243 - พวกนางล้วนเป็นราษฎรของต้าถัง

243 - พวกนางล้วนเป็นราษฎรของต้าถัง

หลี่ซูหันศีรษะมองหมู่ขุนนางโดยรอบแล้วกล่าวว่า "กระหม่อมยังอยากกล่าวเสริมเกี่ยวกับคดีฆาตกรรมตระกูลเฟิงที่ท่านจางอวี้ซื่อเพิ่งกล่าวอย่างละเอียดเมื่อครู่ คดีฆาตกรรมตระกูลเฟิง เริ่มต้นจากบ่าวหญิงคนหนึ่ง ถูกต้อง นางเป็นผู้มีสัญญาทาส การฆ่านางนั้น เพียงแค่จ่ายค่าปรับสองร้อยเหวินแก่ทางการ เรื่องก็จะถูกปิดไป แต่กระหม่อมยังอยากกล่าวถึงเจ้าสองร้อยเหวินนี้อีกสักสองสามประโยค..."

"นางเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบสองปีเท่านั้น อายุน้อยกว่ากระหม่อมหลายปี ชีวิตนี้เพิ่งจะเริ่มต้น บางทีอาจยังไม่ถึงวัยแรกแย้มเลยด้วยซ้ำ สิบสองปี รูปโฉมและเรือนร่างเริ่มเผยความงดงามออกมาเล็กน้อย ทุกท่านล้วนเป็นขุนนางใหญ่แห่งต้าถัง ภายในตระกูลย่อมมีบ่าวไพร่นับไม่ถ้วน ย่อมทราบดีว่าบ่าวหญิงผู้มีสัญญาทาส โดยเฉพาะบ่าวที่มีรูปงามนั้น ชะตากรรมของพวกนางเป็นเช่นไร"

"ถูกต้อง บุตรชายตระกูลเฟิงนามเฟิงกุ้ยเกิดความคิดชั่วร้ายต่อนาง คืนวันนั้น เฟิงกุ้ยบุกรุกเข้าไปในห้องของนางอย่างไร้ยางอายหมายจะล่วงละเมิด นางไม่ยอม แม้นางจะเป็นผู้มีสัญญาทาส แต่ก็ยังเป็นคนผู้หนึ่ง เป็นผู้ที่มีเลือดเนื้อและจิตวิญญาณ เป็นมนุษย์ผู้มีชีวิต นางรู้ว่าตัวเองมีค่าเพียงสองร้อยเหวิน ทว่านางก็ยังเลือกจะขัดขืน นางข่วนใบหน้าของเฟิงกุ้ยจนเป็นรอยเลือด แล้วจึงวิ่งหนีออกมา"

“เด็กสาววัยเพียงสิบสองปี ไร้ที่พึ่งพิง ไร้ญาติพี่น้องแม้แต่ผู้เดียว นางนั่งอยู่ลำพังทั้งคืนในป่าใกล้จวนตระกูลเฟิง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าในคืนนั้นนางต้องผ่านความหวาดหวั่น สะพรึงกลัว และตื่นตระหนกเพียงใด ไม่มีใครรู้ว่านางหลั่งน้ำตาไปมากเท่าไร จนกระทั่งยามเช้า นางจึงเช็ดน้ำตาทิ้ง เตรียมตัวกลับไปยังตระกูลเฟิง เพราะนางไม่มีที่ไป หากก้าวพ้นหมู่บ้านเพียงหนึ่งก้าว นางก็จะถูกทางการจับว่าเป็นทาสหลบหนี ต้องรับโทษที่หนักหนาสาหัสยิ่งกว่าเดิม นางจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากกลับไป และนางก็เตรียมใจไว้แล้ว เตรียมใจจะเชื่อฟังเฟิงกุ้ย เพราะนั่นคือโชคชะตาของนาง จะโทษผู้อื่นก็มิได้เลย”

