255 - ความอาฆาตของรัชทายาท

255 - ความอาฆาตของรัชทายาท

วันนี้ไท่จื่อทรงเชิญเกาหลี่ซิงมายังตำหนักไท่จื่อ เกาหลี่ซิงก็ยังงุนงง ไม่รู้ว่าทรงมีพระประสงค์อะไร

ในตำหนักหลักวันนี้ไม่มีการตั้งโต๊ะสุราและอาหาร หลังจากเหตุการณ์ตระกูลเฟิง ไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียนก็สงบเสงี่ยมอยู่แต่ในตำหนัก ทรงศึกษาคัมภีร์ของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่และพิจารณารายงานราชการที่พระบิดาพระราชทานไว้ ห้ามสิ้นทั้งสุราและการรื่นเริง ท้ายที่สุดจึงทำให้สีหน้าของขุนนางฝ่ายฝ่ายอาจารย์อย่างขงอิ๋งต๋าและเหล่าผู้ช่วยประจำตำหนักไท่จื่อดีขึ้นเล็กน้อยในช่วงหลายวันนี้

ภายในตำหนัก หลี่เฉิงเฉียนและเกาหลี่ซิงนั่งกันเปล่าๆ สนทนาเรื่องบ้านเรื่องเมืองไปพักใหญ่ จนบรรยากาศเริ่มคึกคักขึ้นเล็กน้อย หลี่เฉิงเฉียนจึงยิ้มเอ่ยเข้าสู่ประเด็นหลัก

“ข้าจำได้ว่า...ท่านน้าชังยังมิได้แต่งงานใช่หรือไม่?”

เกาหลี่ซิงอึ้งไป แล้วตอบอย่างซื่อตรง “ในบ้านมีนางบำเรอสักสิบคน ยังมิได้มีภรรยาเอก”

หลี่เฉิงเฉียนหัวเราะ “นางบำเรอไม่มีฐานะ จะพูดถึงนางไปทำไม ในเมื่อท่านน้ายังไม่แต่งงาน วันนี้ข้าจะเป็นสื่อให้ท่านน้า หาคู่ดีๆ ให้สักคน ท่านน้าว่าอย่างไร?”

“เป็นสื่อ?” เกาหลี่ซิงขมวดคิ้ว ยังไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแต่ถามเชิงหยั่งว่า “ไม่ทราบว่าท่านไท่จื่อทรงประสงค์จะสู่ขอคุณหนูจากตระกูลใด?”

หลี่เฉิงเฉียนกล่าว “ท่านน้าเป็นบุตรชายคนโตโดยสายตรงของเสิ่นกว๋อกง อนาคตก็ต้องสืบทอดบรรดาศักดิ์ ข้าจะหาภรรยาให้ ย่อมไม่มีทางให้ต้องเสียเกียรติแน่นอน…ไม่ทราบว่าท่านน้าคิดอย่างไรกับน้องเก้าของข้า...องค์หญิงตงหยาง?”

เกาหลี่ซิงอึ้งงัน ไม่กล้าเชื่อ รีบถามซ้ำ “ท่านไท่จื่อหมายถึง…องค์หญิงพระองค์ที่เก้าของฝ่าบาท องค์หญิงตงหยาง…กับข้า?”

หลี่เฉิงเฉียนหัวเราะพลางพยักหน้า “ใช่แล้ว น้องเก้าของข้า องค์หญิงตงหยาง อายุสิบหกปี หน้าตางดงาม อุปนิสัยอ่อนโยน นับเป็นคู่ควรกับท่านน้ายิ่งนัก ท่านน้าไม่พอใจหรือ?”

เกาหลี่ซิงนิ่งงัน กล่าวไม่ออกเป็นนาน

หากไม่ติดเรื่องฐานะความเกี่ยวพัน เขาอยากจะฟาดเจ้าหมอนี่สักฉาด

ไอ้ลูกหมีนี่…

ว่ากันตามลำดับ เขาคือ “น้าชาย” ของหลี่เฉิงเฉียน ก็ย่อมเป็น “น้าชาย” ขององค์หญิงตงหยางเช่นกัน มีที่ไหนที่น้าจะไปแต่งกับหลานสาวได้? หลี่เฉิงเฉียนเป็นถึงไท่จื่อ ทายาทแห่งบัลลังก์ คิดจะเป็นสื่อให้ใคร ยังไม่สนแม้กระทั่งลำดับญาติ?

เจ้านี่...วุ่นวายจริงๆ!

