234 - ข้าไม่ได้พูดอะไรพวกท่านคิดกันเองทั้งนั้น

234 - ข้าไม่ได้พูดอะไรพวกท่านคิดกันเองทั้งนั้น

ภายนอกเมืองฉางอันยังดูสงบราบเรียบ ทว่าเบื้องหลังกลับคุกรุ่นไปด้วยกลิ่นคาวลมพายุ

ตลาดตะวันออกของฉางอัน

ยามเช้า ข้าราชการประจำย่านเปิดประตูตลาด พวกองครักษ์เดินเรียงแถวลาดตระเวน ทั่วทั้งตลาดตะวันออกพลันมีผู้คนพลุกพล่าน เริ่มต้นวันใหม่ที่แสนวุ่นวาย

เรื่องที่เกิดขึ้นในกรมอาญาไม่ส่งผลอะไรต่อตลาดตะวันออก บรรดาเจ้าของร้านและคนงานยังคงยืนอยู่หน้าร้าน ส่งเสียงเชิญชวนลูกค้าอย่างกระตือรือร้น พ่อค้าเร่จากดินแดนต่างๆ ยังจูงอูฐและม้าเดินขวักไขว่ไปมาตามตรอกซอกซอยของตลาด บรรดาพ่อค้าแผงลอยก็เข็นรถและตะโกนขายสินค้าเสียงลั่น...

ยามสายแดดขึ้นถึงสามไม้ฉาก อู๋ปาจินยืดเส้นยืดสาย เดินออกมาจากบ้านเตี้ยๆ คล้ายกรงนกในตรอกหนึ่งของตลาดตะวันออก อ้าปากหาวยาวเหยียด แล้วเดินเอื่อยๆ ไปยังร้านเหล้ากลางแจ้งหน้าตรอก

ชื่ออู๋ปาจินทั้งจำง่ายและเข้าใจง่าย หมายความว่าแม่ของเขามีผลงานเยี่ยม ยกให้กำเนิดบุตรชายทั้งอ้วนท้วนถึงปาจิน(เกือบ 4 กิโล) ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ จึงตั้งชื่อเขาว่าปาจิน เพื่อจะได้อวดแม่ของเขาไปชั่วชีวิต

เสียดายว่าเจ้าลูกชายคนนี้กลับไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย จนบัดนี้ก็ยังเป็นแค่คนว่างงานในตลาดตะวันออก ไม่ได้มีฝีมือใดๆ เป็นพิเศษ แต่กลับเชี่ยวชาญเรื่องขโมยเล็กขโมยน้อยเป็นพิเศษ

เมื่อฝีมือพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ อู๋ปาจินก็เริ่มไม่พอใจกับการขโมยแค่ไก่กับสุนัข วันหนึ่งเขากล้าได้กล้าเสีย ลอบเข้าไปบ้านเจ้าที่ในชนบทแล้วขโมยวัวตัวหนึ่ง และด้วยความช่ำชอง กล้าบ้าบิ่นถึงขั้นจูงวัวเข้าไปยังตลาดม้าของฉางอันเพื่อขายได้เงินถึงสามตำลึง…

นั่นถือเป็นความสำเร็จสูงสุดในชีวิตของเขา ต่อมาเจ้าของวัวแจ้งความ ทางการก็จับอู๋ปาจินไปขังโดยไม่พูดพร่ำปีหนึ่งเต็มๆ จึงได้ออกมา

ออกมาก็ไร้ทักษะใดๆ จึงยังคงป้วนเปี้ยนอยู่ในตลาดตะวันออก ชีวิตยากลำบากถึงขั้นหาข้าวกินแทบไม่พอ จนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน จู่ๆ ตลาดตะวันออกก็ปรากฏคนรวยประหลาดผู้หนึ่ง ร่ำรวยล้นฟ้า ท่าทีเหมือนคนโง่เงินเยอะ อู๋ปาจินย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอย รีบยื่นหน้าไปประจบสอพลออย่างเต็มที่

เศรษฐีผู้นั้นใจกว้างยิ่งนัก รับเลี้ยงคนว่างงานเช่นอู๋ปาจินไว้เป็นร้อยคน ทุกวันแค่พูดคุยซุบซิบกันก็พอ ใครเลี้ยงเมียน้อย ใครถูกเมียข่วนหน้า ลูกสาวบ้านไหนมีใจให้บัณฑิตในสำนักศึกษา รักกันจนเกิดพลาดท้อง ต่างก็กลายเป็นหัวข้อในวงซุบซิบ คล้ายศูนย์บัญชาการของพวกนักสอดรู้สอดเห็น

