิบายกับข้าเลย อย่างเจ้านี่ปากไม่มีคำไหนเป็นความจริง ข้าไม่อยากฟัง เอาเป็นว่าเจ้าก็แค่ต้องการปกป้องผู้ติดตามในจวนของตน นายที่กล้าลุกขึ้นมาเพื่อปกป้องผู้ใต้บังคับบัญชาเช่นนี้ ยุคนี้หายากยิ่ง เจ้าถือว่าเป็นบุรุษมีน้ำใจมีคุณธรรมคนหนึ่ง ข้าจึงอยากเตือนเจ้าไว้ว่า การไปล่วงเกินไท่จื่อไม่ใช่เรื่องดีเลย เวลานี้เพราะคดีของสกุลเฟิงยังร้อนแรง ไท่จื่อจึงยังไม่ออกมือ แต่พอเรื่องเงียบไป เจ้าก็อย่าหวังจะอยู่สบายได้อีก…”

หลี่ซูรู้สึกสะท้านใจ “ท่านลุงเฉิงได้ยินข่าวอะไรมาแล้วหรือ?”

เฉิงเหยาจิ้นกลอกตา “ข้าจะได้ยินอะไร? ข้าแค่ไม่อยากเห็นเจ้าเด็กหนุ่มตายก่อนวัยอันควรเท่านั้นเอง เวลาข้าใช้ทหาร ข้าจะบุกอย่างห้าวหาญ ศัตรูมากี่ทาง ข้าจะลุยตรงไปทางเดียวก่อน กระหน่ำหมัดเข้าใส่กองกลางศัตรู ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้จะตัดสินในพริบตา ส่วนเจ้าหลี่จี้ เจ้าเฒ่าหน้าตายคนนั้นกลับใช้ทหารแบบลับล่อ เขาจะหาจุดอ่อนของศัตรูก่อน ตรงไหนกองกำลังอ่อน ตรงไหนแม่ทัพไร้ฝีมือ เขาจะส่งกำลังจู่โจมแบบสายฟ้าแลบ พอทะลวงจุดอ่อนได้ ส่วนที่เหลือก็แค่เชือดไก่ฆ่าสุนัข แทบไม่ต้องเปลืองแรง ดังนั้นหลายปีที่ผ่านมาดูเหมือนข้าสู้ดุเดือดกว่าเขา แต่ถ้าว่ากันเรื่องผลลัพธ์กับความสูญเสีย เจ้าหลี่จี้เจ้าเฒ่าหน้าตายก็ดีกว่าข้าเล็กน้อย…อืม แค่นิดเดียวเท่านั้น”

อยู่ดีๆ พูดถึงการศึก หลี่ซูก็เต็มไปด้วยความมึนงง เฉิงเหยาจิ้นเห็นสีหน้างุนงงของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะพูดให้ชัดขึ้น

“ทุกเรื่องต้องคิดให้ดี หากมีใครจะเล่นงานเจ้า จุดอ่อนของเจ้าอยู่ตรงไหน เจ้าจะสามารถป้องกันได้ก่อนหรือไม่ ถ้าหากเจ้าละเลย แล้วถูกพวกเจ้าเฒ่าหน้าตายแบบหลี่จี้เล่นงานเข้า มันจะจบลงในคราเดียว ถึงเวลานั้นต่อให้ร้องไห้ก็ไม่มีปากจะร้องแล้ว…”

หลี่ซูกดความรู้สึกไม่สบายใจไว้ ยิ้มแหยพลางเกาศีรษะ “ดูเหมือนข้าจะ…ไม่มีจุดอ่อนนะขอรับ”

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะลั่น “ฮ่าๆๆ ดีจริงๆ หลายปีแล้วที่ข้าไม่เจอเจ้าเด็กสวะที่กล้าหาเรื่องความตายแบบนี้ เจ้าก่อนตายก็ฝากสูตรลับปลูกผักเขียวให้ข้าด้วยนะ แล้วก็สูตรหมักเหล้า แล้วก็สูตรทำน้ำหอม ตายแล้วก็ช่างเถอะ แต่อย่าปล่อยให้สูตรลับไปตกอยู่กับคนอื่น…”

หลี่ซู: “…………”

เฉิงเหยาจิ้นมาฉับไวและจากไปก็ฉับไวเช่นกัน หลี่ซูมองแผ่นหลังของเหล่าผู้ติดตามอันเหี้ยมโหดที่กำลังจากไป ใจของเขายิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เขามองออกว่าการที่เฉิงเหยาจิ้นมาวันนี้ไม่ใช่เพราะอยากดูผักเขียวในฤดูหนาวอะไรนั่นเลย แต่ตั้งใจมาส่งสัญญาณเตือนเป็นพิเศษ แสดงว่าในเมืองฉางอันต้องมีข่าวลือบางอย่างแพร่สะพัด เพียงแต่เพราะไท่จื่อคือพระราชาที่จะขึ้นครองราชย์ของเฉิงเหยาจิ้นในภายภาคหน้า การที่เขาทำได้ถึงขั้นนี้ก็ถือว่ายากลำบากมากแล้ว

จุดอ่อนอย่างนั้นหรือ?

จุดอ่อนของเขาอยู่ที่ไหน?

ข้อด้อยน่ะมีมากมายไร้สิ้นสุด ไม่มีอำนาจ ไม่มีอิทธิพล อายุก็น้อย เส้นสายบางเบา ไม่มีรากฐานอะไรเลย ตำแหน่งขุนนางก็เล็กน้อย บรรดาศักดิ์ยิ่งไร้น้ำหนัก ทว่าความมั่งคั่ง อำนาจ ตำแหน่งพวกนั้นหลี่ซูไม่เคยใส่ใจ ดังนั้นสิ่งเหล่านี้จึงนับเป็นเพียงข้อด้อย หาใช่จุดอ่อนโดยแท้จริงไม่

นอกจากนั้นก็มีแต่…ความรู้สึก

ความรู้สึก คือจุดอ่อนของมนุษย์มาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นสายใยครอบครัวหรือมิตรภาพ ล้วนเป็นเป้าโจมตีของศัตรูได้ทั้งสิ้น ว่ากันเรื่องครอบครัว หลี่ซูมีเพียงบิดาเพียงผู้เดียว ต่อให้หลี่เฉิงเฉียนจะวิปลาสเพียงใดก็คงไม่ถึงกับส่งคนมาฆ่าพ่อของเขาถึงหมู่บ้านไท่ผิง พูดถึงมิตรภาพ พวกหวังวากับหวังจื้อก็อยู่ในหมู่บ้านไท่ผิงเช่นกัน พวกเขาไม่ได้ไปสร้างศัตรูกับใคร ใช้ชีวิตสงบสุขดีอยู่ หากหลี่เฉิงเฉียนจะใช้สองคนนี้เป็นเครื่องมือก็เท่ากับจะก่อเรื่องแบบคดีสกุลเฟิงซ้ำอีก เขาคงไม่โง่ถึงเพียงนั้น…

สิ่งที่เหลืออยู่…ก็มีแต่ ‘ความรัก’ เท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใจของหลี่ซูพลันสะท้านแรง เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หน้าผาก ดวงตาทั้งสองแดงก่ำขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ไม่ดีแล้ว! เขาจะลงมือกับตงหยาง!” สีหน้าหลี่ซูซีดเผือดลงในพริบตา เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งเข้าไปในบ้านทันที

“คนมา! เตรียมม้า! เร็วเข้า!”

……………..