เสียงทุ้มต่ำของหลี่ซูดังกังวานไปทั่วท้องพระโรง “...ทว่าสาวใช้ผู้นั้นยังเยาว์นัก นางไม่รู้เลยว่าใจคนในโลกนี้สามารถสกปรกต่ำช้าได้ถึงเพียงไหน นางคิดว่าเพียงเชื่อฟังก็จะสามารถรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ทันทีที่นางก้าวเท้าเข้าสู่จวนตระกูลเฟิง นางก็ต้องเผชิญกับการกระทำอันโหดร้ายเกินจะบรรยาย เฟิงกุ้ยลากนางเข้าไปในห้องแล้วขืนใจนาง หลังจากนั้นแม้นางร่ำไห้ขอชีวิต เฟิงกุ้ยก็ไม่สนใจ กลับตัดแขนขาทั้งสี่ของนางจนขาดสิ้น แล้วลงมือขืนใจซ้ำอีกครั้ง

แม้นางยังมีลมหายใจอยู่ แต่ในตอนนั้นนางก็ดูเหมือนยังไม่อาจเชื่อได้ว่า ตนเองจะต้องประสบชะตากรรมอันโหดเหี้ยมเช่นนี้ จนกระทั่งในที่สุด เฟิงกุ้ยก็ใช้มีดกรีดลำคอนางจนขาด สาวใช้ผู้นั้น...จึงได้หลุดพ้นจากโลกอันโหดร้ายใบนี้ในที่สุด...”

เมื่อทอดสายตามองเหล่าขุนนางและผู้ทรงอำนาจทั่วทั้งท้องพระโรงที่ต่างนิ่งเงียบไม่กล่าววาจา หลี่ซูก็แลเห็นความเจ็บปวดและความตื่นตะลึงบนใบหน้าของพวกเขา

ใช่แล้ว คดีฆาตกรรมนี้แม้จะเป็นที่โจษจันไปทั่วนานถึงครึ่งเดือน แต่กลับไม่เคยมีผู้ใดเอ่ยถึงชะตากรรมของสาวใช้เลย เพราะในสายตาของเหล่าผู้สูงศักดิ์นั้น พ่อกับลูกแห่งตระกูลเฟิงคือ “คน” การตายของพวกเขาถึงจะเรียกว่า “คดีฆาตกรรม”

แต่สาวใช้นั้นไม่ใช่ นางก็เป็นเพียงวัตถุสิ่งของชิ้นหนึ่ง ที่มีค่าแค่สองร้อยเหวิน ไม่มีผู้ใดสนใจเลยว่าวัตถุราคาสองร้อยเหวินชิ้นนี้สุดท้ายต้องพบจุดจบอย่างไร

จนกระทั่งวันนี้ หลังจากได้ฟังหลี่ซูกล่าวถึงชะตากรรมของสาวใช้อย่างแผ่วเบาในท้องพระโรง พวกเขาก็พลันรู้สึกเย็นเยียบไปทั้งร่าง ไม่เพียงเพราะชะตากรรมของสาวใช้เท่านั้น แต่ยังเพราะความโหดเหี้ยมของตระกูลเฟิงอีกด้วย

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินเคร่งเครียด กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกถี่ ไม่รู้ว่าทรงกำลังครุ่นคิดสิ่งใด แต่ใบหน้ากลับดูหมองคล้ำอย่างถึงที่สุด

หลี่ซูแค่นหัวเราะเบาๆ เมื่อเอ่ยปากไปแล้วก็ไม่คิดจะสนใจผลลัพธ์อีกต่อไป

ความเป็นธรรม ความยุติธรรม คำพูดเหล่านี้ช่างดูไร้ความหมายในสายตาของหลี่ซู เขาไม่คิดจะรักษาหรือปกป้องมัน อย่างน้อยเมื่อจางเหิงเฉิงชี้นิ้วกล่าวหาภรรยาอนุและญาติห่างของตระกูลเฟิงว่าเป็นคนร้าย เขาก็ไม่มีความคิดจะออกหน้าแทนพวกนาง

ความรู้สึกยุติธรรมของเขานั้นมีอยู่น้อยนิด เพียงนิดเดียวเท่านั้น ซึ่งนิดเดียวนี้ ก็อาจเพียงพอแค่ให้เขาเอ่ยออกมาเมื่อพบเห็นความไม่ยุติธรรมกับตาตนเองเท่านั้น หรือบางครั้งแม้เห็นกับตา เขาก็อาจไม่กล้าเอ่ย

หลี่ซูเป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่ง เป็นคนธรรมดาแสนจะธรรมดา ขลาดเขลา หวาดกลัว ข่มคนอ่อนหวั่นคนแข็ง เห็นแก่ผลประโยชน์เล็กน้อย...ข้อบกพร่องของสามัญชนล้วนพบได้ในตัวเขา

แต่เขาก็มีบางสิ่งที่ต่างจากสามัญชนทั่วไป คนธรรมดาทั่วไปทั้งชีวิตอาจจะขลาดเขลาไปตลอด แต่หลี่ซู...ยามนี้กลับยืนอยู่กลางท้องพระโรง เพื่อเปล่งเสียงแทนสาวใช้ชนชั้นต่ำผู้ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน!

