242 - กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล

242 - กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล

สีหน้าของหลี่ซูยังคงเรียบเฉย แต่ในหูกลับดังก้องราวกับมีใครมาทุบระฆังทองใกล้หู

เมื่อเขามองไปยังหลี่ซื่อหมินที่ประทับอยู่เบื้องหน้าด้วยรอยยิ้ม หลี่ซูก็เข้าใจทุกอย่างในทันที

ถ้อยคำของหนิวจิ้นต๋าก่อนเริ่มราชสภา ลอยกลับมาในความคิด ใช่แล้ว ไท่จื่อนั้นไม่มีผู้ใดสามารถแตะต้องได้ เว้นแต่หลี่ซื่อหมินจะทรงมีพระประสงค์ล้มล้างตำแหน่งไท่จื่อ มิเช่นนั้น ต่อให้มีหลักฐานชัดเจนเพียงใด ท้องพระโรงก็สามารถกลับดำเป็นขาว พูดจาเหลวไหลจนกลายเป็นจริง

ความจริงของคดีไม่สำคัญอีกต่อไป ใครผิดใครถูกก็ไม่สำคัญ สิ่งที่จางเหิงเฉิงสืบพบคือผลลัพธ์ที่หลี่ซื่อหมินต้องการ หรืออาจกล่าวได้ว่า ผลลัพธ์นี้คือสิ่งที่หลี่ซื่อหมินทรงสั่งการไว้ตั้งแต่ต้น

หลี่ซื่อหมินทรงต้องการความมั่นคงในบ้านเมือง ทรงต้องการไท่จื่อที่รู้กตัญญู เคารพในพิธีการ และมีจิตใจกว้างขวาง ดังนั้น ไท่จื่อจึงต้อง “บริสุทธิ์” แม้จะมีหลักฐานชัดเจนวางอยู่ตรงหน้า หากหลี่ซื่อหมินไม่ทรงต้องการ หลักฐานก็ไม่ใช่หลักฐาน

ในขณะที่ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบสงัด หลี่ซูกลับหัวเราะออกมาเบาๆ

ไท่จื่อนั้นบริสุทธิ์ จิ่งหยางเซี่ยนจื่อก็บริสุทธิ์ คดีได้คลี่คลายโดยสิ้นเชิง ทุกคนล้วนบริสุทธิ์ไร้มลทิน เว้นเสียแต่รองเจ้ากรมฝ่ายขวาและภรรยาน้อยของตระกูลเฟิงเท่านั้นที่กลายเป็นคนผิด

รอยยิ้มของหลี่ซูภายใต้ท่าทีเคร่งขรึมของเหล่าขุนนางในท้องพระโรง ดูโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง ถึงแม้จะยืนอยู่ไกล แต่หลี่ซื่อหมินก็ยังมองเห็นรอยยิ้มนั้นได้ในพริบตา

ทันใดนั้นหลี่ซื่อหมินตรัสขึ้น “จิ่งหยางเซี่ยนจื่ออยู่ที่ใด?”

หลี่ซูก้าวออกจากแถว ค้อมกายคารวะ “กระหม่อมอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ”

“คดีฆาตกรรมตระกูลเฟิงมีชื่อเจ้าพัวพันด้วย บัดนี้ความจริงได้ปรากฏ เจ้าถูกพิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้บริสุทธิ์ ไม่เกี่ยวข้องใดๆ กับการตายของหัวหน้าตระกูลเฟิง เช่นนั้นเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?”

หลี่ซูขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าว “กระหม่อมไม่มีถ้อยคำใดจะกล่าว นอกจากขอขอบพระทัยในพระเมตตาอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาท และขอบคุณฟ้าดินที่ยังมีตา”

ในดวงเนตรของหลี่ซื่อหมินพลันแวววับขึ้นเล็กน้อย พระพักตร์เปี่ยมด้วยรอยยิ้มตรัสว่า “เจ้ามีเรื่องในใจแน่แท้ เหตุใดจึงไม่กล้ากล่าวออกมา? หรือเห็นว่าผู้นี้คือฮ่องเต้ทรราชผู้ลงโทษผู้ใดเพียงเพราะคำพูด? หากเป็นเช่นนั้น เว่ยจิงคงถูกข้าฆ่าตายไม่รู้กี่ครั้งแล้วกระมัง แต่บัดนี้เขายังยืนอยู่ในท้องพระโรงอย่างดีมิใช่หรือ?”

