239 - เข้าเฝ้ายามเดือนดับเดือนเพ็ญ (ตอนต้น)

239 - เข้าเฝ้ายามเดือนดับเดือนเพ็ญ (ตอนต้น)

ความจริงของคดีตระกูลเฟิงที่ถูกไท่จื่อและกรมอาญาบิดเบือน ในที่สุดกระแสสังคมในนครฉางอันก็ค่อยๆ พลิกกลับมา แล้วนำเสนอข้อเท็จจริงที่เป็นกลางที่สุดต่อหน้าหลี่ซื่อหมิน เป้าหมายของหลี่ซูก็ถือว่าไปถึงแล้ว

ต้องใช้ความคิดไม่น้อย แต่ผลลัพธ์ก็ยังนับว่าไม่เลว สำหรับผลลัพธ์สุดท้ายของคดีตระกูลเฟิงนั้น หลี่ซูไม่อาจควบคุมได้อีกแล้ว เพื่อช่วยเจิ้งเสี่ยวโหลว เขาทุ่มเทสุดตัว กล้าเสี่ยงถึงขั้นถูกตัดหัว ก็ทำได้เพียงเท่านี้ ส่วนชะตาชีวิตของเจิ้งเสี่ยวโหลว ก็ต้องปล่อยให้เป็นไปตามฟ้าลิขิต

เมื่อเล่นละคร ก็ต้องเล่นให้สุด หลี่ซูที่แกล้งป่วยก็จำต้องนอนอยู่บ้านไม่ออกไปไหน หากทำท่ารวยรินแต่ดันเดินเล่นไปทั่วพร้อมใบหน้าร่าเริง ก็คงดูหมิ่นสติปัญญาของฝ่าบาทกับเหล่าขุนนางมากเกินไป

อยู่บ้านก็ไม่ใช่เรื่องน่าเบื่อ เขาฝึกคัดอักษร อ่านหนังสือ และเห็นว่าหน้าหนาวใกล้เข้ามาแล้ว จึงให้พ่อบ้านสวีไปเชิญช่างฝีมือมาหลายคน ให้คำแนะนำพวกเขาปรับปรุงห้องอาบน้ำแบบอบไอน้ำในบ้านให้ดีขึ้น พร้อมกับก่อเตียงอุ่นดินในห้องนอนตนเอง

เวลาหนาวจัดในฤดูหนาวก็จะได้แก้ผ้าเข้าไปอบในห้องน้ำที่ร้อนราวกับฤดูร้อน ซดเหล้าองุ่นเย็นเฉียบสักหนึ่งหม้อหลังออกมา เหยียดกายลงบนเตียงอุ่นดิน… โอ๊ย มีความสุขเสียจนแทบไม่รู้จักรองเท้าตัวเองอีกต่อไป…

หลี่เต้าจิงรู้สึกแปลกใจกับพฤติกรรมของบุตรชายในช่วงหลายวันมานี้ ทั้งที่ไม่มีอะไร กลับต้องมานอนแกล้งป่วยบนเตียง เวลาขุนนางมาเยี่ยมก็ทำหน้าราวกับจะสิ้นใจ ทำให้หลี่เต้าจิงอดรู้สึกโศกเศร้าไม่ได้ราวกับบิดาผมหงอกต้องส่งบุตรชายผมดำ แต่พอขุนนางกลับไป เขากลับกระโดดโลดเต้น ทั้งซ่อมห้องน้ำ ทั้งก่อเตียงอุ่น ยุ่งเสียจนหัวหมุน

“คดีตระกูลเฟิงมันร้ายแรงขนาดนั้นเลยหรือ?” หลี่เต้าจิงถามอย่างตรงไปตรงมา ชายชราที่เคยเป็นชาวนาครึ่งชีวิตผู้นี้กลับมีจิตใจไวต่อการเมืองไม่น้อย

หลี่ซูยิ้มแหย พยักหน้า “ก็ร้ายแรงอยู่ เจิ้งเสี่ยวโหลวอาจมีอันตรายถึงชีวิต ลูกเองก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง…”

“เพราะอย่างนั้นเจ้าถึงแกล้งป่วยอยู่บ้าน?”

