223 - คนจริงเจิ้งเสี่ยวโหลว

223 - คนจริงเจิ้งเสี่ยวโหลว

นายอำเภอหลี่โจววัยประมาณสี่สิบปี รูปลักษณ์ธรรมดา แต่ประกอบด้วยอำนาจจากตำแหน่งราชการ ทำให้ดูสง่าผ่าเผย

ในตอนนี้หลี่ซูนั่งคุกอยู่บนเสื่อสมาธิในเรือนกลางจวนนายอำเภอ ชมต้นไผ่เล็กๆ ที่ปลูกในลานด้วยท่าทีสบายอารมณ์

นายอำเภอหลี่โจวนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ตั้งแต่เห็นหลี่ซูก็ไม่วายมีรอยยิ้มขื่นขมบนใบหน้า

“ท่านหลี่มาถึงด้วยตนเอง ข้าน้อยรู้สึกเป็นเกียรตินัก เพียงแต่ว่า...มาถึงแล้วไยต้องวุ่นวายถึงเพียงนี้…”

คำพูดฟังดูเกือบไม่อ้อมค้อมนัก ชัดเจนว่านายอำเภอหลี่โจวไม่พอใจที่หลี่ซูตบหน้าขุนนาง

หลี่ซูยิ้มแจ่มใสจ้องมองนายอำเภอ “นายอำเภอคงพูดเกินไป การมาเยือนถึงบ้านผู้อื่นควรเป็นไปอย่างสุภาพเป็นธรรมดา แต่ที่หน้าประตูจวนของท่าน ข้าถูกคนของท่านทำให้โกรธนัก อีกทั้ง...ตอนที่นายอำเภอส่งคนบุกบ้านข้าไปจับคน ข้าก็ไม่เห็นว่าท่านจะสุภาพตรงไหนเลย ข้าก็แค่อยากรู้ว่าการใช้อำนาจรังแกคนมันรู้สึกอย่างไร พอได้ลองแล้วก็รู้สึกดีจริงๆ มิน่าล่ะขุนนางของท่านถึงได้บุกบ้านข้าโดยไม่กล่าวคำใดแล้วจับตัวคนไป...”

สีหน้านายอำเภอหลี่โจวเริ่มซีดเล็กน้อย เขาเข้าใจชัดถึงความหมายของหลี่ซู การส่งคนไปจับคนถึงในจวนของหลี่ซูทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก การที่หลี่ซูตบหน้าขุนนางคงไม่ใช่เพียงเพราะขุนนางล่วงเกิน แต่เป็นการเอาคืนและแสดงอำนาจ

หากพิจารณาตามยศศักดิ์ หลี่ซูกับนายอำเภอหลี่โจวก็อยู่ในระดับใกล้เคียงกัน หลี่ซูแม้มีตำแหน่งสูงกว่าเล็กน้อย แต่ไม่มีอำนาจจริง อีกทั้งตำแหน่งขุนนางชั้นล่างเช่น "เซี่ยนจื่อ" ก็ไม่ได้สูงส่งนัก ในนครฉางอัน ต่อให้โยนอิฐออกไปก็มีโอกาสโดนคนระดับเซี่ยนจื่อเช่นนี้

นายอำเภอหลี่โจวขมวดคิ้ว อยากโต้กลับด้วยวาจาเผ็ดร้อน แต่พอเหลือบมองเห็นรอยยิ้มกึ่งเยาะของหลี่ซู ก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งร่าง

ตำแหน่งของหลี่ซูอาจไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องเกรง แต่บุคลิกของหลี่ซูต่างหากที่ทำให้เขาหวาดหวั่น

เมืองจิ่งหยางอยู่ห่างนครฉางอันไม่ไกล เรื่องราวของหลี่ซูกระฉ่อนไปทั่ว นายอำเภอหลี่โจวก็ได้ยินมาเช่นกัน เด็กหนุ่มตรงหน้าดูอายุยังน้อย แต่กลับกล้าบ้าบิ่น พาเหล่าคุณชายฉางอันบุกกรมคลัง ตีขุนนางระดับผู้ช่วยเสนาบดี และยังกล้าลงมือหักมือขุนนางของไท่จื่อกลางตลาดตะวันออก

