233 - ภัยพิบัติมาถึงตัว

233 - ภัยพิบัติมาถึงตัว

เจิ้งเสี่ยวโหลวถูกขังอยู่ในคุกใหญ่ของกรมอาญา

การช่วยคนไม่อาจรีบร้อน ต้องดูจังหวะเวลา และเตรียมการให้ดี

หวังจื้อกลับมาที่ตลาดตะวันออกของฉางอันแล้วเริ่มขยับลงมือ ทุกถ้อยคำของหลี่ซู กลายเป็นบัญญัติที่เขาต้องยึดถือโดยเคร่งครัด

เซี่ยนจื่อชั้นปลายผู้หนึ่ง หัวหน้าพวกนักเลงในฉางอันคนหนึ่ง บวกกับพวกคนว่างงานที่ไม่เป็นโล้เป็นพายอีกกลุ่มหนึ่ง พลังเล็กน้อยที่ดูไร้น้ำหนักนี้ กำลังทำเรื่องใหญ่ที่จะเขย่ากรมอาญาและราชสำนัก

แผนการที่เดินหน้าอย่างเงียบเชียบและแน่นหนา ทว่าก็ต้องสะดุดก่อนหนึ่งก้าว

สามวันต่อมา ในหมู่บ้านเป่ยหลงของอำเภอจิ่งหยาง เกิดเหตุการณ์สะเทือนขวัญขึ้น

หัวหน้าตระกูลเฟิงผูกคอตายกลางดึก ทิ้งจดหมายลาตายไว้ฉบับหนึ่ง ใจความในจดหมายชัดเจน กล่าวหาว่าสวรรค์ไม่ยุติธรรม บุตรชายตายพิการ องค์หญิงก่อเรื่อง เซี่ยนจื่อรังแก ขุนนางไม่เหลียวแล ตนขอใช้ชีวิตเป็นเครื่องเตือน ขอให้กรมอาญาและฮ่องเต้ต้าถังทรงให้ความเป็นธรรมแก่เขา หากไม่เช่นนั้น ตนก็จะตายตาไม่หลับ

ผู้ว่าการอำเภอจิ่งหยางหน้าซีดเผือด ในดินแดนกวนจง ราษฎรโดยทั่วไปจิตใจเรียบง่าย ไม่ค่อยเกิดคดีอุกฉกรรจ์ ทว่าในพื้นที่ที่เขารับผิดชอบเพียงไม่กี่วันกลับเกิดเรื่องถึงชีวิตติดๆ กัน และยิ่งทำให้เขาหวาดหวั่นคือ การตายของหัวหน้าตระกูลเฟิง ทำให้คดีนี้กลายเป็นประเด็นร้อนในสังคมทันที

ผู้ว่าหวาดกลัวยิ่งนัก เขารู้ดีว่าคดีนี้ซ่อนเงื่อนมากมายที่ไม่อาจเปิดเผย การแทรกแซงของกรมอาญา เงาเลือนของบุคคลสำคัญผู้อยู่เบื้องหลัง และการตายของหัวหน้าตระกูลเฟิง ทุกอย่างกำลังก้าวไปสู่ห้วงลึกที่ไม่อาจคาดเดาได้

เสียงราษฎรเริ่มกึกก้องขึ้น ผู้คนที่ไม่รู้ความจริงต่างมองว่าตระกูลเฟิงคือผู้เสียหาย บุตรถูกฆ่า พ่อผูกคอตาย ครอบครัวพินาศหมดสิ้น ขณะที่ฆาตกรกลับนอนสบายอยู่ในคุก ไม่รู้เมื่อใดจะถูกลงโทษ เป็นเรื่องที่ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง

ชาวบ้านทนไม่ไหวแล้ว บรรดาผู้เฒ่าที่น่าเคารพในหมู่บ้านเป่ยหลงก็เช่นกัน เมื่อทั่วทั้งตระกูลเฟิงร้องไห้คร่ำครวญ บรรดาผู้เฒ่าก็รวบรวมผู้คนกว่าร้อยคน พากันกรูไปยังที่ว่าการอำเภอจิ่งหยาง ล้อมประตูทางเข้าและร้องขอให้ผู้ว่าการโจวจัดการให้เป็นธรรม

นายอำเภอหลี่โจวกลัวจนตัวสั่น ต่อให้เขาเคยมีใจลำเอียงเข้าข้างหลี่ซูอยู่บ้าง ตอนนี้เขาก็ไม่อาจทำเช่นนั้นได้อีก รีบส่งรายงานเรื่องการตายของหัวหน้าตระกูลเฟิงพร้อมจดหมายลาตายไปยังกรมอาญาในฉางอันทันที

คดีธรรมดาเรื่องหนึ่ง ในที่สุดก็กลายเป็นระเบิดขึ้นในฉางอัน

ในสายตาคนนอก เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยคือเรื่องที่น่าคับแค้นยิ่ง ตระกูลเฟิงผู้อาภัพสูญสิ้นทั้งตระกูล ฆาตกรกลับยังนั่งสบายในคุก เช่นที่หัวหน้าตระกูลเฟิงกล่าวในจดหมาย “สวรรค์ไม่ยุติธรรม”