“ใช่ ไม่เพียงแกล้งป่วย ข้ายังยื่นฎีการ้องขอลาออกด้วย กำลังรอฝ่าบาททรงตัดสิน…” หลี่ซูตอบตามตรง

หลี่เต้าจิงหรี่ตาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าถอนใจ “เรื่องขุนนางข้าไม่เข้าใจนัก ลูกเอ๋ย เจ้าก็โตแล้ว เรื่องใดคิดว่าใช่ก็ทำไป หากผลลัพธ์มันแย่ก็ช่างเถอะ อย่างน้อยบ้านเรายังมีที่ดินตั้งหลายร้อยมู่ ทั้งหมดนี้ก็เก็บไว้ให้เจ้านั่นแหละ”

น้ำเสียงของหลี่เต้าจิงเปลี่ยนเป็นจริงจัง “...แต่เจ้าต้องจำไว้ให้ดี ไม่ว่าจะทำสิ่งใด ต้องรักษาชีวิตตัวเองไว้ให้ได้ เหมือนหญ้าป่าบนท้องนา ต่อให้ยอดถูกถอนก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่รากยังฝังอยู่ในดิน ฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก็ยังงอกขึ้นมาใหม่ได้ แต่ถ้ารากถูกถอนจนหมดแล้ว ก็ไม่มีหวังอีกต่อไป ชีวิตเจ้าก็คือรากของเจ้า ต้องรักษามันให้ดี”

หลี่ซูเผยสีหน้าประหลาดใจ จ้องบิดาอยู่พักหนึ่งแล้วหัวเราะเบาๆ “ท่านพ่อ เรารู้จักกันมาตั้งนาน นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินท่านพูดหลักธรรมอันลึกซึ้งเช่นนี้ ท่านมีพรสวรรค์ไม่น้อยเลยนะ…”

หลี่เต้าจิงทำหน้าเคร่ง “เจ้ากล้าล้อพ่อหรือ… เรารู้จักกันมานานแค่ไหนแล้ว หืม?”

ในหัวของหลี่ซูพลันผุดขึ้นมาด้วยความคิดประหลาดหนึ่ง พอเล่ห์ร้ายผุดขึ้นในใจ ก็มองบิดาพลางกระพริบตา “ท่านพ่อ เรามาเล่นถามตอบเร็วกันดีไหม? ข้าถามหนึ่งคำถาม ท่านต้องตอบอย่างรวดเร็วโดยไม่คิด!”

“เจ้าจะถามอะไร?”

“ท่านพ่อ พวกเรามีที่ดินกี่มู่?”

“สี่ร้อย” หลี่เต้าจิงตอบทันที

“มีกี่ห้อง?”

“ยี่สิบห้องได้”

หลี่ซูเริ่มถามเร็วขึ้น “คนรับใช้ในบ้านมีกี่คน?”

“สิบสองคน”

“ผู้จัดการบ้านแซ่อะไร?”

“สวี”

“มื้อเที่ยงท่านกินอะไร?”

“เนื้อแกะ”

“ดื่มเหล้าไปเท่าไหร่?”

“สามจอก”

“มารดาของข้าเป็นคนตระกูลใด?”

“ตระกูลขุนนางผู้ก่อตั้งราชวงศ์…” หลี่เต้าจิงตอบโดยไม่คิด แล้วก็ชะงักอย่างกะทันหัน ครึ่งหลังกลืนไม่ออก กลืนไม่ลง ตาเบิกโพลงค้างอยู่ตรงนั้น…

หลี่ซูยิ้มเจ้าเล่ห์ “ท่านพ่อ ท่านก็รู้มาไม่น้อยสินะ…”

“เจ้าลูกไม่รักดี กล้าล้อพ่อหรือ!” หลี่เต้าจิงโกรธจัด ลุกพรวดขึ้น พร้อมกับชักอาวุธเวทประจำตัวออกมาตามคาถา

หลี่ซูเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว ยังไม่ทันให้อาวุธเวทตกลงมาก็รีบก้มหลบแล้ววิ่งหนีออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว

หลี่เต้าจิงไล่ไม่ทัน โกรธจัดจึงขว้างอาวุธเวทออกไปอย่างรวดเร็ว หลี่ซูร้องโอดครวญหนึ่งเสียง แล้วหายวับไปในพริบตา…

เป็นวันที่ได้อะไรมากมาย

หลังจากเล่นกลเล็กน้อย หลี่ซูก็หลอกถามเอาความลับจากท่านพ่อได้สำเร็จ ที่แท้มารดาผู้ที่ไม่เคยพบหน้าของเขานั้นกลับมีความเกี่ยวข้องกับขุนนางคุณูปการผู้ก่อตั้งราชวงศ์!(กว๋อกง) ขุนนางเหล่านี้ในปัจจุบันส่วนมากก็อยู่ในวัยกลางคนราวสี่ถึงห้าสิบปี ยังไม่รู้ว่าเป็นตระกูลใด แต่ไม่เป็นไร วันหน้ายังมีอีกยาวไกล

อีกสิ่งหนึ่งที่ได้มาวันนี้ก็คือ หลี่ซูพบว่าท่านพ่อของตนสามารถควบคุมกิ่งไม้มาตีจากระยะไกลได้แล้ว หมายความว่า… ท่านพ่อจะต้องเป็นขุนศึกผู้มีความสามารถอย่างแน่นอน!?

