235 - พายุโหมกระหน่ำทั่วฉางอัน

235 - พายุโหมกระหน่ำทั่วฉางอัน

เรื่องราวที่เกิดในโรงสุราธรรมดาแห่งหนึ่งในตลาดตะวันออกของฉางอันดูจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แค่กลุ่มคนสามห้าคนมานั่งคุยข่าวลือเรื่องบ้านเมืองกันเท่านั้น

แต่หากในตลาดตะวันออกมีโรงสุราหลายแห่งล้วนพูดเรื่องเดียวกัน นั่นก็ไม่ใช่เรื่องธรรมดาแล้ว

ในวันนี้ มีคนเช่นอู๋ปาจิน ที่โผล่ออกมาจากตรอกเล็กๆ ไม่รู้ชื่อในตลาดตะวันออก แล้วกระจายตัวไปตามโรงสุราต่างๆ รวมถึงมีคนว่างงานมารุมล้อม เล่าถึงเรื่องเดียวกันถึงสิบกว่าคน

ดุจเชื้อไวรัสที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว จากหนึ่งเป็นสิบ สิบเป็นร้อย ในเวลาเพียงสองวัน ข่าวลือในตลาดตะวันออกก็แพร่ไปอย่างรวดเร็วไม่ต่างจากโรคฝีดาษที่เคยระบาด

สาวใช้ผู้บริสุทธิ์ถูกฆาตกรรม ผู้กล้าแก้แค้นแทน เจ้าที่ดินผูกคอตาย ไท่จื่อใช้อำนาจส่วนตัวเพื่อแก้แค้น…

ทั้งตลาดตะวันออกเต็มไปด้วยข่าวลือเกี่ยวกับไท่จื่อ แล้วจากตลาดตะวันออกก็ลุกลามไปทั้งเมืองฉางอัน

ข่าวลือคือสิ่งที่เชื่อก็ได้ไม่เชื่อก็ได้ แต่ชาวบ้านในฉางอันกลับฟังเป็นเรื่องสนุก ฟังแล้วก็แล้วกัน จนกระทั่งวันหนึ่ง พวกเขาเห็นจิ่งหยางเซี่ยนจื่อ...หลี่ซู สวมชุดขุนนางสีชมพูจางๆ สีหน้าอึดอัดเดินออกมาจากห้องโถงใหญ่ของกรมอาญา แล้วเดินออกเมืองด้วยท่าทีห่อเหี่ยว

มีคนช่างสอดรู้ถามไปทั่ว แล้วก็ได้ความว่า เจ้าหน้าที่กรมอาญาเรียกตัวหลี่ซูมาสอบปากคำ ว่าจะต้องรับผิดชอบต่อคดีบิดาตระกูลเฟิงผูกคอตาย หลี่ซูไม่อาจหลุดพ้นจากคดีนี้ได้

พอเอาเรื่องนี้ไปเปรียบเทียบกับข่าวลือสองสามวันที่ผ่านมา ชาวบ้านก็เชื่อทันทีว่าเรื่องที่เล่ากันในตลาดตะวันออกนั้นคือความจริง...ไท่จื่อใช้ตำแหน่งเพื่อแก้แค้นจริง!

ไม่เชื่อไม่ได้แล้ว เพราะความจริงกับข่าวลือมันตรงกันเสียเหลือเกิน ยุคนี้ต่อให้มีเรื่องไร้สาระแค่ไหนผู้คนก็ยังเชื่อว่าเป็นเทพบันดาล แล้วอย่างเรื่องที่เห็นกันต่อหน้าต่อตาเช่นนี้จะไม่ให้เชื่อได้อย่างไร

เพียงไม่กี่วัน ข่าวลือก็กลายเป็นกระแสใหญ่โตไปทั่วเมืองฉางอัน ไม่ว่าโรงเตี๊ยม โรงแรม ร้านค้า หรือแม้แต่สถานที่ราชการต่างก็พูดถึงเรื่องเดียวกัน

จนท้ายที่สุด ข่าวลือที่แพร่กระจายก็ไปถึงหูของเหล่าขุนนางในราชสำนักเข้าแล้ว

ตลาดตะวันออกแห่งเมืองฉางอัน ชายชราผู้หนึ่งนำผู้ติดตามสองคน เดินทอดน่องเข้าสู่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

พนักงานร้านผู้กระตือรือร้นรีบนำสุราและอาหารมา ชายชรายกถ้วยขึ้นจิบเบาๆ แต่เบื้องหลังพลันมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น

สีหน้าชายชรากระตุกเล็กน้อย โดยไม่รู้ตัวก็โน้มกายไปฟัง

“เฮ้อ เจ้ารู้เรื่องหรือไม่? บ้านตระกูลเฟิงแห่งอำเภอจิ่งหยางน่ะ…ลูกชายทรมานฆ่าสาวใช้อย่างโหดเหี้ยม…พ่อกลับตายปริศนา ทั้งที่บอกว่าแขวนคอตัวเอง…ทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของไท่จื่อตำหนักตะวันออก…สร้างกรรมแท้ๆ ต้าถังของเรามีไท่จื่อเช่นนี้ หากได้สืบบัลลังก์ในภายภาคหน้า เฮ้อ…”

“เรื่องจริงหรือ?”

