225 - มาได้ทันเวลาพอดี

225 - มาได้ทันเวลาพอดี

“เล่ามาเถิด เรื่องเป็นมาอย่างไร? นายอำเภอบอกว่าเจ้ารับสารภาพหมดแล้ว ข้าคิดว่าเจ้าคงถูกบีบบังคับให้รับสารภาพแน่ โลกนี้ไม่มีใครงี่เง่าถึงขนาดยังไม่ถูกทรมานก็สารภาพหมดแล้ว บอกมาสิ พวกเขาทรมานเจ้าหรือไม่?”

“ไม่”

“ล่อลวงให้รับสารภาพหรือ?”

“ก็ไม่”

หลี่ซูขมวดคิ้ว “คดีนี้เจ้าเป็นคนทำจริงหรือ? เจ้ายอมรับง่ายดายเช่นนั้น?”

“ถูกต้อง บุรุษชาติชายกล้าทำกล้ารับ ข้าฆ่าคนชั่วเพื่อราษฎร จะมีสิ่งใดไม่กล้ายอมรับ?”

หลี่ซูฮึดฮัด “กล้าทำก็ว่าไปอย่าง แต่กล้ารับนั่นไม่แน่ หากข้าถูกจับ ต่อให้ตายก็จะปฏิเสธสุดชีวิต ไม่ยอมรับผิดง่ายดายเช่นนี้แน่”

เจิ้งเสี่ยวโหลวกล่าวเรียบเฉย “ทางเดินต่างกัน ผลลัพธ์ย่อมต่างกัน ดังนั้นเจ้าจึงเป็นคนมีอำนาจ ส่วนข้าเป็นเพียงหญ้าแฝก”

หลี่ซูถอนใจ “ไม่เกี่ยวกับฐานะ เจ้าทำเรื่องผิดกฎหมายจริง ที่ผิดคือวิธีการ…”

หลี่ซูจ้องหน้าเจิ้งเสี่ยวโหลวที่ไร้อารมณ์ แล้วกล่าวว่า “ฆ่าคนก็คือฆ่าคน เจ้ามีฝีมือหลบหลีกพวกยามของเจ้าที่ดินได้ เหตุใดหลังฆ่าแล้วจึงไม่หนีไม่หลบซ่อน?”

“ข้าเพียงต้องการทำทุกอย่างอย่างเปิดเผย ซื่อตรงต่อแค้น ยินดีแลกคอรับพันคมมีด!”

เจิ้งเสี่ยวโหลวก้มหน้า ถอนหายใจเงียบงัน “อะไรคือผู้มีอำนาจ อะไรคือคนชั้นต่ำ ล้วนแต่พวกบนฟ้ากำหนด ทั้งที่เป็นชีวิตคนเช่นเดียวกัน บางคนสูงค่าดุจหยก บางคนต่ำต้อยดั่งเศษหญ้า เด็กหญิงวัยไม่กี่ขวบผิดอันใด? นางเพียงเกิดในครอบครัวต่ำศักดิ์ เพียงต้องการอยู่รอดในรังหมาป่า เจ้าบ้านคนเดียวไยถึงชี้เป็นชี้ตายต่อผู้อื่นได้? โลกนี้ไม่ยุติธรรม ฟ้ายังไม่ลงทัณฑ์ ข้าเห็นความไม่เป็นธรรมนี้ หากไม่ลงมือ จะเอาหน้าใดเผชิญฟ้าดิน?”

เห็นเจิ้งเสี่ยวโหลวใบหน้าเปี่ยมด้วยความเดือดดาล หลี่ซูเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงถอนใจว่า “แท้จริงแล้วเจ้าเป็นพวกเที่ยวกลั่นแกล้งคนเลวใช่หรือไม่…”

เจิ้งเสี่ยวโหลวกล่าวเรียบ “ในโลกนี้มีใครประกาศตนว่าเป็นพวกเช่นนั้นหรือ? คำว่า ‘ผู้กล้า’ ต้องให้คนอื่นเรียก เมื่อเจ้าทำความดี ลงโทษคนชั่ว คนอื่นเรียกเจ้าว่าเป็นผู้กล้า เจ้าจึงจะเป็นผู้กล้าได้”

หลี่ซูพยักหน้า “ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว ทว่าข้าก็ยังคิดว่าเจ้าโง่ หากเจ้าทำเรื่องนี้อย่างไร้ที่ติ เก็บชีวิตไว้ใช้ภายหน้า ก็ยังสามารถช่วยผดุงความยุติธรรมได้อีกมาก แต่เจ้ากลับเลือกเปิดเผยตรงไปตรงมา ทำให้ชีวิตที่ตั้งใจลบความอยุติธรรมต้องสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ สมควรแล้วหรือ?”

