227 - องค์หญิงเกาหยางป่วนงานศพ (ตอนจบ)

227 - องค์หญิงเกาหยางป่วนงานศพ (ตอนจบ)

เกาหยางตวาดเสียงหนึ่งขัดจังหวะ ทำให้บ่าวไพร่หน้าประตูเรือนเจ้าที่ดินต่างตะลึงงัน

เสียงตวาดนั้นไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่ทรงอำนาจ แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโอหังอย่างชัดเจน ยิ่งเมื่อเกาหยางแหงนหน้าขึ้นจ้องบ่าวหน้าบ้านด้วยสองรูจมูกเล็กๆ ที่พองเบิก แววตาเย็นชา แสดงชัดว่าไม่ได้มาอย่างเป็นมิตร

บ่าวไพร่หน้าประตูต่างตะลึงจ้องนาง รวมถึงองครักษ์กว่าสิบคนด้านหลังที่เห็นชัดว่ากำลังจะเริ่มทำลายล้าง เวลาราวกับหยุดนิ่ง ทว่าในลานด้านในยังคงได้ยินเสียงสวดมนต์ของพระอยู่เบาๆ

เกาหยางเริ่มหมดความอดทน องค์หญิงจอมเอาแต่ใจจะทนถูกพวกบ่าวมองอย่างโง่งมเช่นนี้ได้อย่างไร มือยกแส้ขึ้นสูงแล้วฟาดลงมาด้วยความเร็วปานสายฟ้า

เพี๊ยะ!

เสียงหวดพร้อมเสียงร้องโหยหวนของบ่าวคนหนึ่งซึ่งใบหน้าแตกเป็นทางโลหิต บ่าวที่เหลือเห็นท่าไม่ดีจึงพากันล้มลุกคลุกคลานวิ่งหนีเข้าไปในลานบ้าน

ตระกูลเฟิง เจ้าของบ้านแห่งนี้ เดิมเป็นชาวไร่ยากจนในช่วงกลียุคปลายราชวงศ์สุย ไม่ต่างจากตระกูลหูแห่งหมู่บ้านไท่ผิง ในช่วงที่ปฐมฮ่องเต้ตั้งราชวงศ์ถังใหม่ๆ เขาเริ่มค้าขายเล็กน้อย และค่อยๆ ขยายกิจการ จนสุดท้ายกลายเป็นเจ้าที่ดินร่ำรวยในท้องถิ่น

คำพูดที่ว่า "บุรุษเมื่อมั่งมีก็เลวลง" ย่อมใช้ได้ทุกยุคทุกสมัย

เมื่อถึงรุ่นที่สอง ตระกูลเฟิงก็เริ่มแสดงท่าทีเย่อหยิ่งไม่เห็นใจผู้คน และในรุ่นที่สาม บุตรหลานในบ้านต่างใช้ชีวิตเสเพล กินดื่มเล่นหญิงเล่นพนันครบสูตร แต่ไม่กล้ารังแกชาวบ้านธรรมดาแม้แต่น้อย

สาวใช้ที่เสียชีวิตไม่มีแม้แต่ชื่อแน่ชัด แม้แต่ภูมิลำเนาก็คลุมเครือ กล่าวกันว่าในปีที่เกิดทุพภิกขภัย ถูกทิ้งไว้ข้างทางในพงหญ้า ร้องไห้จนเสียงแหบจนถูกท่านเฟิงเก็บมาเลี้ยง แล้วตกเป็นทาส

นางเติบโตจนถึงวัยสิบสองสิบสามปี เริ่มมีรูปร่างหน้าตา ก็ไม่พ้นชะตาถูกตระกูลเฟิงล่วงละเมิดและสังหารอย่างโหดเหี้ยม

เมื่อได้ยินเสียงโกลาหลหน้าบ้าน หัวหน้าตระกูลเฟิงโกรธจัดจนรีบวิ่งออกมา

การที่คนแก่ต้องส่งศพลูกตัวเองนั้นนับว่าเป็นความเจ็บปวดที่สุดในชีวิต แล้วกลับยังมีคนมาป่วนในงานศพอีก เช่นนี้จะทนได้อย่างไร!

