241 - เข้าเฝ้ายามเดือนดับเดือนเพ็ญ (ปลาย)

241 - เข้าเฝ้ายามเดือนดับเดือนเพ็ญ (ปลาย)

พิธีกรรมในราชสำนักต้าถังไม่ซับซ้อน ฮ่องเต้กับขุนนางต่างก็เน้นประโยชน์จริง พิธีรีตองจอมปลอมที่ไม่จำเป็นก็จะตัดออก แม้แต่ในวันเข้าเฝ้าครั้งใหญ่ ก็เพียงแค่ทำความเคารพอย่างรวดเร็ว จากนั้นฉางซุนอู๋จี้ ขุนนางสายบุ๋นทั้งหลายก็ทยอยออกมาแจ้งพระราชกิจ

หลี่ซูเข้าร่วมการเข้าเฝ้าใหญ่เช่นนี้เป็นครั้งแรก จึงรู้สึกแปลกใหม่ยิ่งนัก การเข้าเฝ้าในยุคเจิ้งกวนดำเนินไปอย่างมีประสิทธิภาพ ไม่เต็มไปด้วยคำขวัญหรือการโต้เถียงทางอุดมการณ์ ขุนนางเสนอปัญหา ผู้อื่นเสนอวิธีแก้ไข หากวิธีไม่เหมาะสม จะมีคนออกมาโต้แย้ง พร้อมให้เหตุผลและเสนอแนวทางของตนเอง

หากทั้งสองฝ่ายไม่อาจหาข้อสรุปได้ จึงจะมีการยกคำสอนของขงจื่อและเม่งจื่อมาเป็นหลักในการโต้แย้ง หากยังตกลงกันไม่ได้ ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินจะทรงตัดสินชี้ขาด จากนั้นเข้าสู่วาระถัดไป

เป็นภาพที่น่าสนใจอย่างยิ่ง มีกลิ่นอายของสภาในยุคหลัง หลี่ซูมีความรู้สึกอย่างหนึ่งคือ ทุกอย่างล้วนมุ่งเน้นความจริงจัง บนท้องพระโรง ตั้งแต่มหาเสนาบดีแห่งชาติไปจนถึงขุนนางเล็กน้อยล้วนพูดแต่เรื่องจริง ไม่พูดไร้สาระแม้แต่ประโยคเดียว และบรรยากาศยังคึกคักมาก

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงควบคุมบรรยากาศระหว่างพระองค์กับขุนนางได้อย่างแยบยล เมื่อบรรยากาศเริ่มตึงเครียด พระองค์ก็จะตรัสล้อเล่นเล็กน้อย เมื่อเป็นเช่นนี้ ขุนนางทั้งหลายไม่ว่าจะอยากหัวเราะหรือไม่ก็ล้วนต้องหัวเราะให้เกียรติ จากนั้นก็กลับเข้าสู่ภาวะสุภาพเรียบร้อย และถกกันต่ออย่างสงบเสงี่ยม...

อาณาจักรต้าถังวางรากฐานความเจริญมั่งคั่งในเวลาเพียงยี่สิบปี ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพียงดูจากการเข้าเฝ้าและพฤติกรรมของฮ่องเต้และขุนนางก็สามารถเห็นภาพรวมของทั้งแผ่นดินได้

เพื่อสร้างความเจริญรุ่งเรือง ฮ่องเต้และขุนนางต่างก็ทุ่มเทอย่างสุดใจ นี่คือแผ่นดินที่พวกเขาสร้างมาด้วยมือของตนเอง จึงรู้จักหวงแหนยิ่งกว่าผู้ใด และเพราะหวงแหน จึงปรารถนาให้มันยิ่งเข้มแข็ง ยืนยาวยิ่งกว่าเดิม

การหารือราชกิจดำเนินไปเป็นเวลาสองชั่วยาม จนใกล้เที่ยงวัน จึงสิ้นสุดลง

ในพระที่นั่งพลันเงียบสงัด ความรู้สึกกดดันอันยากอธิบายเข้าปกคลุมจิตใจในชั่วพริบตา

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงมีสีหน้าเรียบเฉย ลูบหนวดพลางไม่ตรัสคำใด ทอดพระเนตรมองขุนนางทั้งหลายด้วยรอยยิ้ม

