236 - เสนาบดียื่นฎีกา

236 - เสนาบดียื่นฎีกา

หลี่ซูรู้สึกคันคะเยอใจด้วยความอยากรู้เรื่องชาวบ้าน ดึงเขามานั่งยองข้างทางในท่าทีพร้อมเปิดอกคุย

“เล่ามาสิ เกิดอะไรขึ้น?”

หวังจวงเหลือบมองเขา “ก็เพราะเจ้านั่นแหละ ข้าตอนนี้เป็นคนดูแลโรงน้ำหอม ต้องเข้าเมืองไปตรวจของกับตระกูลฉางซุนอยู่บ่อยๆ หลายครั้งอยู่ในเมืองสามห้าวันไม่ได้กลับบ้าน เมียข้าเลยเริ่มไม่พอใจ…”

“ก็เลยซัดเจ้าหนึ่งที?”

“ไม่ เรื่องแค่นั้นไม่ใช่ปัญหา บุรุษหาเงินไม่อยู่บ้านก็เป็นเรื่องปกติ ถูกตีเพราะตอนเช้าข้ากลับมาจากฉางอัน เมียข้าได้กลิ่นหอมจากตัวข้า ก็คิดว่าข้าไปมั่วกับหญิงงามเมืองในฉางอัน เลยไม่พูดพล่ามทำเพลง ซัดข้าทันที…”

หลี่ซูตาโตอ้าปากค้าง “เหตุผลนี้…ข้าเถียงไม่ออกเลย…”

มุมปากหวังจวงกระตุกแทบร้องไห้ “ข้าเป็นคนทำเครื่องหอม ตัวจะไม่มีกลิ่นได้อย่างไร? โดนตีครั้งนี้มันไม่ยุติธรรมเลย ไม่เป็นธรรมจริงๆ”

“แล้วเจ้าไม่อธิบายให้เมียเจ้าฟังหรือ?”

หวังจวงตอบเสียงต่ำ “พอกลับถึงบ้าน นางได้กลิ่นก็ลงมือเลย ข้ายังไม่ทันได้พูดอะไร พอตีเสร็จ ข้ากลับไม่อยากอธิบายซะอย่างนั้น”

พูดจบ หวังจวงก็เงยหน้ามองหลี่ซูด้วยแววตาเศร้าสร้อย “…เพราะเจ้านั่นแหละ”

หลี่ซูนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ พยายามกลั้น แต่ก็กลั้นไม่ไหว ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจกล่าวว่า “ที่ได้รู้จักคนอย่างเจ้าที่ขี้กลัวจนโง่งมปานนี้ ข้ารู้สึกโชคดีจริงๆ…จะให้ข้าเขียนหนังสือหย่าไหม? ข้าช่วยเจ้าเอง”

“จะซัดกันเสร็จแล้ว ยังจะหย่าอะไรอีก รอคราวหน้าค่อยว่ากัน…” หวังจวงลูบคออย่างระมัดระวัง พอแตะโดนจุดเจ็บก็สูดปากลั่น

มือของหวังจวงเริ่มเขียนวงกลมลงบนพื้นอย่างไร้จุดหมาย หลี่ซูรู้สึกระอาจึงเตะเขาเบาๆ อย่างหงุดหงิด “เจ้าเลิกเลอะเทอะได้ไหม? พื้นมันสกปรก จะมาฝึกคัดลายมือตรงนี้หรืออย่างไร?”

“ไม่เป็นไรหรอก…” หวังจวงหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะถ่มน้ำลายลงบนปลายนิ้ว แล้วก็เช็ดกับเสื้อของตัวเองสองสามที “ดูสิ สะอาดแล้วนี่อย่างไร”

หลี่ซูหน้าเขียวแทบอาเจียน “ถอยไปให้ห่างข้าเลย! ยิ่งห่างยิ่งดี!”

หวังจวงพ่นเสียงเย้ยหยัน “จอมเจ้าระเบียบ!”

…

“หลี่ซู ช่วงสองสามวันนี้ข้าอยู่ในเมืองฉางอัน ตอนนี้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมือง ต่างพูดกันถึงคดีตระกูลเฟิง แถมยังพาดพิงถึงไท่จื่ออีกด้วย…” หวังจวงแสดงสีหน้ากังวล กล่าวต่อ “แบบนี้มันจะไม่ใหญ่เกินไปหน่อยหรือ? ฝ่ายนั้นคือไท่จื่อนะ จะไปต่อกรกับเขาได้อย่างไร?”