แต่ในสายตาของไม่กี่คนที่รู้ความจริง เรื่องนี้กลับน่าสนใจไม่น้อย

เจิ้งเสี่ยวโหลวถูกขังในคุกใหญ่ของกรมอาญา หากไม่เกิดเหตุผิดคาด เขาจะต้องถูกตัดสินโทษตายและรอการประหารในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า กล่าวอีกนัยหนึ่ง คดีนี้จะได้ข้อยุติ ตระกูลเฟิงจะได้ล้างแค้นสำเร็จ หัวหน้าตระกูลเฟิงเพียงนั่งรอข่าวอยู่ที่บ้านก็พอ

แต่ในเวลาเช่นนี้ที่ท่าทีทุกอย่างกำลังดี กลับกลายเป็นว่า หัวหน้าตระกูลเฟิงผูกคอตายโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ทิ้งจดหมายไว้กล่าวถึง “สวรรค์ไม่ยุติธรรม” ทั้งที่กรมอาญากำลังสะสางความยุติธรรมให้เขา และผลลัพธ์ก็ใกล้เข้ามาแล้ว สวรรค์จะไม่ยุติธรรมตรงไหน?

กล่าวไปกล่าวมาก็ช่างขัดแย้ง และการตายของหัวหน้าตระกูลเฟิงเองก็ดูประหลาด ไม่มีวี่แววล่วงหน้า จู่ๆ ก็ผูกคอตาย หากเขาเป็นคนเลือดร้อน ต้องการล้างแค้นให้บุตรชายจนยอมตายไปด้วยกัน แล้วทำไมตอนที่หลี่ซูไปเยือนถึงยอมประนีประนอมและลงนามในหนังสือถอนฟ้องกันเล่า?

…

หมู่บ้านไท่ผิง

หวังจื้อโวยวายเสียงดังลั่น “แผนร้าย! นี่มันแผนร้าย! เจ้าหัวหน้าตระกูลเฟิงต้องถูกคนฆ่าตายแน่ๆ!”

หลี่ซูไม่พูดอะไร ก้มหน้า ใช้กิ่งไม้ขีดเขียนอะไรบางอย่างลงบนพื้นด้วยท่าทีตั้งใจ

หวังจื้อไม่เห็นเขาตอบกลับก็หันมาจ้องเขาตาเขียว “เจ้าทำไมไม่ร้อนรนบ้างล่ะ? ตาเฒ่าเฟิงถูกฆ่า แล้วยังทิ้งจดหมายประหลาดนั่นไว้ชัดๆ ว่าตั้งใจเล่นงานเจ้า มีคนต้องการป้ายความผิดให้เจ้านะ!”

“ข้ารู้…” หลี่ซูกล่าวเสียงเนือยๆ “แค่โยนบาปไปทางอื่น ตาเฒ่าเฟิงตาย ข่าวลือในหมู่ชาวบ้านก็ว่อน กรมอาญาก็ย่อมถือโอกาส ‘ไหลตามน้ำ’ สืบคดีนี้เต็มที่ พอสืบไปสืบมาก็จะพบว่าข้าเคยไปบ้านตระกูลเฟิง แล้วข้าจะหนีข้อครหาได้อย่างไร อาจถึงขั้นถูกหาว่าเป็นคนกดดันให้เขาฆ่าตัวตาย แล้วก็มีคนกราบทูลฝ่าบาท แม้ฝ่าบาทจะปกป้องข้า แต่เกรงว่าก็ต้องยอมลงโทษข้าอย่างเจ็บปวด ถอดยศปลดตำแหน่งนับว่าเบาแล้ว อาจถึงขั้นถูกเนรเทศไปไกลพันลี้…”

หวังจื้องัน “เจ้ารู้อยู่แล้ว? แล้วทำไมไม่ร้อนใจ? ข้าร้อนใจจะตายอยู่แล้ว!”

“ถูกเนรเทศไกลพันลี้ก็ไม่ได้แย่นะ ทิวทัศน์แถวกวนจงข้าก็เบื่อเต็มทีแล้ว ไปเที่ยวต่างถิ่นบ้างก็ดี เจ้าว่าดูสิ ดินแดนต้าถังของเราช่างกว้างใหญ่ไพศาล ทิวทัศน์ช่างงดงาม…” หลี่ซูพูดไปก็เริ่มนับนิ้วอย่างจริงจัง “...สาวเหนือ สาวเจียงหนาน สาวหลงโหย่ว สาวหลิ่งหนาน และ...สารพัดสาว เจ้าเอ๊ย!”

