228 - ไร้น้ำใจจริงๆ

228 - ไร้น้ำใจจริงๆ

หลี่ซูคิดไม่ผิด หลังเกาหยางบุกทำลายตระกูลเฟิงแล้ว พวกเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูด หลังเกาหยางจากไป พวกเขารีบฝังศพลูกชายอย่างลวกๆ ทั้งบ้านอยู่อย่างหวาดกลัว ไม่กล้ากล่าวถึงเรื่องที่องค์หญิงบุกงานศพแม้แต่คำเดียว

ต้องตีเหล็กขณะที่ยังร้อน ดังนั้นในวันถัดมา หลี่ซูก็ไปเยือนบ้านตระกูลเฟิงทันที และคราวนี้เขาไม่กลัวว่าจะถูกเมินอีกต่อไป

ธงงานศพหน้าบ้านถูกเก็บแล้ว ศาลากลางลานก็ถูกรื้อเร่งรีบ ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับงานศพ ราวกับไม่มีใครตายในบ้านหลังนี้มาก่อนเลย

ในโถงหน้าเรือนตระกูลเฟิง นายผู้เฒ่ามองหลี่ซูผู้ยิ้มแย้มแจ่มใสด้วยหัวใจที่สั่นไหว

เมื่อวานเพิ่งมีองค์หญิงมาถึง วันนี้กลับมีเซี่ยนจื่อมาอีก ชัดเจนว่าบ้านหลังนี้กำลังโชคร้ายถึงที่สุด เขาถึงกับคิดจะย้ายบ้านเลยทีเดียว

วิธีเยือนของหลี่ซูช่างสุภาพกว่าเกาหยางมาก ตั้งแต่ก้าวเข้าบ้านจนถึงตอนนี้ รอยยิ้มของเขาไม่เคยจางหาย

เห็นเจ้าบ้านหวาดกลัว หลี่ซูก็หยิบเอกสารคำฟ้องจากอกออกมา บนกระดาษมีตัวอักษรเขียนแน่นขนัด

หัวหน้าตระกูลเฟิงรับไป ดูผ่านๆ เพียงแวบเดียวก็แสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยว “ถอนคำฟ้อง? บุตรข้าฆ่าสาวใช้ในบ้านจนเสียใจกลัดกลุ้ม สุดท้ายจึงผูกคอตายเอง? แล้วคนร้ายที่ถูกขังในคุกเล่า?”

หลี่ซูยังคงยิ้มหวาน “แน่นอนว่าผู้ต้องหานั้นบริสุทธิ์ ข้างบนก็เขียนชัดเจนแล้วมิใช่หรือ? บุตรท่านฆ่าตัวตายเอง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับใคร?”

หัวหน้าตระกูลเฟิงทนไม่ไหวอีกต่อไป ทุบโต๊ะลุกขึ้นตวาด “ดูหมิ่นกันเกินไปแล้ว!”

หลี่ซูยังคงยิ้มกว้าง วางเอกสารฟ้องลงบนโต๊ะอย่างไม่ลังเล

“หว่านเมล็ดแห่งความชั่ว ย่อมได้รับผลชั่วตอบสนอง ท่านลุงเฟิงดูเหมือนจะยังมองไม่ทะลุ หรือว่าท่านมองชัดยิ่งกว่าผู้ใด จึงตั้งใจแน่วแน่จะต่อกรกับองค์หญิงเพื่อเอาเป็นเอาตาย?”

เขาเงยหน้ามองรอบโถงหน้าบ้านอันหรูหรา แล้วกล่าวเสียงชื่นชม “บ้านใหญ่โตเช่นนี้ ท่านลุงถึงกับยอมทิ้งเสียเอง ช่างกล้าเหลือเกิน คิดจะพาครอบครัวขึ้นสวรรค์พร้อมกันหมดเลยกระมัง? ถ้าเช่นนั้นข้าคงไม่รบกวนแล้ว ขอลา”

หลี่ซูเพิ่งลุกขึ้น หัวหน้าตระกูลเฟิงที่หน้าซีดเซียวก็รีบเรียกไว้

“เดี๋ยวก่อน...”

หลี่ซูกลับมานั่งลง ยิ้มละไมจ้องมองอีกฝ่าย

สีหน้าของหัวหน้าตระกูลเฟิงเปลี่ยนแปลงไม่หยุด สลับแดงขาว ดวงตาเหม่อลอยจ้องหลี่ซู

“ข้าเข้าใจแล้ว เมื่อวานองค์หญิง วันนี้เซี่ยนจื่อ พวกเจ้าทำเช่นนี้ทั้งหมด เพื่อช่วยเจ้าคนร้ายนั่นใช่หรือไม่?”