เขานำกลุ่มบ่าวไพร่พุ่งออกมาหน้าบ้านด้วยความโกรธ แล้วได้เห็นม้าสิบกว่าตัวตั้งเรียงรายอยู่หน้าบ้าน เหล่าคนบนหลังม้าล้วนบึกบึนทรงพลัง ผู้นำใส่ชุดล่าสีแดง ใบหน้างดงามและเยือกเย็น เป็นสตรี!

หัวหน้าตระกูลเฟิงถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะตวาดว่า "พวกเจ้าคือใคร! มาที่ตระกูลข้าหวังจะทำสิ่งใด?"

เกาหยางแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าเป็นหัวหน้าตระกูลนี้?"

"ใช่"

"ผู้ที่บีบบังคับจนสาวใช้ตาย เป็นบุตรเจ้าหรือไม่?"

หัวหน้าตระกูลเฟิงทนไม่ไหวระเบิดเสียงใส่ "หญิงเลวจากไหน กล้ากล่าวหาตระกูลข้า! ลูกข้าก็ตายไปแล้ว ข้ายังอยู่ ถ้าพูดเพ้อเจ้ออีกคำ ข้าจะไม่ละเว้นเจ้า!"

เกาหยางเลิกคิ้วด้วยความโกรธ ไฟในอกลุกโชน "ไพร่บ้านนอกกล้าด่าบุตรีของฮ่องเต้! ลูกเจ้าทำผิดทำชั่ว ทารุณฆ่าคน ข้ากล่าวถึงไม่ได้หรือ?"

นางพูดจบก็เหวี่ยงแส้ฟาดเข้าที่หน้าหัวหน้าตระกูลเฟิง

เพี๊ยะ!

อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว ใบหน้าถูกแส้ฟาดเป็นทางยาว ส่งเสียงร้องล้มลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวด

ทันทีนั้นเรื่องก็ระเบิด บ่าวไพร่และยามบ้านเฟิงกรูเข้ามาเกาหยางที่ดวงตาเปล่งแสงอำมหิตก็ชี้แส้ไปยังตัวบ้านแล้วตะโกนลั่น "เหยียบที่สกปรกนี่ให้ราบไปเลย!"

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกาหยางทำเรื่องเช่นนี้ เหล่าองครักษ์ทั้งสิบคนตอบรับพร้อมกัน แล้วควบม้าบุกเข้าเรือนหน้า บ่าวไพร่ที่ขวางถูกหวดด้วยทวนล้มกลิ้ง

บ่าวไพร่ของตระกูลเจ้าที่ดินธรรมดา ย่อมสู้กับองครักษ์ประจำองค์หญิงไม่ได้ ไม่กี่กระบวนก็ล้มครึ่ง เหลืออีกครึ่งเห็นท่าไม่ดีพากันหนีหัวซุกหัวซุน เหล่าองครักษ์จึงควบม้าบุกทะลวงเข้าลานบ้าน

ในลานบ้าน พระกลุ่มหนึ่งนั่งล้อมสวดมนต์ พอเห็นเหตุการณ์เปลี่ยนกะทันหัน พวกเขาเห็นแก่ค่าจ้างจึงมาทำพิธีให้ผู้ตาย ไม่ใช่เพื่อปกป้องคนเป็น เมื่อเห็นว่าพวกองครักษ์มาท่ามกลางอารมณ์ทำลายล้าง ก็พากันทิ้งโต๊ะบูชา เชิงเทียน อุปกรณ์พิธี และตำราแล้วหนีไปไม่เหลียวหลัง

เมื่อองครักษ์สิบคนบุกเข้าไป บ้านตระกูลเฟิงก็วุ่นวาย บ่าวนายหญิงชายต่างร้องเสียงหลงหนีตาย สิ่งของบูชากลางลานกระจัดกระจาย พวกองครักษ์พบสิ่งใดก็ทุบ ใครขวางก็ฟาดไม่ยั้ง

ไม่ช้า ลานบ้านว่างเปล่าเหลือเพียงอาคารร้างกับศาลา

องครักษ์นำเชือกสามเส้นจากกระเป๋าข้างอานม้าโยนขึ้นเบื้องบน พอดีที่เชือกพาดกับคานเหนือศาลา

