221 - ฆ่าล้างตระกูล

221 - ฆ่าล้างตระกูล

ใกล้เข้าสู่เดือนสิบเอ็ดแล้ว อากาศเริ่มเย็นยะเยือกชัดเจน หญ้าสีเขียวเหี่ยวแห้ง ห่านป่าบินลงใต้ ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดวูบผ่าน เสียงหวีดแหวกอากาศได้ยินชัดเจน

หลี่ซูนั่งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ในมือลังถือเบ็ดตกปลายาว เบ็ดนี้เขาทำเอง ทาด้วยน้ำยาเคลือบใสที่ด้ามเบ็ด ตรงปลายด้ามสลักตัวหนังสือเล็กๆ ไว้สองสามคำ มือที่จับด้ามบังคำพวกนั้นพอดี หากใครหยิบมาดูตัวอักษรเหล่านั้นเข้า จะต้องตะลึงตาค้างแน่นอน

“เรียกทรัพย์รับโชค”

ไม่มีใครอธิบายได้ว่าทำไมเบ็ดตกปลาถึงต้องสลักคำพวกนี้ไว้ บางทีแม้แต่หลี่ซูเองก็คงอธิบายไม่ได้

ล้วนแต่เป็นความชอบส่วนตัว ตัวอักษรพวกนี้ดูแล้วรู้สึกเป็นสิริมงคลดี

วันนี้เจิ้งเสี่ยวโหลวหายตัวไปอีกแล้ว

หลี่ซูเริ่มชินแล้ว อย่างไรช่วงนี้สำนักอาวุธไฟหยุดงาน เขาจึงเอาแต่วนเวียนอยู่ในหมู่บ้านทั้งวัน จะมีหรือไม่มีเจิ้งเสี่ยวโหลวก็ไม่ต่างกัน ไม่มีสายตาคอยจ้องจากข้างหลังก็รู้สึกสบายกว่า

หวังจวงนั่งอยู่ข้างหลี่ซู คาบก้านหญ้าแห้งไว้ในปาก มองแม่น้ำที่ไหลเอื่อยอย่างเกียจคร้าน

“ก็เข้าใบไม้ร่วงแล้วนะ ยังจะมีปลาอีกเรอะ? เปลืองแรงเปล่า อยากกินปลาก็ใช้คนไปตลาดซื้อสักสองสามตัวก็ได้แล้ว…”

หลี่ซูไม่แม้แต่หันหัวกลับมา “การตกปลา จุดประสงค์ไม่ใช่เพื่อตกปลาให้ได้เยอะ แต่เพื่อความสงบของจิตใจ เข้าใจไหม?”

หวังจวงยิ้มกว้าง “ตกปลาแต่ไม่ได้หวังจะได้ปลา ฟังดูแปลกแฮะ ถ้าไม่อยากได้ปลาแล้วจะมานั่งเสียเวลาแต่เช้าเพื่ออะไร? นั่งโง่อยู่ตั้งแต่เช้า ได้อะไรซักอย่างไหม? อยากกินปลาหรือเปล่า เดี๋ยวข้าเลี้ยงเอง ไปกินร้านอาหารใหญ่ที่สุดในเมืองจิ้งหยาง อยากกินอะไรก็สั่งเลย!”

หลี่ซูถอนหายใจ “คุยกับคนหยาบแบบเจ้า ระดับข้าตกต่ำลงทันทีเลย…”

หวังจวงรู้สึกเบื่อสุดๆ พยายามหาเรื่องคุย เขาทนบรรยากาศเงียบงันไม่ไหว

“เฮ้ย หลี่ซู เมื่อวานน้องชายข้ากลับมาบ้าน เขาได้ยินข่าวเรื่องหนึ่ง เรื่องใหญ่เลยล่ะ…”

น้ำเสียงของเขาเจตนาเว่อร์เพื่อหวังจะดึงความสนใจของหลี่ซูจากเบ็ดตกปลา ทว่าอีกฝ่ายยังไม่ขยับแม้แต่นิด ไม่แม้แต่จะชายตาแล

หวังจวงเก้อเขินเกาหมุนจมูกตนเองไปมา เมื่อเริ่มพูดแล้วก็พูดค้างไว้ไม่ได้ จึงต้องพูดต่อไป

“เจ้าจำตระกูลหูที่เคยเป็นเจ้าที่ดินของหมู่บ้านไท่ผิงเราได้ไหม? พวกเขาถูกตระกูลเจิ้งบีบบังคับจนต้องขายที่ย้ายบ้านออกไป เดิมทีที่ดินของพวกเขาตอนนี้กลายเป็นเขตพระราชทานองค์หญิงตงหยางไปแล้ว…”

“อืม แล้วอย่างไร?” หลี่ซูตอบแบบไม่ใส่ใจนัก

หวังจวงตบต้นขา พลางถอนใจ “ตระกูลหูสิ้นตระกูลหมดแล้ว ไม่มีใครเหลือรอดเลย”

สีหน้าหลี่ซูเปลี่ยนไปทันที หันกลับมามองเขา เห็นชัดว่าเขารู้สึกตกใจ

“ตายกันอย่างไร?”