หลี่ซูฝืนยิ้ม “ไม่ใช่ว่าข้าอยากต่อกรกับเขา แต่ข้าไม่มีทางเลือก นี่ไม่กี่วันก่อน ข้าถูกเจ้าหน้าที่กรมอาญาเรียกไปสอบในห้องโถงของกรมแล้ว คดีตระกูลเฟิงมันใหญ่เกินไป ฆ่าแค่เจิ้งเสี่ยวโหลวย่อมไม่พอจะระบายความแค้นของเขาได้”

“เจ้าหมายความว่า ไท่จื่อสั่งให้กรมอาญาลากเจ้ามาเกี่ยวข้อง?”

“ใช่ เจ้าหน้าที่กรมอาญาพูดจาหยาบคายใส่ข้า เกือบจะกล่าวหาตรงๆ ว่าข้าเป็นคนบีบบิดาตระกูลเฟิงให้ฆ่าตัวตาย…” หลี่ซูถอนใจ “หากข้าไม่ทำอะไรเสียหน่อย อีกไม่กี่วัน พวกกรมอาญาอาจมาจับข้าไปเข้าคุก คดีฆาตกรรมตระกูลเฟิงก็อาจจะโบ้ยมาใส่ข้าทั้งหมด แล้วเจิ้งเสี่ยวโหลวก็แค่ผู้สมรู้ร่วมคิดเท่านั้น”

หวังจวงขมวดคิ้วกล่าวอย่างสงสัย “แต่ฝ่าบาทไม่ใช่ทรงโปรดปรานเจ้ามากหรือ? ไท่จื่อจะกล้าตรงข้ามกับฝ่าบาทรึ?”

“ความโปรดปรานของฝ่าบาทย่อมมีขอบเขต ไม่อาจปกป้องข้าได้ทุกเรื่อง อีกทั้งเรื่องนี้ต่อหน้าคือคดีที่กรมอาญาสืบสวน หาได้เกี่ยวข้องกับไท่จื่อไม่ พอมีหลักฐานชัดเจนว่าข้าเกี่ยวข้อง กรมอาญาจะจับข้าเข้าคุก ฝ่าบาทจะตรัสว่าอะไรได้?”

“เรื่องนี้เจ้ามิได้เป็นคนทำ แล้วจะมี ‘หลักฐานชัดเจน’ มาจากไหนกัน?” หวังจวงกล่าวอย่างโกรธเคือง

หลี่ซูตบไหล่เขาเบาๆ พลางยิ้มว่า “เจ้าหนูขี้ขลาด เจ้าเพิ่งหนุ่มแน่น ยังไม่เข้าใจว่าโลกนี้มันโหดร้ายเพียงใด กรมอาญาบอกว่ามีหลักฐานชัดเจน ก็แปลว่าจะต้องมี แม้ไม่มี ก็ต้องหามาให้ได้”

หวังจวงเงียบลง

ครู่ใหญ่จึงเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าสองกำลังช่วยเจ้าอยู่ ข้าพอจะช่วยอะไรได้บ้างไหม?”

“มีสิ”

หวังจวงลุกขึ้นยืนทันที เอ่ยอย่างกระตือรือร้น “ว่ามาเลย ข้าช่วยอะไรเจ้าได้บ้าง?”

หลี่ซูทำสีหน้าเคร่งขรึม “ไปยั่วเมียเจ้าให้โกรธ แล้วให้ข้าเห็นกับตาว่านางตบตีเจ้าอีกที ข้าช่วงนี้เครียดนัก อยากได้อะไรทำให้อารมณ์ดีบ้าง…”

ข่าวลือในเมืองฉางอันยังคงแพร่กระจายต่อไป

หวังจื้อเลี้ยงพวกคนว่างงานไว้กว่าร้อยคน ปกติก็แค่ดูแลเรื่องกินเรื่องอยู่ของพวกเขา ไม่เคยใช้งานจริงจัง พอเวลาผ่านไป คนพวกนี้ก็เริ่มรู้สึกละอายใจบ้าง ครานี้หวังจื้อจึงเลือกสิบคนที่ไว้วางใจได้ที่สุดในกลุ่ม มอบหมายให้กระจายข่าวลือ ทั้งสิบคนรวมถึงอู๋ปาจิน ต่างก็ทุ่มเทสุดตัว วันทั้งวันทั้งคืนไม่หยุดสร้างเรื่อง กระทั่งไม่กี่วันให้หลัง ข่าวก็พุ่งขึ้นมาเป็นกระแสอันดับหนึ่งของเมืองฉางอัน

