237 - เว่ยอ๋องชักกระบี่

237 - เว่ยอ๋องชักกระบี่

เมื่อพวกอู๋ปาจินที่ปล่อยข่าวลือหายตัวไป เรื่องนี้ก็กลายเป็นคดีที่ไร้พยาน หลักฐานตายตัว ไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียนจึงค่อยรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของแผนการร้ายที่รุนแรงยิ่ง

แรกเริ่มเขาเข้าใจว่าเป็นเพียงข่าวลือที่เกิดจากการรั่วไหลของข้อมูลโดยบังเอิญ จนถึงตอนนี้จึงเริ่มรู้สึกว่าผิดปกติ

แต่เมื่อจะสืบไปให้ลึกกว่านี้ก็กลับไม่อาจทำได้ เพราะในเมืองหลวงเต็มไปด้วยข่าวลือ ผู้คนก็พูดกันไม่หยุด แม้จะเป็นถึงไท่จื่อแห่งต้าถัง ก็ไม่สามารถห้ามปากชาวบ้านได้

ยุคสมัยนี้ทั้งราชสำนักและชาวบ้านต่างเปิดกว้างเป็นพิเศษ ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินตั้งใจจะสร้างสังคมที่กลมเกลียวในต้าถัง ทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อให้ราษฎรมีความสุขในการใช้ชีวิต ชาวบ้านอยากพูดอะไรก็ไม่ห้าม เพราะเช่นนี้จึงถือเป็นท่าทีของฮ่องเต้อันทรงธรรม และต้าถังถึงจะถือเป็นยุคทอง

เมื่อครั้งที่เกิดไข้ทรพิษใกล้เมืองฉางอัน ชาวบ้านในตลาดถึงกับนำเรื่องอัปยศเช่นประตูเสวียนอู่ขึ้นมาพูด ฮ่องเต้ก็ยังจนใจ ต้องทุ่มเทแก้ปัญหาโรคระบาดอย่างสุดกำลัง

ถึงแม้ฮ่องเต้ยังจนใจ แล้วไท่จื่อจะมีวิธีอะไรไปห้ามปากชาวบ้านได้กัน?

…

หมู่บ้านไท่ผิง

ข่าวลือในเมืองฉางอันดูเหมือนจะไม่เกี่ยวอะไรกับหมู่บ้านไท่ผิง แม้จะห่างจากฉางอันเพียงไม่กี่สิบลี้ แต่ที่นี่กลับราวกับแยกขาดจากโลกภายนอก ชาวบ้านแทบไม่ออกจากหมู่บ้าน คนนอกก็ไม่ค่อยเข้ามา ทุกคนต่างใช้ชีวิตอย่างพึ่งตนเอง ไม่มีการแย่งชิง ไม่มีความต้องการจากโลกภายนอก

ความไม่ใฝ่สูงของหลี่ซูอาจได้รับอิทธิพลจากหมู่บ้านแห่งนี้ก็เป็นได้ เมื่อใช้ชีวิตสงบมานาน การแย่งชิงอำนาจภายนอกก็ดูเป็นเรื่องขบขัน

คนที่เคยเดินออกไปแล้วกลับมาที่นี่ มักจะมีจิตใจเปลี่ยนไป เหมือนกับมองผ่านโลกีย์ เช่นหวังจื้อ

ในตลาดตะวันออกของฉางอัน หวังจื้อเลี้ยงดูพวกคนว่างงานไว้กลุ่มหนึ่ง ใช้ชีวิตอย่างมีลูกน้องล้อมหน้าและตามหลัง ไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่ อิทธิพลก็ยิ่งขยายมากขึ้น ปัจจุบันไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าร้านค้าในตลาดตะวันออกหรือพ่อค้าชาวต่างชาติจากแดนไกลต่างก็รู้จักชื่อของ "พี่ใหญ่หวังแห่งตลาดตะวันออก"

หวังจื้อได้กลายเป็นบุคคลสำคัญอันดับหนึ่งของตลาดตะวันออกแล้ว แม้จะมีอิทธิพลในมือ แต่กลับไม่เคยปล้นหรือขโมยเลย ที่ยิ่งไปกว่านั้น คือหากเจอกลุ่มหัวขโมยที่ไม่สะอาด คนของหวังจื้อก็ยังช่วยจับส่งเจ้าหน้าที่ด้วย แถมยังสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้พวกของตนก่อเหตุในตลาดตะวันออก หากใครฝ่าฝืนก็จะถูกทำลายแขนขาทันที

แน่นอนว่าแนวคิดเหล่านี้ไม่ใช่หวังจื้อคิดเอง แต่เป็นหลี่ซูที่บอกเขาอย่างจริงจัง ต้าถังไม่มีแผ่นดินให้กลุ่มอิทธิพลมืดเติบโต ทางการจะไม่มีวันปล่อยให้เนื้อร้ายทำลายบรรยากาศของตลาด โดยเฉพาะในเมืองหลวงฉางอัน