หวังจื้อ “…………”

“พอแล้ว พอแล้ว ลนลานไปจะมีประโยชน์อะไร?” หลี่ซูกลอกตาใส่เขา แต่ที่มุมปากกลับมีรอยยิ้มเย็นเยียบ “ลงมือเร็วจริง เจิ้งเสี่ยวโหลวเป็นแค่ตัวเบี่ยงเบนเป้าหมาย คนที่มันจะจัดการจริงๆ คือข้านี่แหละ ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่ามันจะใช้ข้ออ้างอะไรโยงจากเจิ้งเสี่ยวโหลวมาหาข้า ที่แท้ก็ใช้มุกนี้ ร้ายกาจนัก”

หวังจื้อแสดงสีหน้าจริงจัง “หลี่ซู ศัตรูครั้งนี้น่ากลัวนัก เรายังไม่ทันขยับ ไฟก็ลุกมาถึงเจ้าแล้ว เรื่องนี้จะจบไม่ดีแน่ เจิ้งเสี่ยวโหลวไม่ต้องหวังจะช่วยแล้ว ก้าวไปอีกก้าวเดียว เจ้าจะพบเคราะห์ใหญ่...จริงๆ ตอนนี้เจ้าก็เจอเคราะห์ใหญ่เข้าแล้ว”

“ไม่ เรื่องนี้หยุดไม่ได้ ต้องเดินหน้าต่อไป...” หลี่ซูกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่หนักแน่น “ทำตามที่ข้าสั่งเจ้าไว้เมื่อวันก่อน ห้ามตกหล่นแม้แต่ขั้นเดียว ตอนนี้ไม่ใช่แค่การช่วยคน แต่เป็นการปะทะกันในเงามืดระหว่างข้ากับผู้อยู่เบื้องหลัง เขาลงมือแล้ว หากข้ายังไม่แสดงท่าที เกรงว่าครั้งนี้จะถูกซัดจมแน่ การช่วยเจิ้งเสี่ยวโหลวก็เท่ากับการช่วยตัวข้าเอง”

หวังจื้อพยักหน้าเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

หลี่ซูยิ้ม “อย่าทำหน้าเหมือนคนหมดหนทางสิ ถึงแม้พวกมันจะลงมือก่อนเราไปหนึ่งก้าว แต่เราไม่ได้แพ้ ตราบใดที่เราทำให้เรื่องนี้ยุ่งเหยิงพอ ข้ากับเจิ้งเสี่ยวโหลวก็จะไม่เป็นอะไร”

หวังจื้อรีบร้อนกลับไปที่ตลาดตะวันออกของฉางอัน

หลี่ซูนั่งอยู่ใต้ต้นโฮ่วฝายคนเดียว ลมใบไม้ร่วงที่เย็นเยียบพัดโชยผ่าน กิ่งไม้สั่นไหว ใบไม้เหลืองใบสุดท้ายก็หลุดลอยอย่างไม่เต็มใจ แกว่งไกวราวไม่อยากจากไป ก่อนจะจางหายไปในท้องฟ้า

หลี่ซูล้วงกระจกในอกออกมา เริ่มส่องดูใบหน้าของตน ยิ่งมองก็ยิ่งหลงใหล ยิ่งมองก็ยิ่งพอใจ…

“โอย...หล่อจริงเชียว…” หลี่ซูยิ้มกริ่มต่อหน้ากระจก แล้วราวกับค้นพบทวีปใหม่ก็ร้องออกมาอย่างยินดี “อา! ยิ้มแล้วยิ่งมีเสน่ห์อีกนะ รูปโฉมของพานอันกับซ่งอวี้คงก็ไม่เกินนี้กระมัง?”

ชื่นชมอยู่ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด หลี่ซูจึงเก็บกระจกลงอกอย่างอาลัย แล้วเงยหน้ามองฟ้าพึมพำว่า “คนหล่อสะอาดงามหมดจดอย่างข้าในยุคนี้ เหล่าคนพวกนั้นยังกล้าทำร้ายข้าอีก ช่างเป็นโลกที่เลวทรามสิ้นดี…”

หลังจากหัวหน้าตระกูลเฟิงตาย กรมอาญาก็ขยับตัวทันที หลังได้จดหมายลาตาย พวกเขาก็เชิญนายอำเภอหลี่โจว ผู้ว่าการอำเภอจิ่งหยางเข้าไปยังศาลใหญ่ของกรมอาญา

คำว่า “เชิญ” คราวนี้หาใช่เรียกไปรายงานหน้าที่ แต่เป็นการ “ซักถาม”

ที่เรียกว่าซักถาม จริงๆ แล้วก็แทบไม่ต่างจากการสอบสวน เพียงแค่ฟังดูสุภาพกว่าเท่านั้น

เนื่องจากในจดหมายมีประโยคหนึ่งว่า “ทางการไม่ยุติธรรม” ในฐานะที่เป็นผู้ว่าการอำเภอผู้พิจารณาคดีนี้ นายอำเภอหลี่โจวย่อมต้องเป็นคนแรกที่ถูกเรียกมาซักถาม

เขาอยู่ในกรมอาญาอยู่นานถึงสองวันหนึ่งคืนเต็มๆ จึงได้รับอนุญาตให้กลับ ต่อมาไม่นาน หลี่ซูผู้เป็นเซี่ยนจื่อประจำอำเภอจิ่งหยางและยังเป็นผู้ตรวจการสำนักอาวุธ ก็ถูกเจ้าหน้าที่กรมอาญาเชิญตัวไปซักถามเช่นกัน

………..