เรื่องที่คนทั่วไปเอาไว้พูดเล่นกันในวงสนทนา เศรษฐีผู้นั้นกลับฟังอย่างจริงจัง ถึงเวลากินข้าวก็สั่งข้าวปลาเลี้ยงทั้งโต๊ะ หากอารมณ์ดี ยังอาจพาทั้งกลุ่มเข้าร้านเหล้า แจกเหล้าขุ่นเหมือนน้ำโคลนคนละสองชามให้เมากันครื้นเครงก่อนแยกย้าย

อู๋ปาจินจึงใช้ชีวิตสุขสบายในช่วงหลังมานี้ ไม่ต้องทำอะไรเลย ขอแค่ไปสอดส่องเรื่องเล็กเรื่องน้อยมาเล่าให้เศรษีฟัง ยิ่งเล่าเยอะและลึก เศรษฐีก็ยิ่งปลื้ม ปลื้มแล้วก็แจกเงินแจกของ อู๋ปาจินจึงหัวเราะหน้าบานทุกวัน เขาเริ่มเห็นแสงสว่างในชีวิต และตระหนักว่า อาชีพคนว่างงานนี้ก็มีอนาคตไม่น้อย ขอแค่ตนหาข่าวให้ได้ตลอดก็พอ

สำหรับคนว่างงาน การสืบข่าวไม่ใช่เรื่องยากเลย คนใช้จากตระกูลใหญ่ที่ออกมาซื้อของต้องเข้ามาในตลาดตะวันออก และเมื่อเข้าตลาดก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะเจอกับคนว่างงานพวกนี้ คุยกันไม่กี่คำ เรื่องดีเรื่องร้ายทั้งหลายก็หลุดออกมาหมด...

อู๋ปาจินเป็นคนมีความทะเยอทะยาน อยู่กับเศรษฐีไม่กี่เดือนก็กลายเป็นคนสนิทใกล้ชิดของเขาแล้ว

วันนี้อู๋ปาจินก็เช่นเคย นั่งในร้านเหล้ากลางแจ้งหน้าตรอก เมื่อทักทายพวกคนจนข้างถนนด้วยความคุ้นเคยเรียบร้อยแล้ว เขาสั่งเหล้าขุ่นหนึ่งชาม นั่งล้อมวงกับพรรคพวก ใช้ตะเกียบไม้คีบรากบัวเหี่ยวแห้งแทบแตกจากจานขึ้นมาส่งเข้าปาก เคี้ยวเอื่อยๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจนักถึงข่าวลือที่เขาบ่มเพาะไว้นาน

“เฮ้ พวกเจ้ารู้ไหม? หมู่บ้านเป่ยหลงในอำเภอจิ่งหยาง มีบ้านหนึ่งแซ่เฟิง พ่อลูกตายหมดทั้งบ้าน… ผูกคอตายเรอะ? เพ้ย! เจ้าหัวหมานั่น คนอื่นพูดอะไรก็เชื่อง่ายขนาดนั้น จะผูกคอตายได้อย่างไร?”

อู๋ปาจินมองซ้ายมองขวา ก้มเสียงลงอย่างเจตนา “ข้ามีพี่น้องเป็นคนใช้ในกรมอาญา ข้าได้ยินมาว่า เรื่องนี้ไม่ง่ายนะ บุตรชายตระกูลเฟิงน่ะ ถูกฆ่าจริง แต่หัวหน้าตระกูลเฟิงน่ะสิ เป็นคนอื่นฆ่า เรื่องนี้… เกี่ยวข้องกับตำหนักตะวันออกเลยนะ”

…

คำพูดประโยคเดียวของอู๋ปาจินดึงดูดความสนใจของเหล่าลูกค้าในโรงสุราในทันที สีหน้าที่เคยเฉื่อยชาก็กลับกลายเป็นกระตือรือร้น ต่างก็ไม่รู้ตัวว่าตัวเองนั่งหลังตรง โน้มตัวไปทางอู๋ปาจิน พร้อมเปิดโหมดตั้งใจฟังโดยสมบูรณ์

“พี่ปาจิน เรื่องของเจ้าของที่ดินธรรมดาคนหนึ่งเกี่ยวข้องกับตำหนักไท่จื่อได้อย่างไรน่ะ? รีบเล่ามาเถอะ!”