ดูเหมือนว่าในใต้หล้านี้ไม่มีสิ่งใดที่เขาไม่กล้าทำ หากวันนี้ในจวนนายอำเภอเกิดมีปัญหากับเด็กคนนี้ ใครจะรู้ว่าเขาจะลงมือกับนายอำเภอระดับเจ็ดหรือไม่? ขุนนางวังไท่จื่อยังกล้าทำร้ายได้โดยไม่ลังเล แล้วขุนนางเล็กๆ อย่างเขาจะอยู่ในสายตาหรือ?

เมื่อพิจารณาทั้งหมด นายอำเภอหลี่โจวจึงตัดสินใจปฏิบัติต่อคนที่รอยยิ้มแฝงมีดผู้นี้อย่างสุภาพ เขาแน่ใจว่าหลี่ซูมองตนไม่ต่างจากหมาหัวเน่า หากปลุกความโกรธของเขา เกรงว่าจะถูกซัดจนอ่วมจริงๆ

“การจับตัววันนี้เป็นความผิดของข้าน้อยที่ขาดมารยาท ขออภัยท่านหลี่จากใจจริง…” นายอำเภอกล่าวพร้อมคำนับ

“ดี ข้ายกโทษให้ ครั้งหน้าอย่าทำอีก” หลี่ซูตอบทันควัน น้ำเสียงอ่อนโยน

นายอำเภอหลี่โจวแทบพ่นเลือด

นี่มันเล่นนอกตำราอย่างเห็นได้ชัด!

หลี่ซูยังยิ้มกล่าวต่อ “อีกเรื่อง เรื่องที่ท่านหลอกให้บิดาข้าซื้อที่ดินสามร้อยมู่ ข้าก็ยกโทษให้เช่นกัน ยังคำเดิม ครั้งหน้าอย่าเอาเปรียบคนซื่อสัตย์เช่นท่านพ่อข้าอีก…”

นายอำเภอหลี่โจวรีบกล่าว “จะเรียกว่าหลอกได้อย่างไรเล่า…”

“เอาล่ะๆ ไม่พูดเรื่องเล็กๆ เหล่านี้อีก” หลี่ซูโบกมือขัด แล้วหัวเราะ “ข้ามาจวนของท่านก็เพื่อเรื่องสำคัญ ได้ยินว่าผู้ติดตามของข้าถูกจับไปด้วยคำสั่งของท่าน ข้ามาสอบถามความจริงว่าคนของข้าผิดอะไร? ฝ่าฝืนกฎหมายหลวงข้อไหนกัน?”

นายอำเภอหลี่โจวถอนหายใจ พูดกันไม่กี่คำก็เหมือนถูกหลี่ซูควบคุมบทสนทนาไปเสียหมด ข่าวลือจากฉางอันไม่ใช่เท็จ เด็กคนนี้แม้อายุยังน้อย แต่กลับเก่งกล้าเฉียบแหลมยิ่งนัก

“คนของท่านนามว่าเจิ้งเสี่ยวโหลว ทำผิดกฎหมายจริง หากไม่ใช่เช่นนั้น ข้าน้อยจะกล้าเข้าไปจับคนถึงจวนท่านหรือ?”

