231 - กวนน้ำให้ขุ่น

231 - กวนน้ำให้ขุ่น

ตงหยางเห็นหลี่ซูเผยท่าทีห่อเหี่ยวเช่นนี้เป็นครั้งแรก ก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้ ลอบมองหวังจื้อแวบหนึ่ง แล้วเดินมายืนตรงหน้าหลี่ซูอย่างเงียบๆ กล้าหาญจับมือเขาไว้เป็นครั้งแรกต่อหน้าคนอื่น

“ถ้าอย่างนั้น…” ตงหยางเม้มริมฝีปากแน่น ลังเลครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าเข้าเฝ้าไปขอร้องพระบิดาดีหรือไม่? บางทีพระบิดาอาจจะเห็นแก่หน้าข้า…”

หลี่ซูส่ายหน้าทันที “ในเมื่อกรมอาญารับช่วงไปแล้ว ขุนนางทั้งราชสำนักคงรู้เรื่องกันหมดแล้ว เรื่องนี้บานปลายไปมาก ท่านพ่อของเจ้าคงไม่มีทางลำเอียงเพราะเจ้าหรอก…”

“อีกอย่าง คนที่ตายเป็นเพียงนางทาสคนหนึ่ง กับลูกชายของคหบดีใหญ่ เมื่อลุกลามถึงราชสำนักกับกรมอาญา เรื่องนี้ก็ไม่ใช่แค่ชีวิตคนสองคนอีกต่อไปแล้ว”

ตงหยางกับหวังจื้อก็รู้ดีว่าหลี่ซูพูดถูก จึงได้แต่ก้มหน้าเงียบงัน

ในความเงียบ หลี่ซูกลับจับมือของตงหยางแน่นขึ้น มือของตงหยางเย็นเฉียบ เวลานี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ลมเย็นในอากาศเริ่มแผ่ซ่าน บนฝั่งแม่น้ำลมเริ่มพัดแรง ผิวน้ำสั่นไหวระริก ใบไม้แห้งใบหนึ่งถูกลมพัดจนหลุดจากกิ่ง มันดิ้นรนโบยบินในอากาศเพื่อปลดปล่อยลมหายใจสุดท้ายของชีวิต ก่อนจะร่วงหล่นอย่างอ่อนแรงลงสู่ผืนน้ำ ลอยละล่องไปสู่ปลายทางที่ไร้ผู้รู้...

จนกระทั่งเงาของใบไม้ค่อยๆ เลือนหายไป หลี่ซูจึงละสายตาจากความเหม่อลอย ทว่าดวงตากลับส่องแสงคมกล้าประหลาด ราวกับคมมีด แหลมคมไร้สิ่งขวางกั้น แผ่นหลังที่ห่อเหี่ยวเมื่อครู่ ก็ค่อยๆ ยืดตรงขึ้นเงียบๆ สูงตระหง่าน ราวภูผา

ตงหยางอยู่ใกล้เขาที่สุด จึงเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเขา พอเห็นว่าตอนนี้ทั้งร่างของเขาเปล่งประกายพลังที่ต่างจากเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง ก็อดตกตะลึงเล็กน้อยไม่ได้ แต่แล้วมุมปากก็ค่อยๆ คลี่รอยยิ้มอันงดงามออกมา

หลี่ซูก้มหน้าลง เอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา “ข้า เดิมเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาในชนบท ในยุคสงบร่มเย็นเช่นนี้ ขอเพียงได้อิ่มท้องมีชีวิตสุขสบาย หลีกเลี่ยงภัยพิบัติก็พอแล้ว ทว่า...”

“ทว่า... ข้าไม่อาจมีชีวิตอยู่ไปเพียงเพื่อการมีชีวิตอยู่เท่านั้น”

“เจิ้งเสี่ยวโหลวยังกล้าเปล่งเสียงเพื่อความไม่ยุติธรรมให้คนแปลกหน้าผู้หนึ่ง แล้วข้า หลี่ซู ผู้เป็นบุรุษเต็มตัว จะกล้าอ่อนด้อยไปกว่าเขาได้อย่างไร? จะยอมให้น้อยหน้าเขาได้อย่างไร!”

