222 - ลบหลู่ขุนนางชั้นห้า

222 - ลบหลู่ขุนนางชั้นห้า

ตอนที่หลี่ซูกับหวังจวงวิ่งกลับถึงบ้าน พ่อของเขาหลี่เต้าจิ่งก็นั่งหน้าตึงอยู่ที่หน้าประตู

"พ่อ เกิดอะไรขึ้น? เจิ้งเสี่ยวโหลวไปทำอะไรเข้า?"

หลี่เต้าจิ่งฮึดเสียงหนึ่งก่อนกล่าวว่า "องครักษ์เจิ้งที่เจ้ารับมา ก่อเรื่องแล้ว! เขาฆ่าคน!"

หลี่ซูยิ่งตกตะลึงจนพูดไม่ออก “เขาฆ่าใครหรือ?”

หลี่เต้าจิ่งกล่าวอย่างเดือดดาล “พ่อจะไปรู้หรือ? พวกมือปราบพอเข้ามาก็จับเจ้าหมอนั่นใส่โซ่แล้วพาตัวไปเลย พูดแค่ว่าเขาฆ่าคน ตอนนี้ถูกส่งตัวไปยังศาลอำเภอจิ่งหยางแล้ว!”

หลี่ซูรวบรวมสติได้อย่างรวดเร็ว คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนถาม “พวกมือปราบได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีกหรือไม่?”

หลี่เต้าจิ่งฮึดหนึ่งทีแล้วว่า “มือปราบยังบอกว่า นายอำเภอเชิญเจ้าไปที่ศาลอำเภอจิ่งหยางเมื่อมีเวลาว่าง เพราะคนแซ่เจิ้งนั่นเป็นคนของพวกเรา จู่ๆ ก็จับตัวไปโดยไม่กล่าวคำใด ถือว่าไม่เหมาะสม นายอำเภอเลยอยากขอโทษเจ้าเสียหน่อย”

ยิ่งพูดหลี่เต้าจิ่งก็ยิ่งเดือดดาล กล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า

“นายอำเภอหลี่โจวนี่มันเหลิงเกินไปแล้ว! บ้านเราคือบ้านของขุนนางคุณูปการที่ได้รับพระราชทานจากฝ่าบาท และยังเป็นจิ่งหยางเซี่ยนจื่อโดยตรงอีกด้วย ว่ากันตามหลัก ทั้งอำเภอจิ่งหยางควรเป็นเขตอำนาจของเจ้า แล้วนายอำเภอคนนี้กลับกล้าเข้ามาจับคนในบ้านเราโดยไม่ปริปากบอกสักคำ นี่มันเหลวไหลชัดๆ!”

หลี่ซูยิ้มเจื่อน “ท่านพ่อ... คำว่า 'จิ่งหยางเซี่ยนจื่อ' (บุตรแห่งอำเภอจิ่งหยาง) ไม่ได้หมายความตามตัวอักษรนะ องค์หญิงตงหยางยังมีที่ดินแค่สามร้อยมู่ ข้าเป็นเพียงขุนนางระดับต่ำที่สุด ไหนเลยจะมีทั้งอำเภอจิ่งหยางเป็นของตนเองได้? ท่านพ่อคงลืมไปแล้วว่าตอนรับราชโองการแต่งตั้ง บนเอกสารระบุชัดว่ามอบที่ดินแค่ร้อยมู่ อยู่ในหมู่บ้านไท่ผิงนี่เอง…”

หลี่เต้าจิ่งดื้อรั้นมาก พอฟังก็ลุกขึ้นถลึงตาใส่ทันที

“เหลวไหล! ถ้าอำเภอจิ่งหยางไม่ใช่ที่ดินที่มอบให้เจ้า แล้วทำไมต้องใส่คำว่า ‘จิ่งหยาง’ ไว้หน้าบรรดาศักดิ์ของเจ้าด้วย? ถ้าไม่ใช่เพราะจิ่งหยางเป็นของเจ้า ฝ่าบาทจะไม่ตั้งเจ้าว่าเป็น ‘บุตรแห่งหมู่บ้านไท่ผิง’ เลยหรือ?”