“จะเป็นเท็จได้อย่างไร? มีคนเห็นกับตาว่าหลี่ซูบุตรชายขุนนางจิ่งหยางเดินออกมาจากกรมอาญา คดีตระกูลเฟิงตอนนี้โยงมาถึงเขาแล้ว ใกล้จะถูกลงโทษเข้าไปทุกที…”

ชายชราจิบสุราเงียบๆ ฟังถ้อยคำสนทนาเหล่านั้นจนหมดไม่มีตกหล่น สีหน้าค่อยๆ ปรากฏความไม่พอใจ และใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่นก็เริ่มแดงขึ้นเล็กน้อย

จนเมื่อเหล่าลูกค้าที่โต๊ะข้างเปลี่ยนเรื่องสนทนา ชายชราก็ส่งเสียงหึเย็นออกมาเสียงหนึ่ง จากนั้นลุกขึ้นสะบัดแขนเสื้อจากไปอย่างแรง

ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น หากแต่คือเว่ยจิง ขุนนางชั้นสูงฝ่ายซ้ายแห่งกรมการปกครอง

คนผู้นี้ขึ้นชื่อว่าเป็นคนซื่อสัตย์และเที่ยงธรรมที่สุด หลี่ซื่อหมินแม้แต่อยากเล่นนกยังต้องหลบหน้าเขา และด้วยความกลัวว่าถูกจับได้ ถึงกับแอบบีบนกจนตายคามือเลยทีเดียว

ผู้ที่ได้ยินข่าวลือนี้หาได้มีเพียงเว่ยจิงไม่ เหล่าองครักษ์สำนักอัยการมากกว่าสิบคนต่างก็ไปยังสถานที่ผู้คนแน่นขนัดทั่วเมืองฉางอัน เพื่อแอบฟังทุกถ้อยคำที่หลั่งไหลอยู่ในฝูงชน…

ด้วยการวางแผนด้วยตนเองของหลี่ซู การดำเนินการอย่างสุดกำลังของหวังจื้อ และการแสดงอย่างเต็มที่ของพวกว่างงานใต้บังคับบัญชา ในที่สุดก็ปลุกกระแสสาธารณชนในเมืองฉางอันให้คุกรุ่นขึ้นมา และระเบิดพลังที่ไม่น่าเชื่อได้สำเร็จ

ในฐานะผู้จุดชนวนเหตุการณ์นี้ ขณะที่เมืองฉางอันกำลังวุ่นวายปั่นป่วน หลี่ซูกลับนั่งยองอยู่นอกลานบ้านตระกูลหวังในหมู่บ้านไท่ผิง หัวเราะอย่างมีความสุข

ต้นตอของความสุขนั้นมาจากเรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นในลานบ้านของตระกูลหวัง

หวังจวงผู้มีร่างกายกำยำ ถูกภรรยาของเขา...โจวซื่อกดไว้กับพื้น แขนทั้งสองข้างถูกบิดไปด้านหลังในท่าทางแปลกประหลาด ใบหน้าของหวังจวงแนบอยู่กับพื้น พยายามดิ้นรนอย่างหน้าแดงก่ำ

“เจ้าหญิงสารเลว กล้าขึ้นข้าเช่นนี้หรือ! ปล่อยข้าขึ้นมาเดี๋ยวนี้ ข้าจะเขียนหนังสือหย่า ข้าไม่เอาเมียคนนี้แล้ว!”

โจวซื่อใช้เข่ากดหลังหวังจวงไว้ มือทั้งสองยังบิดแขนเขาไว้แน่น นางหัวเราะเย็นกล่าวว่า “จะเขียนหนังสือหย่าอย่างนั้นหรือ? ได้ ข้าขอถามก่อน คำว่า ‘หย่า’ เขียนอย่างไร? เจ้าลากให้ข้าดูตอนนี้เลย ขอแค่เจ้าเขียนได้ ข้าจะไม่แตะต้องเจ้าแม้แต่ปลายเล็บอีก!”

พูดจบ โจวซื่อก็ปล่อยมือข้างหนึ่งของหวังจวงอย่างใจกว้าง ให้เขาลากนิ้วเขียนลงบนพื้น

หวังจวงราวกับถูกเหยียบศักดิ์ศรีอย่างรุนแรง ใบหน้าขึ้นสีแดงจัด แต่ก็ยังคงฮึดสู้อย่างน่าทึ่ง…เริ่มลากนิ้วลงบนพื้นจริงๆ

“คำว่า ‘หย่า’ น่าจะเขียนอย่างนี้…แล้วเกี่ยวตรงนี้อีกหน่อย…ไม่ใช่…น่าจะขีดด้านขวาอีกเส้น…ก็ไม่ถูก…”

ลากไปลากมาอยู่พักใหญ่ หวังจวงก็หมดความอดทน ดิ้นรนลุกขึ้นด้วยความโกรธแค้นตะโกนลั่น “เจ้ามันรังแกกันเกินไปแล้ว! ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!”

