253 - สั่งสมพลังเตรียมพร้อม

253 - สั่งสมพลังเตรียมพร้อม

คำที่ว่า “ใจคนลึกล้ำดั่งทะเล” ก็พูดถึงพวกนี้นี่แหละ เจอหน้าก็ทำความเคารพ คำนับทั้งยิ้มทั้งไหว้ สีหน้าราวกับตายไปทั้งที่มีรอยยิ้ม เหมือนหลี่ซูจะมีอนาคตได้ก็เพราะพวกเขาสั่งสอน น้ำตาไหลพรากจากความซาบซึ้ง แต่พอหันหลังกลับก็ยุพ่อให้ฟาดลูก ถ้าไม่ฟาดก็ไม่ได้ บอกว่าสปอยล์เกินไป จะให้ดีควรได้เห็นฉากพ่อยกเถาวัลย์ไล่ตีลูกชายทั่วหมู่บ้านทุกวันจึงจะเรียกได้ว่ารื่นเริงถ้วนหน้า…

อยู่ในหมู่บ้านไท่ผิงมาได้หนึ่งปี หลี่ซูก็ค่อยๆ ชินกับสายตาและคำพูดของชาวบ้าน ไม่ว่าเขาจะทำอะไรก็พร้อมรับทุกเสียงวิจารณ์ บางครั้งสิ่งที่เขาทำก็ดูเกินกว่าคนธรรมดาจะเข้าใจ ชาวบ้านไม่จับเขามัดกับเสาแล้วเผาเหมือนพวกนอกรีต ก็ถือว่ายังเมตตาอยู่มาก ส่วนสายตาที่มองราวกับมองคนบ้า เขาก็เลือกจะไม่สนใจ

คนอื่นล้วนเมามาย มีเพียงข้าแจ่มชัด ทั้งหน้าตาและสติปัญญาล้วนโดดเด่นเหนือคนปกติ ผู้มีพรสวรรค์ย่อมมีชีวิตที่ไม่เหมือนใคร

หลี่ซูตัดสินใจให้อภัยพวกเขา เมื่อถึงฤดูหนาวปลูกผักเขียวได้แล้ว เขาจะถือชามเดินทั่วหมู่บ้าน เลือกที่ที่มีคนเยอะๆ แล้วเคี้ยวผักกรอบกร๊วบๆ ให้ดังๆ ต่อหน้าพวกนั้น ไม่ขาย ไม่แจก แค่กินโชว์ทุกวัน ความแค้นก็ถือว่าได้ชำระแล้ว

สิ่งที่ควรทำก็ทำหมดแล้ว หลี่ซูจึงรอด้วยความอดทน ให้ผักในโรงเรือนเติบโตออกมาในยามหิมะโปรยปราย

หลายวันต่อมาในยามค่ำคืน หวังจื้อก็กลับมา เขาไม่ได้กลับบ้าน แต่เคาะประตูบ้านหลี่ซูในยามดึก

หลี่ซูประหลาดใจไม่น้อย หวังจื้อไม่น่าจะกลับมาในช่วงนี้

คดีฆาตกรรมตระกูลเฟิงครั้งก่อน ทำให้ตลาดตะวันออกเต็มไปด้วยข่าวลือ ว่าทั้งหมดเป็นฝีมือของหวังจื้อที่ได้รับคำสั่งจากหลี่ซู ต่อมาผู้แพร่ข่าวลืออย่างอู๋ปาจินและพวกก็ถูกส่งไปกับคาราวานของพวกหู เดินทางไปทางหลงโหย่วตามเส้นทางสายไหม

ส่วนหวังจื้อซึ่งเป็นต้นเหตุ ก็แน่นอนว่าไม่ปลอดภัย หากราชสำนักหรือตำหนักไท่จื่ออยากสอบสวนจริงๆ ก็คงไม่ยากนักที่จะสาวมาถึงตัวเขา เพราะเรื่องนี้ไม่ได้ทำไว้อย่างไร้รอยต่อ

ดังนั้นหลี่ซูจึงรีบส่งหวังจื้อออกไปยังที่ห่างไกลในเขตกวนจงตั้งแต่คืนนั้น แต่เรื่องเพิ่งผ่านไปยังไม่ถึงครึ่งเดือน หวังจื้อกลับโผล่หน้ามาอีก ทำให้หลี่ซูตกใจอย่างยิ่ง

“เกิดอะไรขึ้น?” หลี่ซูถามอย่างเคร่งเครียด

หวังจื้อหัวเราะแห้งๆ “ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

“ถ้าไม่มีเรื่อง แล้วเจ้ากลับมาทำไม?”