“เอ่อ…” หลี่ซูพูดไม่ออก ครุ่นคิดอยู่นานแล้วค่อยๆ พูดว่า “ท่านพ่อกล่าวได้มีเหตุผลยิ่ง ลูกจนคำจะกล่าวตอบ…”

เมื่อได้ชัยเหนือเหตุผล ท่าทีของหลี่เต้าจิ่งก็ยิ่งฮึกเหิม พูดอย่างโมโหว่า

“ก็ใช่น่ะสิ! อำเภอจิ่งหยางก็เป็นของเจ้า ฆ่าคนแล้วอย่างไร? ถึงข้าจะไม่ค่อยชอบเจ้าหมอนั่นตั้งแต่แรก ก็เห็นๆ อยู่ว่ามีแววอันธพาล แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นคนของบ้านเรา จู่ๆ พวกมือปราบบุกมาจับตัวไปโดยไม่พูดสักคำ แบบนี้ยังเห็นบ้านจิ่งหยางเซี่ยนจื่อเป็นอะไรอยู่ล่ะ? ลูกชาย เจ้าต้องรีบไปศาลอำเภอจิ่งหยาง ไปถามนายอำเภอคนนั้นให้รู้เรื่อง มันกล้ารังแกจิ่งหยางเซี่ยนจื่อ มันยังเห็นกฎหมายเป็นอะไรอยู่บ้าง!”

นี่เป็นคำพูดที่ขาดความยุติธรรมสิ้นดี หลี่ซูเพิ่งรู้วันนี้เองว่าท่านพ่อของเขาเป็นคนเข้าข้างลูกมากถึงเพียงนี้ ทั้งที่ในบ้านก็ชอบบ่นว่าเจิ้งเสี่ยวโหลวดูมีจิตอาฆาต ไม่เหมือนคนดี แต่พอเจิ้งเสี่ยวโหลวถูกจับ ตัวท่านพ่อกลับโกรธเกรี้ยวได้ถึงเพียงนี้ แน่นอนว่าความลำเอียงอาจเป็นเหตุผลหนึ่ง แต่เหตุผลใหญ่กว่าน่าจะเป็นความไม่พอใจที่นายอำเภอไม่ได้มารายงานก่อน ทำให้รู้สึกเสียหน้าในฐานะผู้เป็นบิดาของขุนนาง

พูดกันตามจริง หลี่ซูก็รู้สึกโกรธอยู่บ้าง เหตุผลก็เหมือนกับท่านพ่อ หนึ่งคือเข้าข้างคนของตน สองคือเสียหน้า

การกระทำของนายอำเภอหลี่โจวในครั้งนี้ถือว่าไม่เหมาะนัก แม้ยุคนี้จะบอกว่า 'กฎหมายคือฟ้า' แต่จริงๆ แล้วยังอยู่ภายใต้การปกครองแบบบุคคลมากกว่ากฎหมาย หลายเรื่องยังคงเกี่ยวข้องกับเรื่องของ “หน้า” อย่างชัดเจน

ข้าราชการเล็กๆ อย่างนายอำเภอ ส่งคนมาจับคนในคฤหาสน์ของขุนนางคุณูปการโดยไม่เอ่ยแม้แต่คำเดียว ถือว่าละเมิดอย่างมาก

“ท่านพ่อ ท่านนั่งพักอยู่บ้านเถิด ข้าจะไปยังศาลอำเภอจิ่งหยางเดี๋ยวนี้ ถ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ได้ดี ข้าจะไม่เรียกตัวเองว่า ‘จิ่งหยางเซี่ยนจื่อ’ อีกต่อไป!”

…

หลี่ซูควบม้าไปพร้อมกับหวังจวง มุ่งหน้าไปยังเมืองเขตจิ่งหยางอย่างเร่งรีบ

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ต่อหน้าท่านพ่อ เขาเอ่ยวาจาเต็มปากว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย หากไม่สำเร็จยินดีเปลี่ยนชื่อเป็นหลานจิ่งหยาง ท่านพ่อได้ฟังถึงกับปลื้มใจนัก ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็หวดหลี่ซูไปทีหนึ่งเพื่อเป็นการชมเชย

บุตรชายกลายเป็นหลาน แล้วพ่อจะกลายเป็นอะไร? บุตรแห่งอำเภอจิ่งหยางกระนั้นหรือ?