“หลังจากออกจากแคว้นกวนจง ตระกูลหูย้ายไปตั้งรกรากที่เยว่โจวในแคว้นเจียงหนาน เอาเงินค่าชดเชยสองพันตำลึงที่ได้จากตระกูลเจิ้งไปเปิดกิจการใหม่ แต่กิจการเปิดได้ไม่ถึงเดือน อยู่ดีๆ กลางดึกคืนหนึ่งก็มีโจรบุกเข้าบ้าน คนทั้งบ้านตั้งแต่เจ้าของจนถึงคนใช้ถูกฆ่าตายทั้งหมด ทรัพย์สมบัติถูกกวาดไปจนหมด สุดท้ายยังจุดไฟเผาบ้านทั้งหลังอีก…”

หวังจวงส่ายหน้าถอนใจ “ทำได้โหดเกินไปจริงๆ…”

หลี่ซูก็ตกตะลึงเช่นกัน พึมพำว่า “เผาบ้านตัดรากถอนโคน…ต้องมีความแค้นฝังลึกแค่ไหนกันนะถึงจะทำได้แบบนี้…”

ข่าวซุบซิบจากปากหวังจวงทำให้หลี่ซูตกตะลึงอย่างยิ่ง

ในยุคนี้โดยรวมแล้ว ผู้คนยังคงซื่อตรงมีน้ำใจ ภายในอาณาเขตต้าถัง แม้จะมีโจรผู้ร้ายอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้ชุกชุมนัก ต่อให้เกิดเหตุปล้นจี้กันบ้าง ส่วนใหญ่ก็มักเอาแต่เงินไม่เอาชีวิต ขอแค่เจ้าทรัพย์ยอมมอบเงินทองให้โดยดี คนร้ายก็มักไม่ทำอันตรายถึงชีวิต

ตามธรรมเนียมของยุทธภพที่แม้แต่หัวขโมยยังมีจรรยาบรรณ ไม่ควรละเมิดกฎ

แต่ตระกูลหูกลับถูกคนร้ายเผาบ้านฆ่าล้างตระกูล เรื่องนี้ดูแล้วช่างน่าสงสัยนัก

"แน่ใจหรือว่าเป็นพวกโจร?" หลี่ซูขมวดคิ้ว

หวังจวงพยักหน้า "แน่นอน ก็ทรัพย์สินในบ้านถูกกวาดเกลี้ยง ไม่ใช่โจรแล้วจะเป็นใครล่ะ?"

หลี่ซูส่ายหน้า "ไม่ใช่หรอก ถ้าเป็นโจรจริงจะไม่ลงมือโหดขนาดนี้ แบบนี้เห็นชัดว่าเป็นการล้างแค้น และเป็นแค้นลึกฝังใจระดับเลือดตาแทบกระเด็น ไม่อย่างนั้นคงไม่ฆ่าล้างถึงพวกข้าไท้ในบ้าน"

หวังจวงเบิกตากว้าง อุทานอย่างแปลกใจ "ที่เจ้าว่านี่เหมือนกับที่อีกคนพูดเลย เขาก็บอกว่าเป็นการล้างแค้น..."

"อีกคนไหน?"

"ตระกูลหูไม่ได้ตายหมด ยังมีหลานชายคนหนึ่งรอดมาได้ คืนนั้นเขาไม่อยู่บ้าน ถูกส่งไปเจรจาการค้าที่เมืองถานโจว วันถัดมาจึงกลับมา เมื่อพบว่าทั้งบ้านถูกสังหารก็ร้องไห้เข้าแจ้งความ แต่ทางการกลับไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบจับเขาไว้ก่อนเลย..."

"จับเขาทำไม? เขาเป็นคนลงมือหรือ?"