ทั้งสิบควบม้าแล้วเฆี่ยน ทำให้เชือกตึงสุด ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่น ศาลาทั้งหลังถูกดึงพังถล่มลงมา เศษไม้กระเบื้องถล่มลงทับโลงไม้สีดำที่วางอยู่ตรงกลาง

หัวหน้าตระกูลเฟิงเพิ่งถูกพยุงขึ้นได้ เดินจะเข้าไปเจรจากับเกาหยาง แต่พอเห็นภาพตรงหน้า เขาถึงกับตาเบิกโพลง โลงศพของบุตรชายถูกเศษซากพังลงมาทับจนเอียง บนโลงมีรอยขีดข่วนจำนวนมาก ด้านข้างยังร้าวจนเห็นรอยแยกยาว

เขาตกใจและโกรธจนพูดไม่ออก เลือดไหลพุ่งจากปากทันที

งานศพที่สงบกลายเป็นความเศร้าสลดเพราะการตัดสินใจของเกาหยาง หัวหน้าตระกูลเฟิงยืนตัวแข็งอยู่หน้าประตู ดวงตาแดงราวกับหมาป่าเลือด เคี้ยวฟันจนเสียงกรอด ทว่าขยับไม่กล้าแม้แต่ก้าวเดียว

เพราะสิบองครักษ์ข้างกายเกาหยางยังคงเย็นชา ดวงตาทั้งสิบคู่จ้องเขาอย่างมุ่งร้าย อาวุธในมือสะท้อนแสงแดดวาววับ เขามั่นใจว่าหากก้าวเข้าไปอีกก้าว วันนั้นคือวันตายของเขา

“พวกเจ้า...เป็นใครกันแน่? ผู้ตายต้องได้รับเกียรติ พวกเจ้ากล้าทำถึงขนาดนี้ ลูกข้ากับพวกเจ้ามีความแค้นอันใด?” เขาจ้องเกาหยาง ริมฝีปากล่างกัดจนเลือดซึม

เกาหยางแค่นหัวเราะ “ทำเรื่องอัปยศ ฆ่าคนบริสุทธิ์ เช่นนี้ควรโดนลากไปโบยศพจนขาดเป็นชิ้นๆ ประชาชนทุกคนล้วนควรฆ่าเสีย จำเป็นต้องมีแค้นเก่าหรือ?”

“ทาสหญิงชั้นต่ำ ฆ่าไปก็ไม่ผิดกฎหมาย จะเรียกว่าชั่วช้าได้อย่างไร?”

เกาหยางตวาด “เปิ่นกงจะไปสนใจเจ้าทำผิดตามกฎหมายหรือไม่! เปิ่นกงทนดูไม่ได้ ก็แค่นั้น! หากเจ้าจะล้างแค้น ก็มาสิ!”

“เจ้าคือองค์หญิง?” หัวหน้าตระกูลเฟิงเพิ่งได้ยินคำแทนตัวของเกาหยาง ใบหน้าเปลี่ยนสีทันที “ขอทราบนามผู้สูงศักดิ์?”

องครักษ์ด้านข้างโยนป้ายงาช้างให้ แล้วกล่าวเย็นชา “องค์หญิงสิบเจ็ด พระธิดาในสมเด็จพระฮ่องเต้แห่งต้าถัง เจ้าควรคุกเขาคารวะ!”

เก้าคนที่เหลือพร้อมใจกันตะโกน “คุกเข่า!”

หัวหน้าตระกูลเฟิงถึงกับตัวสั่น เมื่อได้ยินเสียงนั้น หัวเข่าก็อ่อนยวบ คุกเข่าลงเบื้องหน้าเกาหยาง

บนพื้นโคลน หนึ่งในป้ายงาช้างขาวนอนอยู่ เงาวับจับตา บนป้ายสลักมังกรสองตัวอย่างวิจิตรงดงาม กลางป้ายมีอักษร “หลี่” ตัวโตแบบตราประทับ

หัวหน้าตระกูลเฟิงทรุดลงหมดเรี่ยวแรง แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

แค่ฆ่าทาสหญิงหนึ่งคน ไฉนจึงต้องให้องค์หญิงเสด็จมาเอง? เรื่องนี้มันอะไรกันแน่?