“คิดถึงสาวชาวหู…”

หลี่ซู: “…………”

กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ควรจะฆ่าปิดปากเขาไปเลยดีไหมนะ? วิธีนั้นทั้งง่ายและสบายใจที่สุด

“พรุ่งนี้พาข้าไปที่จวนองค์หญิงหน่อยเถอะ อยากรู้ว่านางอยู่ดีไหม…” ใบหน้าขี้เหร่ของหวังจื้อฉายชัดด้วยความคิดถึงจนสุดจะกลั้น รอยกระบนหน้าเขาราวกับส่องประกายราวดวงดาว

จู่ๆ หลี่ซูก็ไม่โกรธแล้ว

ในโลกนี้ยังมีอะไรทรมานไปกว่าความคิดถึงอีกหรือ?

“ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เจ้ากับสาวชาวหูแต่งงานกันเถอะ หวังจื้อ เจ้าเป็นคนมีใจมั่นคงและจริงใจ ตอนนั้นสาวชาวหูรอดจากตลาดตะวันออกได้ก็เพราะเจ้า ถือว่าโชคดีของนาง หากจะแต่งกับเจ้า ข้าว่าคงไม่ขัดข้องหรอก…”

หวังจื้อมองหลี่ซูด้วยแววตายินดีจนแทบหลอมละลายหินผา “ฤดูใบไม้ผลิ…จะแต่งกับนาง?”

หลี่ซูพยักหน้า “แต่งฤดูใบไม้ผลินั่นแหละ แต่…จะแต่งกับนางไม่ใช่เรื่องง่าย พ่อแม่เจ้าคงไม่ยอมง่ายๆ ครอบครัวหวังของเจ้าเป็นชาวกวนจงแต่ดั้งเดิม คงไม่ยอมให้เจ้ารับสาวชาวหูเข้าบ้าน”

สีหน้ายินดีของหวังจื้อพลันหมองลงทันที

หลี่ซูพูดไม่ผิด นี่คืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมาด้วยอิทธิพลความแข็งกร้าวของหลี่ซื่อหมิน ทำให้ชาวกวนจงเริ่มมีความหยิ่งผยอง เรื่องแต่งงานมักยึดถือคนจากอำเภอเดียวกัน เมืองเดียวกัน ต้องเป็นชาวกวนจงแท้ๆ เท่านั้น ไกลกว่านี้ก็ยังพอรับได้บ้าง แต่จะให้แต่งกับชาวหู ไม่มีทางยอมเด็ดขาด

ใช่เลย ไม่มีอะไรต้องสงสัย มันคือการเหยียดเชื้อชาติอย่างโจ่งแจ้ง เลือดเนื้อชาวกวนจงถือว่าบริสุทธิ์สูงส่ง แม้แต่ขอทานก็ยังมีเกียรติ ถ้าเขาเป็นชาวกวนจงก็ถือว่าเป็นขอทานผู้สูงศักดิ์ ส่วนเผ่าพันธุ์ต่างแดนนอกเขตแดนต้าถัง ในสายตาชาวกวนจงก็เป็นเพียงลิงป่าไร้อารยธรรม คนสมัยนี้มีความรู้สึกเหนือกว่าทางชาติพันธุ์สูงเสียจนเกินพอดี

หวังจื้อคิดจะแต่งงานกับสาวชาวหู หากพ่อแม่เขาเห็นภาพเขาใส่ชุดเจ้าบ่าวจับมือนางขึ้นเวทีแต่งงาน ก็คงเหมือนเห็นเขาจูงลิงกระโดดโลดเต้นเข้าโบสถ์ แล้วในวันแต่งงานก็คงต้องจัดงานศพให้พ่อแม่ไปพร้อมกัน…

หลี่ซูพูดตรงๆ หวังจื้อก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่กล้าท้าทายธรรมเนียมกล้าๆ บ้าๆ แบบนี้จริงๆ

แต่ในมุมของหลี่ซู เรื่องนี้ไม่ได้แก้ยาก ตอนนี้หวังจื้อก็ถือว่าเป็นคนมีชื่อในตลาดตะวันออกแล้ว จะซื้อบ้านหลังเล็กๆ สักหลังก็ไม่ยาก แอบเก็บสาวชาวหูไว้ในนั้นก็ได้ เรื่องแต่งงานไม่ต้องคิดมาก “คู่รักสมหวัง” ไม่จำเป็นต้องมีชื่อเสียงเรียงนามก็ได้

แต่หวังจื้อคงคิดไม่เหมือนกัน ตอนนี้เขายังเป็นหนุ่มน้อยที่ไร้เดียงสา หากรักใครก็ต้องให้สถานะกับเขาให้ได้ หลี่ซูไม่ขัดขวาง เพราะชีวิตจะสั่งสอนเขาเองในวันข้างหน้า

“วันนี้ข้ากลับมาเงียบๆ พรุ่งนี้แค่ไปดูสาวชาวหู แล้วจะรีบจากไปทันที จะไม่สร้างความลำบากให้เจ้า”