พลังของข่าวลือนั้นรุนแรงยิ่งนัก เมื่อคนมีแผนตั้งใจสู้กับคนที่ไม่ระวังตัว ในชั่วข้ามคืน ไท่จื่อแห่งตำหนักตะวันออกก็ตกเป็นประเด็นร้อนของเมืองฉางอัน หลี่เฉิงเฉียนโดนผลักขึ้นสู่พายุคลื่นลมโดยไม่ทันตั้งตัว

เดิมทีแผนจัดการหลี่ซูก็ไม่ใช่สิ่งที่หลี่เฉิงเฉียนวางแผนมานาน สำหรับไท่จื่อแล้ว หลี่ซูก็แค่คนเล็กๆ ที่เพิ่งได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ยังไม่เคยก้าวเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจในราชสำนักต้าถัง คดีตระกูลเฟิงครั้งนี้ ไท่จื่อก็แค่ถือโอกาสเล่นงานหลี่ซูไปด้วยเท่านั้น

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า อยู่ๆ ข่าวลือที่เล็งเป้ามาที่เขาจะผุดขึ้นมาในเมืองฉางอัน และแพร่กระจายอย่างรุนแรงจนตอนนี้กลายเป็นที่พูดถึงทั่วเมือง

ข่าวลือว่าไท่จื่อไร้เมตตา ใจแคบ ใช้อำนาจเพื่อแก้แค้นส่วนตัว…สารพัดข่าวลือก็วนเวียนอยู่ในประเด็นเหล่านี้ ภาพลักษณ์ของไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียนตกต่ำลงอย่างรุนแรง

หลี่เฉิงเฉียนแทบบ้า ข่าวลือเหล่านี้ร้ายกาจเกินไป และที่น่าชังที่สุดคือ มันดันตรงกับเจตนาแท้จริงของเขาแทบทุกคำ ราวกับมีดวงตาลึกลับคู่หนึ่งกำลังจับตาดูความคิดและการกระทำของเขาอย่างเย็นชา

สิ่งที่ชาวบ้านพูดกันนั้นไม่สำคัญนัก สิ่งที่ยุ่งยากกว่าคือ ขณะที่ข่าวลือถูกกระจายออกไป ขุนนางจากสำนักอัยการจำนวนมากกลับนั่งเงียบอยู่ท่ามกลางฝูงชน บันทึกคำพูดเหล่านั้นทุกคำโดยไม่ตกหล่น คดีฆาตกรรมเล็กๆ หนึ่งคดีจึงลุกลามขึ้นถึงราชสำนักในที่สุด

วันที่ห้าหลังข่าวลือเริ่มแพร่กระจาย เว่ยจิง เสนาบดีแห่งกรมการปกครอง ก็ยื่นฎีกากล่าวโทษไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียน โดยระบุความผิดสิบประการ รวมถึงสุรุ่ยสุร่าย ใช้อำนาจพรากหญิงดี ปล่อยใจหาความสำราญ โหดเหี้ยมไร้คุณธรรม ในฎีกานั้น เว่ยจิงขุดเอาความผิดเก่าทั้งหมดของไท่จื่อขึ้นมาพูดใหม่ โดยความผิดร้ายแรงที่สุดคือ การใช้กรมอาญาป้ายสีขุนนางผู้ซื่อตรง

“…จิ้นเสียงร่ำสุรา สนุกสนานไม่ห่างกาย ภายใต้ภัยศึก กลับเอาเป็นเรื่องเล่น ขึ้นชื่อว่ามีใจเหี้ยมโหด จึงก่อกรรมฆ่าฟัน”

ประโยคในฎีกาของเว่ยจิงนี้รุนแรงอย่างยิ่ง ถึงขั้นกล่าวหาไท่จื่อว่าเป็นองค์ชายที่ขาดศีลธรรมและไร้ความสามารถ ทำให้เกิดคลื่นใหญ่ในราชสำนัก