หลี่ซูยิ้มพลางพยักหน้า “ท่านลุงรู้แล้ว ยินดีด้วย”

“แต่เจิ้งเสี่ยวโหลวก็แค่ชาวยุทธไพร่ๆ คนหนึ่ง เหตุใดท่านเซี่ยนจื่อจึงต้องลงแรงขนาดนี้เพื่อเขา?”

หลี่ซูถอนหายใจแล้วยิ้มตอบ “ดูเหมือนท่านลุงยังไม่สำนึกเลย ข้าไม่รู้ว่าบรรพบุรุษของท่านอบรมลูกหลานมาเช่นไร ตั้งแต่สาวใช้ที่ตายไปอย่างน่าเวทนา จนถึงเจิ้งเสี่ยวโหลวที่ท่านกล่าวว่าเป็นชาวยุทธไพร่ๆ ในสายตาข้า ทั้งหมดล้วนเป็นชีวิต เป็นคน เป็นคนที่ยังหายใจอยู่!”

รอยยิ้มของหลี่ซูค่อยๆ จางหาย ดวงตาเริ่มแหลมคมราวใบมีด ทิ่มแทงใจของหัวหน้าตระกูลเฟิง

“ย้อนกลับไปห้าชั่วอายุคน ตระกูลเฟิงของท่านคืออะไร? ก็แค่ชาวบ้านทั่วไปที่ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดเหมือนคนอื่นๆ พอมั่งมีขึ้นมาหน่อยก็คิดว่าชีวิตของทาสและนักรบไร้ค่าแล้วหรือ? แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องไตร่ตรองสามครั้งก่อนลงโทษประหารนักโทษ แล้วเจ้าซึ่งเป็นแค่เจ้าที่ดินตัวเล็กๆ มีสิทธิ์อะไรมาตัดสินชีวิตผู้อื่น? เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นอะไร?”

ถ้อยคำยิ่งเฉียบคมขึ้นทำให้หัวหน้าตระกูลเฟิงตัวสั่นเฮือก มองขึ้นไปเห็นแววตาหลี่ซูเต็มไปด้วยจิตสังหาร ราวกับหมาป่าจ้องเหยื่อ พร้อมจะพุ่งเข้าไปฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ทุกเมื่อ

เหงื่อเย็นๆ ไหลอาบหน้าผากเขา ในตอนนั้นเอง เขาเพิ่งรู้สึกสำนึกเสียใจอย่างสุดใจ แค่ฆ่าทาสหญิงที่ไม่มีใครสนใจคนหนึ่ง ไยเรื่องถึงกลายเป็นเรื่องใหญ่เช่นนี้ ไม่เพียงลูกตาย ยังไปล่วงเกินองค์หญิงและผู้มีอำนาจ หากรู้เช่นนี้ตั้งแต่แรก...

แต่เขาก็ได้เพียงส่ายหน้า ใครกันเล่าจะมอบโอกาสให้เขาได้ “รู้เช่นนี้แต่แรก”?

“ข้า…เรื่องนี้ถูกนายอำเภอโจวจารึกไว้เป็นคดีตายตัวแล้ว ต่อให้ข้าถอนฟ้อง ก็คงไม่มีผล…” น้ำเสียงเขาเริ่มอ่อนลง

หลี่ซูเก็บแววตาเฉียบคม เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแจ่มใสราวแสงอาทิตย์

“ท่านลุงแค่ถอนฟ้องให้เรียบร้อย เรื่องที่เหลือข้าจัดการเอง จะไม่เกี่ยวกับตระกูลเฟิงอีก ฟ้ายังไม่มืดนัก รีบเขียนเอกสารถอนฟ้องแล้วลงชื่อเถอะ ท่านดูสิ ท่านลุงรอดพ้นจากหายนะใหญ่ถึงตาย ข้าก็รักษาชีวิตคนที่ข้าอยากปกป้องไว้ ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ไม่น่ายินดีหรอกหรือ?”

…

ตัวร้ายผู้บีบบังคับหญิงดีให้เป็นโสเภณี หน้าตาก็เหมือนหลี่ซูนี่แหละ

สีหน้าเย่อหยิ่งอาศัยอำนาจกดขี่ผู้คน รอยยิ้มอวดดีเหนือผู้อื่น ข่มขู่ด้วยอำนาจบารมีจนในที่สุด หัวหน้าตระกูลเฟิงต้องยอมจำนนด้วยน้ำตา ลงชื่อในเอกสารถอนคำฟ้อง

ภาพอันน่าเวทนาเหล่านั้น ไม่อาจกระตุ้นความเห็นใจจากหลี่ซูได้เลย

นี่คือการปะทะของค่านิยม—ชีวิตของทาสต่ำต้อยกว่าวัวควายเป็นที่ยอมรับกันทั่ว จึงทำให้ตระกูลเฟิงมีสิทธิ์ทำอะไรก็ได้กับทาสในบ้าน แม้แต่กฎหมายของต้าถังก็ทำอะไรเขาไม่ได้มากนัก อย่างเก่งก็แค่ปรับเงินไม่กี่ร้อยเหวินเท่านั้น