หลี่เฉิงเฉียนแนะนำแม่สื่อให้กับน้าชาย แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะว่างจนไร้ความคิด หากแต่เป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้า

ตั้งแต่เหตุการณ์อาละวาดทุบตีขุนนางฝ่ายตะวันออกในตลาดตะวันออก ไปจนถึงคดีฆาตกรรมที่บ้านตระกูลเฟิง หลี่ซูได้ทำให้หลี่เฉิงเฉียนขุ่นเคืองไม่น้อย แม้หลี่เฉิงเฉียนจะเป็นไท่จื่อ แต่ก็โชคร้ายที่เขาไม่ได้สืบทอดความใจกว้างของหลี่ซื่อหมิน กลับมีจิตใจอาฆาตเคียดแค้น

การล้างแค้นอย่างเปิดเผยย่อมเป็นไปไม่ได้ ตำแหน่งของหลี่เฉิงเฉียนนั้นอ่อนไหวเกินไป ไม่รู้มีสายตาเย็นชาเพ่งเล็งอยู่ลับหลังมากเท่าใด ผู้ที่ต้องการโค่นล้มเขานั้นมีอยู่ไม่น้อย หากจะล้างแค้นหลี่ซูจึงต้องลงมืออย่างลับๆ และยิ่งเป็นวิธีที่ไม่เปิดเผยและดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับเขายิ่งดี

ดังนั้นหลี่เฉิงเฉียนจึงไปหาเกาหลี่ซิง

เรื่องลำดับญาตินั้น หลี่เฉิงเฉียนก็เคยไตร่ตรองแล้ว เพียงแต่มองไปทั่วหมู่บุตรหลานขุนนางและตระกูลใหญ่ในเวลานั้น ผู้ที่อยู่ในวัยเหมาะสมล้วนแต่งงานกันหมดแล้ว ทั้งตระกูลเฉิง ตระกูลฉางซุน ตระกูลเว่ยฉือ ตระกูลฉิน... ลูกหลานแต่ละตระกูลต่างมีภารกิจสืบสกุลหนักหนา พอถึงวัยบรรลุนิติภาวะก็แต่งงานเข้าเรือนหอกันทั้งสิ้น คิดไปคิดมา ในหมู่คนแคระต้องเลือกคนที่พอดูดีได้ จึงเลือกเกาหลี่ซิง

เกาหลี่ซิงอายุยี่สิบต้นๆ แต่ยังไม่ได้แต่งงาน จัดว่าเป็นคนแปลกในหมู่ลูกหลานขุนนาง สาเหตุหนึ่งเพราะตระกูลเกามีอำนาจสูงส่ง บิดาของเขาคือเกาซื่อเหลียน เป็นผู้เลี้ยงดูฉางซุนอู๋จี้และฮองเฮาฉางซุนด้วยตนเอง แม้แต่หลี่ซื่อหมินพบเกาซื่อเหลียนนอกวังยังต้องแสดงความเคารพดุจผู้อาวุโส

ตระกูลเกาเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่มีรากฐานมั่นคง เกาหลี่ซิงเป็นบุตรชายคนโตโดยชอบธรรมของเกาซื่อเหลียน ในอนาคตย่อมรับตำแหน่งขุนนางเล็กของตระกูลเกาอย่างแน่นอน อีกทั้งเกาซื่อเหลียนแต่งงานล่าช้าเพราะสงคราม ลูกชายอย่างเกาหลี่ซิงจึงเกิดในวัยชรา การเลือกคู่ครองให้ทายาทเช่นนี้ ย่อมต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง

อีกประการหนึ่ง เกาหลี่ซิงมีนิสัยเสเพลไม่น้อย จะว่าข่มเหงหญิงชายก็เกินไป แต่เขาเอาแต่คลุกคลีอยู่ในสถานเริงรมย์ ใช้ชีวิตกับหญิงโสเภณี มีข่าวลือว่ามักก่อเรื่องวิวาทเพื่อแย่งหญิงสาวอยู่บ่อยครั้ง เมื่อเวลาผ่านไป ชื่อเสียงจึงเสียหายย่อยยับ ตระกูลเกาจะไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลใหญ่อื่นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

แม้ในยุคนี้ขุนนางจะหาทางยกระดับอำนาจของตน แต่ก็ยังให้ความสำคัญกับชื่อเสียงอยู่ไม่น้อย บุคคลอย่างเกาหลี่ซิง ต่อให้ตระกูลสูงศักดิ์เพียงใด ก็ไม่อาจนำออกหน้าได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยังคงไม่ได้แต่งงานจนบัดนี้

หลี่เฉิงเฉียนที่เป็นแม่สื่อให้เกาหลี่ซิงในเรื่องนี้ เรียกได้ว่าตีไปที่จุดอ่อนของหลี่ซูอย่างจัง ใจร้ายถึงที่สุด