อยู่ดีๆ จางเหิงเฉิง ขุนนางสังกัดกรมอาญา ก็ลุกขึ้นมา กล่าวถึงคดีฆาตกรรมของตระกูลเฟิงแห่งหมู่บ้านเป่ยหลงในอำเภอจิ่งหยางต่อหน้าพระพักตร์

เหตุฆาตกรรมธรรมดาเรื่องหนึ่งกลับถูกนำเข้าสู่ราชสภา เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นตั้งแต่ตั้งอาณาจักรต้าถัง แต่ครั้งนี้มิใช่เพียงเรื่องคนตายไม่กี่คน ทว่าพัวพันถึงไท่จื่อ นั่นจึงไม่แปลกที่คดีนี้จะถูกยกขึ้นต่อหน้าราชบัลลังก์

หลี่ซื่อหมินและเหล่าขุนนางต่างนิ่งฟังจางเหิงเฉิงเล่ารายละเอียดของคดีฆาตกรรมตระกูลเฟิงอย่างเงียบงัน

จางเหิงเฉิงกล่าวอย่างเชื่องช้า ราวกับว่าทุกคำที่เปล่งออกมาต่างผ่านการไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบ และเมื่อกล่าวออกไปแล้วก็หนักแน่นราวกับฝังรากลึกลงสู่พื้น มีน้ำหนักเป็นอย่างยิ่ง

คดีฆาตกรรมตระกูลเฟิงนั้นเลื่องลือไปทั่วผู้คน จางเหิงเฉิงเองก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดที่เป็นเรื่องแปลกใหม่มากนัก เพียงแต่ในช่วงท้ายขณะสรุปจึงมีถ้อยคำบางประโยคที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสดใหม่และสะดุดใจ

“……กระหม่อมได้รับราชโองการให้สืบคดีฆาตกรรมตระกูลเฟิงอย่างละเอียด ส่งหมอชันสูตรห้าคนจากกรมอาญามาตรวจสอบศพของเฟิงอันฝู ผู้เป็นหัวหน้าตระกูล ปรากฏว่าข้อกล่าวหาว่าแขวนคอตายนั้นมีความน่าสงสัยอย่างมาก พบว่าที่แผ่นหลังของเฟิงอันฝูมีรอยข่วนสามแห่ง ที่แขนมีรอยฟกช้ำหนึ่งแห่ง ฟันบนหลุดออกสองซี่ และยังพบเลือดออกภายในอวัยวะในช่องท้อง ซึ่งชี้ชัดว่าเฟิงอันฝูมีการขัดขืนและต่อสู้ก่อนตาย มิใช่การฆ่าตัวตายด้วยการแขวนคอ กระหม่อมจึงสันนิษฐานได้ว่า จดหมายลาตายที่เขาทิ้งไว้ก็มิใช่ความตั้งใจของเขาโดยแท้จริง ไม่อาจเชื่อถือได้……”

หลักฐานนั้นละเอียดถี่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นขุนนางฝ่ายสนับสนุนหรือฝ่ายต่อต้านไท่จื่อต่างก็พากันพยักหน้าโดยพร้อมเพรียง เพียงแต่หลายคนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลี่ซูที่ยืนอยู่ท้ายแถวในท้องพระโรง แววตาแต่ละคนล้วนซับซ้อนแตกต่างกันไป

จางเหิงเฉิงกล่าวต่อ “สำหรับการตายของเฟิงกุ้ย บุตรชายของเฟิงอันฝูนั้น ในคืนเกิดเหตุ มีคนรับใช้ตระกูลเฟิงห้าคนที่เห็นกับตาว่า เจิ้งเสี่ยวโหลว องครักษ์ประจำจวนของหลี่ซูแห่งอำเภอจิ่งหยาง เดินออกจากห้องนอนของเฟิงกุ้ยโดยมีเลือดเปื้อนเต็มตัว ในมือยังถืออาวุธที่ใช้ก่อเหตุอยู่ คนรับใช้เหล่านั้นมิกล้าขัดขวาง ปล่อยให้เขาจากไปโดยไม่หยุดยั้ง กระหม่อมได้สอบปากคำคนรับใช้ทั้งห้าแล้ว คำให้การของทั้งห้าตรงกันทุกถ้อยคำ ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย นายอำเภอจิ่งหยาง หลี่โจวฟาง จึงควบคุมตัวผู้ต้องหาไว้ทันทีและสอบสวน เจิ้งเสี่ยวโหลวก็ยอมรับด้วยตนเองว่าเป็นผู้สังหารเฟิงกุ้ย กระหม่อมมีบันทึกคำให้การพร้อมลายมือจากศาลอำเภอจิ่งหยาง สามารถใช้เป็นหลักฐานประกอบคดีนี้ได้”