เมื่อเห็นสีหน้าของเหล่าขุนนางทั้งหลายที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงหรือเศร้าสลด หลี่ซูก็เผยรอยยิ้มเศร้าสร้อย พลางเอ่ยต่อ “กระหม่อมยังเยาว์นัก ไม่รู้จักการเป็นขุนนาง ไม่รู้จักหนักเบา เพราะหญิงรับใช้นางหนึ่งจึงบังอาจร้องขอความเป็นธรรมต่อหน้าท้องพระโรง ถือเป็นความผิดของกระหม่อมเอง แต่กระหม่อมอยากเรียนว่า แม้นางจะเป็นหญิงรับใช้ชนชั้นต่ำ ก็ยังเป็นหนึ่งชีวิต! ในคดีฆาตกรรมที่ตระกูลเฟิง นางคือผู้บริสุทธิ์ที่สุด และก็ตายอย่างสยดสยองที่สุด เหตุใดขุนนางในราชสำนักทุกท่านจึงไม่มีใครเอ่ยถึงนาง? มีสิทธิ์อะไรถึงไม่เอ่ยถึง?”

“ฝ่าบาท กระหม่อมรู้ดีว่าชีวิตของหญิงรับใช้ต่ำต้อยมีค่าพียงสองร้อยเหวิน นี่เป็นกฎเก่าที่ฮ่องเต้เกาจู่ทรงบัญญัติไว้ และเป็นกฎหมายของต้าถังที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง แต่กระหม่อมก็ยังอยากเปล่งเสียงคัดค้านแทนสองร้อยเหวินนี้ คัดค้านกฎหมายอันไร้เมตตานี้ คัดค้านโลกมนุษย์ที่เย็นชานี้! ฝ่าบาท แผ่นดินต้าถังมีพื้นที่มากมาย มีบ้านเรือนผู้คนมากมาย กระหม่อมเชื่อว่าพระองค์กับใต้เท้าทุกท่านย่อมทราบดีกว่ากระหม่อม แต่ต้าถังมีหญิงรับใช้ต่ำต้อยอยู่มากเพียงใด พวกนางต้องดำรงชีวิตอย่างไร้หลักประกัน ต้องเผชิญความไม่แน่นอนทุกเมื่อ ข้อนี้ฝ่าบาทกับเหล่าขุนนางเคยทราบหรือไม่? เจ้าของบ้านสามารถเฆี่ยนตีลงโทษพวกนางได้ราวกับวัวควาย ทั้งที่พวกนางไม่เคยทำผิดกฎหมาย ไม่เคยรังแกใคร แต่กลับต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นนี้ สมควรหรือ?”

“ฝ่าบาท อู่อ๋องเคยยกทัพปราบโจ้วอ๋องแห่งราชวงศ์ซาง ในศึกมู่เย่ กองทัพหันอาวุธเข้าหาศัตรูจนได้รับชัยชนะ และผู้ที่เป็นฝ่ายหันหอกหันดาบใส่ราชวงศ์ซางเป็นคนสุดท้ายนั้น ก็คือทาสที่ต่ำต้อยกว่าหญิงรับใช้เสียอีก สุนัชกล่าวไว้ว่า ‘กษัตริย์คือเรือ ราษฎรคือสายน้ำ น้ำสามารถแบกเรือ น้ำก็สามารถล่มเรือได้เช่นกัน’ ฝ่าบาท หญิงรับใช้และทาสในบ้านของขุนนางผู้มีอำนาจทั่วต้าถัง ก็ล้วนเป็นราษฎรของพระองค์เช่นกัน แต่ในกฎหมายต้าถัง พวกนางกลับมีค่าเพียงสองร้อยเหวิน!”

