224 - เงินที่เหลือซ่อนอยู่ที่ไหน?

224 - เงินที่เหลือซ่อนอยู่ที่ไหน?

เมื่อเล่าเรื่องจบ ห้องโถงในจวนนายอำเภอก็ตกอยู่ในความเงียบ

นายอำเภอหลี่โจวลูบหนวดมองหลี่ซู สีหน้าเรียบเฉย แม้บุกเข้าไปในจวนเซี่ยนจื่อจะถือว่าผิดมารยาท แต่เขาก็ทำตามหน้าที่อย่างยุติธรรม เขามั่นใจว่าตนไม่ได้ใส่ร้ายเจิ้งเสี่ยวโหลวแม้แต่น้อย

สีหน้าหลี่ซูเขียวคล้ำ เขาพบว่านี่เป็นเรื่องที่ยุ่งยากและซับซ้อนอย่างยิ่ง

ฆ่าทาสต่ำชั้น แค่ปรับไม่กี่ร้อยเหวิน แต่ลูกชายเจ้าที่ดินไม่ใช่ทาสต่ำชั้น ในสายตาราชการถือเป็นชีวิตมนุษย์ที่มีค่าสูงนัก ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต อีกทั้งเจิ้งเสี่ยวโหลวยอมรับสารภาพทุกอย่าง เรื่องนี้ไม่มีอะไรให้พูดมากอีกแล้ว

ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับหลี่ซูตอนนี้คือหันหลังกลับ ปล่อยให้เจิ้งเสี่ยวโหลวถูกลงโทษไป ไม่ยุ่งเกี่ยวอีกต่อไป มิเช่นนั้นไม่เพียงจะไม่ถูกรับฟัง แม้แต่ตัวเองก็อาจถูกดึงเข้าไปติดร่างแห

จะช่วยเจิ้งเสี่ยวโหลวหรือไม่?

ในใจของหลี่ซูตอนนี้เต็มไปด้วยความขัดแย้ง เขากับเจิ้งเสี่ยวโหลวไม่สนิทกันเท่าไร เวลาที่รู้จักกันก็ไม่นาน ไม่ได้มีความรู้สึกแบบนายบ่าวจริงจัง อีกทั้งเจิ้งเสี่ยวโหลวก็ชอบทำท่าทางเย็นชาอยู่ตลอด บ่อยครั้งที่หลี่ซูอยากให้หวังจื้อจับมันลากเข้าซอยเปลี่ยวแล้วฟาดด้วยไม้จนหายเก๊ก…

คนเช่นนี้ ควรค่าที่จะช่วยหรือไม่?

เนื้อแท้ของเรื่องนี้เป็นอย่างไรก็ไม่สำคัญอีกต่อไป เด็กเท่านั้นที่มองหาความถูกผิด ผู้ใหญ่มีแต่ผลดีผลเสียให้ชั่งใจ

หลังจากเงียบไปนาน นายอำเภอหลี่โจวกระแอมเบาๆ สองสามที แล้วยิ้มกล่าวว่า “ข้าน้อยจัดการเช่นนี้ ท่านหลี่เห็นว่าอย่างไร หากรู้สึกว่ามีความอยุติธรรมต่อองครักษ์ของท่าน ข้าน้อยยินดีอภิปรายเหตุผลกับท่าน”

หลี่ซูหน้าดำตอบเสียงหนักแน่น “จะไม่อยุติธรรมได้อย่างไร! องครักษ์ของข้าเป็นผู้ผดุงคุณธรรม ขจัดภัยให้ราษฎร ฆ่าผิดอะไร? แต่เดิมก็เป็นลูกชายเจ้าที่ดินนั่นที่สมควรตาย! เด็กสาวคนนั้นก็มีชีวิตหนึ่งเช่นกัน ถูกฆ่าทำไมท่านไม่สนใจ!”

นายอำเภอหลี่โจวได้แต่ยิ้มขื่นใจ ถอนหายใจ “ท่านหลี่…อย่าพูดเล่นเลย เด็กสาวผู้นั้นเป็นทาสต่ำชั้น ถูกฆ่าก็ถูกฆ่า ราชวงศ์ต้าถังยังไม่ใส่ใจ ข้าน้อยจะมีสิทธิ์ใส่ใจได้อย่างไร? แต่ลูกชายเจ้าที่ดินถูกฆ่า ข้าน้อยจะเพิกเฉยไม่ได้ ท่านหลี่ เรื่องนี้ทำไม่ได้จริงๆ ขอท่านกลับไปเถิด อย่าพาตัวเข้าไปพัวพันเลย องครักษ์ของท่านข้าจะให้คนดูแลเป็นอย่างดีจนถึงวันประหาร ไม่ให้เขาต้องลำบาก”

หลี่ซูหน้าขรึมกล่าว “ท่านนายอำเภอ อย่าหาว่าข้าคิดมากเลย แต่ข้าเชื่อคำพูดท่านไม่ได้ ข้าอยากไปเยี่ยมองครักษ์ของข้าในคุก ต้องได้ยินจากปากเขาเองจึงจะเชื่อได้”