สีหน้าของเกาหลี่ซิงไม่สู้ดีนัก หากนับลำดับญาติแล้ว เขาเป็นน้าของหลี่เฉิงเฉียน การที่หลี่เฉิงเฉียนอยู่ดีๆ แนะนำหลานสาวของตนให้เขาโดยไม่สนลำดับญาติ ดูจะเบาสติและบุ่มบ่ามไปสักหน่อย

“ขอบพระทัยไท่จื่อที่เปี่ยมด้วยเมตตาเพคะ เพียงแต่...” เกาหลี่ซิงคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “เพียงแต่กระหม่อมกับองค์หญิงตงหยางมีลำดับญาติไม่เหมาะสมพะยะค่ะ หากกระหม่อมแต่งกับองค์หญิงตงหยาง เกรงว่าจะถูกผู้คนเย้ยหยัน ความเมตตาของไท่จื่อกระหม่อมคงไม่อาจรองรับได้”

คำพูดนี้ฟังดูสละสลวย ในฐานะน้าชาย ถือเป็นการปฏิเสธอย่างสุภาพแล้ว

หลี่เฉิงเฉียนหาได้ใส่ใจไม่ กลับยิ้มละไมยิ่งขึ้น

“ท่านน้าจะใส่ใจเรื่องลำดับญาติของตงหยางไปไยหรือ พูดตามจริง ตงหยางก็เป็นเพียงบุตรีของนางสนมต่ำต้อยในวังเท่านั้น ข้าเองต่างหากที่เป็นสายเลือดตรงของตระกูลฉางซุนและตระกูลเกา ตงหยางนับว่าเป็นญาติห่างของตระกูลหลี่เสียมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น...น้องเก้าของข้าทั้งงามทั้งมีความสามารถ อายุเพียงสิบหกยังไม่ได้แต่งงาน หากพ้นปีนี้ไป เกรงว่าพระบิดาจะยกนางให้ตระกูลขุนนางใหญ่ หากพลาดโฉมงาม นับว่าเสียใจยิ่งนัก...”

เกาหลี่ซิงยิ้มบาง “ตงหยางเป็นหลานสาวของกระหม่อม ลำดับญาติไม่อาจสับสน หากฝ่าบาทจะยกให้ผู้อื่น ก็นับว่าเป็นเรื่องดี กระหม่อมย่อมไม่เสียดาย”

หลี่เฉิงเฉียนเห็นอีกฝ่ายไม่สะท้านเลยแม้แต่น้อย ก็หัวเราะเบาๆ แล้วพลันตบมือแผ่วเบา ขันทีสองนางก้าวออกมาจากมุมหนึ่ง มือถือม้วนภาพอยู่คนละข้าง จากนั้นทั้งสองก็คลี่ภาพออกต่อหน้าเกาหลี่ซิง ภาพนั้นคือหญิงสาวผู้เลอโฉมในชุดกระโปรงขาวแห่งวังหลวง ยืนอยู่ท่ามกลางมวลดอกไม้ที่บานสะพรั่ง ภาพเขียนนั้นละเอียดงดงาม แม้แต่ความอ่อนหวานและโศกเศร้าจางๆ บนใบหน้าของหญิงสาวก็สื่อออกมาได้อย่างชัดเจน

เกาหลี่ซิงจ้องภาพอยู่นาน นิ่งเงียบไม่ไหวติง ราวกับกลั้นลมหายใจไว้

หลี่เฉิงเฉียนจับจ้องสีหน้าของเขานิ่งๆ มุมปากยกยิ้มลึกลับ แล้วท่องบทกวีว่า “รู้หรือไม่ว่าสตรีที่งามเลิศเมืองหรือโฉมงามล่มเมืองนั้นหาได้ยาก...”

แก้มของเกาหลี่ซิงพลันแดงก่ำ กล้ามเนื้อบนแก้มกระตุกแรงหลายครั้ง ในนัยน์ตากลับเผยอำนาจครอบครองอย่างมาดมั่น

