248 - ผักสีเขียวในโรงเรือน

248 - ผักสีเขียวในโรงเรือน

แปลนของอาวุธไฟก็เป็นหนึ่งในแผนการ สามารถใช้เพื่อขอร้องหลี่ซื่อหมิน เรื่องการแต่งงาน ฟังดูเหมือนการขอแต่ง แต่แท้จริงเป็นเครื่องต่อรองในอีกรูปแบบหนึ่ง ไม่เพียงขอตงหยางแต่งงาน ยังสามารถทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกว่าเขามีค่าจนขาดไม่ได้ เช่นนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการแก้แค้นของไท่จื่อ อย่างน้อยก็สามารถยืนหยัดป้องกันตนเองได้

ส่วนหลี่ซื่อหมินจะยอมยกตงหยางให้เขาหรือไม่โดยเห็นแก่แปลนและคุณความดีของเขา หลี่ซูก็ไม่อาจแน่ใจ สิ่งที่เขานำเสนอได้ตอนนี้ ก็มีเพียงสิ่งเหล่านี้เท่านั้น

สำหรับอนาคตของต้าถัง หลี่ซูจึงต้องเผยให้เห็นความได้เปรียบของตนเอง เขารู้ว่า หลังจากหลี่ซื่อหมินสิ้นพระชนม์แล้ว จ้าวผู้สืบทอดบัลลังก์ต่อไปไม่ใช่หลี่เฉิงฉวียน

นี่จึงเป็นความมั่นใจของหลี่ซูที่กล้ากระทำสิ่งใดกับหลี่เฉิงฉวียน

ไหล่ของเขาถูกตงหยางดันเบาๆ หลี่ซูถึงได้สติ หันไปเห็นนัยน์ตาคู่หนึ่งที่สดใส

"นี่ เจ้านั่งบ่นคนเดียวอะไรอยู่ล่ะ? ข้าถามก็ไม่ตอบ กล่องปีศาจนั่นคืออะไร?"

หลี่ซูชะงัก "ข้าพูดเรื่องกล่องปีศาจไปอย่างนั้นหรือ?"

ตงหยางพยักหน้าอย่างมั่นใจ "เจ้าพูดไปแล้ว"

"อย่าไปใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเหล่านั้นเลย มานี่ มานั่งใกล้ข้าหน่อย…"

ใบหน้าตงหยางแดงระเรื่อ แอบเหลือบมองทหารองครักษ์ที่ยืนห่างออกไปด้านหลังอย่างระวังจึงค่อยนั่งเคียงกับหลี่ซูด้วยความเขินอาย

หลี่ซูใช้มือข้างหนึ่งโอบไหล่นางไว้ ตงหยางก็วางศีรษะลงบนบ่าของเขาอย่างว่าง่าย ทั้งสองนั่งแนบกันอย่างเงียบๆ เพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาว่างอันหายากของชีวิต

"หลี่ซู เจ้าว่า…พระบิดาจะยอมรับเรื่องแต่งงานของเราหรือไม่?" ตงหยางเอ่ยถามเสียงแผ่วเบา

หลี่ซูโอบนางแน่นขึ้นเล็กน้อย ยิ้มกล่าวว่า "ไม่ว่าพระบิดาเจ้าจะยอมหรือไม่ เราสองคน…ตลอดชีวิตนี้ก็ต้องใช้ชีวิตให้ดีงาม"

เข้าสู่เดือนสิบเอ็ด อากาศในกวนจงหนาวเย็นเสียจนชวนให้รู้สึกประหลาด

วันฟ้าใสมีน้อยลงทุกที ไม่เพียงแค่หนาว แต่ยังแห้งแล้งอีกด้วย ทุกครั้งที่ออกจากบ้านเงยหน้าขึ้นมองฟ้า สีท้องฟ้าก็มืดมัวไปหมด

ช่วงนี้นอกจากเขียนแปลนและเข้าเวรที่กรมอาวุธไฟ เวลาที่เหลือหลี่ซูก็ไปนั่งหมอบอยู่ที่แปลงของตนเอง ดูแลโรงเรือนเพาะปลูก

โรงเรือนสร้างเสร็จตั้งแต่เนิ่นๆ ปัญหาเรื่องควบคุมอุณหภูมิก็จัดการได้ง่าย สิ่งที่ยากที่สุดกลับเป็นเรื่องแสงแดด

