247 - แผนการขอแต่งงาน

247 - แผนการขอแต่งงาน

กลับถึงบ้านแล้ว ทุกอย่างก็กลับคืนเช่นเดิม

เจิ้งเสี่ยวโหลวในที่สุดก็ตั้งหลักปักฐานอยู่กับหลี่ซูอย่างถาวร หลี่เต้าจิงเมื่อเห็นบุตรชายพาเจิ้งเสี่ยวโหลวที่ครบสามสิบสองจากคุกของกรมอาญากลับมาได้ ก็ถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง

นักโทษประหารที่ก่อคดีฆ่าคนกลับออกมาจากคุกได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ เช่นนั้นบุตรชายเขาไปใช้เวทย์เซียนอะไรมาหรือ?

บุตรชายคนนี้ยิ่งนับวันก็ยิ่งลึกลับยากหยั่งถึง

หลี่เต้าจิงรู้สึกอยากรู้ขึ้นมาจับใจ ถามซักถามไล่หลายครั้ง แต่หลี่ซูกลับไม่ยอมพูดอะไร ถึงกับทำให้บิดาโกรธลุกลี้ลุกลนหลายครา แต่ท้ายที่สุดก็ยอมแพ้เสียเอง บุตรชายโตแล้ว หากเขาไม่ยอมเล่า ต่อให้เป็นพ่อก็คงไม่สามารถบังคับได้อีก

คดีฆาตกรรมที่พาดพิงถึงหลี่ซูกับตระกูลเฟิงก็ปิดฉากลงในที่สุด ข่าวลือที่แพร่ไปทั่วฉางอันก็เริ่มซา เจิ้งเสี่ยวโหลวก็อยู่กับหลี่ซูอย่างซื่อตรง ไม่หายตัวไปเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว

ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับคืนสู่เส้นทางเดิม ทว่าหลี่ซูกลับรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ ถึงขนาดสะดุ้งตื่นกลางดึก

มันไม่ถูกต้อง มันผิดปกติเกินไป

ใครกันที่ซวยที่สุดในเรื่องนี้? หากไม่นับบิดาลูกตระกูลเฟิงและสาวใช้ที่ตายไป ผู้ที่ซวยที่สุดในบรรดาคนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็คือไท่จื่อแห่งตำหนักตะวันออก

ว่าที่ฮ่องเต้แห่งต้าถังในอนาคต ถูกกล่าวร้ายเยี่ยงนั้นทั้งในราชสำนักและในหมู่ราษฎร แต่ไท่จื่อกลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย ซึ่งไม่ใช่เรื่องปกติเลยแม้แต่น้อย

ตั้งแต่ข่าวลือเริ่มสะพัด หลี่เฉิงเฉียนก็ปิดตัวอยู่ในตำหนักตะวันออก ไม่ออกมาเผชิญหน้าแม้แต่น้อย แม้แต่ในวันที่ตัดสินคดีตระกูลเฟิง เขายังไม่ยอมปรากฏตัว หลี่ซื่อหมินทรงตั้งพระทัยจะมอบโอกาสให้เขาแถลงแก้ต่าง แต่เขาก็ยังไม่คว้าไว้

ไท่จื่อแห่งต้าถังกลับแสดงออกเช่นนี้... มันปกติหรือ?

คิดถึงตรงนี้ หลี่ซูถึงกับขนลุกซู

หากไท่จื่อโต้กลับไม่ว่าอย่างไรก็ยังพอรับมือได้ แต่ที่น่ากลัวคือการที่ไท่จื่อเก็บงำไม่ลงมือ ไม่รู้เลยว่ากำลังรออะไรอยู่ คล้ายหมาป่าที่แอบซุ่มอยู่ในความมืด จ้องเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ รอโอกาสพุ่งเข้ามาขย้ำคอเขาทีเดียวขาด...

ยามได้เปรียบห้ามเหลิง ยิ่งในเมื่อมีภัยซ่อนเร้นจากไท่จื่ออยู่เช่นนี้ หลี่ซูจึงกลับมาใช้ชีวิตอย่างซื่อตรงอีกครั้ง ไปว่าราชการที่กรมอาวุธทุกวันอย่างเงียบๆ กลับบ้านทุกวันโดยไม่สร้างปัญหา บางครั้งก็แค่นั่งเล่นกับตงหยางที่ริมแม่น้ำ จะมีเรื่องหรือไม่ก็ไม่ย่างกรายเข้าเมืองฉางอัน เพื่อไม่ให้ไปรบกวนใจอันแสนเปราะบางของไท่จื่อ

“เจ้ากล้าพูดออกมาเชียว!” ริมฝั่งน้ำ ตงหยางถึงกับกระชากเขาแรงๆ ด้วยความโกรธ ก่อนจ้องเขาเขม็ง “ไม่รู้เจ้าทำอย่างไรให้เรื่องนี้จบได้ แต่เจ้าทำให้ข้าต้องเดือดร้อนเสียหนัก!”