สิ้นถ้อยคำ หลี่ซื่อหมินก็หัวเราะออกมาสองครั้ง

เมื่อฮ่องเต้ทรงพระสรวล ขุนนางจะไม่กล้าหัวเราะได้อย่างไร? ทันใดนั้นท้องพระโรงก็พลันเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะคล้อยตาม แม้แต่เว่ยจิงผู้ซึ่งแทบไม่เคยเผยรอยยิ้มก็ยังยกมุมปากขึ้นน้อยๆ เพื่อให้เกียรติ

“หลี่ซู เจ้าหาได้ขึ้นสู่ราชสภาบ่อยครั้ง วันนี้หากมีถ้อยคำใด อย่าได้ลังเล กล่าวออกมาได้เต็มที่ ข้าจักไม่ลงโทษผู้ใดเพียงเพราะคำพูด ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าจะได้รู้ว่าฮ่องเต้แห่งต้าถังนั้นมีจิตใจกว้างขวางเพียงใด”

เมื่อเผชิญกับสายตานานาประการจากผู้คนทั่วทั้งท้องพระโรง หลี่ซูก็เม้มปากเล็กน้อย แล้วตัดใจกล่าวออกไปอย่างเด็ดเดี่ยว “ในเมื่อฝ่าบาททรงมีรับสั่ง เช่นนั้นกระหม่อมขอกล่าวอย่างไม่เกรงกลัว”

“ว่ามาเถิด”

หลี่ซูยืดกายตรง จ้องมองหลี่ซื่อหมินด้วยแววตามั่นคง เอ่ยอย่างชัดถ้อยชัดคำ “เมื่อครู่จางอวี้ซื่อได้รายงานผลการสืบคดีตระกูลเฟิง ทุกคำพูดล้วนมีหลักฐานชัดเจน กระหม่อมยอมรับโดยไร้ข้อโต้แย้ง คดีตระกูลเฟิงสิ้นสุดลงแล้ว เชื่อว่าขุนนางทุกท่านในที่นี้ก็มิได้ขัดข้องใดๆ แต่กระหม่อมกลับเป็นคนช่างยุ่ง ขอถามฝ่าบาทและเหล่าขุนนางในราชสภาอีกสักคำ คดีฆาตกรรมของพ่อลูกตระกูลเฟิงได้สิ้นสุดแล้ว ฆาตกรก็ถูกจับกุมแล้ว เช่นนั้น...คดีนี้ถือว่าสิ้นสุดจริงหรือ?”

“กระหม่อมขอเรียนถามฝ่าบาท จุดเริ่มต้นของคดีนี้ ... สาวใช้ที่ถูกเฟิงกุ้ยทรมานจนตาย ... เหตุใดจึงไม่มีขุนนางสักคนกล่าวถึงนางเลยแม้แต่ถ้อยเดียว?”

สาวใช้ตระกูลเฟิง?

เหล่าขุนนางต่างสบตากันไปมา ส่งผ่านสายตาไปด้วยข้อความเดียวกันว่า...สาวใช้ตระกูลเฟิงไม่ใช่หญิงชั้นต่ำหรือ? แล้วมีอะไรให้นำมาพูดถึงเล่า?

หลี่ซูก้มหน้าขมวดคิ้วยิ้มเจื่อน ใช่แล้ว ชีวิตของหญิงชั้นต่ำผู้หนึ่งถูกหยิบยกมาบนท้องพระโรงเช่นนี้ ดูจะเป็นการทำให้หูของเหล่าผู้มีอำนาจและบุรุษชั้นสูงทั้งหลายในที่นี้แปดเปื้อนสิ้นดี

แต่ถึงอย่างไร หญิงชั้นต่ำก็เป็นชีวิตหนึ่งเช่นกัน

หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เงียบงันไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “หลี่ซู เจ้าคิดจะกล่าวสิ่งใดก็ว่ามาเถิด อย่าได้เกรงใจ”