แต่เช้าตรู่ หลี่ซูก็นั่งเหม่ออยู่ข้างคันนา

จะได้กินผักเขียวในฤดูหนาวนั้นช่างยากเหลือเกิน ถ้าปัญหาเรื่องแสงในโรงเรือนยังแก้ไม่ได้ ฤดูหนาวนี้ก็ยังต้องกินแต่เนื้อ สลับกับพืชป่าหมดแรงที่ไม่รู้ว่าไปขุดมาจากที่ใดไม่กี่ต้น ซึ่งหลี่ซูเกลียดเข้าไส้

เจ้าหมาน้อยที่บิดาของเขาตั้งชื่อให้ว่า “เทียนซื่อ” นั้น โตขึ้นมาหน่อยแล้ว แต่ก็ยังคงดูน่ารัก เข้ามาอยู่ในบ้านหลี่ไม่กี่วันก็อุดมสมบูรณ์ ตัวกลมป้อม ดูเหมือนจะได้สารอาหารมากเกินไป

มันนอนหมอบอยู่ข้างหลี่ซูอย่างสงบ คล้ายลูกบอลเนื้อกลมๆ ยังคงมีท่าทางขี้เกียจ ไม่ค่อยแสดงความประจบประแจงเจ้าของอย่างที่หมาควรจะเป็น หลี่ซูถึงกับสงสัยอย่างหนักว่าเจ้าหมานี่จริงๆ แล้วอาจเป็นแมวขี้เกียจ ขี้อวดในคราบสุนัขก็เป็นได้

บนใบหน้าของเจ้าหมามีไขมันเป็นก้อนๆ เบียดอัดกันอย่างไม่เป็นระเบียบ อ้วนจนเหมือนเว่ยอ๋อง มันนอนอยู่ที่ปลายเท้า ไม่ได้ขยับเขยื้อนเป็นเวลานาน บางทีก็หาวยาวอย่างหยิ่งยโส พอเลียปากสักสองสามทีแล้วก็พ่นลมหายใจออกทางจมูก ราวกับกำลังทอดถอนใจกับโลกอันแสนน่าเบื่อใบนี้…รวมถึงเจ้าของอันแสนน่าเบื่อของมันด้วย

หันไปมองพวกเด็กๆ ในหมู่บ้านที่กำลังวิ่งเล่นกันอยู่ไกลๆ หมาบ้านพวกนั้นวิ่งตามเจ้าตัวเล็กจนน้ำลายยืด หางแกว่งแทบจะหลุดจากตัว เห่าอย่างตื่นเต้น พอเจ้าของเด็กเตะมันออกไปเพราะรำคาญ มันก็ไม่ถือสา ไม่รู้สึกอับอาย รีบวิ่งกลับไปประจบอีก ราวกับเกิดมาเพื่อประจบโดยเฉพาะ

หลี่ซูมองไปอย่างอิจฉา ถอนหายใจเบาๆ…หมาบ้านอื่นเขา

ดูเหมือนว่าเทียนซื่อจะจับความไม่พอใจของเจ้าของได้ อีกทั้งเมื่อเทียบกับหมาทั่วไป ก็เห็นชัดว่าหลี่ซูมีท่าทีดูแคลนมันเล็กน้อย มันจึงยอมลุกขึ้นมาอย่างไม่เต็มใจ แล้วเลียฝ่ามือของหลี่ซูเบาๆ สองที นับว่าแสดงความประจบเรียบร้อย แล้วลืมตากลมโตขึ้นมามองเขา แววตานั้นชัดเจนยิ่งนักว่า "ก็ได้ๆ เลียเจ้าแล้วนะ อย่าทำเป็นงี่เง่าอีกเลย..."

ท่าทางหมาตัวนี้ช่างไม่น่าเคารพเลยสักนิด!

หลี่ซูไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ตนเองจะถูกหมาตัวหนึ่งทำให้โกรธจนเดือดปุดๆ ได้ขนาดนี้

"หน้าหนาวแบบนี้ ถ้ากินหม้อไฟเนื้อสุนัขคงอุ่นดีไม่น้อย..." หลี่ซูพึมพำ ลูบท้องกลมของมันไปด้วย มือจับเข้าไปทีไรก็เจอแต่ชั้นไขมันนุ่มๆ “ทั้งอ้วน ทั้งนุ่ม…”

เทียนซื่อพ่นลมหายใจจากจมูกอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจว่า ตัวน่ารักขนาดนี้ เจ้ากล้ากินข้าหรือ?