เหล่าคอสุราต่างพูดแทรกกันไม่ขาดสาย คนที่สามารถนั่งดื่มสุรากับอู๋ปาจินได้นั้นย่อมไม่ใช่พวกชนชั้นสูงหรือคนมีฐานะ ทุกคนล้วนเป็นคนว่างงานที่วนเวียนอยู่แถบตลาดตะวันออก

ทุกวันนอกจากกินกับดื่มแล้ว ความบันเทิงที่ดีที่สุดก็ไม่พ้นการมารวมกลุ่มกันเล่าเรื่องลับต่างๆ โดยเฉพาะข่าวลือเกี่ยวกับขุนนางหรือราชสำนักนั้นยิ่งเป็นที่ชื่นชอบ แม้พวกเขาจะมิใช่ขุนนางใหญ่ในราชสำนัก แต่กลับใส่ใจเป็นทุกข์แทนราชสำนักต้าถังยิ่งนัก

อู๋ปาจินเห็นว่าตนสามารถดึงดูดความสนใจของทุกคนได้สำเร็จ จึงยิ้มอย่างลึกลับ แต่กลับไม่กล่าวอะไรอีก ยกเหล้าขุ่นขึ้นจิบรวดเดียวจนหมด แล้วยังทำหน้าท่าทางอ้อยอิ่งอย่างยังไม่จุใจ

ท่าทางน่าหมั่นไส้นี้ทำให้ลูกค้าหลายคนพากันด่าว่าหยอกเย้า บางคนที่กระเป๋าหนักก็ทุบโต๊ะสั่งเหล้าเพิ่มให้อู๋ปาจินอีกชามอย่างใจกว้าง

เมื่อมีคนเลี้ยงสุรา อู๋ปาจินก็ไม่สามารถถือตัวอีก จึงกระแอมเบาๆ แล้วกดเสียงลงต่ำกล่าวว่า

“การตายของพ่อลูกตระกูลเฟิงนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย รู้ไหมว่าไอ้ลูกชายตระกูลเฟิงมันตายอย่างไร? มันพยายามใช้กำลังข่มขืนสาวใช้อายุสิบสองปีคนหนึ่งในบ้าน เด็กคนนั้นไม่ยอมเลยวิ่งหนีออกไป แต่เพราะกลัวว่าจะถูกทางการจับตัวในข้อหาทาสหนี ตอนเช้ามืดเลยกลับมา สุดท้ายกลับถูกลูกชายตระกูลเฟิงข่มขืนแล้วฆ่าทิ้ง ไม่ใช่แค่ฆ่าอย่างเดียว แต่ยังหั่นแขนขาทั้งหมดจนขาดกระจุย ก่อนจะเฉือนคออีกทีหนึ่ง เป็นสาวน้อยอายุแค่สิบสองปี หน้าตาน่ารักสดใสแท้ๆ ไอ้นั่นมันลงมือได้อย่างไร…”

ในโรงสุรากลับเงียบกริบในทันใด สีหน้าของผู้คนล้วนเผยความโกรธแค้นและเวทนาออกมาอย่างอดกลั้น

“นี่มันสัตว์เดรัจฉานแล้ว! ไอ้สารเลวนั่น สมควรตายจริงๆ!” เหล่าคอสุราพากันเดือดดาล

บางคนก็ส่ายหน้าถอนใจกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “แม้มันสมควรตายก็เถอะ แต่ทางการคงไม่ยุ่งแน่ เด็กสาวใช้ที่เป็นทาส ต่อให้ตายก็ยังไม่เท่าวัวตัวหนึ่ง พวกบ้านคนรวยพวกนี้ฆ่าสาวใช้ก็เหมือนฆ่าสุนัข พวกเราอยู่ในฉางอันมายาวนาน ใครจะไม่รู้เรื่องนี้ ฝั่งถนนจูเชวี่ยพวกขุนนางผู้ทรงอำนาจ ทุกไม่กี่เดือนก็จะมีศพถูกหามออกมาตอนเปิดประตูเมืองยามเช้า แล้วแอบเอาไปฝังในป่าชานเมือง จากนั้นก็ให้คนถือสัญญาทาสไปแจ้งความกับทางการ จ่ายค่าปรับไม่กี่ร้อยเหวิน ทางการก็ไม่ซักถามสักคำ…”

ทุกคนพากันส่ายหน้าเงียบกริบ

อู๋ปาจินเห็นสีหน้าทุกคนหม่นหมองก็ถอนใจกล่าวว่า “สวรรค์ไม่ลงทัณฑ์ ย่อมมีคนเป็นผู้ลงทัณฑ์ให้ ครั้งนี้มีผู้กล้าเห็นเหตุการณ์ไม่เป็นธรรม จึงลงมือกลางดึก แอบย่องเข้าไปในบ้านตระกูลเฟิง ตัดแขนขาลูกชายตระกูลเฟิง แล้วเชือดคอในที่สุด แก้แค้นแทนสาวใช้ผู้นั้น หลังลงมือไม่นานก็ถูกทางการจับตัวได้ และยอมรับผิดแต่โดยดีในทันที”

เหล่าคอสุราพากันส่งเสียงโห่ร้องอย่างสะใจ แล้วก็ถอนใจอย่างเสียดาย

ชายคนหนึ่งถามอย่างไม่เข้าใจว่า “พี่ปาจิน เอะอะอยู่ตั้งนานก็แค่เรื่องของตระกูลเฟิง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับตำหนักไท่จื่อ?”

