230 - ทำเต็มที่แล้ว

230 - ทำเต็มที่แล้ว

เขาหยิบหนังสือถอนฟ้องขึ้นมาดูผ่านๆ พลันคิ้วยิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็ถอนหายใจหนักหน่วง

"ล้วนเป็นเรื่องเพ้อฝันอีกแล้ว ท่านหลี่ ข้าเข้าใจถึงความตั้งใจของท่านที่จะช่วยองครักษ์แห่งจวนท่าน เพียงแต่ว่าหนังสือถอนฟ้องฉบับนี้… ท่านเขียนให้ดูจริงจังสักหน่อยได้ไหม? คนที่แขนขาถูกฟันขาดหมดจะให้เชื่อว่าเป็นการฆ่าตัวตายได้อย่างไร? ทุกปีเอกสารคดีในเขตของข้าต้องส่งไปให้กรมอาญาทบทวน ท่านให้ข้าส่งกระดาษแผ่นนี้ขึ้นไปได้อย่างไร?"

"ปล่อยคนออกมาก่อนเถอะ คืนนี้ข้าจะเขียนให้ใหม่อย่างตั้งใจ ข้ามาแล้วจะให้กลับมือเปล่าคงไม่เหมาะ วันนี้ข้ามาเพื่อรับตัวคน"

สีหน้านายอำเภอโจวซับซ้อนอย่างยิ่ง ส่ายหน้าช้าๆ "ไม่ได้..."

หลี่ซูขมวดคิ้ว "เมื่อประชาชนไม่ฟ้อง ขุนนางย่อมไม่สอบสวน นี่คือรากฐานของการปกครองเขต ท่านคงไม่ลืมกระมัง? ตอนนี้ผู้เสียหายได้ถอนฟ้องแล้ว เรื่องนี้ย่อมถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น นายอำเภอโจวต้องการก่อความวุ่นวายขึ้นอีกหรือ?"

นายอำเภอโจวฝืนยิ้ม "เมื่อมีคดีคนตายในเขต ไม่ว่าชาวบ้านจะฟ้องหรือไม่ ขุนนางก็ต้องสอบสวน ข้าขอไม่พูดถึงว่าหนังสือถอนฟ้องฉบับนี้ใช้ได้หรือไม่ แม้ข้าจะยอมไม่สืบคดีนี้ ก็เกรงว่าคงไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหรือข้าจะตัดสินได้อีกแล้ว..."

สีหน้าหลี่ซูพลันเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม "เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

นายอำเภอโจวถอนใจ "หนึ่งชั่วยามก่อน มีขุนนางจากกรมอาญามาถึงที่ว่าการ มารับช่วงคดีบุตรชายตระกูลเฟิงถูกฆ่า ไม่เพียงนำสำนวนและของกลางไปหมดแล้ว แม้แต่คนร้ายอย่างเจิ้งเสี่ยวโหลวก็ถูกพาตัวไปยังนครฉางอัน ตอนนี้คงถูกขังในคุกของกรมอาญาแล้ว"

สีหน้าของหลี่ซูพลันมืดมนอย่างถึงที่สุด "คดีนี้เพิ่งเกิดขึ้นไม่กี่วัน ทำไมกรมอาญาถึงทราบข่าวเร็วขนาดนี้? อีกอย่าง ยังไม่ถึงเวลาทบทวนช่วงฤดูใบไม้ร่วง กรมอาญาก็ไม่ควรเข้ามายุ่งเกี่ยวกับคดีท้องถิ่น การกระทำเช่นนี้ชัดเจนว่าฝ่าฝืนระเบียบ!"

นายอำเภอโจวถอนหายใจ "ก็ใช่ที่ฝ่าฝืนระเบียบ แต่... ข้าจะทำอะไรได้? ท่านหลี่เองก็จะทำอะไรได้?"

หลี่ซูพูดไม่ออก สีหน้าเคร่งขรึมมองนายอำเภอโจวเนิ่นนานไม่เอื้อนเอ่ย

นายอำเภอโจวดูเหมือนเข้าใจว่าหลี่ซูกำลังคิดอะไร รีบส่ายหน้า "ข้าขอสาบานต่อฟ้า ข้าไม่เคยแจ้งข่าวให้กรมอาญา เรื่องฆาตกรรมธรรมดาเรื่องหนึ่ง ไม่ถึงกับต้องทำให้กรมอาญาเคลื่อนไหว ข้าไม่ใช่คนที่ไม่เคารพกฎระเบียบเช่นนั้น"