หลี่ซูมองไปยังเหล่าขุนนางทั่วทั้งท้องพระโรง กล่าว “เกี่ยวกับคดีตระกูลเฟิง ใต้เท้าจางได้สืบสวนอย่างละเอียด ทำให้กระหม่อมและไท่จื่อได้หลุดพ้นจากมลทิน กระหม่อมซาบซึ้งใจยิ่งนัก ทว่า คดีตระกูลเฟิง…จบลงแล้วจริงหรือ? แม้ใต้เท้าจางจะเล่ารายละเอียดคดีอย่างถี่ถ้วน กลับไม่เอ่ยถึงสาวใช้ผู้ถูกเฟิงกุ้ยลวนลามและฆ่าอย่างทารุณแม้แต่น้อย แม้ฆาตกรจะถูกเจิ้งเสี่ยวโหลวสังหารไปแล้ว ทว่าคดีก็ยังคงเป็นคดีอยู่ดี และสาวใช้ผู้นั้นต่างหากที่เป็นต้นเหตุและจุดเริ่มต้นของคดีตระกูลเฟิง ชีวิตของสาวใช้ผู้นั้น...ท้องพระโรงจะตัดสินว่าอย่างไร?”

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างเผยสีหน้าประหลาดใจ

หญิงชั้นต่ำผู้หนึ่ง เหตุใดจึงต้องหยิบยกขึ้นมากล่าวในท้องพระโรง? ผู้ที่สามารถยืนอยู่ในท้องพระโรงไท่จี๋เพื่อปรึกษาราชการ ล้วนเป็นผู้มีเกียรติยศสูงส่ง หรือไม่ก็เป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ กล่าวได้ว่าทุกคนที่นี่ล้วนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อำนาจ

ภาพจำของพวกเขาที่มีต่อหญิงชั้นต่ำมีเพียงว่า นางต่ำต้อยยิ่งกว่าปศุสัตว์ มีป้ายราคาแปะติดตั้งแต่เกิด เป็นของที่มีราคา ย่อมจัดการง่าย หากเล่นจนพัง หรือลงมือจนตาย...ก็แค่ชดใช้เงิน มีอะไรให้พูดอีกเล่า?

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดของขุนนางทั่วทั้งท้องพระโรง หลี่ซูก็รู้สึกเย็นเยียบไปทั่วร่าง

พยายามบังคับตนให้ยุติแต่เพียงนี้ ตนก็ล้างมลทินได้แล้ว พ้นจากเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง เวลานี้เป็นจังหวะดีที่จะถอยลงจากเวที หลี่ซื่อหมินอยากฟังความคิดเห็นของเขา ก็เพียงเพื่อฟังคำขอบคุณ ให้ได้สนองความพึงใจของฮ่องเต้ผู้หนึ่ง สาวใช้ก็เป็นแค่สิ่งของที่ยังมีลมหายใจ ต่ำต้อยกว่าสัตว์เดรัจฉาน เจิ้งเสี่ยวโหลวฆ่าคนก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต...

ในหัวพรั่งพรูด้วยคำเตือนนับไม่ถ้วน หลี่ซูพยายามโน้มน้าวตัวเองให้หยุดเพียงนี้ คดีความที่เดินทางมาถึงขั้นนี้ นับว่าลำบากมากแล้ว

เส้นเลือดที่หน้าผากเต้นตุบ หลี่ซูตกอยู่ในห้วงของการต่อสู้อย่างหนัก

ผ่านไปเนิ่นนาน เขายิ้มเยาะตนเองเบาๆ ก้มตัวกล่าวว่า “กระหม่อม...กระหม่อมอยากจะกล่าวว่า...เป็นเพราะทรงพระเมตตาอย่างใหญ่หลวง ขอบคุณใต้เท้าจางที่ตัดสินได้ดั่งเทพ กระหม่อม...ไม่อาจกล่าวสิ่งใดอีกแล้ว”

เมื่อเห็นหลี่ซูจู่ๆ ก็เปลี่ยนท่าที กษัตริย์และเหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างเผยรอยยิ้มพึงใจ

ใช่แล้ว เด็กคนนี้คงเพราะเพิ่งหลุดพ้นจากมลทิน จึงตื่นเต้นเกินไป พูดจาเลอะเลือนไปหน่อย ตอนนี้ดีแล้ว กลับมาเป็นปกติ ดูไปแล้วก็น่ารักไม่น้อย

หลี่ซื่อหมินก็พึงพอใจนัก ยิ้มกล่าวว่า “ได้ยินว่าเจ้าชอบเงินทองยิ่งนัก เช่นนั้นเราจะประทานทองหมื่นตำลึงให้เจ้า ถือเป็นการปลอบใจเจ้าที่ถูกใส่ร้ายโดยไร้เหตุ ไขว้เขวก็ช่างมันไป คราวหน้าอย่าคิดเล่นละครลาป่วยขอลาออกอีกแล้วกัน”