หลี่เฉิงเฉียนเห็นว่าทุกอย่างดำเนินไปตามแผน จึงกล่าวช้าๆ ว่า “ท่านน้าผู้สูงศักดิ์ ถึงแม้ว่าท่านกับตงหยางจะมีลำดับญาติห่างกัน แต่ท่านก็เป็นเพียงญาติฝ่ายแม่กับตระกูลหลี่ มิใช่ปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น ข้าไม่เคยได้ยินว่าญาติฝ่ายแม่แต่งงานกันแล้วจะถูกผู้คนเย้ยหยัน อีกทั้งเรื่องลำดับญาติ...ระหว่างญาติฝ่ายแม่จะไปมีลำดับได้อย่างไร ในสายตาข้าเห็นเพียงบุรุษรูปงามและสตรีผู้มีสิริโฉม เป็นคู่แท้แห่งสวรรค์ คำว่าลำดับญาตินั้นช่างน่าขันยิ่ง หากท่านน้าไม่อยากแต่งกับตงหยางจริงๆ พอถึงต้นปีหน้า พระบิดาเกรงว่าจะยกนางให้บุตรชายของขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งแผ่นดินผู้ใดผู้หนึ่ง เพราะตงหยางปีนี้ก็อายุสิบหกแล้ว ในหมู่พี่น้องหญิงนางก็นับว่าเข้าสู่วัยแต่งงานแล้ว...”

หลังได้เห็นภาพวาดของตงหยาง เกาหลี่ซิงก็มีใจขึ้นมา ทว่าก็ยังลังเลเล็กน้อย “ต่อให้กระหม่อมตกลงก็ไม่เป็นไร เพียงแต่ฝ่าบาทเกรงว่า...”

หลี่เฉิงเฉียนยิ้มพลางกล่าวว่า “ถ้าท่านไม่มีปัญหา ฝ่าบาทที่เหลือข้าจะเป็นผู้ไปชี้แจงเอง วางใจเถิด ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย”

แววตาของเกาหลี่ซิงพลันเปล่งประกาย แอบเหลือบมองภาพวาดของตงหยางอีกครั้งอย่างหวงแหน ขันทีทั้งสองจึงค่อยๆ ม้วนภาพเก็บลง

เกาหลี่ซิงมองรอยยิ้มละมุนละไมของหลี่เฉิงเฉียนอย่างครุ่นคิด เมื่อลังเลอยู่ชั่วครู่ก็กล่าวว่า “กระหม่อมกลับไปแล้วจะพยายามเกลี้ยกล่อมบิดาให้มากขึ้น จากนี้ไป...ตระกูลเกาของกระหม่อมจะค่อยๆ ตัดขาดความสัมพันธ์กับเว่ยอ๋อง”

หลี่เฉิงเฉียนยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม “แต่งงานเชื่อมสายสัมพันธ์ ดีแท้ดีจริง ท่านน้า ข้าขอแสดงความยินดีล่วงหน้า”

“ขอบพระทัยสำหรับพระเมตตาของไท่จื่อ กระหม่อมยินดีพลีชีพเพื่อไท่จื่อ”

ในโรงเรือนสีขาวนั้น ผักเขียวที่ปลูกไว้ได้เริ่มแตกยอดอ่อนขึ้นมาแล้ว ท่ามกลางลมหนาวอันเย็นยะเยือกของฤดูเหมันต์ แต่ภายในโรงเรือนกลับอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ผลิที่น่าตกตะลึง

ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านไท่ผิงไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากตั้งโรงเรือนสีขาวนี้ขึ้นแล้ว กลับสามารถปลูกผักเขียวขจีในฤดูหนาวได้จริงๆ นับเป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย

เสียงพูดคุยในหมู่บ้านเริ่มมากขึ้นกว่าเดิม คราวนี้ท่าทีของชาวบ้านเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ยังคงไปมาหาสู่กันทุกวัน ยังรวมกลุ่มกันเป็นฝูงสามสี่คนไปที่เรือนของพ่อหลี่เต้าจิงเช่นเคย เพียงแต่คำวิจารณ์เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง คราวนี้ต่างพากันชมไม่หยุดปาก ต่างก็กล่าวว่าฮวงจุ้ยของตระกูลหลี่นั้นดีนัก ถึงกับให้กำเนิดบุตรชายที่ราวกับเป็นเซียนเช่นนี้

หลี่เต้าจิงลบภาพลักษณ์ห่อเหี่ยวในวันก่อนออกหมดจด ยิ้มหน้าบานแทบไม่หุบ ไปที่ใดก็สำคัญตนว่าเป็นบิดาของบุตรชายผู้เป็นเซียน

“มีหวังแล้ว...”

ในโรงเรือนนั้น ชาวนาเฒ่าผู้มีชีวิตมาหลายสิบปีเด็ดใบอ่อนของต้นแตงกวาสีเขียวมาหนึ่งใบ ใส่ปากเคี้ยวอย่างช้าๆ หลายคำ แล้วจึงเอ่ยอย่างมั่นใจด้วยน้ำเสียงของผู้รู้ “อีกสองเดือนก็คงได้เห็นผลแน่ๆ...แตงกวาฤดูหนาวนะ เอ้อ!”

………..