หากหวังจื้อและลูกน้องอยากตั้งหลักในตลาดตะวันออกได้ สิ่งแรกที่ต้องจำไว้คือ "อย่าเป็นศัตรูกับทางการและกฎหมาย" ไม่เพียงต้องไม่เป็นศัตรู ยังต้องช่วยรักษากฎหมาย สร้างสัมพันธ์อันดีกับทางการและพ่อค้าในตลาด หากได้รับความเคารพจากคนอื่น ที่นี่ก็จะเป็นที่พึ่งอาศัยได้อย่างยั่งยืน

คำพูดของหลี่ซูไม่เคยผิด พี่น้องตระกูลหวังเชื่อใจเขามาตลอด หวังจื้อทำตามที่เขาบอก แล้วก็พบว่าไม่ช้าไม่นาน ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่หรือพ่อค้าที่ผ่านไปมาต่างก็มีรอยยิ้มเมื่อเห็นเขา

ต่อมาหวังจื้อช่วยทางการจับขโมยตัวเล็กๆ ได้หลายคน วันถัดมาระหว่างที่เขานั่งในร้านเหล้าคุยโม้กับพวกว่างงาน พวกเจ้าหน้าที่กลับเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายเขาก่อน แถมยังเรียกเขาว่า “ท่านเส้าหลาง” หวังจื้อแม้ใบหน้าไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับถอนหายใจโล่งอก

ดูท่าตนเองจะตั้งหลักปักฐานในตลาดตะวันออกได้แล้ว

…

“พวกอู๋ปาจินถูกข้าส่งออกจากฉางอันไปอย่างลับๆ แล้ว ข้าให้พวกเขาติดตามขบวนพ่อค้าชาวต่างชาติไปทางหลงโหย่ว…” หวังจื้อยิ้มแฉ่งกล่าว “หากไท่จื่ออยากตามต้นตอของข่าวลือ คงต้องลำบากไปถึงหลงโหย่วแล้วล่ะ”

หลี่ซูนั่งยองอยู่ใต้ต้นไม้ในลาน กล่าวอย่างเยือกเย็น “คนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ข้าส่งออกไปจากฉางอันหมดแล้ว เจ้าเองก็หลบไปก่อนสักพัก…”

หวังจื้อกลับยิ้มไม่สนใจ “สิบคนนั้นไม่เคยติดต่อกับข้าอย่างเปิดเผย พวกว่างงานที่ข้าดูแลไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาเกี่ยวข้องกับข้า ไท่จื่อจะตามมาถึงข้าไม่ได้แน่”

หลี่ซูเหลือบมองเขาหนึ่งครั้ง กล่าวว่า “เจ้าว่าไม่เป็นไรก็ดี ข้าก็ยิ่งไม่เป็นไร อย่างนั้นเจ้าก็อยู่ที่ตลาดตะวันออกให้ดีๆ เถอะ ขอให้มีอายุยืนยาวนะ”

หวังจื้อมองเขาอย่างมึนงง เงียบไปครู่หนึ่ง กลืนน้ำลายลงคอ จากนั้นก็หัวเราะแห้งๆ กล่าวว่า “ข้าตัดสินใจแล้ว จะฟังเจ้าสักครั้ง หลบๆ ไปก่อนดีกว่า…”

ว่าจบก็เผยสีหน้านับถืออย่างลึกซึ้ง กล่าวต่อ “แค่คำพูดไร้สาระไม่กี่คำก็ทำให้ไท่จื่อจนมุมถึงขนาดนี้ ได้ยินมาว่าแม้แต่เว่ยจิง ขุนนางใหญ่ก็ยังถวายฎีกากล่าวโทษไท่จื่อ มีข้อผิดถึงสิบประการ ทำให้ฮ่องเต้โกรธมาก ที่ประชุมราชสำนักก็เลิกราไปอย่างไม่พอใจ… ทั้งหมดนี้เกิดจากข้ากับคนของข้าแค่สิบคนเท่านั้น ข้าเก่งขนาดนี้เลยหรือ!”

หลี่ซูขมวดคิ้ว เดิมทีนึกว่าหวังจื้อจะนับถือเขา ที่แท้กลับนับถือตัวเอง…

หลังจากหวังจื้อชมตัวเองเสร็จ ก็หันมามองหลี่ซู กล่าวอย่างขอไปทีว่า “เจ้าก็เก่งมาก เจ้าไปคิดวิธีนี้ได้อย่างไร?”