อู๋ปาจินหัวเราะพลางกล่าวว่า “เมื่อครู่เล่าแต่เรื่องก่อนหน้า เรื่องหลังจากนั้นของตระกูลเฟิงนี่แหละที่เกี่ยวข้องกับตำหนักไท่จื่อ ผู้กล้าที่ลงมือเพื่อแก้แค้นให้สาวใช้คนนั้น เป็นองครักษ์ของบ้านจิ่งหยางเซี่ยนจื่อ...หลี่ซู ทุกคนควรรู้จักหลี่ซูกันอยู่แล้วใช่ไหม?”

ทุกคนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “เมื่อไม่กี่เดือนก่อนนี่เอง ในตลาดตะวันออก หลี่ซูผู้นั้นเคยทำร้ายขุนนางของตำหนักไท่จื่อ จนถูกจับขังไว้ในกรมอาญาอยู่นานก่อนจะถูกปล่อยตัวออกมา ที่แท้เป็นองครักษ์ของเขานี่เอง…”

มีคอสุราฉลาดบางคนแสดงสีหน้าเข้าใจทันที “แท้จริงเป็นเช่นนี้เอง หลี่ซูไปล่วงเกินไท่จื่อจากเรื่องในตลาดตะวันออก ครานี้องครักษ์ในบ้านก่อคดีฆ่าคนขึ้นมา ไท่จื่อจะยอมปล่อยเขาไปได้อย่างไร? คงไม่ใช่แค่องครักษ์ผู้นั้นที่ซวย หลี่ซูเองก็คงไม่พ้นด้วยเช่นกัน…”

อู๋ปาจินถอนใจกล่าวว่า “ใช่แล้ว หลังคดีฆาตกรรมเกิดขึ้น กรมอาญากลับส่งคนไปยังเรือนจำอำเภอจิ่งหยาง เพื่อควบคุมตัวผู้กล้ามาไว้ในคุกหลวงฉางอัน ท่านทั้งหลาย กรมอาญาไม่ค่อยแทรกแซงคดีฆาตกรรมในท้องถิ่นหรอก เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผล คดีเพิ่งเกิดได้ไม่กี่วัน แต่กรมอาญากลับร้อนรนรีบรับมือเต็มที่ หากจะบอกว่าเบื้องหลังไม่มีเรื่องอะไรแอบแฝงอยู่ มีใครเชื่อไหม?”

ทุกคนพากันส่ายหน้า

“ผู้กล้าถูกส่งเข้าคุกกรมอาญา ไม่เกินความคาดหมายต้องถูกตัดสินให้ประหาร….” อู๋ปาจินยิ้มเย็นกล่าว “ขณะที่ความแค้นแทนสาวใช้เพิ่งจะได้รับการล้างแค้น ใครจะรู้ว่าบิดาของตระกูลเฟิงกลับผูกคอตายเมื่อวาน ทิ้งจดหมายไว้บ่นว่าฟ้าลำเอียง ทางการไร้ความยุติธรรม…”

มีคอสุราฉลาดคนหนึ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเบิกตากว้าง “การตายของบิดาตระกูลเฟิง เกรงว่าจะไม่ใช่การฆ่าตัวตาย! หรือว่าเป็นฝีมือของตำหนักไท่จื่อต้องการขยายคดีให้ใหญ่ขึ้น เพื่อบีบให้กรมอาญาดึงหลี่ซูเข้าไปเกี่ยวข้อง…”

คำพูดยังไม่ทันจบดี คอสุราผู้นั้นก็เงียบลงทันใด ยกชามสุราขึ้นจิบแก้เก้อ ไม่กล่าวอะไรต่อ

แม้จะพูดไม่จบ แต่ทุกคนก็เข้าใจ ต่างเผยสีหน้า “ข้ารู้แล้ว” อย่างลึกซึ้ง

อู๋ปาจินเองก็ยกชามสุราขึ้นดื่มพลางกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า “ข้าไม่ได้พูดอะไรนะ ทุกท่านคิดกันเองทั้งนั้น”

…………