ลำดับญาติพี่น้องนี้ยากจะกำหนดจริงๆ

หลี่ซูที่กำลังคั่งแค้นควบม้าไม่หยุดหย่อน นายอำเภอหลี่โจวไม่ทำตามกฎ เอาตัวเจิ้งเสี่ยวโหลวไป แล้วตนเองก็โดนพ่อหวดเข้าให้ ทำให้ตอนนี้หลี่ซูโกรธเต็มอก

เสียงลมหวีดหวิวผ่านหู ลมหนาวพัดจนใบหน้าแสบชา ทิวทัศน์สองข้างทางถอยหลังรวดเร็ว หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม หลี่ซูกับหวังจวงก็มาถึงเขตเมืองจิ่งหยาง

แม้เมืองนี้จะห่างจากนครฉางอันเพียงไม่กี่สิบลี้ แต่ความเจริญกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน เมื่อเทียบกับความคึกคักของนครฉางอัน เมืองจิ่งหยางเงียบเหงายิ่งนัก

เวลานี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง อากาศหนาวอย่างร้ายกาจ ถนนแทบไร้ผู้คนให้เห็น มีเพียงเงาคนไม่กี่ร่างเดินผ่านไปมา ริมถนนมีโรงสุราบ้างนั่งรวมกลุ่มกันสองสามคน เป็นพ่อค้าวาชาวหูที่ผ่านทาง คาราวานอูฐกลุ่มใหญ่จอดขวางถนน ส่งกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาเป็นระยะ

หลี่ซูขมวดคิ้วใช้มือปิดจมูกฝ่ากลุ่มพ่อค้าหูเข้าไป เมื่อมาถึงจวนนายอำเภอจิ่งหยางก็เกือบจะพลบค่ำแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ซูได้เห็นจวนนายอำเภอในยุคนี้ ปกติสถานที่ที่เขาเข้าไปล้วนเป็นจวนของขุนนางผู้มีอำนาจ หรือไม่ก็เป็นวังไท่จี๋ที่โอ่อ่าหรูหรา หากเปรียบเทียบกับจวนนายอำเภอเบื้องหน้านี้แล้ว ก็ไม่ต่างกับเปรียบเทียบวัดเล่ออิ้นทางตะวันตกกับศาลเจ้าท้องถิ่น มันเทียบกันไม่ได้เลย

ท้องฟ้ากำลังจะมืด ข้าราชการในจวนต่างเลิกงานกันหมดแล้ว ประตูหน้าถูกปิดด้วยรั้วไม้สองบาน มีเจ้าหน้าที่เฝ้ายามสองคนยืนประจำ พอเห็นหลี่ซูกับหวังจวงจูงม้าเข้ามา ก็โบกมือไล่

“จวนนายอำเภอพักผ่อนแล้ว มีเรื่องอะไรมาคุยพรุ่งนี้เถอะ”

หลี่ซูฮึดฮัดกล่าวว่า “สถานที่ห่วยๆ แบบนี้ ข้าอยากมาด้วยความสมัครใจหรือ? นายอำเภอจวนพวกเจ้าเป็นคนเชิญข้ามา เจ้าจงเข้าไปแจ้งบอกว่า หลี่ซูแห่งหมู่บ้านไท่ผิงมาเยือน”

เจ้าหน้าที่เห็นได้ชัดว่าไม่รู้จักหลี่ซู มองเขาขึ้นลงแล้วหัวเราะเยาะ “เจ้าเป็นใคร? มีคุณสมบัติอะไรถึงจะได้พบนายอำเภอหลี่โจว?”

หลี่ซูไม่อยากเสียเวลาพูดกับพวกขี้ข้าเช่นนี้ จึงยกเท้าเดินตรงเข้าไปในจวนนายอำเภอ

เจ้าหน้าที่โกรธจัดทันที กดมือลงบนด้ามดาบตะโกนว่า “หยุดเดี๋ยวนี้! จวนนายอำเภอใช่ที่ที่เจ้าจะบุกรุกตามอำเภอใจ เจ้าคิดก่อกบฏหรืออย่างไร?”

หลี่ซูโกรธเต็มอกอยู่แล้ว พอถูกขวางก็เหมือนเชื้อไฟโดนประกาย

เพี๊ยะ!

เสียงตบหน้าดังสนั่น เจ้าหน้าที่ถูกตบจนหูข้างหนึ่งอื้ออึง ยังไม่ทันดึงดาบออกมาจนสุดดี หลี่ซูก็ยื่นป้ายหยกสีขาวมาตรงหน้าเขา...

“ดูให้ชัดแล้วหรือยัง?” หลี่ซูเผยยิ้มเย็นพลางแสยะฟันขาวให้เห็น

เจ้าหน้าที่แข็งค้าง สีหน้าสลับแดงกับเขียว ดาบที่ดึงออกมาครึ่งหนึ่งเผลอสอดกลับเข้าฝักโดยไม่รู้ตัว

เพี๊ยะ!

อีกหนึ่งตบหน้า

“ดูชัดแล้วก็รีบเข้าไปแจ้งบอก!”

…………..