หลี่ซูเลิกคิ้ว “โอ้? ฆ่าคนจริงหรือ? อย่างนั้นขอให้ท่านนายอำเภอชี้แจงให้ชัด หากเขาทำผิดกฎหมาย ข้าย่อมไม่ปกป้อง ไม่ว่าท่านจะตัดหัวหรือเฉือนเนื้อ ข้าก็จะไม่ปริปากสักคำ”

สีหน้านายอำเภอหลี่โจวยิ่งมืด เขาฟังออกถึงความหมายในคำพูดของหลี่ซู ฟังดูเต็มไปด้วยความยุติธรรม ราวกับว่าจะลงโทษญาติพี่น้องด้วยมือตนเองหากผิดจริง แต่ทั้งหมดนั้นมีเงื่อนไขอยู่ เงื่อนไขคือเรื่องนี้จริงหรือไม่ มีหลักฐานแน่นหนาหรือถูกใส่ร้าย

แค่ประโยคเดียวก็รู้ว่าหลี่ซูยังไม่เชื่อในความบริสุทธิ์ของกระบวนการ อีกทั้งเมื่อพูดก็มีกลิ่นของการปกป้องลูกน้องชัดเจน

พูดคุยกันไม่กี่คำ นายอำเภอหลี่โจวก็ไม่กล้ามองเด็กคนนี้ว่าไร้เดียงสาอีกต่อไป เขาช่างเจ้าเล่ห์กว่าจิ้งจอกเฒ่าเสียอีก

นายอำเภอหลี่โจวจึงเริ่มเล่าความจริงของเรื่องทั้งหมด เรื่องที่ว่าก็ไม่ใช่การเดาไปเอง เพราะระหว่างที่หลี่ซูมาที่จวน เขาได้สอบสวนเจิ้งเสี่ยวโหลวแล้ว ซึ่งเจิ้งเสี่ยวโหลวก็ตอบทุกอย่างอย่างซื่อตรง ไม่มีปิดบังแม้แต่น้อย

รอยยิ้มอันอ่อนโยนของหลี่ซูค่อยๆ เลือนหายไป สีหน้าของเขายิ่งฟังยิ่งเคร่งเครียด ท้ายที่สุด ใบหน้าขาวสะอาดก็กลายเป็นสีเขียวคล้ำราวเหล็ก

เรื่องราวนั้นเรียบง่าย ทุกรายละเอียดล้วนชัดเจน

เจิ้งเสี่ยวโหลวฆ่าคนจริงๆ คนที่เขาฆ่าคือลูกชายของเจ้าของที่ดินในหมู่บ้านเป่ยหลงแห่งเขตจิ่งหยาง แรงจูงใจที่นายอำเภอหลี่โจวอ้างคือก่อเรื่องโดยเจตนา แต่อันที่จริงแล้วเป็นเพราะเขาเห็นเหตุการณ์ไม่เป็นธรรม

ยุคเจิ้นกวนเป็นยุคที่เรียกได้ว่าบ้านเมืองยังคงมีความโปร่งใสอยู่มาก เหตุการณ์ที่อันธพาลประจำหมู่บ้านรังแกชายหญิงโดยทั่วไปแทบไม่ปรากฏ จากเมืองใหญ่ถึงชนบท ผู้ใดกล้ารังแกผู้อื่นเช่นนี้ก็มักถูกขุนนางฆ่าทิ้งหรือเนรเทศไปไกลพันลี้ บ้านเมืองมีธรรมเนียมเรียบง่ายและเปี่ยมด้วยศีลธรรม จึงไม่มีที่ให้คนชั่วอาศัยอยู่ได้

แต่ถึงกระนั้น ในโลกที่ดูใสสะอาดเช่นนี้ ก็ยังมีความอยุติธรรมหลงเหลืออยู่

ความอยุติธรรมเหล่านี้อาจพบเห็นได้น้อยในครัวเรือนของสามัญชน แต่กลับพบเห็นได้ทั่วไปในตระกูลใหญ่ ถึงแม้บ้านเมืองจะมีความยุติธรรมเพียงใด แต่สิทธิของมนุษย์นั้นไม่สามารถนำมาหยิบยกพูดได้อย่างตรงไปตรงมา