นายอำเภอหลี่โจวส่ายหน้าแรงๆ “ไม่ได้ องครักษ์ของท่านเป็นนักโทษประหารแล้ว ห้ามพบปะคนภายนอก”

หลี่ซูเริ่มสงสัย ขมวดคิ้วมองเขาขึ้นๆ ลงๆ “ถึงอย่างไรก็ข้าเป็นนายของเจิ้งเสี่ยวโหลว เขาทำผิด แม้แต่หน้าก็ไม่ให้พบ หรือมีอะไรซ่อนเร้นอยู่? ท่านนายอำเภอ ข้าแม้ยังเด็ก แต่ไม่ใช่คนที่ใครจะรังแกได้ง่ายๆ หรอกนะ…”

นายอำเภอหลี่โจวได้แต่ถอนใจหน้าเศร้า ใครจะกล้ารังแกเจ้าปีศาจน้อยจากฉางอันผู้นี้กัน แม้แต่ไท่จื่อเขายังไม่กลัว ข้าเป็นเพียงขุนนางชั้นเจ็ดเล็กๆ จะมีปัญญาไปลูบหนวดพยัคฆ์ได้อย่างไร…

“ช่างเถิด! เพื่อให้ท่านหลี่หมดข้อสงสัย จะได้รู้ว่าข้าไม่ได้มีเล่ห์กลใดในเรื่องนี้ ข้าจะสั่งให้คนพาท่านไปเยี่ยมคุก เดี๋ยวนี้เลย! ข้าขอไม่ไปด้วยแล้ว!”

นายอำเภอหลี่โจวส่งเสียงฮึดฮัด ลุกขึ้นจะเดินจากไป หลี่ซูก็ลุกตามพร้อมคว้าแขนเสื้อขุนนางของเขาไว้

“ท่านนายอำเภอ ท่านเป็นคนดี จริงๆ…” น้ำเสียงและสายตาของหลี่ซูเต็มไปด้วยความจริงใจ

นายอำเภอหลี่โจวถึงกับยิ้มปนหัวเราะไม่ออก “ท่านหลี่มีอะไรพูดมาตรงๆ ก็ได้ ปีที่แล้วตอนระบาดฝีดาษ ท่านช่วยพวกเราไว้ทั้งเมืองจิ่งหยาง เราทุกคนล้วนสำนึกในบุญคุณ ข้าจัดการให้ก็ถือเป็นการตอบแทน…”

“ดี เช่นนั้นข้าขอถามเพียงประโยคเดียว เรื่องนี้สามารถตกลงเป็นการส่วนตัวได้หรือไม่?”

“ไม่ได้!”

ตั้งแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบัน การขึ้นโรงขึ้นศาลล้วนเป็นเรื่องยุ่งยาก โดยเฉพาะคดีชีวิตนั้นยิ่งยุ่งยากที่สุด

หลี่ซูเองก็เกลียดการขึ้นโรงขึ้นศาล เกลียดในทุกรูปแบบ แม้ว่าในชีวิตหนึ่งของคนเราควรได้สัมผัสสิ่งต่างๆ ให้ครบจึงจะไม่เสียชาติเกิด แต่สำหรับเรื่องคดีความ หลี่ซูต่อให้มีสิบชาติชีวิตก็ไม่อยากแตะต้องมัน

ทว่าหลี่ซูไม่อาจตำหนิเจิ้งเสี่ยวโหลวที่ทำเช่นนั้น เพราะบนโลกมนุษย์จำต้องมีความยุติธรรม และความยุติธรรมนั้นไม่ใช่เพียงสิ่งที่บัญญัติไว้ในกฎหมาย หากแต่ทุกผู้คนต่างมีตราชั่งในใจ ซึ่งย่อมชี้ขาดว่าถูกหรือผิดด้วยตัวของมันเอง

เจิ้งเสี่ยวโหลวตัดสินว่าถูกผิดด้วยวิธีของตนเอง ในส่วนลึกของใจ หลี่ซูยอมรับในการตัดสินของเขา

แม้ชีวิตจะต่ำต้อยดุจดินโคลน ทว่าก็ยังเป็นชีวิตหนึ่ง ไม่ควรถูกฆ่าเช่นสัตว์เดรัจฉาน

ในเมื่อเขายอมรับแล้ว หลี่ซูก็จำต้องช่วยเขา

“เหตุใดจึงไม่อาจไกล่เกลี่ยกันเองได้? หากชาวบ้านไม่ฟ้อง ราชการย่อมไม่สอบ หากตระกูลเจ้าที่ดินถอนฟ้องแล้วเล่า?”

นายอำเภอประจำอำเภอโจวส่ายหน้า “ไม่มีทางถอนฟ้องได้ คนที่ตายคือบุตรชายแท้ๆ ของเขา หากเป็นเจ้าที่บุตรถูกฆ่าบ้าง เจ้าจะถอนฟ้องหรือไม่?”