เสียงฝีเท้าม้าดังมาจากระยะไกล หลี่ซูยิ้มออกมา ไม่ต้องหันกลับไปดูก็รู้ว่าใครมา เพราะแค่ฟังจังหวะฝีเท้าม้าที่ฮึกเหิมดุดันก็รู้แล้วว่าคือใคร มันเป็นเสียงฝีเท้าที่ไม่เห็นหัวใครเลยจริงๆ

“ช่วงนี้ไม่ไปเมืองฉางอันแล้ว อยู่บ้านทำอะไรล่ะ?” เสียงฝีเท้าหยุดอยู่ด้านหลัง ตามมาด้วยเสียงทุ้มดังดุจฟ้าร้องของเฉิงฉู่โม่

หลี่ซูยิ้มกล่าวคำนับ “พี่เฉิง ไม่ได้พบกันนาน”

“อย่ามาใช้พิธีรีตองกับข้า ไม่สบายใจเลย…” เฉิงฉู่โม่โบกมืออย่างห้าวหาญ แล้วชี้ไปที่โรงเรือนที่สร้างอยู่ในทุ่ง “ที่ดินดีๆ เอามาทำอุโมงค์พวกนี้ทำไม?”

“ปลูกผักเขียว เอาไว้กินในฤดูหนาว” คำตอบของหลี่ซูสั้นกระชับ

“หน้าหนาวจะมีผักเขียว?” เฉิงฉู่โม่เบิกตากว้างอย่างตกใจ

“ขอแค่มีใจจริง ต้องมีแน่นอน”

เฉิงฉู่โม่ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าช้าๆ “ท่านพ่อข้าไม่ได้พูดผิด เจ้าช่างเป็นคนมีฝีมือจริงๆ มักจะหาของแปลกใหม่ออกมาได้เสมอ…”

เมื่อเดินเข้าไปใกล้สองก้าว เขาก็เห็นเทียนซื่อที่หมอบอยู่บนพื้นเข้าโดยบังเอิญ เทียนซื่อก็ไร้มารยาทอย่างยิ่ง ขนาดหัวก็ยังไม่ยอมเงยขึ้น

“หมาเจ้าหรือ?” เฉิงฉู่โม่ตาเป็นประกายทันที

“ใช่”

เฉิงฉู่โม่โดนความน่ารักเล่นงานเข้าอย่างจัง รีบนั่งยองๆ ลงไปขยำไขมันของมันอย่างแรง จนเทียนซื่อคำรามต่ำออกมาอย่างไม่พอใจ

“หมาดี!” เฉิงฉู่โม่หลุดปากชมทันที “เนื้อมาก อ้วน นุ่ม ถ้าลอกหนังออกมาต้ม ข้ากับเจ้ากินได้ทั้งวัน…”

หลี่ซูเผยรอยยิ้มแห่งความรู้สึกถูกใจ “เลี้ยงต่ออีกหน่อย เดือนหน้าเชิญเจ้ามากินหมา”

ในที่สุดเทียนซื่อก็ทนไม่ไหว ส่งเสียงคร่ำครวญโหยหวน แล้วหนีเตลิดไปโดยหางจุกก้น กลิ้งหนีไปอย่างทุลักทุเลด้วยความกลมของร่างกาย

หลี่ซูมองดูท่าทางมันหนีตายอย่างชอบใจ แล้วก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ เจ้าเสนียดหมา คิดว่าข้าคุมเจ้าไม่อยู่หรืออย่างไร…

“ผักเขียวเจ้าว่าอย่างไรนะ?” เฉิงฉู่โม่ชี้ไปยังแปลงผักอย่างสงสัย “แค่สร้างซุ้มโค้งไม่กี่อันก็มีผักเขียวกินแล้วหรือ?”

หลี่ซูทำหน้าเคร่งขรึม “แน่นอนว่าไม่ใช่ เรื่องในโลกนี้มีที่ไหนง่ายปานนั้น? อยากกินผักเขียวในฤดูหนาว ไม่เพียงแค่ต้องสร้างซุ้มโค้ง แต่ทุกวันยังต้องจุดธูปบูชาแล้วก็ภาวนาไม่หยุด ว่า ‘เขียวหน่อย เขียวหน่อย รีบเขียวเร็วเข้า’ อย่างนี้ถึงจะมีผักเขียวกิน…”

เฉิงฉู่โม่เบิกตากว้างยิ่งกว่าเดิม มองเขาอย่างตะลึง ครู่ใหญ่จึงกลั้นขำกล่าวว่า “...จริงหรือ?”