ตงหยางจ้องมองหลี่ซูตาไม่กะพริบอยู่นาน ใบหน้าแดงระเรื่อ รีบก้มหน้าหลบไม่ให้เขาเห็นว่าตนเองกำลังตกหลุมเสน่ห์ของเขาเพียงใดในขณะนี้

“เจ้า... ไม่กลัวกรมอาญาหรือ? ไม่กลัวคนที่อยู่เบื้องหลังกระนั้นหรือ?”

หลี่ซูยิ้มเจื่อน “กลัว ข้ากลัวจนแทบตาย เรื่องลำบากยุ่งยากเช่นนี้ ข้าอยากจะหลีกให้ไกลที่สุด... แต่ไม่รู้ทำไม ข้ากลับรู้สึกเหมือนมีมีดเล่มหนึ่งที่ไร้รูปกำลังกดทิ่มอยู่ที่แผ่นหลังของข้า หากข้าถอยไปเพียงก้าวเดียว คมมีดเล่มนั้นจะเสียบทะลุจิตสำนึกของข้า...”

“อีกห้าสิบปีข้างหน้า เมื่อข้าชราแล้ว หวนระลึกถึงเหตุการณ์วันนี้ ข้าจะเสียใจไปชั่วชีวิตเพราะการถอยครั้งนี้หรือไม่?”

“ชีวิตนี้ ข้าจะไม่ทำเรื่องใดให้ตัวเองต้องเสียใจอีกแล้ว”

ริมตลิ่ง ทั้งสามคนยังคงเงียบงัน ทว่าความเงียบไม่ได้ปกคลุมด้วยความสิ้นหวังเหมือนก่อนหน้าอีกต่อไป ในทางกลับกัน ความเงียบตอนนี้กลับราวกับถังดินปืนที่มีชนวนจุดติดแล้ว แค่รอเวลาเท่านั้นก็จะระเบิดเสียงกึกก้องออกมา

หวังจื้อที่เงียบอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยถึงเรื่องจริงจังสักที

“หากจะช่วยเจิ้งเสี่ยวโหลว ก็ต้องเจรจากับกรมอาญา แต่คนที่อยู่เบื้องหลังกรมอาญาจนตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่าเป็นใคร แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะ?”

หลี่ซูกะพริบตา “ปีนี้ข้าอยู่ในเมืองฉางอัน คบหาไว้ไม่น้อย ขุนนางข้างบัลลังก์ที่สนิทกับข้ามีหลายคน ข้ายืนยันได้ว่าไม่เคยล่วงเกินผู้ใด... ยกเว้นคนคนหนึ่ง...”

หวังจื้อนิ่งไปครู่หนึ่ง ดวงตาเป็นประกาย “...ไท่จื่อแห่งตำหนักตะวันออก?”

“ยังไม่อาจยืนยันว่าเป็นเขา ปีนี้ข้าทำความดีไม่น้อย อาจเผลอไปขวางทางผู้อื่นโดยไม่รู้ตัว หรือไม่ตั้งใจล่วงเกินใครเข้า แต่ในตอนนี้ คนที่ข้ารู้แน่ว่าเป็นศัตรู ก็มีเพียงไท่จื่อเท่านั้น เราจึงต้องถือว่าเขาเป็นผู้อยู่เบื้องหลังไว้ก่อน...”

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”

หลี่ซูยิ้ม “ในเมื่อกรมอาญาเข้ามาแล้ว เราก็เล่นให้สุดไปเลย เอาเรื่องนี้ให้วุ่นวายไปให้หมด ยิ่งวุ่นยิ่งดี”

“ความสำนึกผิดชอบชั่วดี” สิ่งนี้ สำหรับหลี่ซูแล้วถือว่าแปลกแยกมากนัก

โดยภาพรวมแล้ว หลี่ซูเป็นคนประเภทที่ไม่แยกแยะถูกผิดหรือดีชั่วนัก การกระทำและการดำรงชีวิตของเขานั้นเกียจคร้านและตามใจตนเอง สำหรับคนที่ต้องการจะใช้ชีวิตอย่างสบายเกียจคร้านไปวันๆ แล้ว ความดีหรือความชั่วนั้นแทบไม่มีความหมาย เพราะเขาขี้เกียจจะใส่ใจแยกแยะ

สิ่งที่เขาคิดว่า “ถูก” นั่นก็คือสิ่งที่ “ถูก” หลักความจริงหรือความยุติธรรมในโลกนี้ก็ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้อื่นตั้งขึ้นมา มนุษย์จะต้องมีชีวิตอยู่ภายใต้กรอบเกณฑ์ของคนอื่นไปเพื่ออะไร?