เสียงของหลี่ซูเพิ่งจบลง รอบกายก็พลันเต็มไปด้วยเสียงก่นด่า “บังอาจ!” “อวดดีนัก!” “กล้าตั้งคำถามต่อกฎบรรพชนได้อย่างไร!”

กลางกลุ่มชน เฉิงเหยาจิ้นมีสีหน้าเรียบเฉย ส่วนหนิวจิ้นต๋าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น กำลังจะลุกขึ้นประท้วง แต่กลับถูกเฉิงเหยาจิ้นคว้าชายแขนไว้ หนิวจิ้นต๋าหันไปมองก็เห็นเฉิงเหยาจิ้นส่ายหน้าเบาๆ แล้วโยนสายตาเจ้าเล่ห์ให้หนึ่งที หนิวจิ้นต๋าไม่ใช่คนโง่ ถึงกับนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะนั่งคุกเข่าลงดังเดิม ไม่เอ่ยคำใด ราวกับพระสงฆ์เข้าสมาธิ

เมื่อเสียงตวาด “สงบ!” ของหลี่ซื่อหมินดังขึ้น ท้องพระโรงจึงเงียบลงในทันที

หลี่ซื่อหมินจ้องหลี่ซูด้วยสายตาซับซ้อน ส่วนหลี่ซูสีหน้าเรียบเฉย จ้องกลับไปอย่างไม่เกรงกลัว

ครู่ใหญ่ หลี่ซื่อหมินก็หัวเราะออกมา “ช่างเป็นเยาวชนผู้กล้าหาญโดยแท้ วันนี้เราถึงได้เห็นประกายคมของเจ้า! พวกเจ้าโกรธกันไปไย? หลี่ซูคือขุนที่เราตั้งแต่งขึ้นมาเอง เมื่อขึ้นสู่ท้องพระโรงก็มีสิทธิ์เสนอความเห็นต่อบ้านเมือง แล้วผู้ใดกล้ามากล่าวว่าเขากำลัง ‘หมิ่นประมาทกฎบรรพชน’? พวกเจ้าดูถูกใจกว้างของเรากันเกินไปแล้ว!”

หลี่ซูโค้งกายคำนับ “กระหม่อมยังเยาว์ไม่รู้จักที่ควรไม่ควร ขอขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตากว้างขวาง”

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองหลี่ซื่อหมิน แผ่นหลังของหลี่ซูก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในพริบตา

หลี่ซื่อหมินกำลังยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นกลับน่าสะพรึงจนจับขั้วหัวใจ สายตาเย็นเยียบแฝงความน่ากลัวอย่างยิ่ง

เขาจ้องมองหลี่ซูอย่างเงียบงันอยู่ชั่วครู่ แล้วจู่ๆ ก็กล่าวขึ้นอย่างเรียบเฉย “วันนี้เลิกประชุมเถิด หลี่ซู เจ้าไปกับเราที่ตำหนักเฉียนลู่”

ภายใต้เสียงขานเรียกแหลมสูงของขันที เหล่าขุนนางต่างพากันคำนับอย่างเคารพ แล้วก็ทยอยกันออกจากท้องพระโรงไปหลังตะโกนถวายพระพร

หลี่ซูเดินตามขันทีไปยังตำหนักเฉียนลู่อย่างใจคอไม่ดี

เมื่อไปถึง ขันทีส่งสัญญาณให้หลี่ซูถอดรองเท้าแล้วเข้าไปข้างใน หลี่ซื่อหมินยังไม่เสด็จมา เพราะถึงจะเลิกประชุมแล้ว ฮ่องเต้ก็ยังมีสิ่งต้องทำ...ต้องล้างเครื่องสำอาง

ใช่แล้ว...ฮ่องเต้ต้องแต่งหน้าก่อนเข้าเฝ้าขุนนาง เสื้อผ้าที่สวมใส่ เครื่องประดับต่างๆ มงกุฎทองบนศีรษะ คิ้วที่ต้องวาดเฉียงขึ้น ทั้งหมดนั้นก็เพื่อเสริมบารมีในสายตาขุนนาง

แต่ในชีวิตประจำวัน หลี่ซื่อหมินย่อมไม่มีทางแต่งตัวเช่นนี้ให้เหนื่อยเปล่า

……..