“น้องสาวเจ้าทำไมหรือ?”

“เกาหยางถูกพระบิดาสั่งกักบริเวณ งานศพเป็นเรื่องต้องห้ามที่สุด แต่กลับไปก่อเรื่องพังโลงศพเข้า ชาวบ้านธรรมดายังไม่กล้าทำเช่นนี้ เกาหยางกลับยกตัวเองเข้าไปพังโลงเขา มิหนำซ้ำยังถูกพัวพันกับคดีฆาตกรรมอีก พระบิดาจะไม่กริ้วได้อย่างไร?”

หลี่ซูพยักหน้าอย่างจริงจัง “จริง เกาหยางทำเกินไปจริงๆ กักตัวให้นางได้คิดสักสองสามวันก็ดี นางควรจะได้บทเรียน แล้วจะไม่ทำอีก…”

ตงหยางถึงกับเดือด มือขาวเนียนทั้งสองข้างลงมาบีบเขาทั้งตัวไม่เลือก

“เจ้าทำให้เรื่องบานปลาย เกาหยางไม่เพียงถูกกักบริเวณ ยังถูกพระบิดาตำหนิหนัก เจ้ากลับยังกล้าเยาะเย้ย!”

“อย่าจับแล้วนะ… ถ้ายังจับอีก ข้าจับเจ้าคืนแล้วนะ!”

ตงหยางราวกับถูกหมากัด รีบชักมือกลับแทบไม่ทัน มองซ้ายมองขวาด้วยความตกใจ แก้มแดงแปร๊ด

นางถลึงตาใส่เขา มุมหางตากลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ยั่วยวน “...เจ้าก็รอเถอะ รอเกาหยางออกมา นางจะเอาแส้เฆี่ยนเจ้าให้เข็ดแน่!”

“เอาเถอะ รอให้นางออกมา ข้าจะหาอะไรอร่อยๆ สนุกๆ ใหม่ๆ ไปให้นาง ถือเป็นการชดเชยที่ทำให้นางลำบาก รวมถึงเป็นรางวัลสำหรับความกล้าหาญของนาง อืม… หวังจวงเพิ่งคิดสูตรน้ำหอมใหม่ได้อีกหลายกลิ่น ข้าจะมอบให้หมดเลย”

ตงหยางถึงกับหึงขึ้นมาทันที “แล้วข้าล่ะ?”

หลี่ซูตอบโดยไม่ต้องคิด “เจ้าก็ดูเขากิน ดูเขาเล่นอย่างไร”

หมัดหอมๆ จากสาวงามก็ถล่มใส่เขาอีกระลอก...

พอเหนื่อยแล้ว ตงหยางก็หอบหายใจเอนกายซบอกเขา กอดเอวเขาไว้แน่น

“เจ้าซ่อนอะไรไว้ในอกหรือ เสียงก๊อบแก๊บชวนสงสัยนัก…” ตงหยางพูดพลางเงยหน้ามองอย่างอยากรู้อยากเห็น

หลี่ซูหัวเราะคิก แล้วหยิบกระดาษสองสามแผ่นออกมายื่นให้นาง ตงหยางรับมาแล้วพลิกไปพลิกมา

“วาดอะไรไว้? ข้าไม่เข้าใจเลยสักนิด”

หลี่ซูรับกลับมา ชี้ไปพลางหัวเราะพลาง “ระวังหน่อย ข้าใช้เวลาหลายวันกว่าจะวาดได้ ไม่ใช่ของเล่นนะ… นี่คือแบบร่างออกแบบ แผ่นแรกนี่คือระเบิดดินเผา ดูสิ มันกลมๆ ข้างบนมีปุ่ม นั่นคือกลไกจุดระเบิด ฝังลงในดิน ถ้าเท้าเหยียบแล้วถอน มันก็จะ ‘ตูม’ หนึ่งที กลายเป็นเซียนไปในบัดดล…”

“แผ่นที่สองเรียกว่า ‘ลูกศรพยัคฆ์นับร้อย’ แท้จริงคือท่อยิงจรวดแบบใช้ครั้งเดียว ใส่ไว้หลังทหาร เมื่อเจอศัตรูก็จุดชนวนยิงกราด หากยิงพร้อมกันร้อยคน ก็พอจะทะลวงแนวทัพม้าหมื่นนายของศัตรูได้เลย…”

หลี่ซูอธิบายอย่างตื่นเต้น น้ำลายกระเด็นไปทั่ว ขณะที่พล่ามอยู่นั้น เขาก็เผลอหันไปมอง แล้วพบว่าตงหยางกำลังจ้องเขาเขม็งอย่างตกตะลึง

หลี่ซูเขย่าตัวนางเบาๆ “เฮ้ ตื่นหน่อย! ข้าพูดตั้งนาน เจ้าฟังเข้าใจหรือไม่? อย่าบอกนะว่าข้าเป่าขลุ่ยให้ควายฟัง? เจ้าไม่น่าจะโง่ขนาดนั้นใช่ไหม? ใช่ไหม?”