เจิ้งเสี่ยวโหลวหัวเราะเยาะ “ฆ่าคนลงโทษคนชั่วหากต้องแอบซ่อน ข้าก็เป็นเพียงฆาตกรเท่านั้น จะมีสิทธิกล่าวถึงการลบความอยุติธรรมใดได้อีก?”

หลี่ซูแทบคลั่ง ไอ้นี่หัวแข็งยิ่งนัก สมองคงทำด้วยไม้แน่ ถึงได้ดื้อรั้นถึงเพียงนี้ ไม่แปลกเลยที่พวก ‘ผู้กล้า’ ตั้งแต่โบราณมักอายุสั้น พวกนี้ไม่เหมาะจะมีชีวิตยืนยาวเลยจริงๆ…

“ช่างเถิดๆ ข้าไม่อยากพูดกับเจ้าอีก! ข้ามาที่นี่เพื่อมาพูดเหตุผลกับเจ้าหรือ?”

เจิ้งเสี่ยวโหลวเผยสายตาประหลาด “ว่าแต่ ข้ายังไม่ได้ถาม เจ้ามาคุกทำไม?”

“มาทวงหนี้ คืนเงิน! สามสิบตำลึง ข้าจะไม่ยอมให้ขาดสักอีแปะเดียว! อยากเป็นวีรบุรุษก่อนอื่นต้องเรียนรู้ว่าอย่าติดหนี้! เรื่องแค่นี้ก็ไม่เข้าใจ?”

“ไม่มีเงิน!” เจิ้งเสี่ยวโหลวเงยหน้ามองฟ้า

หลี่ซูแทบระเบิด “ก่อนเจ้าจะเป็นวีรบุรุษ ไม่คิดมาก่อนหรือว่าเจ้าติดหนี้ผู้อื่นอยู่?”

“ไม่เคยคิดเลย!”

“เจ้าวีรบุรุษนี่มันช่างไร้คุณธรรมนัก!” หลี่ซูโกรธจนหันหลังจะจากไปทันที

หากพูดกันไม่รู้เรื่อง ต่อให้ครึ่งประโยคก็มากเกินพอ กับวีรบุรุษผู้นี้ช่างไม่มีภาษาร่วมกันสักนิด

“คุณชาย...” เจิ้งเสี่ยวโหลวร้องเรียกเขาทันที

“ว่าอย่างไร?”

เจิ้งเสี่ยวโหลวมองเขาแล้วยิ้มออกมา “อย่าลำบากช่วยข้าเลย คดีนี้ข้าต้องตายแน่นอน อย่าให้เจ้าต้องเดือดร้อนไปด้วย”

หลี่ซูหัวเราะเยาะ “วีรบุรุษ เจ้าคิดมากไปแล้ว คนบ้าเท่านั้นแหละที่จะช่วยคนอย่างเจ้า เจ้าฟังไม่เข้าใจหรือไร? ข้ามาทวงหนี้!”

…

เมื่อออกจากเรือนจำ ก็ล่วงเข้าสู่ยามราตรีแล้ว ท้องฟ้ายามค่ำคืนเงียบงัน มีเพียงดวงดาวน้อยใหญ่กระจัดกระจาย ประดับอยู่บนม่านฟ้าท่ามกลางความเงียบเหงา

หวังจวงเห็นหลี่ซูใบหน้าเปี่ยมด้วยโทสะ ทำท่าจะพูดแล้วก็หยุดอยู่หลายครา จนสุดท้ายก็ทนไม่ไหวเอ่ยว่า “หลี่ซู ข้าคิดว่าเจิ้งเสี่ยวโหลวไม่ได้ทำผิด บุตรชายของเจ้าที่ดินคนนั้นสมควรตาย”

หลี่ซูกล่าวอย่างไร้สีหน้า “ข้าไม่ได้บอกว่าเขาไม่สมควรตาย เพียงแต่ วิธีที่เขาใช้ฆ่านั้นมันโง่เขลา ฆ่าคนชั่วแต่เอาตัวเองไปแลก ข้าไม่เคยเห็นคนประหลาดเช่นนี้มาก่อน”

หวังจวงนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า “แล้วเจ้าจะช่วยเขาหรือไม่?”

“แน่นอนว่าไม่ช่วย! คดีนี้ถูกตัดสินเป็นคดีตายตัวแล้ว ต่อให้ไปหาผู้ใดก็เปล่าประโยชน์ ข้าจะช่วยอย่างไรได้?”