หัวใจของหลี่ซูพลันตกวูบ มุมปากขมฝาดไปหมด

เมื่อกรมอาญาเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างไร้สาเหตุ เรื่องนี้... ได้หลุดจากการควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิงแล้ว

ไม่มีสถานการณ์ใดน่ารังเกียจไปกว่าการที่เรื่องราวหลุดจากการควบคุม

เหลือเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้นก็จะช่วยเจิ้งเสี่ยวโหลวออกมาได้ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่จู่ๆ กรมอาญากลับเข้ามาแทรกกลาง ผลักให้เรื่องทั้งหมดดำดิ่งสู่ห้วงลึกที่คาดเดาไม่ได้

หลี่ซูกะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง จ้องตานายอำเภอโจวโดยไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

“นายอำเภอโจว กรมอาญาแทรกเข้ามากะทันหัน เช่นนี้เกรงว่าเรื่องนี้จะไม่ธรรมดากระมัง?”

“แต่จริงๆ แล้วมันก็ธรรมดานั่นล่ะ อำเภอจิ่งหยางไม่เคยเกิดคดีฆาตกรรมมาหลายปี อีกทั้งยังอยู่ใกล้เมืองหลวงฉางอัน หากเรื่องนี้แพร่สะพัดออกไป กรมอาญาก็ย่อมจะได้ยินข่าวแล้วรีบมาถึง ย่อมไม่ใช่เรื่องเกินคาด…”

หลี่ซูจ้องเขาอย่างเงียบงัน ดวงตาคมกริบ นายอำเภอโจวพยายามสบตาเขาอย่างกล้าหาญ แต่สุดท้าย... ก็เบือนสายตาไปด้านข้างอย่างช้าๆ

“เอาเถอะ กรมอาญาเข้ามารับช่วงคดีนี้ทันทีเช่นนี้ถือว่าไม่ปกตินัก โดยปกติเมื่อเกิดคดีฆาตกรรมในพื้นที่ จะต้องรอให้ขุนนางท้องถิ่นสอบสวน สรุปคดี และส่งเอกสารขึ้นไปให้กรมอาญาทบทวนอีกที ไม่ใช่มารับช่วงอย่างกะทันหันเช่นวันนี้ ข้าเป็นนายอำเภอมาหลายปี ยังไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้เลย”

หลี่ซูถอนหายใจ “ดูท่าว่าเรื่องของเจิ้งเสี่ยวโหลวจะยุ่งยากใหญ่หลวงเสียแล้ว...”

นายอำเภอโจวเงียบไปครู่หนึ่ง ค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า “ท่านหลี่ ข้าเคารพท่านที่สามารถรักษาโรคฝีดาษได้ ช่วยชาวบ้านให้รอดพ้นจากหายนะ อีกทั้งยังมีคุณูปการต่อราชวงศ์ต้าถัง ข้าบางทีก็ไม่ควรพูดบางเรื่อง แต่ในเมื่อพูดแล้วก็ขอให้ท่านได้ฟังไว้เถิด... การที่กรมอาญามารับช่วงคดีนี้ เกรงว่าด้านหลังจะมีคนชักใยอยู่ ราชสำนักทำอะไรย่อมมีระเบียบแบบแผน แม้บางครั้งจะมีเรื่องฝ่าฝืนกฎอยู่บ้าง แต่เบื้องหลังก็มักมีผู้มีอำนาจหนุนหลังอยู่ เจิ้งเสี่ยวโหลวกระทำผิดเดิมเป็นโทษถึงตาย แต่เมื่อผู้เสียหายไม่ยื่นฟ้อง หากให้ศาลท้องถิ่นตัดสิน ก็มักจะลงโทษเบากว่า เช่น เนรเทศพันลี้ หรือใช้แรงงานสิบปีแล้วจบเรื่องไป ทว่าบัดนี้กรมอาญาเข้ามา และมีผู้มีอำนาจหนุนหลังอย่างชัดเจน เกรงว่าคดีนี้จะไม่สามารถจบลงอย่างสงบ แม้บิดามารดาของผู้ตายจะยินดีถอนฟ้อง แต่สำหรับกรมอาญาแล้วมันไม่มีความหมายใดๆ เจิ้งเสี่ยวโหลวที่ถูกนำตัวไปครั้งนี้ เกรงว่าจะรอดยากถึงสิบส่วน”

หลี่ซูพยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว”

นายอำเภอโจวมองเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน ถอนหายใจ “ข้าไม่รู้ว่าท่านหลี่ไปล่วงเกินผู้ใดมา ทว่า... ข้าอยากเตือนท่านสักคำว่าถึงขั้นนี้แล้วก็จงปล่อยวางเสียเถิด คนใหญ่คนโตที่อยู่เบื้องหลังกรมอาญา อาจจะรอเพียงแค่ท่านหลี่ก้าวพลาดลงไปในหล่มนี้เท่านั้น เรื่องความเป็นความตายของเจิ้งเสี่ยวโหลว สำหรับพวกเขาแล้วไม่สำคัญเลย สิ่งที่พวกเขาต้องการคือท่าน ท่านหลี่ คดีนี้ไม่อาจฝืนดึงดันไปต่อได้ แค่ทหารองครักษ์คนหนึ่ง ท่านไม่จำเป็นต้องสละอนาคตของตัวเองเพื่อเขา... เลิกเถอะ!”

หลี่ซูพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “เลิกแน่ๆ ข้าย่อมเลิก ข้าไม่ใช่คนโง่แน่นอน ไม่มีทางกระโจนเข้าไปในกับดักที่เขาวางไว้ พูดจริงๆ ข้าก็ไม่ได้สนิทกับเจิ้งเสี่ยวโหลวสักเท่าไร ที่ข้าทำเพื่อเขาได้ถึงขั้นนี้ก็ถือว่าเป็นที่สุดของความเมตตาแล้ว เขาเองที่หาทางตาย ข้าจะปล่อยให้เขาฉุดข้าลงเหวได้อย่างไร? ข้าไม่ช่วยแล้ว พูดอย่างไรก็ไม่ช่วยแล้ว บุคคลแบบนี้อันตรายเกินไป อยู่ข้างกายเจ้าบ้านย่อมก่อเรื่องอยู่ร่ำไป สมควรจะฟันคอเขาเสียตั้งนานแล้ว…”

นายอำเภอโจวจ้องมองเขานิ่งงัน ไม่คิดว่าคนที่ยังเมื่อครู่ยังกระตือรือร้นช่วยเจิ้งเสี่ยวโหลวอยู่แท้ๆ จะเปลี่ยนท่าทีในทันใด แม้สิ่งที่เขาพูดจะมีเหตุผล อีกทั้งตนเองก็เตือนเขาแบบเดียวกัน ทว่า... เจ้ากลับหน้ามือเป็นหลังมือเร็วเกินไปแล้วกระมัง? ไหนล่ะความผูกพันของนายบ่าว? ไหนล่ะความยุติธรรมเหนือฟ้าดิน?

“เฮ้อ! ท่านหลี่นี่ช่าง...” นายอำเภอโจวอยากชมว่าเขารู้จักดูตามสถานการณ์ คิดอยู่นานก็ได้แต่พูดเสียงแห้งๆ ว่า “...รู้จักยืดหยุ่นดีจริงๆ ฮะฮะ ฮะฮะฮะ...”

หลี่ซูเผยสีหน้าเกรงใจ เอ่ยเสียงเคร่ง “สองสามวันนี้รบกวนท่านนายอำเภอมากนัก เจิ้งเสี่ยวโหลวนั่นช่างไม่น่าไว้วางใจนัก ข้าขอเป็นตัวแทนเขากล่าวขออภัยต่อท่านนายอำเภอด้วย…”

นายอำเภอโจวลูบเครา ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะอดไม่ได้เอ่ยความจริงว่า “เจิ้งเสี่ยวโหลวหรือ? ความจริงเขาไม่ได้รบกวนข้าเลย ตอนจับตัวก็ไม่ขัดขืน ตอนสอบสวนก็ยังไม่ทันใช้เครื่องทรมานก็รีบรับสารภาพแต่โดยดี ไม่โต้แย้งใดๆ นั่งอยู่ในคุกอย่างสงบ กินอะไรก็กินอย่างนั้น... ที่ข้าไม่เป็นอันกินอันนอนอยู่ทุกวันนี้ เป็นเพราะท่านหลี่ตะลอนไปทั่ว สร้างเรื่องไม่หยุด เอาตรงๆ คนที่ทำให้ข้าไม่สบายใจก็คือท่านนั่นแหละ…”

หลี่ซูนิ่งไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าเคืองแสนเคือง “ท่านนายอำเภอโปรดอย่าเล่นตลก ทำไมคำล้อเล่นถึงได้พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังเช่นนี้ หากคนอื่นมาได้ยินเข้า คงนึกว่าท่านพูดจริงเสียแล้ว…”

หลี่ซูกลับมาถึงหมู่บ้านไท่ผิง

ส่วนความเป็นความตายของเจิ้งเสี่ยวโหลว...