ทุกถ้อยคำของจางเหิงเฉิงกล่าวออกมาอย่างรอบคอบ ทุกประเด็นล้วนมีหลักฐานรองรับอย่างแน่นหนา ไม่เพียงแต่ทำให้หลี่ซูรู้สึกเลื่อมใสจนนับถืออย่างสุดใจ แม้แต่ขุนนางในทั้งสองฝั่งก็ไม่มีคำโต้แย้งใดๆ บรรยากาศในท้องพระโรงจึงเต็มไปด้วยความเงียบสงบที่ชวนประหลาดใจ

หลี่ซื่อหมินเห็นว่าบรรยากาศภายในท้องพระโรงดูประหลาดนัก ก็ไม่อาจห้ามรอยยิ้มได้ ทรงกล่าวว่า “ดี คดีฆาตกรรมตระกูลเฟิงในส่วนแรก พวกเจ้าคงเข้าใจกันถ่องแท้แล้ว พูดมีเหตุผล มีระเบียบ จางชิงผู้นี้สมกับเป็นขุนนางมือดีของต้าถังเรา…”

ขณะตรัสนั้น พระเนตรของหลี่ซื่อหมินก็เลื่อนไปยังหลี่ซูซึ่งยืนตัวลีบอยู่ที่มุมท้ายท้องพระโรงอย่างไม่ตั้งใจ แล้วตรัสพลางยิ้มว่า “จางชิง กล่าวต่อเถิด บัดนี้ข่าวลือในเมืองแพร่สะพัดอย่างหนัก ว่าไท่จื่อแห่งตำหนักตะวันออกต้องการฉวยโอกาสจากเหตุการณ์นี้เพื่อพาดพิงไปถึงบุตรชายแห่งอำเภอจิ่งหยาง เพื่อสะสางความแค้นส่วนตัว และกำจัดศัตรูเก่า เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?”

คำถามของหลี่ซื่อหมินที่ฟังดูธรรมดาเช่นนี้ กลับสร้างแรงสั่นสะเทือนดั่งคลื่นหมื่นชั้นในท้องพระโรง

หลายวันที่ผ่านมาขุนนางในราชสำนักต่างโต้เถียงกันไม่หยุด เรื่องที่ถกกันไปมานั้น แท้จริงแล้วก็คือประเด็นนี้เอง เป็นความจริงที่ทุกคนล้วนเฝ้ารอ

ใช่แล้ว ว่าที่ไท่จื่อของต้าถังในอนาคต เคยกระทำการใส่ร้ายเพื่อชำระแค้นส่วนตัวและพัวพันผู้อื่นอย่างไร้ความยุติธรรมหรือไม่? หากเป็นความจริง เช่นนั้นในวันนี้ ท้องพระโรงคงปั่นป่วนราวกับพายุใหญ่ ความน่าเชื่อถือที่ไท่จื่อได้สั่งสมมานานกว่าสิบเอ็ดปีก็จะพังทลายลงในชั่วพริบตา ขุนนางทั้งหลายย่อมไม่ยินยอมให้คนคับแคบไร้เหตุผลเช่นนั้นขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งต้าถังในอนาคต

ไท่จื่อคือรากฐานของแผ่นดิน คือตัวแทนของอนาคต คุณธรรมของไท่จื่อเป็นตัวกำหนดชะตากรรมของต้าถังในรุ่นต่อไป ไท่จื่อไม่จำเป็นต้องมีผลงานเทียบเท่าพระบิดา แต่จำเป็นต้องมีจิตใจกว้างขวางและสามารถรักษาสิ่งที่พระบิดาทรงสร้างไว้ได้