อีกทั้งการแยกแยะถูกผิดหรือดีชั่วนั้นก็เหนื่อยยาก เขาขี้เกียจจะตัดสิน แค่รู้สึกอย่างไรก็เป็นอย่างนั้น

ชีวิตก็มักเป็นเช่นนี้ เมื่อใดที่ลังเลและลังเลใจในบางเรื่อง ก็จะมีแต่การอดกลั้น ความทุกข์ทรมาน และความขัดแย้ง แต่เมื่อตัดสินใจลงไปแล้ว ความรู้สึกเหมือนเมฆดำทั่วท้องฟ้าสลายไปหมด แสงอาทิตย์อาบร่าง ความรู้สึกทั้งกายและใจก็สดใสเบิกบาน ส่วนเส้นทางข้างหน้าที่มืดมนและเต็มไปด้วยขวากหนามนั้น ยังจะนับเป็นอะไรได้อีก?

ทว่า อารมณ์ของหวังจื้อกลับแตกต่างจากหลี่ซูโดยสิ้นเชิง เส้นทางข้างหน้าที่มืดมนและเต็มไปด้วยขวากหนาม ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง

“ทำให้น้ำขุ่น? จะทำอย่างไรล่ะ? เป็นกรมอาญาเชียวนะ……” ใบหน้าหวังจื้อเขียวคล้ำ

เมื่อหลี่ซูเริ่มรุ่งโรจน์ หวังจื้อก็เคยฝันหวานว่าจะพลอยได้ดีตามไปด้วย เคยฝันเฟื่องถึงการได้เป็นขุนนางร่ำรวยเช่นกัน แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งจะต้องเล่นงานกรมอาญาอยู่ลับหลัง…

ข้าเป็นแค่คนพาลในตลาดทิศตะวันออกเท่านั้นเองนะ…

หลี่ซูกลับเต็มไปด้วยความคาดหวังในตัวหวังจื้อ โดยไม่รู้ว่าความคาดหวังประหลาดนี้มาจากที่ใดกันแน่

“หวังจื้อ ช่วงนี้เจ้าทำมาหากินในตลาดตะวันออกได้ดีมิใช่หรือ?” หลี่ซูหรี่ตายิ้ม

หวังจื้อกับตงหยางไม่เข้าใจว่าเขาอยู่ๆ จะถามอะไรแบบนี้ขึ้นมา หวังจื้อเกาศีรษะพลางตอบว่า “ก็พอไปได้ ตอนนี้มีคนว่างงานกว่าร้อยคนอยู่ใต้บังคับบัญชา ล้วนเป็นคนลำบากไร้ความสามารถ หาเลี้ยงตัวเองไม่ได้ ชอบแต่จะเกียจคร้าน ไม่เคยมีอนาคตสักคน……”

หลี่ซูถามด้วยความอยากรู้ “แล้วคนพวกนี้หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว พวกเขาทำอะไรกัน?”

“ก็นอน……หรือไม่ก็แค่ตั้งกลุ่มละสามสี่คน นั่งซุบซิบนินทาเรื่องคนนั้นคนนี้ ใช้เวลายามบ่ายหมดไปกับการพูดจาเรื่อยเปื่อย พอถึงเวลาอาหารก็มาหาข้า ข้าก็จะพาไปยังแผงขายของของพ่อค้าชาวต่างชาติคนหนึ่ง ให้กินขนมปังเผาทะเลทรายคนละสองแผ่น ซดแกงเผ็ดร้อนคนละถ้วย ทุกๆ สามถึงห้าวันจะเพิ่มเหล้าขุ่นให้คนละสองถ้วย พวกเวรนี่กินกันอย่างเมามัน กระทั่งดึกถึงแยกย้ายกันไป……”

หลี่ซูอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายเงิน จึงแสยะปากพลางพึมพำว่า “นี่มันพวกขอทานชัดๆ แถมยังไร้ความทะเยอทะยานเสียจนเกินไป ไม่แปลกเลยที่ช่วงนี้เงินรั่วไหลไม่หยุด เพียงไม่กี่เดือนก็ละลายไปกว่าพันตำลึง……เฮอะ!”