พูดจบ หลี่ซูก็ก้าวเดินต่อไป

หวังจวงเดินตามอย่างเงียบงัน ปากอยากพูด แต่ก็อดกลั้นไว้

ทั้งสองเดินเงียบๆ อยู่นาน หลี่ซูก็เอ่ยขึ้น “หวังจวง ข้าขอให้เจ้าช่วยทำเรื่องหนึ่งให้ข้า...”

“เรื่องอะไรหรือ?”

“พรุ่งนี้เข้าเมืองฉางอัน เรียกน้องชายของเจ้ากลับมา”

หวังจวงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา “เจ้ามิใช่บอกว่าไม่ช่วยเจิ้งเสี่ยวโหลวหรือ?”

หลี่ซูถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย “เพราะข้าเพิ่งรู้เมื่อครู่ว่า...ข้าคลุ้มคลั่งไปแล้ว”

“…………”

หลี่ซูกล่าวต่อ “อีกอย่าง เงินสามสิบตำลึงนั่นจะปล่อยให้จมหายไปจริงๆ ได้หรือ?”

เช้าตรู่วันต่อมา หวังจวงก็เข้าเมืองฉางอัน

หลี่ซูยังคงไร้สิ่งใดทำ เถลไถลไปทั่วหมู่บ้าน จับปลาหาปูเล่นไปตามเรื่อง

เรื่องจะสามารถช่วยเจิ้งเสี่ยวโหลวได้หรือไม่ หลี่ซูก็ไม่แน่ใจเลยแม้แต่น้อย ต้องขึ้นอยู่กับชะตาฟ้ากำหนด

เขาไม่กล้าคิดหวังทางลัดอื่นใด ในรัชศกเจิ้งกวน การปกครองของขุนนางโดยรวมถือว่าค่อนข้างซื่อตรง ขุนนางธรรมดาไม่กล้ารับสินบน และยิ่งไม่มีวันตัดสินคดีให้กลายเป็นกลับขาวเป็นดำ

หากหลี่ซูบรรทุกเงินก้อนใหญ่ไปให้นายอำเภอหลี่โจวยามค่ำคืน เกรงว่าจะถูกน้ำลายเขาถ่มใส่หน้า แล้วรุ่งเช้ายังอาจเอาเงินไปส่งคืนแผ่นดิน พร้อมพาตัวเองไปหาขุนนางในกรมสอบสวนให้กล่าวโทษว่าเขาคิดจะทุจริตขุนนางของแผ่นดิน...

อย่าสงสัยเลย นายอำเภอหลี่โจวผู้นั้นมีสิทธิ์จะทำเช่นนั้นได้จริง

ดังนั้นหลี่ซูจึงตัดใจไม่คิดเดินทางลัดอีก

คดีถูกตัดสินแล้วว่าเป็น “คดีเหล็ก” หลักฐานมั่นคงดั่งภูผา ต่อให้ร้องเรียนถึงกรมอาญาหรือกรมการไต่สวนก็ยังไม่อาจเอาชนะได้ ส่วนเจ้าของคดีฝ่ายตระกูลเจ้าที่ดินนั้น หลี่ซูไม่แม้แต่คิดจะไปพบหน้าพวกเขาด้วยซ้ำ

การล้างแค้นให้บุตรเช่นนี้ ย่อมไม่อาจอยู่ร่วมใต้ฟ้าเดียวกันได้ ความแค้นเช่นนี้ไม่มีวันคลี่คลาย จะไปฝืนพบหน้าก็ไร้ประโยชน์

คิดไปคิดมา คดีของเจิ้งเสี่ยวโหลวนี้เหมือนจะถึงทางตันจริงๆ ไม่มีทางใดสามารถคลี่คลายได้

หลี่ซูจึงได้แต่นั่งหน้าเศร้าอยู่ริมตลิ่ง ครุ่นคิดจนสมองพันกันมั่วไปหมด ประหนึ่งมีฟองผุดขึ้นในหัวตลอดเวลา

โดยไม่คาดคิด ก้อนหินก้อนใหญ่ถูกโยนลงแม่น้ำดังตูม! หลี่ซูตกใจจนสะดุ้ง แล้วเสียงหัวเราะใสดั่งระฆังเงินก็ดังขึ้นตามมา

ไม่ต้องหันไปดูก็รู้ว่า องค์หญิงเกาหยางผู้งี่เง่าคนนั้นมาแล้ว

“หลี่ซู ไม่ได้เจอกันไม่กี่วัน เจ้าไปตายที่ไหนมา? รีบเล่าเรื่องให้ข้าฟังเร็ว! คราวก่อนเจ้าว่าถึงตอนจูกัดเหลียงยืมลูกธนูด้วยหญ้า ต่อจากนั้นเป็นอย่างไร? รีบเล่าเลย รีบ! ถ้าไม่เล่าข้าจะให้ทหารมาฟาดเจ้า!”

……………..