ตงหยางเดือดอีกรอบ แล้วจัดการเขาอีกรอบ

“หลี่ซู สิ่งพวกนี้… ล้วนเป็นอาวุธใช่ไหม?”

“ใช่ ล้วนเป็นอาวุธ รุนแรงมาก”

“กองทัพต้าถังยิ่งใหญ่ไร้ผู้ต้าน แล้วจะสร้างของพวกนี้ไปทำไม? ข้ากลัวเจ้าทำผิดฟ้าดิน แล้วจะโดน…”

นางยังพูดไม่ทันจบก็พูดต่อไม่ได้

หลี่ซูดึงนางมากอดยิ้มกล่าว “ของพวกนี้เดิมทีข้าก็ไม่อยากนำออกมาใช้ ถูกแล้ว ข้าก็กลัวจะโดนลงโทษเหมือนกัน แต่เพื่อเรื่องระหว่างข้ากับเจ้า ต่อให้ต้องฝืนฟ้าดิน ข้าก็จะยอม… ขอแค่ได้แต่งงานกับเจ้า”

ตงหยางอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนน้ำตาจะไหลพรากออกมาทันที แล้วก็เม้มปากสะอื้นอยู่ในอ้อมอกเขา

“ที่แท้… ที่แท้เจ้าจำเรื่องนี้ได้มาตลอด ข้านึกว่า… นึกว่าเจ้ามองว่าไม่สำคัญแล้วเสียอีก…”

หลี่ซูเอ่ยอย่างอ่อนโยน “แน่นอนว่าข้าจำได้ อนาคตของพวกเรา ข้าพยายามอยู่ตลอด… เจ้าลองคิดดู หากข้านำของสองสิ่งนี้ไปถวายพระบิดาเจ้า แล้วข้าไปอ้อนวอนดีๆ เจ้าคิดว่าพระบิดาเจ้าจะยอมยกเจ้ามาให้ข้าหรือไม่?”

ใช้แปลนของอาวุธไฟเป็นเครื่องต่อรอง ขอให้หลี่ซื่อหมินยกตงหยางให้แต่งกับตน เรื่องนี้หลี่ซูคิดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว เพียงแต่ในใจเขายังมีความรู้สึกรับผิดชอบทางประวัติศาสตร์ หรือจะเรียกว่าความหวาดกลัวทางประวัติศาสตร์ก็คงได้ เพราะอาวุธไฟรุ่นใหม่มีมากเกินไป ซับซ้อนเกินไป สำหรับต้าถังแล้วอาจไม่ใช่เรื่องดี

อาณาจักรที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ฮ่องเต้กล้าหาญ ขุนนางในราชสำนักมีคุณธรรม ขุนนางฝ่ายบุ๋นไม่โลภ ขุนนางฝ่ายบู๊ไม่กลัวตาย ผู้คนในบ้านเมืองต่างห้าวหาญและซื่อตรง นี่คือดินแดนที่เต็มไปด้วยความหวัง ตั้งแต่จ้าวกับขุนนางไปจนถึงราษฎร ล้วนใจเป็นหนึ่งเดียว มุ่งหวังให้อาณาจักรสงบร่มเย็น รุกรานภายนอกจนราบคาบทั่วหล้า

หากไม่มีหลี่ซู ประวัติศาสตร์ก็จะดำเนินต่อไปตามครรลองของมัน

แต่ทว่า หลี่ซูมาปรากฏตัว พร้อมกับอาวุธไฟรุ่นใหม่ ราวกับเปิดกล่องปีศาจออกมา เหล่าทหารต้าถังที่เดิมทีก็ไร้ผู้ต้านอยู่แล้ว ยิ่งหยิ่งผยองยิ่งขึ้นด้วยอาวุธไฟ หลังจากลิ้มรสชัยชนะไม่รู้พ่าย ตั้งแต่ราชสำนักถึงกองทัพ ตั้งแต่ในวังจนถึงสามัญชน ผู้คนจะกลายเป็นหยิ่งยโสเพราะความลำพอง แล้วลงเอยด้วยภัยพิบัติหรือไม่?

ผลลัพธ์เช่นนั้นร้ายแรงเกินไป หลี่ซูจึงยังไม่กล้าร่างแปลนออกมา เขาเกรงว่าต้าถังที่กำลังรุ่งเรืองจะสิ้นสุดอายุขัยของอาณาจักรเพราะตนเอง

แต่หลังจากเกิดคดีฆาตกรรมตระกูลเฟิ่ง ไท่จื่อกลับเก็บความแค้นไว้ในใจ หลี่ซูจึงรู้สึกถึงวิกฤตรุนแรง เขาจึงต้องวางแผนล่วงหน้าสำหรับศัตรูผู้นี้

……….