“เจ้าอยู่ๆ มาถามเรื่องพวกเขาทำไม?”

“ก็อย่างที่เขาว่าไว้ว่า เลี้ยงขอทานไว้พันวัน ใช้ขอทานแค่ยามเดียว หวังเหล่าเอ้อ เจ้ากลับไปตลาดทิศตะวันออกแล้วไปหาคนที่เจ้าวางใจได้สักกี่คน บอกพวกเขาว่า ตอนนี้ถึงเวลาที่พวกเขาต้องลงแรงให้เจ้าแล้ว”

หวังจื้อโน้มตัวเข้ามา “จะให้พวกเขาทำอะไร?”

หลี่ซูโบกมือเรียก หวังจื้อตะลึงไปเล็กน้อย ยื่นปากเข้ามาใกล้……

หลี่ซูรู้สึกขนลุก……

ตบเข้าทีหนึ่งแรงๆ หวังจื้อจึงกลับสู่สภาพปกติ เอียงหูเข้ามาแทน

หลี่ซูกระซิบอยู่ข้างหูเขาสองสามประโยค ใบหน้าหวังจื้อก็แปรเปลี่ยนไปมา สุดท้ายเผยสีหน้าลังเล

“นี่…คือสิ่งที่เจ้าบอกว่า ‘กวนให้น้ำขุ่น’ อย่างนั้นหรือ? มันจะใหญ่เกินไปหรือไม่?”

หลี่ซูอธิบายด้วยความอดทนว่า “เจ้าดูนี่ หากจะพูดว่าฉางอันคือบ่อขี้ขนาดใหญ่ เช่นนั้นบทบาทของเจ้าก็สำคัญมาก เจ้าต้องเป็นท่อนฟืนที่คอยคนขี้ให้กระจายไปทั่ว และเจ้าต้องมีความเชื่อมั่นว่า ขี้ไม่เหม็น หรอก แต่เมื่อถูกคนมันถึงจะเหม็น……”

ใบหน้าหวังจื้อเขียวคล้ำ ตงหยางที่อยู่ข้างๆ ก็มีท่าทางอยากอาเจียน

“ไม่จำเป็นต้องพูดให้มันน่าขยะแขยงขนาดนั้นก็ได้กระมัง?” ใบหน้าหวังจื้อดูไม่สู้ดีนัก

“ก็ได้ อย่างนั้นเปลี่ยนคำพูดใหม่ ตามที่บทกวีว่าไว้ ‘ลมแรกพัด พาผืนน้ำในฤดูใบไม้ร่วงให้กระเพื่อม’……”

หวังจื้อเบิกตาโตด้วยความตื่นเต้น กล่าวอย่างยินดีว่า “ประโยคนี้เพราะดี ฟังดูไพเราะกว่าที่เจ้าพูดก่อนหน้าเสียอีก ข้านี่แหละคือสายลมที่พัดกระเพื่อมผืนน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ใช่หรือไม่?”

“ไม่ เจ้าก็แค่ท่อนไม้หน้าตาเหมือนกระบอง เอาไว้ใช้กวนผืนน้ำ เรียกว่าไม้กวนน้ำ พอใจหรือยัง? รีบไสหัวไปเถอะ”

หวังจื้อไม่เอ่ยอะไรอีก เดินจากไปเงียบๆ อย่างไม่ค่อยพอใจนัก เขารู้สึกว่าหลี่ซูดูจะจงใจใช้สติปัญญาข่มเขา

ริมฝั่งแม่น้ำจึงเหลือเพียงหลี่ซูกับตงหยางสองคน

………