หลี่ซูหัวเราะเยาะ “หากข้าคลอดลูกสารเลวแบบนั้น ข้าจะรีบลงมือบีบคอมันเองแต่เนิ่นๆ ไม่ปล่อยให้ผู้อื่นต้องลำบากขึ้นศาล”

นายอำเภอประจำอำเภอโจวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อดไม่ได้ต้องให้ความรู้เรื่องกฎหมายแก่เจ้าคนไม่รู้กฎหมายผู้นี้

“บีบคอบุตรชายตนเองก็ยังผิดกฎหมาย…”

หลี่ซูหมดความอดทนแล้ว ฮึดฮัดใส่ “เรือนจำอยู่ที่ใด? ข้าจะไปหาเจิ้งเสี่ยวโหลว”

…

เรือนจำตั้งอยู่ข้างศาลาว่าการอำเภอ

เรียกว่าคุก แต่แท้จริงเป็นเพียงกระท่อมเตี้ยๆ หลังหนึ่ง ส่วนห้องขังอยู่ใต้ดิน

ขุนนางคนหนึ่งนำหลี่ซูกับหวังจวงก้มตัวเดินเข้าห้องขังแล้วไต่ลงบันได เพียงก้าวแรกที่ย่างลง หลี่ซูก็ต้องยกมือขึ้นปิดจมูกพร้อมขมวดคิ้วทันที

เมื่อเทียบกันแล้วจึงรู้ว่า คุกของกรมอาญาเปรียบดั่งคุกสุขาภิบาลแห่งอารยธรรม สามารถรับธงแดงหมุนเวียนได้ ส่วนคุกของศาลาว่าการอำเภอนั้นต่ำ เตี้ย มืด และเหม็นเพียงใด เพียงหายใจไม่กี่ครั้ง หลี่ซูก็แทบจะทานไม่ไหว

คนในคุกมีไม่มาก ในรัชศกเจิ้งกวน ประชาชนโดยมากขยันซื่อสัตย์ แทบไม่มีผู้กระทำผิดกฎหมาย การขโมยไก่ในชนบทนับว่าเป็นคดีใหญ่แล้ว ด้วยเหตุนี้นายอำเภอประจำอำเภอโจวจึงไม่ค่อยมีคดีอาญาให้จัดการมากนัก ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคดีเล็กๆ อย่างเช่นเพื่อนบ้านทะเลาะกัน

เรื่องของเจิ้งเสี่ยวโหลวเช่นนี้นับว่าเป็นคดีแปลกที่เกิดขึ้นในช่วงรับราชการของเขา

เดินในเรือนจำที่ว่างเปล่า เสียงฝีเท้าก็สะท้อนก้องไกล รวมกับบรรยากาศที่มืดสลัวเย็นยะเยือก ทำให้แขนของหลี่ซูลุกเป็นขน

ห้องขังที่ขังเจิ้งเสี่ยวโหลวอยู่ลึกสุด ผู้ต้องหาคดีคนตาย แน่นอนว่าต้องได้รับการปฏิบัติพิเศษ เดินเลี้ยวหลายตลบ ในที่สุดหลี่ซูก็พบกับเจิ้งเสี่ยวโหลว

เจิ้งเสี่ยวโหลวนอนเหยียดยาวอยู่บนพื้นดินเปียกชื้นในห้องขัง มือเท้าถูกล่ามตรวนหนัก เส้นผมเต็มไปด้วยเศษหญ้าและดินเปรอะเปื้อนกระเซิงดูไม่ใส่ใจสิ่งใด

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้านอกคุก เจิ้งเสี่ยวโหลวลืมตาขึ้นแล้วชำเลืองดูอย่างสงสัย ก็พบว่าหลี่ซูกำลังยืนยิ้มอยู่หน้าห้องขัง

ใบหน้าเจิ้งเสี่ยวโหลวเผยสีหน้าซับซ้อนทันที เขาลุกขึ้นมายืนตรงประตูห้องขัง สองคนจ้องตากันผ่านลูกกรง

“เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?”

หลี่ซูถอนหายใจยิ้มๆ “เงินสามสิบตำลึงของข้าหายไป ทำเอาข้าแทบคลั่ง ข้าจึงตามหาจากหมู่บ้านไท่ผิงเรื่อยมาจนถึงอำเภอจิ่งหยาง พบว่าสามสิบตำลึงนั้นถูกขังอยู่ในคุก ข้าก็วางใจแล้ว คืนนี้กลับบ้านนอนได้สบาย”

มุมปากของเจิ้งเสี่ยวโหลวยกขึ้นเล็กน้อย แล้วกลับมาทำท่าทางเย็นชาอีกครั้ง “ข้าฆ่าคนเสียแล้ว ชาตินี้เกรงว่าจะไม่อาจใช้หนี้เจ้าได้”

หลี่ซูถอนใจ “ข้ารู้แต่แรกว่านี่คือธุรกิจขาดทุน...เงินสามสิบตำลึงนั่นของเจ้าคงยังไม่หมดเร็วเช่นนั้นหรอก? รีบบอกมาว่าเก็บไว้ที่ไหน คิดเสียว่าเป็นมรดกให้ข้า ได้คืนเท่าไรก็คุ้มเท่านั้น…”

เจิ้งเสี่ยวโหลว “…………”

ไอ้นี่มาเหยียบซ้ำใช่หรือไม่?

……..