หลี่ซื่อหมินเมื่ออ่านฎีกาแล้วก็เผยสีหน้าไม่พอใจอย่างชัดเจน

แต่ที่น่าประหลาดคือ คนที่เขาไม่พอใจกลับไม่ใช่หลี่เฉิงเฉียน…แต่เป็นเว่ยจิง

ช่วยไม่ได้ ชายชรานี่น่ารำคาญเกินไป เรื่องอะไรที่เว่ยจิงจับได้ก็ต้องเข้าไปยุ่งเสมอ หลี่ซื่อหมินตั้งแต่รู้จักเว่ยจิงมา เคยคิดจะฆ่าเขาไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง เพราะเว่ยจิงไม่ได้แค่ขี้บ่นยิ่งกว่าถังซัมจั๋ง แต่ยังชอบยุ่งไปหมดทุกเรื่อง มองอะไรก็ขัดหูขัดตา เป็นตัวแทนของผู้เกลียดคนรวยอย่างแท้จริง

ฝ่าบาทที่นี่ไม่ถูก ที่นั่นไม่ดี พออยู่ต่อหน้าเว่ยจิง หลี่ซื่อหมินทั้งชีวิตก็ไม่เหมือนฮ่องเต้ เหมือนหลานชายเสียมากกว่า แต่ก็ฆ่าเขาไม่ได้ เพราะจะเรียกตัวเองว่า “ฮ่องเต้ผู้ทรงธรรม” ก็ต้องใจกว้างพอจะทนคนตรงอย่างเว่ยจิงไว้ให้ได้ ถ้าฆ่าขุนนางซื่อสัตย์เช่นนี้ จะยังเรียกตัวเองว่า “ฮ่องเต้ผู้ทรงธรรม” ได้อย่างไร?

ทว่าครั้งนี้เว่ยจิงกลับแปะป้ายประจานไท่จื่อต่อหน้าสาธารณชน ทำให้หลี่ซื่อหมินโกรธจัด ที่เขาโกรธไม่ใช่เพราะเรื่องนี้…แต่เพราะตัวเว่ยจิงเอง

ตำแหน่งไท่จื่อเป็นเรื่องละเอียดอ่อนมาแต่โบราณ ไม่ใช่ใครจะวิจารณ์ได้ง่ายๆ โดยเฉพาะเว่ยจิงที่พูดจารุนแรงเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินรู้สึกไม่ชอบใจขึ้นมาลึกๆ

เมื่อฮ่องเต้ไม่พอพระทัย ผลก็คือการประชุมราชสภาสิ้นสุดลงอย่างไม่รื่นรมย์

ส่วนฎีกาของเว่ยจิงคราวนี้…หลี่ซื่อหมินไม่ใส่ใจเลย หรือจะพูดอีกแบบก็คือ เขาไม่อยากใส่ใจ

ในตำหนักไท่จื่อ เมื่อหลี่เฉิงเฉียนได้รับรายงานก็ถอนหายใจโล่งอก จากนั้นก็ด่าทอเว่ยจิงเสียงดัง แล้วออกคำสั่งให้สืบต้นตอของข่าวลือ หาให้พบว่าใครคือผู้แพร่ข่าว แล้วจับส่งกรมอาญา ลงโทษตามกฎหมายโดยเปิดเผย ชื่อเสียงของไท่จื่อจำเป็นต้องได้รับการชำระ

บรรดาขุนนางประจำตำหนักไท่จื่อและองครักษ์ในพระองค์ต่างแยกย้ายกันออกจากวัง กระจายไปทั่วเมืองฉางอันเพื่อสืบหาคนที่เผยแพร่ข่าวลือ…ที่ดันพูดแต่ความจริงหมดเปลือก

ต้องยอมรับว่า ตำหนักไท่จื่อยังมีคนเก่งอยู่บ้าง หลังจากสืบหาอยู่สองวัน ก็จับความเคลื่อนไหวได้ว่าอู๋ปาจินและคนอื่นๆ คือผู้อยู่เบื้องหลัง เหล่าทหารองครักษ์บุกเข้าไปจับกุมถึงบ้านของพวกเขา แต่กลับพบว่า…อู๋ปาจินและพรรคพวกหายตัวไปแล้วโดยไร้ร่องรอย!

………