รู้สึกเจ็บใจอย่างบอกไม่ถูก ต่อไปยังจะสามารถกวนโมโหเขาได้อย่างสนุกอีกหรือ?

…

หลังจากแกล้งป่วยอยู่บ้านอยู่หลายวัน ในที่สุดคดีตระกูลเฟิงก็มีผลสรุปออกมา

เช้านี้เอง ขุนนางกรมอาลักษณ์นามว่าเจียงกู่ได้มาเยือนถึงบ้าน หลี่ซูรีบกลับขึ้นเตียง ทำท่ารวยรินใกล้ตายอีกครั้ง หวังจะหลอกล่อขุนนางท่านนี้ให้เชื่อสนิทใจ

น่าเสียดายที่เจียงกู่กลับไม่ใส่ใจในท่าทีจะสิ้นใจของเขาเลยแม้แต่น้อย เพียงแสดงสีหน้าทำงานตามหน้าที่ แล้วกล่าวถึงพระบัญชาของหลี่ซื่อหมินอย่างเรียบเฉย ใจความของพระบัญชานั้นก็ง่ายมาก: ให้จิ่งหยางเซี่ยนจื่อ หลี่ซู เข้าร่วมการเข้าเฝ้าที่ตำหนักไท่จี๋ในวันพรุ่งนี้

“ท่านเจียง อย่าล้อข้าเลย ข้าป่วยหนักใกล้ตายถึงเพียงนี้ ยังจะให้เข้าร่วมการเข้าเฝ้าอีกหรือ…” หลี่ซูแกล้งป่วยไม่เก่งนัก เผลอปฏิเสธออกไปทันที

ใบหน้าของเจียงกู่พลันแข็งตึง “หลี่ซู ท่านนั่นแหละอย่าล้อข้าเลย ฝ่าบาททรงกล่าวไว้ว่า คดีตระกูลเฟิงจะตัดสินในวันพรุ่งนี้ จะยังแกล้งต่อไปมีประโยชน์อะไรอีกหรือ?”

หลี่ซูถึงกับชะงักเล็กน้อย โดนจับได้อีกแล้วหรือ?

เจียงกู่หัวเราะเบาๆ “ฝ่าบาททรงทราบดีว่าท่านโดนกลั่นแกล้ง และทรงเข้าใจว่าท่านเจ็บใจจนล้มป่วย แต่ว่า…พรุ่งนี้ก็จะเข้าเฝ้าแล้ว จะยังแกล้งป่วยอีกก็คงเกินไป ท่านคิดว่าอย่างไร?”

หลี่ซูลังเลอยู่พักหนึ่งว่าจะเล่นละครต่อดีหรือไม่ สุดท้ายก็ตัดสินใจเลิกเสแสร้ง ในเมื่อถูกจับได้แล้ว หากยังแกล้งต่อก็ถือว่าไร้มารยาทเกินไป จะดูด้อยชั้นเปล่าๆ

ดังนั้น คนที่ใกล้ตายเหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้าย จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมาจากเตียงอย่างกระฉับกระเฉง ขยับแข้งขาไปมาแล้วทำหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง “เอ๊ะ? ช่างน่าอัศจรรย์! โรคของข้าหายโดยไม่ต้องกินยาเลย!”

เจียงกู่: “…………”

ราชสภาต้าถังโดยทั่วไปจัดขึ้นในช่วงยามเม่า กล่าวคือเวลาประมาณหกโมงเช้า ราชสภาไม่ใช่ธรรมเนียมที่ตายตัว หากเป็นฮ่องเต้ที่ขยันก็จะจัดทุกวันไม่ขาด แต่หากเป็นฮ่องเต้ที่ขี้เกียจ ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของพระองค์

อย่างไรก็ตาม ทุกวันขึ้นหนึ่งค่ำกับสิบห้าค่ำต้องจัดประชุมใหญ่ เรียกว่า “เข้าเฝ้ายามเดือนดับเดือนเพ็ญ” ขุนนางตั้งแต่ชั้นห้าขึ้นไปในสามกรมใหญ่หกกรมเล็กต้องเข้าร่วมทั้งหมด

………..