หลี่ซูไม่อาจเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงนี้ได้ จนถึงตอนนี้ เขายังเดินอยู่แค่ชายขอบของศูนย์กลางอำนาจในต้าถัง ไม่เคยกล้าก้าวเข้าไปแม้เพียงก้าวเดียว ทั้งที่ด้วยความสามารถของเขาทำได้ไม่ยากเลย

เมื่อไร้ซึ่งอำนาจ ก็ต้องยอมรับกฎของเกม ชีวิตของทาสจึงยังต่ำกว่าสัตว์ แต่เมื่อเรื่องนี้อยู่ในสายตาเขา องครักษ์ของเขาก็มีส่วนเกี่ยวข้อง และบัดนี้ถูกขังเตรียมขึ้นลานประหาร หลี่ซูจึงไม่อาจนิ่งเฉยอีกต่อไป

อาศัยอำนาจกดขี่แล้วอย่างไร? ตระกูลเฟิงก่อกรรมไว้ ก็ต้องรับผลกรรมนั้น การปกป้องชีวิตของเจิ้งเสี่ยวโหลว และเพื่อเรียกความเป็นธรรมให้สาวใช้ที่ตายอย่างน่าเวทนา ตระกูลเฟิงจึงต้องถูกบดขยี้

เมื่อได้เอกสารถอนฟ้องที่ลงชื่อเรียบร้อยแล้ว หลี่ซูยิ้มสดใสราวกับแสงอาทิตย์

“ช่างดีเหลือเกิน ต่างฝ่ายต่างยินดี หากท่านลุงเฟิงใจกว้างอีกสักนิด เวลานี้ก็ควรยกเหล้าออกมาให้เรายกดื่มกันสักจอก ฉลองความสำเร็จในวันนี้…”

หัวหน้าตระกูลเฟิงสีหน้าเคร่งเครียด ก้มหน้าสงบนิ่ง

หลี่ซูถอนหายใจด้วยความผิดหวัง ดูออกแล้วว่าเจ้าบ้านคนนี้ไม่มีทีท่าจะยกเหล้าออกมาต้อนรับแม้แต่น้อย…

ช่างใจแคบเสียจริง

…

เรื่องที่เกาหยางบุกก่อเรื่องในงานศพตระกูลเฟิงในที่สุดก็แพร่ออกไป

ในโลกนี้ไม่มีผนังใดกันลมได้ โดยเฉพาะเมื่อเกาหยางตอนลงมือก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอะไรเลย บุกไปถึงบ้านโจ่งแจ้ง พอรังแกเสร็จก็จากไปอย่างสะบัดสะบิ้ง ทำเรื่องอย่างสะใจไม่เกรงกลัวใคร

วีรกรรมอันน่าภูมิใจนี้แพร่กระจายไปทั่วตลาดในนครฉางอัน เหล่าชายว่างงานและนักเลงข้างถนนก็เอามาเป็นเรื่องพูดคุยตอนกินข้าวน้ำชา พูดถึงความห้าวหาญขององค์หญิงเกาหยางที่นำองครักษ์ไปทุบตีตระกูลเฟิงอย่างเมามัน กลุ่มละสามห้าคนจับกลุ่มคุยกัน เจ้าเดา ข้าเดา

สภาพที่องค์หญิงผู้เอาแต่ใจรังแกเจ้าที่ดินก็ถูกแต่งแต้มออกมาอย่างเห็นภาพราวกับเห็นกับตา รายละเอียดที่เล่ากันยังสอดคล้องกับความจริงถึงแปดเก้าในสิบ

ชาวบ้านธรรมดานั้นมีความสามารถในการขุดคุ้ยข่าวลือไม่แพ้ผู้ใด องค์หญิงจะไปบุกบ้านคนถึงขั้นทุบทำลาย ย่อมต้องมีสาเหตุ

เรื่องที่บุตรชายตระกูลเฟิงฆ่าสาวใช้นั้นก็ไม่ใช่ความลับ ใครอยากรู้ก็ไปถามเอานิดหน่อย ทั้งเรื่องทั้งราวก็เผยออกมาหมด

สาวใช้ผู้น่าสงสารถูกฆ่าอย่างไร้ความผิด ผู้กล้าถูกขังเพราะช่วยแก้แค้น องค์หญิงเกาหยางโกรธแทนคนธรรมดา...

ข่าวลือนี้แพร่ไปทั่วเมืองฉางอัน

และสุดท้ายก็เล็ดลอดเข้าไปถึงตำหนักตะวันออก

……….