“อย่ามาเล่นไร้สาระ แน่นอนว่าโกหก”

เฉิงฉู่โม่ “…………”

คบกับคนประเภทนี้ช่างเหนื่อยใจจริงๆ…

“เจ้านั่นแหละอย่าเล่นไร้สาระ บอกมาเถอะ ผักเขียวปลูกออกมาอย่างไร?” เฉิงฉู่โม่ทั้งอยากรู้ ทั้งใจร้อน

ยุคนี้แม้แต่คนตระกูลมั่งคั่งก็ใช่ว่าจะได้กินผักเขียวในฤดูหนาวง่ายๆ วังหลวงพอจะมีหวังอยู่บ้าง เพราะมีกรมเครื่องครัวคอยดูแลเฉพาะ แต่นั่นก็แค่พอจะปลูกหัวบัวนิ่มๆ ได้เล็กน้อย ผักพวกนี้ยังถูกหลี่ซื่อหมินถือว่าเป็นของกำนัลล้ำค่า ส่งให้ขุนนางคนโน้นคนนี้ พอได้รับหัวบัวเหล่านั้น ขุนนางแต่ละคนถึงกับน้ำตาไหลพราก ซาบซึ้งใจถึงขั้นสาบานฟ้าดินว่าจะทุ่มเทชีวิตเพื่อฮ่องเต้ กล่าวคำปลุกใจจนสุดแสนจะเว่อวัง

“ยังขาดสิ่งหนึ่งจึงจะปลูกได้...” หลี่ซูเอ่ยอย่างเชื่องช้า

“ขาดธูปบูชาใช่ไหม?” เฉิงฉู่โม่ไม่ใช่คนหัวแหลม คนหัวแหลมจะไม่จริงจังกับเรื่องเหลวไหลของหลี่ซูถึงเพียงนี้

หลี่ซูกลอกตาใส่ทันที “เจ้าจะปกติกว่านี้ไม่ได้หรือ? สิ่งที่ขาดคือผ้าชนิดหนึ่ง เป็นผ้าบางๆ ที่บางมากๆ ทั้งสามารถรักษาอุณหภูมิภายในโรงเรือน และยังปล่อยให้แสงแดดผ่านได้…”

เฉิงฉู่โม่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบอกอย่างแรง “แค่นี้เอง เจ้ารอข้าตรงนี้ เดี๋ยวข้ากลับมา!”

กล่าวจบเขาก็หมุนตัวขึ้นม้า พุ่งตรงไปยังนครฉางอันอย่างสายลมพัดพาเมฆหายไป

ผ่านไปกว่าสามชั่วยาม ตั้งแต่เช้าจนบ่าย หลี่ซูเห็นฝุ่นตลบปลิวขึ้นจากปลายหมู่บ้านไกลๆ พร้อมกับเสียงฝีเท้าม้าเร่งร้อนดังมาแต่ไกล เมื่อฟังจังหวะฝีเท้านั้น ซึ่งเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส ก็นึกถึงเพลงคุ้นหูบางอย่างขึ้นมา เช่น “สายน้ำใหญ่ไหลไปทางทิศตะวันออก…” อะไรประมาณนั้น…

ครั้งนี้เฉิงฉู่โม่ไม่ได้มาคนเดียว ข้างหลังเขามีเหล่าทหารติดตามดุดันกลุ่มหนึ่ง แต่ละคนมีมือหนึ่งอุ้มม้วนผ้าหลากสี อีกมือหนึ่งถือบังเหียน ดูไปแล้วเหมือนโจรกลุ่มหนึ่งที่เพิ่งปล้นสินสอดเจ้าสาวมาใหม่ๆ

ม้าหลายตัวหยุดลงใกล้หลี่ซู เฉิงฉู่โม่โบกมือเพียงนิด เหล่าทหารอารมณ์ดุดันพวกนั้นก็โยนผ้าสีสันลวดลายหลากหลายจำนวนมากลงตรงหน้าเขา แต่ละชิ้นเป็นผ้าไหม ผ้าทอคุณภาพต่างกันไม่น้อยกว่าสิบชนิด

หลี่ซูอ้าปากค้าง เฉิงฉู่โม่โบกมืออย่างใจกว้าง “เลือกเอา! เลือกตามใจเลย! แบบไหนใช้ได้ก็เลือกแบบนั้น”

“เจ้า…เพิ่งซื้อมา?”

เฉิงฉู่โม่ถลึงตา “ซื้อ? คุณชายน้อยอย่างข้าอยากได้ตัวอย่างผ้าต้องซื้อด้วยหรือ? ให้มันมากเกินไปแล้ว!”

“อย่างนั้น…ปล้นมา?”

“ของที่พวกพ่อค้าในตลาดตะวันออกเอามาส่งให้ทั้งนั้น!”

เจ้าคนไร้ขื่อแปไร้แววคนผู้นี้!

คบกับเพื่อนแบบนี้มันดีจริงๆ ประหยัดต้นทุนไปเยอะเลยทีเดียว…

……………….