เช่นในบ้านตระกูลใหญ่ ผู้ที่ไม่ใช่เจ้าของบ้านส่วนใหญ่มักเป็นคนในฐานะต่ำ เช่น “ผู้มีสถานะต่ำ” ซึ่งมีที่มาแตกต่างกัน บ้างเป็นภรรยาหรือบุตรีของขุนนางที่กระทำผิดซึ่งถูกขายเป็นอนุภรรยา บ้างเป็นสาวใช้ที่ถูกซื้อจากตลาดค้าทาส และในบ้านของหลี่ซูเองก็มีสาวใช้ลักษณะเช่นนี้อยู่ไม่น้อย

อีกประเภทคือเชลยศึกที่ราชวงศ์ต้าถังจับได้จากศึกทั้งเหนือและใต้ ซึ่งทางการไม่อาจเลี้ยงไว้ให้เปลืองเสบียง ผู้ใดนิสัยดื้อรั้นก็ถูกฆ่าทิ้ง ผู้ใดอ่อนโยนก็ถูกขายไปเป็นคนใช้ในบ้านตระกูลใหญ่

แหล่งที่มาของชนชั้นต่ำในต้าถังส่วนใหญ่ก็มาจากที่กล่าวมา

สิ่งที่น่าสลดใจคือ คนเหล่านี้ไม่อยู่ในขอบเขตการคุ้มครองของกฎหมายต้าถัง ไม่ว่าจะเป็นอนุภรรยา สาวใช้ หรือคนใช้ หากทำให้เจ้าบ้านไม่พอใจ ก็สามารถถูกฆ่าทิ้งได้ทันทีโดยไม่ผิดอะไร

ความจริงมันช่างโหดร้าย ในบ้านของเจ้าที่ดิน การฆ่าวัวต้องรายงานต่อทางการ หากฆ่าลับๆ จะถูกลงโทษจำคุก แต่หากฆ่าทาสต่ำชั้นเหล่านี้ กลับไม่ต้องรายงานอะไร เพียงแค่ส่งคนไปแจ้งทางการว่าคนที่ถูกฆ่าเป็นชนชั้นต่ำ ทางการจะสั่งปรับแค่ไม่กี่ร้อยเหวินแล้วก็จบเรื่อง

น่าหัวร่อเหลือเกิน ในยุคนี้ ชีวิตของชนชั้นต่ำยังด้อยกว่าสัตว์เลี้ยง

บ้านเจ้าที่ดินในหมู่บ้านเป่ยหลงก็เป็นเช่นนี้ ลูกชายของเจ้าที่ดินเป็นพวกสำส่อน มักลวนลามสาวใช้เป็นประจำ มีสาวใช้คนหนึ่งที่เมื่อก่อนยังอายุน้อยเกินไป ลูกชายของเจ้าที่ดินมองการณ์ไกล ว่ารอให้นางเติบโตแล้วค่อยลงมือ

จนกระทั่งถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ปีนี้ บ้านเจ้าที่ดินจัดงานชมจันทร์ในลานบ้าน ลูกชายดื่มไปหลายถ้วย ภายใต้แสงจันทร์ยิ่งมองสาวยิ่งกระชุ่มกระชวย เขาเห็นว่าสาวใช้คนนั้นรูปร่างหน้าตาเริ่มสะพรั่ง ก็คิดว่าน่าจะถึงเวลาแล้ว จึงไปเคาะประตูห้องสาวใช้ตอนเที่ยงคืน

สาวใช้ไม่เคยถูกชายแตะต้องมาก่อน พอเจอเหตุการณ์ก็ตกใจกลัว ดิ้นรนขัดขืน สุดท้ายลูกชายเจ้าที่ดินเผลอพลาดจึงไม่ได้ลงมือสำเร็จ สาวใช้วิ่งหนีออกมา บนใบหน้าลูกชายยังถูกข่วนจนเป็นรอยเลือด

สาวใช้เป็นชนชั้นต่ำ การหนีออกจากบ้านเจ้านายโดยไม่ได้รับอนุญาต ถือเป็นความผิดหนักในยุคนี้ โทษคือถูกทุบตีจนตาย ฐานเป็น “ทาสหลบหนี”