เหล่าขุนนางได้ยินดังนั้นก็พากันหัวเราะครืน บรรยากาศตึงเครียดภายในท้องพระโรงถูกคำพูดประโยคเดียวของหลี่ซื่อหมินลบล้างจนหมดสิ้น

หลี่ซูถอยกลับไปยังแถวท้ายของขุนนางเงียบๆ จากนั้นก็นิ่งเงียบมองดูการประชุมเช้าเดินหน้าเข้าสู่วาระถัดไป เรื่องราวต่อจากนี้มิได้เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป เขาไม่อยากสนใจว่าจะเป็นเรื่องบรรเทาทุกข์หรือการสร้างระบบชลประทาน หลี่ซูนั่งคุกเข่าอยู่มุมที่ไร้ผู้สนใจในแถวสุดท้ายของขุนนาง ปล่อยใจให้ล่องลอย

ในสมองยังคงมีเสียงปลอบใจดังสะท้อนอยู่ข้างหูไม่หยุด ภัยครั้งนี้ก็ผ่านไปอย่างปลอดภัยแล้ว ควรจะพอใจได้แล้ว นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ไม่มีทางจะดีกว่านี้ได้อีกแล้ว แล้วเจิ้งเสี่ยวโหลวเกี่ยวอะไรกับเขาเล่า? เขาสนิทกันนักหรือ?

หลี่ซื่อหมินช่างเก่งกาจนัก หลี่ซูทุ่มเทสติปัญญาทุกอย่างเพื่อเผยแพร่ข่าวลือ จนเรื่องราวถูกหยิบยกขึ้นมาบนท้องพระโรง ทว่าหลี่ซื่อหมินเพียงแค่ปรายตานิ่งๆ เรื่องทั้งหมดย่อมกลับดำเป็นขาว ทุกคนล้วนพึงพอใจ เช่นนั้นไท่จื่อแห่งต้าถังก็ยังคงเป็นผู้สุภาพอ่อนโยน กตัญญูมีคุณธรรมดังเดิม แต่… แล้วสาวใช้ผู้นั้น กับเจิ้งเสี่ยวโหลวเล่า? จะมีผู้ใดออกมาพูดแทนพวกนางสักคำหรือไม่?

หลังจบการประชุมเช้าวันนี้ คดีของตระกูลเฟิงจะถูกเก็บซ่อนไว้ในกรมอาญาตลอดกาล ไม่มีวันได้พบแสงสว่างอีก และเจิ้งเสี่ยวโหลว ฤดูใบไม้ร่วงของปีหน้า เขาจะถูกมัดและนำขึ้นแท่นประหารอย่างไร้ข้อกังขา ส่วนหลี่ซู ในขณะนี้กลับได้แต่นั่งนิ่งอยู่ในท้องพระโรง ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ...

อย่างไม่ทันตั้งตัว เปลวไฟก็พลันลุกโชนขึ้นในดวงตาของหลี่ซู

ยังไม่ยุติธรรม! ยังไม่ยอมรับ!

นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ยุติธรรมเลย!

บนท้องพระโรง ฉางซุนอู๋จี้กำลังกราบทูลฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินถึงเรื่องการบรรเทาภัยพิบัติตั๊กแตนในแคว้นเหอซี เขากำลังกล่าวถึงจุดสำคัญ ทันใดนั้นก็มีเสียงหนักแน่นดังขึ้นจากด้านหลัง

“ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล!”

ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบสงัดลงในทันที สายตานับไม่ถ้วนหันมาจับจ้องที่หลี่ซู

หลี่ซูลุกขึ้นยืน ค่อยๆ สะบัดชายเสื้อขุนนางอย่างแผ่วเบา ยืนอยู่กลางท้องพระโรง สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน ทำให้ชายเสื้อของเขาโบกสะบัดเบาๆ ราวกับเซียนสวรรค์ที่ลงมาจากแดนสวรรค์

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว “หลี่ซู เจ้าเมื่อครู่ยังบอกว่าไม่มีเรื่องจะกล่าวแล้วมิใช่หรือ?”

หลี่ซูยิ้มบางเบา “กระหม่อม บัดนี้กลับมีเรื่องจะกล่าวแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

"กล่าวมาเถิด"

……….