และทั้งหมดนี้ต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของ “คุณธรรมล้ำเลิศ” หากไร้คุณธรรม ขุนนางทั้งหลายก็ไม่ลังเลที่จะผลักดันให้เปลี่ยนตัวไท่จื่อ

โชคดีที่หลี่ซื่อหมินมีบุตรมากถึงสิบสี่คน ขุนนางทั้งหลายจึงมีความมั่นใจที่จะพิจารณาเปลี่ยนไท่จื่อ หากมองไปข้างหน้าอีกพันปี จะพบว่าครั้งหนึ่งในราชวงศ์หมิง มีฮ่องเต้พระองค์หนึ่งที่ตลอดชีวิตทรงมีฮองเฮาเพียงองค์เดียว และมีโอรสเพียงองค์เดียว โอรสผู้นั้นกลับเสเพลเหลวแหลกสิ้นดี

ขุนนางไม่อาจทำอะไรได้ ต้องกล้ำกลืนเลือดและฟันกลับลงท้อง เพราะไม่มีทางเลือกอื่น ไม่มีใครให้เปลี่ยนได้ช่วงเวลานั้นจึงถือเป็นประวัติศาสตร์ดำที่ไร้ทางเลือกของราชวงศ์หมิง (หมายถึงฮ่องเต้เจิ้งเต๋อ)

เมื่อหลี่ซื่อหมินเอ่ยถามประโยคนั้น เหล่าขุนนางในท้องพระโรงก็ล้วนรู้สึกตึงเครียดจนใจหาย ต่างพากันเงยหน้ามองพระพักตร์ แต่พระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินกลับสงบนิ่ง ไร้ซึ่งร่องรอยให้จับต้องได้

สีหน้าของจางเหิงเฉิงก็สงบไม่แพ้กัน เขาแสดงท่าทีนิ่งขรึมเอ่ยอย่างไม่มีที่ติ

“กระหม่อมได้ส่งเจ้าหน้าที่ออกสืบข่าวอย่างลับ พบว่าข่าวลือเกี่ยวกับไท่จื่อนั้น เริ่มแพร่กระจายจากวันที่ยี่สิบสามเดือนสิบในปีเจิ้งกวนที่สิบเอ็ด จุดเริ่มต้นมาจากชายว่างงานในย่านตะวันออกของฉางอันกลุ่มหนึ่ง นำโดยผู้หนึ่งนามว่าอู๋ปาจิน เขาอ้างว่ามีคนรู้จักในกรมอาญา และข่าวลือนั้นมาจากภายในกรมอาญา กระหม่อมจึงไปสอบสวนอีกครั้ง กลับพบว่าไม่มีเจ้าหน้าที่คนใดที่อู๋ปาจินกล่าวถึง อีกทั้งเมื่อกระหม่อมต้องการจับกุมตัวอู๋ปาจินเพื่อสอบสวน ก็พบว่าเขาได้หลบหนีออกจากเมืองไปแล้ว หาตัวไม่พบ ดังนั้นกระหม่อมจึงเห็นว่า เรื่องที่ว่าไท่จื่อบงการใส่ร้ายจิ่งหยางเซี่ยนจื่อนั้น เป็นเพียงข่าวลือที่มีผู้ไม่หวังดีแต่งขึ้น ไร้มูลความจริง ไม่อาจเชื่อถือได้…”

คำกล่าวนี้ชักจะคลุมเครืออยู่บ้าง อย่างน้อยหลักฐานก็ไม่ชัดเจนเท่าก่อนหน้านี้ ทำให้ขุนนางฝ่ายเว่ยอ๋องหลายคนมองมาอย่างไม่พอใจ