หวังจวงส่ายหน้า "ทางการว่าเขาเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง เพราะบังเอิญเกินไป ตระกูลหูถูกฆ่ายกตระกูลในช่วงที่เขาไม่อยู่บ้าน อีกทั้งบ้านนั้นยังมั่งคั่ง หากไม่มีญาติคนอื่น เหลือเขาคนเดียวก็เท่ากับว่าเขาจะได้มรดกทั้งหมดแบบไม่มีข้อโต้แย้ง ดังนั้นทางการจึงสงสัยเขามากที่สุด”

“ทว่าเขากลับร่ำไห้ขอความเป็นธรรม ยืนกรานว่าไม่ได้ลงมือ และก็ไม่ใช่ฝีมือโจรแน่นอน ต้องเป็นฝีมือของศัตรูที่มีแค้นแน่ๆ ทางการเค้นสอบหลายรอบแต่ก็ไม่ได้คำรับสารภาพ สรุปไม่ได้ว่าคดีนี้ควรตัดสินอย่างไร สุดท้ายผู้ว่าราชการเมืองเยว่โจวจึงต้องส่งตัวเขาไปฉางอันให้กรมอาญาตัดสิน”

หลี่ซูครุ่นคิดพลางกล่าว "เมื่อก่อนตระกูลหูอยู่ที่หมู่บ้านไท่ผิง เคยบาดหมางกับตระกูลไหนบ้าง?"

หวังจวงตอบทันที "ตระกูลเจิ้งแห่งอิ๋งหยาง..."

พูดยังไม่ทันจบ น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึง "เจ้าหมายความว่า...ไม่ใช่พูดถึง..."

หลี่ซูเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ขมุกขมัว ฝูงห่านป่าเรียงแถวกันเป็นเส้นตรงบินลงใต้ บนฟ้าสีหม่นนั้นยิ่งเพิ่มบรรยากาศอันเคร่งเครียดและหดหู่

"ข้าไม่ได้พูดอะไรเลย ฮึๆ..." หลี่ซูหัวเราะเยาะออกมา ทว่าได้เพียงเท่านั้น

เขาเป็นแค่คนธรรมดา ไม่อาจทวงความยุติธรรมให้ตระกูลหูได้ เพราะตระกูลขุนนางเก่าทรงอิทธิพลน่ากลัวเกินกว่าที่เขาจะสั่นคลอนได้

เมื่อก่อนตระกูลหูถูกตระกูลเจิ้งบีบคั้นจนต้องย้ายออกไป ต่อมาเกิดกระแสประณามในเมืองฉางอัน หลี่ซื่อหมินจึงฉวยโอกาสกดดันอำนาจตระกูลใหญ่ ยึดที่ดินที่ตระกูลเจิ้งยึดไปแล้วมอบให้ตงหยาง ตระกูลเจิ้งจึงจำใจต้องส่งคนไปขอโทษตระกูลหู พร้อมจ่ายเงินชดเชยสองพันกว่าน...

ตระกูลเก่าแก่พันปีต้องกล้ำกลืนความอัปยศถึงเพียงนี้ หากว่าตระกูลเจิ้งจะอดทนจริง หลี่ซูเป็นคนแรกที่ไม่เชื่อ บางทีพวกเขาอาจไม่กล้าท้าทายกับหลี่ซื่อหมินโดยตรง แต่จัดการตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลหูนั้น ไม่มีความกดดันใดเลย

ทนมาได้หนึ่งปีก่อนจะลงมือ แถมวางแผนได้แนบเนียนไร้ช่องโหว่ ไม่มีหลักฐานหลงเหลือ แถมยังจัดหาคนมารับเคราะห์แทนได้อีก ช่างเป็นวิธีการที่แยบยลยิ่งนัก!

หลี่ซูตบไหล่หวังจวงแน่นหนา พลางกล่าวเสียงต่ำว่า "ไปบอกน้องชายเจ้าด้วย เรื่องนี้อย่าพูดออกไปมั่วซั่ว เดี๋ยวจะโดนลูกหลงเข้า พวกตระกูลใหญ่...พวกเราอย่าไปยุ่งจะดีกว่า อยู่ให้ห่างไว้ เข้าใจไหม?"

หวังจวงพยักหน้าเหม่อลอย

แม่น้ำยังคงไหลเอื่อย ลูกลอยบนเบ็ดยังคงลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำไม่มีการเคลื่อนไหว หลี่ซูจ้องมองสายน้ำอย่างเหม่อลอย ความรู้สึกอยากตกปลาหายไปหมดสิ้น

หลี่ซูถอนใจ เก็บเบ็ดแล้วเรียกหวังจวงกลับบ้านด้วยกัน

แต่ยังไม่ทันได้เดินไปกี่ก้าว ก็เห็นเสี่ยวซิวกวนวิ่งหน้าตื่นตรงมาจากทางริมฝั่งน้ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความตระหนก

"คุณชาย! แย่แล้ว! ศาลาว่าการมาจับตัวเจิ้งเสี่ยวโหลวไปแล้ว!"

……….