“เสียงของราษฎรตั้งแต่โบราณกาลก็เป็นอาวุธที่ใช้สร้างผลงานได้ ตั้งแต่สมัยฉินก็มี ‘ข้อความในท้องปลาชวนรบ’ ที่เขียนว่า ‘ต้าฉู่จะเจริญ เฉินเซิ่งเป็นอ๋อง’ ทำให้ชาวบ้านและทหารพากันเล่าลือ สุดท้ายได้ใจราษฎร นี่แหละคืออำนาจของเสียงคน สามคนกลายเป็นเสือ หลายปากกลายเป็นทอง คำพูดปลอมๆ หากมีคนหมื่นคนพูดพร้อมกัน มันก็จะกลายเป็นความจริง กลายเป็นอาวุธสังหารทางใจ ใครกล้าคัดค้านก็จะถูกทำลาย”

หวังจื้อฟังแล้วตาค้าง คำพูดพวกนี้เต็มไปด้วยคำใหม่ที่เขาไม่เคยได้ยิน ฟังไม่เข้าใจแม้แต่น้อย เว้นไปนานจึงแสดงสีหน้าชื่นชมที่ไม่ค่อยจริงใจออกมา

“ใช่เลย ถูกต้องจริงๆ เจ้าเก่งมาก…”

หลี่ซูเหลือบตามองเขา กล่าวอย่างสงบ “ไม่ได้หวังให้เจ้าฟังเข้าใจหรอก เพราะอย่างนั้นไม่ต้องพูดคำชื่นชมที่ขัดกับใจ แค่ทำหน้ากลัวข้าให้มากหน่อยก็พอ”

หวังจื้อจึงทำหน้าตาไม่เข้าใจแต่รู้สึกว่ามันน่ากลัวมาก…

“เข้าใจแล้ว! อย่างนั้นจากนี้ก็ไม่ใช่เรื่องของพวกเราแล้ว ส่งคนที่ไว้ใจได้ไปจับตาดูหน้าเรือนเว่ยอ๋องก็พอ”

หวังจื้อพบว่าวันนี้หลี่ซูดูสูงส่งลึกล้ำจนตนตามไม่ทัน สีหน้าก็หดหู่ กล่าวอย่างหมดเรี่ยวแรง “เว่ยอ๋อง… เกี่ยวอะไรกับเขาอีกแล้ว?”

หลี่ซูยิ้มอย่างลึกลับ “ตำแหน่งไท่จื่อนั้น มีคนจ้องตาเป็นมันมากมาย โดยเฉพาะเว่ยอ๋อง ดวงตาเขาแดงยิ่งกระต่ายเสียอีก ตอนนี้ฉางอันมีแต่ข่าวลือเล่นงานไท่จื่อ ไท่จื่อพลาดขนาดนี้ เว่ยอ๋องที่มีความทะเยอทะยานจะไม่ลงมือเลยได้อย่างไร? พวกเราแค่โยนหินถามทาง จากนั้นก็สะบัดก้นหนี ที่เหลือเว่ยอ๋องจะต่อบทให้พวกเราเอง เราก็ดูละครก็พอแล้ว”

หวังจื้อมองหลี่ซูที่มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ จากนั้นก็เผยสีหน้าชื่นชมที่จริงใจยิ่งกว่าเดิม

หลี่ซูดีใจสุดๆ “ดีมาก อย่ากระพริบตา ให้ตาเจ้าส่องแสงออกมา ต้องมีประกายดาวด้วยนะ…”

ไม่เกินความคาดหมายของหลี่ซู เว่ยอ๋องก็ลงมือจริงๆ

หลี่ซื่อหมินแต่ไหนแต่ไรมาก็ไม่ใช่บิดาที่ดี แม้จะรักใคร่ไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียนมาก แต่ก็ให้ความสำคัญกับเว่ยอ๋องไม่น้อยเช่นกัน ไม่มีผู้ใดเข้าใจว่าฮ่องเต้ในปัจจุบันมีเหตุใดจึงมีพฤติกรรมที่ขัดแย้งเช่นนี้ โดยเหตุผลที่ควรจะเป็นคือ ไท่จื่อเป็นผู้ที่พระองค์แต่งตั้งด้วยตนเอง หากต้องการส่งเสริมอำนาจของไท่จื่อ ก็ไม่ควรแสดงความโปรดปรานต่อองค์ชายพระองค์อื่นมากเกินไป เพราะนั่นเท่ากับบั่นทอนอำนาจของไท่จื่อโดยตรง

ทว่า หลี่ซื่อหมินกลับให้ความสำคัญกับเว่ยอ๋องอย่างยิ่ง มักจะกล่าวชมต่อหน้าขุนนางอยู่เสมอ แถมยังให้รางวัลมากมายทั้งของใช้และตำแหน่ง ถึงกับยกเว้นข้อบัญญัติและระเบียบพิธี ให้หลี่ไท่ เว่ยอ๋องไม่ต้องออกไปประจำการที่ดินแดนใต้ปกครอง แต่สามารถพำนักอยู่ฉางอันเพื่อศึกษาวิชาการได้อย่างเปิดเผย และขบวนพิธีของเว่ยอ๋องก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบเทียบเท่าไท่จื่อแล้ว

เมื่อได้รับพระเมตตาที่ไม่สมควรถึงเพียงนี้ เว่ยอ๋องจะไม่มีความทะเยอทะยานเลยได้อย่างไร?