ความสงสัย สิ้นหวัง และความโกรธ สลับกันวูบไหวบนใบหน้า

เกาหยางแค่นเสียงเย็น “ข้าไม่เคยหลบหลีก วันนี้ข้าทำเองทั้งสิ้น หากเจ้าคับข้องใจ มาหาข้าได้เลย!”

นางพูดจบก็กระตุกบังเหียน ม้าทั้งหมดหมุนตัวแล้วควบจากไป

ใต้แสงสุดท้ายของตะวัน ภาพเงากลุ่มนั้นทอดยาวบนพื้น ใบไม้ร่วงปลิวคว้างในสายลมฤดูใบไม้ร่วง เงาหลังของเหล่าองครักษ์บนหลังม้าดูเย่อหยิ่งดุจขุนเขา

หัวหน้าตระกูลเฟิงมองเงาหลังพวกเขาอยู่เงียบๆ จนกระทั่งกลุ่มคนหายลับตาไป แล้วจึงสะดุ้งเฮือก พลางคร่ำครวญว่า “เลิกงานศพเสียที ให้ลูกข้าเปลี่ยนโลงเถอะ รีบฝังเสีย”

หลังจากการทำลายล้าง เกาหยางรู้สึกว่าความอัดอั้นในอกของนางสลายไปหมด ร่างกายเบาสบาย เปรียบเสมือนแม่ทัพผู้มีชัยกลับสู่เมืองชัยชนะอย่างสง่างาม นางเดินทางกลับหมู่บ้านไท่ผิงด้วยท่าทีภูมิใจยิ่งนัก แล้วรีบอวดกับหลี่ซูอย่างภาคภูมิใจ

“ถึงกับเปิดฝาโลงได้เลยหรือ?” หลี่ซูเบิกตากว้าง ดูตกใจและชื่นชมอย่างแท้จริง

สายตานั้นพอดิบพอดี เกาหยางถูกกระตุ้นจนยิ่งยโสหนัก ใบหน้าเล็กเผยแววเกรี้ยวกราดที่ยังคงความเยาว์วัย

“บ้านพวกสัตว์เดรัจฉานเช่นนี้ วันนี้ยังไม่ได้ลากศพลูกสัตว์นั่นออกมาเฆี่ยนให้แหลก ก็ถือว่าข้ามีน้ำใจนักหนาแล้ว”

“องค์หญิงช่างเก่งยิ่งนัก ข้าชื่นชมท่านยิ่งนัก!” หลี่ซูรีบมอบสีหน้าชื่นชมแบบที่เกาหยางอยากเห็นอย่างเหมาะเจาะ

แน่นอน เกาหยางโดนใจหัวเราะลั่นฟ้า “ฮ่าๆ เรื่องอธรรมบนโลกนี้ มีข้าคนนี้คอยจัดการให้!”

“อืมๆ องค์หญิงลำบากมาก เพื่อแสดงจิตใจแห่งคุณธรรมของข้า เดือนหน้าข้าจะส่งน้ำหอมเพิ่มให้ท่านอีกห้าขวด หากข้าทราบเรื่องอธรรมใดอีก ต้องรบกวนองค์หญิงเป็นผู้นำความยุติธรรม ลงโทษความชั่วร้าย”

“ข้ารับรอง!” เกาหยางตอบรับด้วยความเบิกบาน

ตงหยางที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวแล้ว เขาคว้าคอเสื้อหลี่ซูแล้วลากเขาออกไปกัดฟันกรอด “เจ้าตัวแสบ หลอกน้องข้าครั้งหนึ่งยังไม่พอ ยังอยากหลอกอีกกี่ครั้ง? วันนี้ไปก่อเรื่องวุ่นวายในงานศพคนอื่น ไม่รู้เลยว่าจะมีปัญหาใหญ่แค่ไหน!”

หลี่ซูยิ้มแล้วกล่าว “แค่เจ้าที่ดินเล็กๆ จะกล้าหือกับองค์หญิงแห่งราชสำนักหรือ? วางใจเถิด ไม่เกิดเรื่องแน่นอน…”

ตงหยางถลึงตาใส่เขา “แต่เจ้าก็ไม่ควรขุดหลุมให้นางกระโดดลงไป!”

“ไม่เป็นไร น้องสาวเจ้า…ก็ซื่อๆ นิดหน่อย…”

……….