หลี่ซูยิ้มเจื่อน “ไหนๆ ก็กลับมาแล้ว จะรีบร้อนไปทำไมอีก คดีฆาตกรรมตระกูลเฟิง ฝ่าบาทก็มีพระราชวินิจฉัยออกมาแล้ว ควรจะถือว่าจบเรื่องไปแล้ว เจ้าจะหลบซ่อนต่อไปก็ไม่เห็นจำเป็น คืนนี้กลับไปดูท่านพ่อท่านแม่บ้าง พักอยู่บ้านสักสองสามวัน จะคลอเคลียกับสาวชาวหูอย่างไรก็เอาให้พอใจเถอะ อีกสักพัก พอเรื่องสงบเงียบดีแล้ว เจ้าค่อยกลับไปตลาดตะวันออกสร้างบารมีอีกครั้ง”

หวังจื้อดีใจอย่างยิ่ง รีบพยักหน้าตอบรับ

สีหน้าหลี่ซูค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด “คดีตระกูลเฟิง ข้าได้ล่วงเกินองค์ไท่จื่อไปอีกขั้น ทว่าเขากลับไม่แสดงท่าทีโต้ตอบใดๆ มานาน นี่ไม่ใช่ลางดี”

หวังจื้อแยกเขี้ยวแสยะยิ้ม “ไม่มีการเคลื่อนไหวยังไม่ดีอีกหรือ? หรือว่าองค์ไท่จื่อกลัวเจ้าก็ได้ เจ้าเคยพูดไว้เองไม่ใช่หรือว่าตอนนี้ตำแหน่งขององค์ไท่จื่ออยู่ในสถานการณ์อันตราย ทั้งปัญหาภายในและภายนอกรุมเร้า คดีของตระกูลเฟิงก็ทำให้เขาเกือบล้มลงเพราะข่าวลือเพียงไม่กี่คำ เวลานี้เขาจะกล้าทำอะไรอีกได้อย่างไร?”

หลี่ซูถอนหายใจ “หากองค์ไท่จื่อไร้ความสามารถถึงเพียงนั้น ก็เท่ากับว่าข้าคิดผิด ข้ายังยินดีเสียด้วยหากเขาจะลงมือก่อน อย่างน้อยก็ไม่ต้องรอให้ถูกชกแบบนี้ เพราะหมัดของศัตรู ก่อนจะออกมาให้เห็นนั่นแหละน่ากลัวที่สุด หมัดขององค์ไท่จื่อในตอนนี้กำลังตั้งท่าจะออกแต่ยังไม่ออก นี่แหละทรมานที่สุด”

หวังจื้อครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแล้วว่า “อย่างนั้นก็หาวิธีให้เขาชกออกมาก่อนสิ?”

หลี่ซูเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “ข้าคิดจนสมองแทบแตก วางแผนแทบตาย ก็เพื่อจะให้หมัดของคนอื่นพุ่งมาที่หน้าข้าให้เร็วขึ้น…หวังจื้อ เจ้าว่าการกระทำแบบนี้มันไม่ดู…ต่ำต้อยไปหน่อยหรือ?”

หวังจื้อพยักหน้า “มันก็ดูต่ำต้อยอยู่หรอก…”

ที่ปากหมู่บ้านมีเสียงหมาเห่าดังขึ้นเล็กน้อย เทียนซื่อที่นอนอยู่หน้าชานเรือนยังคงนอนนิ่งอย่างเกียจคร้าน ไม่แม้แต่จะขยับ ดูไปแล้วก็เหมือนยอดฝีมือในวัยเด็กผู้เยือกเย็นนัก

ดวงจันทร์แขวนอยู่กลางนภา ยามนี้ล่วงเข้าสู่กลางคืนแล้ว หลี่ซูตบไหล่หวังจื้อเบาๆ พลางกล่าว “จากบ้านไปครึ่งเดือนแล้ว รีบกลับไปดูเสียหน่อยเถอะ พี่ชายเจ้าถูกฟาดอีกแล้วเมื่อวานนี้ กลับไปถ้าเจอพี่สะใภ้ก็ระวังไว้หน่อย…”

ตอนนี้หวังจื้อแม้แต่สีหน้าเห็นอกเห็นใจพี่ชายก็ยังขี้เกียจจะแสดง พยักหน้าลวกๆ แล้วก็เดินจากบ้านหลี่ไป

หลังหวังจื้อจากไป หลี่ซูก็นอนไม่หลับอีก เขาคลุมเสื้อคลุมขนสัตว์หนาหนัก มองจันทร์เสี้ยวบนท้องฟ้ายามค่ำด้วยสีหน้าหนักอึ้ง

องค์ไท่จื่อ…เจ้ากลัวจนไม่กล้าขยับ หรือว่า…กำลังสั่งสมพลังเตรียมพร้อมกันแน่?

………