ความไม่มั่นคงภายในราชสำนักต้าถังนี้ ทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของหลี่ซื่อหมินเอง

ตอนนี้ทั่วเมืองฉางอันเริ่มมีลมร้ายกระพือใส่ไท่จื่ออย่างไร้ที่มา หลี่ไท่ เว่ยอ๋อง มองเห็นเช่นนี้ก็ยินดีต้อนรับด้วยความยินดี หลี่ซูคาดไม่ผิด โอกาสดีเช่นนี้หากไม่รีบเร่งลงมือเล่นงานไท่จื่อ ก็คงเสียชื่อความทะเยอทะยานของตนแล้ว

ในขณะที่ข่าวลือแพร่กระจายทั่วเมืองฉางอัน หน้าวังเว่ยอ๋องบนถนนจูเชวี่ยก็มีเงาคนลับๆ ล่อๆ หลายคนแอบแฝงออกมา ราวกับเกลียวคลื่นที่แทรกตัวลงทะเล ละลายหายไปในฝูงชนอย่างเงียบงัน…

หลายวันถัดมา ข่าวลือในฉางอันก็ยกระดับขึ้นอย่างไร้สัญญาณเตือน

บรรดาความผิดในอดีตของไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียนถูกขุดคุ้ยขึ้นมาทีละเรื่อง รายงานถวายฎีกาว่าด้วยความผิดสิบประการของไท่จื่อที่เว่ยจิง ขุนนางกรมอัยการก็ส่งฎีกาฟ้องร้องไม่ขาดสาย ข่าวลือเกี่ยวกับคดีตระกูลเฟิงก็พลิกกลับทันที กลายเป็นว่าทั้งหมดเป็นแผนที่ไท่จื่ออยู่เบื้องหลัง ตั้งแต่บุตรชายตระกูลเฟิงฆ่าสาวใช้ ก็เป็นกับดักที่วางไว้เพื่อกำจัดหลี่ซู จิ่งหยางเซี่ยนจื่อที่เคยล่วงเกินไท่จื่อมาก่อน…

ตำหนักไท่จื่อถูกเล่นงานอีกครั้งจนตั้งตัวไม่ทัน คืนนั้นตำหนักไท่จื่อและวังเว่ยอ๋องต่างก็เปิดไฟตลอดคืน เหล่าที่ปรึกษาและข้าราชบริพารของทั้งสองฝ่ายไม่มีใครได้นอน ต่างก็ประชุมวางแผนตอบโต้กันอย่างดุเดือด โกลาหลกันไปหมด

คดีตระกูลเฟิงถูกนำมาเป็นชนวนให้เรื่องยิ่งบานปลาย

สองปีที่ผ่านมาด้วยความเมตตาของหลี่ซื่อหมิน เว่ยอ๋องหลี่ไท่จึงก่อเกิดความทะเยอทะยาน และผู้มีความทะเยอทะยานย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ ย่อมต้องเตรียมตัวช่วงชิงตำแหน่งให้พร้อม ปัจจุบันขุนนางที่อยู่ใต้บังคับบัญชาเว่ยอ๋องมีไม่น้อย ครั้งนี้คือโอกาสทองในการล้มไท่จื่อ ขุนนางในแต่ละฝ่ายที่เคยซ่อนตัวไว้ก็เริ่มเผยตัวออกมา

หลังจากที่เว่ยจิงถวายฎีกาแล้ว ขุนนางจากกรมตรวจสอบ(อัยการ)อีกกว่าสิบคนก็ร่วมกันถวายฎีกาโจมตีไท่จื่อ โดยเฉพาะคดีตระกูลเฟิงกลายเป็นอาวุธโจมตีชั้นเยี่ยมของเหล่าขุนนางที่ต้องการกล่าวโทษ

เมื่อมีคนจ้องเล่นงาน ก็ย่อมมีคนออกมาให้การสนับสนุน หลังจากพวกขุนนางจากกรมตรวจสอบถวายฎีกาแล้ว ขุนนางจากสามกรมใหญ่ก็ออกมาช่วยโต้แย้งแทนไท่จื่อ ทั้งสองฝ่ายแบ่งแยกชัดเจน ราชสภากลายเป็นสนามวิวาทกันจนยุ่งเหยิง

จนถึงตอนนี้เอง หลี่ซื่อหมินจึงได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์นี้อย่างชัดเจน

………………