ปัง!

ฝีมืออ่อนด้อยกว่า หวังจวงจึงถูกโจวซื่อกดลงกับพื้นอีกครั้ง คราวนี้ท่าทางยิ่งน่าอับอายเข้าไปอีก

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” หลี่ซูที่นั่งยองอยู่นอกลานบ้านนานสองนาน ในที่สุดก็กลั้นหัวเราะไม่ไหว ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

สองสามีภรรยาในลานชะงักงันหันมามองด้วยความตกตะลึง หวังจวงเมื่อเห็นหลี่ซูก็ราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต “หลี่ซู ช่วยข้าด้วย!”

หลี่ซูหัวเราะจนนั่งหลังตรงไม่ขึ้น หอบหายใจหนักพลางโบกมือไม่หยุด “อย่าเลย พวกเจ้าต่อกันต่อไปเถอะ ข้าแค่เดินผ่าน…ฮ่า ฮ่า ฮ่า…”

ยอมอ่อนข้อให้เมียถึงขั้นนี้ หวังจวงก็ช่างน่าสงสารไม่น้อย

ที่ถูกโจวซื่อกดอยู่ใต้ร่างนั้นเดิมทีเขาก็อาจชินเสียแล้ว ทว่าโดนกดต่อหน้าสหายสนิทอย่างหลี่ซู นั่นทำให้เขายังทำใจไม่ได้เสียที ศักดิ์ศรีก็อดไม่ไหว จึงโกรธอายจนระเบิดขึ้นมาในเสียงหัวเราะของหลี่ซู

“นางเมียสารเลว ข้าจะหย่าเจ้าแน่ คราวนี้หย่าจริง! ให้หลี่ซูช่วยข้าเขียนหนังสือหย่า!”

หลี่ซูหัวเราะลั่น “ไม่ได้หรอก ข้าก็เขียนคำว่า ‘หย่า’ ไม่เป็นเหมือนกัน…”

มาตัดหน้ากันในเวลาสำคัญเช่นนี้ แบบนี้ยังเรียกว่าพี่น้องได้อยู่หรือ…

แต่โจวซื่อกลับมีสัมมาคารวะอยู่บ้าง นางเห็นหลี่ซูนั่งดูอยู่ข้างลานบ้านก็ถึงกับตกใจ จากนั้นใบหน้าก็แดงวาบ รีบปล่อยหวังจวงให้เป็นอิสระ เห็นเสื้อผ้าเขารุงรังก็ยังเข้ามาช่วยจัดให้ แล้วส่งรอยยิ้มเขินอายให้หลี่ซูก่อนจะรีบวิ่งกลับเข้าห้องไป

หลี่ซูยังคงนั่งยองอยู่ข้างลานบ้าน หัวเราะจนแทบหายใจไม่ทัน

หวังจวงพ่นเสียงฮึอย่างไม่สบอารมณ์ “เมียแบบนี้ปล่อยไว้ไม่ได้ พรุ่งนี้หย่ามันให้ได้ กลับไปอยู่บ้านแม่มันไปเลย…”

หลี่ซูหัวเราะอย่างไร้ความปรานี “แล้วใครจะเขียนหนังสือหย่าให้เจ้า?”

หวังจวงถลึงตาใส่เขา “เจ้าสิ!”

“ไม่เอา ข้ากลัวโดนซัดไปด้วย”

หวังจวงถอนหายใจเฮือกใหญ่ นั่งยองลงกุมศีรษะสำนึกผิด “ตอนนั้นข้าน่าจะตั้งใจเรียนหนังสือมากกว่านี้ อย่างน้อยต้องรู้จักเขียนคำว่า ‘หย่า’ ไว้บ้าง…”

ความสำนึกผิดของเด็กเรียนแย่นั้นช่างจริงใจนัก หลี่ซูเขย่งปลายเท้าแอบมองเข้าไปในบ้านด้วยความอยากรู้ ก่อนจะถามอย่างสนอกสนใจ

“ว่าแต่ว่าวันนี้เจ้าโดนตีอีกทำไม? ตอนนี้เจ้าก็เป็นเสาหลักของบ้านแล้วมิใช่หรือ ครั้งก่อนเจ้าก็บอกว่าภรรยาเจ้าไม่กล้าแตะเจ้าอีกแล้วไม่ใช่หรือ?”

หวังจวงตอบเสียงห่อเหี่ยว “ครั้งก่อนที่ได้เงินกลับมา ข้าใช้รถม้าขนกลับบ้าน เมียข้าก็บอกว่าจะไม่ตีกันอีก หลังจากนั้นก็ปรนนิบัติข้าอย่างดีทุกวัน ใครจะคิดว่าวันนี้จะกลับมาตีอีก…”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังจวงเผยสีหน้าขมขื่นอย่างยิ่ง กล่าวอย่างเกลียดชัง “ผู้หญิงมันก็พวกหลอกลวงทั้งนั้น!”

………