“ไม่สนแล้ว ไม่สนแล้ว! จะตายก็ให้มันตายไปเถอะ!”

ริมตลิ่ง องค์หญิงตงหยางนั่งอยู่บนก้อนหินไม่ห่างจากหลี่ซูนัก เท้าคางมองเขาโบกไม้โบกมือแสดงอาการโมโห ส่วนหวังจื้อหมอบอยู่ด้านหลังหลี่ซู ก้มหน้าครุ่นคิดไม่รู้ว่ากำลังคิดเรื่องอะไร

ตงหยางขมวดคิ้วบางแน่น พลางพึมพำอย่างครุ่นคิด “ที่กรมอาญาเข้ามาแทรกแซงกระทันหันนี่มันแปลกนัก ปกติคดีความในท้องถิ่นพวกเขาไม่เคยยุ่มย่าม จะรอให้สำนวนถูกส่งไปก่อนแล้วจึงจะเริ่มตรวจสอบ…”

หลี่ซูถอนใจ “ความจริงแล้วตั้งแต่ข้าเห็นหน้าเจิ้งเสี่ยวโหลวครั้งแรก ก็สังเกตเห็นว่าระหว่างคิ้วของเขามีไอสีนิลบางเบาแผ่พุ่งออกมา... วันนี้มองดูอีกที ก็ไม่ผิดไปจากที่คิด คนผู้นี้มีลักษณะดวงอายุสั้นชะตาน้อย ชัดเจนว่าต้องตายก่อนวัยอันควร…”

หวังจื้อก็ถอนใจตาม “ไม่ช่วยก็ช่างเถอะ ถึงกรมอาญายังเข้ามายุ่ง เจ้าหากดึงดันเข้าไปเกี่ยวข้องอีก ก็จะพาตัวเองเข้าไปติดบ่วงไปด้วย เจ้าพูดถูก เจิ้งเสี่ยวโหลวเป็นคนอายุสั้นชะตาน้อย สร้างเรื่องถึงเพียงนี้ จะโทษใครก็ไม่ได้”

หลี่ซูเห็นมีคนเห็นด้วย ก็ราวกับเจอหลักยึดทันที รีบกล่าวเสริมว่า “ใช่ไหมล่ะ? ไม่ใช่ว่าข้าไม่ยอมช่วย แต่ช่วยไม่ได้ต่างหาก ข้าเป็นแค่ขุนนางเล็กๆ แม้จะวางอำนาจได้บ้างในหมู่บ้าน แต่ถ้าไปถึงราชสำนัก ใครจะใส่ใจมองข้า? คนรู้จักข้าส่วนมากก็แค่พวกแม่ทัพผู้บัญชาการใหญ่ พอเป็นเรื่องกรมอาญา พวกเขาเองก็ช่วยอะไรไม่ได้…”

ตงหยางฟังคำอธิบายของหลี่ซูอย่างเงียบๆ บนใบหน้ามีรอยยิ้มน้อยๆ ผุดขึ้น

“ไม่ช่วยก็ไม่ช่วย เจ้าทำได้ถึงเพียงนี้ก็นับว่าเมตตายิ่งนัก บ่าวบ้านใดทำผิด มีหรือเจ้าบ้านจะออกหน้าวิ่งเต้นแทน ถึงบ่าวจะได้รับความโปรดปรานแค่ไหน เจ้าบ้านก็แค่ให้คนไปแจ้งข่าวสั้นๆ เท่านั้นก็ถือว่าเป็นบุญคุณล้นฟ้าแล้ว เจ้าช่วยเขาวิ่งเต้นหลายวัน ใช้แรงใจแรงกายเต็มที่ แม้จะช่วยไม่ได้ ข้าว่าตัวเขาเองก็น่าจะรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่งแล้วล่ะ”

หลี่ซูสีหน้าแฝงความเศร้าเล็กน้อย พยักหน้ากล่าวว่า “เจ้าพูดถูก ข้าทำเต็มที่แล้ว”

พูดจบ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ถอนหายใจเบาๆ “...ข้าทำเต็มที่แล้วจริงๆ”

ริมตลิ่งเงียบงันทันที บรรยากาศแปรเปลี่ยนเป็นอึดอัดหนักอึ้ง

ใบหน้าของหลี่ซูฉายแววเหนื่อยล้า จ้องมองผิวน้ำอย่างเหม่อลอย หวังจื้อก้มหน้าพูดไม่ออก มือข้างหนึ่งคีบหินก้อนเล็กขีดเขียนอะไรบนผืนทราย

……..