สาวน้อยตกใจกลัวไม่กล้าวิ่งไกล เพียงหลบอยู่ที่ป่าใกล้หมู่บ้านและร้องไห้

แล้วเจิ้งเสี่ยวโหลวก็ “บังเอิญ” ปรากฏตัว ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปทำอะไรที่ป่าข้างหมู่บ้านเป่ยหลงยามค่ำคืน…

เขาได้ยินเสียงร้องไห้ จึงเดินเข้าไปสอบถาม สาวใช้เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง เจิ้งเสี่ยวโหลวเกิดจิตใจอัศวิน อยากพานางหนีไปให้ไกล และเป้าหมายของการ “หนีไปให้ไกล” ก็น่าจะเป็นบ้านของหลี่ซูในหมู่บ้านไท่ผิง

แต่สาวใช้ดื้อดึงไม่ยอมไป เพราะนางเป็นชนชั้นต่ำ ไม่ว่าไปที่ใดก็ถือเป็นทาสหนี ถูกจับได้ก็ต้องตาย นางยอมรับชะตากรรม แม้จะกลัว ก็ยังคิดกลับไป และนางก็ยังไร้เดียงสา คิดว่าหากกลับไปยอมให้ลูกชายเจ้าที่ดินล่วงละเมิด ก็น่าจะจบเรื่อง

เจิ้งเสี่ยวโหลวพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่นานก็ไม่สำเร็จ จึงได้แต่เฝ้านางในป่าตลอดทั้งคืน รุ่งเช้าสาวน้อยเช็ดน้ำตา กล่าวขอบคุณ แล้วกลับไปบ้านเจ้าที่ดินเหมือนเดินเข้าสู่ความตาย

ตอนจบนั้นไม่สวยงามเหมือนที่สาวน้อยจินตนาการไว้ ใบหน้ารูปร่างของนางพอใช้ได้ แต่ไม่ถึงขั้นล่มเมืองล่มแคว้น ลูกชายเจ้าที่ดินจึงไม่เห็นคุณค่าของนางมากนัก สาวน้อยกลับไปได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ก็ถูกทรมานจนตาย

มันคือการทรมานอย่างแท้จริง ข่มขืนก่อนฆ่า แถมยังตัดแขนขาทิ้ง สุดท้ายปาดคอจนขาดใจตาย

โลกและจิตใจมนุษย์ นางยังไม่ทันได้เข้าใจ

เจิ้งเสี่ยวโหลวไม่ได้ไปไกล พอเข้าไปในหมู่บ้านช่วงกลางวันก็รู้ว่าสาวน้อยเสียชีวิตแล้ว

เขาไม่โกรธ ไม่บันดาลโทสะ กลับไปนั่งที่ป่าตลอดวันจนถึงเที่ยงคืน แล้วลุกขึ้นแอบเข้าไปในบ้านเจ้าที่ดิน ตัดแขนขาของลูกชายเจ้าที่ดิน และปาดคอฆ่าตายในลักษณะเดียวกับสาวน้อย

เวรกรรมเวียนวน ฟ้าลงโทษยังสู้คนลงมือเองไม่ได้

หลังฆ่าคนเสร็จ เจิ้งเสี่ยวโหลวเดินออกจากเรือนอย่างภาคภูมิใจ ไม่รู้คิดอะไรอยู่ เขาไม่พยายามหลบหนี จึงถูกยามของบ้านเจ้าที่ดินเห็นเข้า ตีกลองเรียกคนก็ยังไม่อาจจับตัวเขาไว้ได้ แต่เมื่อแจ้งความและสืบหานานเข้า ในที่สุดก็พบว่าผู้ร้ายอยู่ที่จวนของหลี่ซู

คดีใหญ่ขนาดนี้ นายอำเภอหลี่โจวไม่กล้าละเว้นหน้าตาของจวนเซี่ยนจื่อ จึงรีบจับตัวเจิ้งเสี่ยวโหลวไปขัง

.......