แต่จางเหิงเฉิงก็เผชิญสายตาหลากหลายเหล่านั้นด้วยสีหน้าสงบนิ่ง เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “กระหม่อมได้รับราชโองการให้สอบสวนเจ้าหน้าที่กรมอาญาที่ดูแลคดีตระกูลเฟิง จึงเข้าตรวจสอบอย่างเร่งด่วนในยามค่ำ และพบว่า หยางเซวียนเล่อ รองเจ้ากรมฝ่ายขวาแห่งกรมอาญา ได้ยอมรับสารภาพว่าเป็นผู้บงการให้โยงคดีไปถึงจิ่งหยางเซี่ยนจื่อ ทั้งนี้เพราะภรรยาหม้ายของผู้เสียหายในตระกูลเฟิงได้ให้สินบนลับถึงหมื่นตำลึงแก่หยางเซวียนเล่อ ทำให้เขาโลภจนขาดสติ ตัดสินใจกุเรื่องเพื่อโยนความผิด กระหม่อมมีคำให้การพร้อมลายมือของหยางเซวียนเล่อ ขอพระองค์ทรงทอดพระเนตร”

ทั่วทั้งท้องพระโรงพลันอื้ออึงขึ้นมา

หลี่ซื่อหมินทรงแย้มพระสรวลเล็กน้อย แล้วโบกพระหัตถ์รับสั่งว่า “นำมา”

ขันทีคนหนึ่งรีบนำคำให้การมาถวายไว้เบื้องหน้าหลี่ซื่อหมินด้วยสองมือ

เว่ยจิง ขุนนางผู้ใหญ่แห่งกรมซ่างซู สะบัดคิ้วขาวแล้วก้าวออกมากล่าวขัดขึ้นว่า “ท่านจางอวี้ซื่อ ข้ามีคำถาม หากมิใช่ไท่จื่อเป็นผู้บงการฆาตกรรม และหากหัวหน้าตระกูลเฟิงมิได้แขวนคอตายเอง เช่นนั้นแล้วผู้ใดคือฆาตกร?”

จางเหิงเฉิงกล่าวตอบ “คดีนี้มีคดีซ่อนอยู่ ในเมื่อเฟิงกุ้ย บุตรชายคนเดียวของเฟิงอันฝูได้เสียชีวิต ตระกูลเฟิงจึงไร้ทายาท เฟิงอันฝูผู้เป็นหัวหน้าตระกูลก็มีอายุชราแล้ว ไม่สามารถมีบุตรได้อีก ภรรยาเอกก็เสียชีวิตไปเมื่อสิบปีก่อน และเขามิได้แต่งภรรยาใหม่ ขณะที่ภรรยาน้อยนามว่าเฟิงอู๋ซื่อกลับมีจิตคิดร้าย ร่วมมือกับญาติห่างๆ ที่มาพึ่งพาชื่ออู๋ซื่อ ฆ่าเฟิงอันฝูด้วยการรัดคอ แล้วจัดฉากเป็นการฆ่าตัวตาย พร้อมทั้งปลอมแปลงจดหมายลาตาย มีคำให้การพร้อมลายมือจากเฟิงอู๋ซื่อและอู๋ซื่อเป็นหลักฐาน”

จางเหิงเฉิงกล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนว่า “สรุปความแล้ว คดีฆาตกรรมตระกูลเฟิงโดยรวมได้คลี่คลายแล้ว จุดเริ่มต้นคือเจิ้งเสี่ยวโหลวได้แก้แค้นให้สาวใช้ตระกูลเฟิงที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนในคืนเกิดเหตุ โดยสังหารเฟิงกุ้ยอย่างโหดเหี้ยม จากนั้นภรรยาน้อยและญาติฝ่ายภรรยาได้วางแผนสังหารหัวหน้าตระกูลเพื่อยึดครองทรัพย์สินของตระกูลเฟิง พวกเขาจัดฉากการฆ่าตัวตาย ปลอมแปลงจดหมายลาตาย และยังส่งสินบนหมื่นตำลึงให้แก่รองเจ้ากรมฝ่ายขวาแห่งกรมอาญาหยางเซวียนเล่อ เพื่อโยงความผิดไปยังผู้อื่นให้เกิดความสับสนต่อทางการ ส่วนข่าวลือเรื่องไท่จื่อแก้แค้นส่วนตัว ล้วนเป็นการใส่ร้ายจากผู้ไม่ประสงค์ดี ไม่มีหลักฐานสนับสนุน ไม่อาจยอมรับได้”

มีหลักฐานและเหตุผลแน่นหนา ขุนนางทั่วทั้งท้องพระโรงไม่อาจคัดค้านได้ ต่างพากันเงียบงัน

…….