219 - เจ้านายกับลูกน้อง

219 - เจ้านายกับลูกน้อง

สายฟ้าเทพจากฟากฟ้าปรากฏ เหล่าผู้กล้าทั้งปวงต่างหวาดกลัว

ระเบิดกว่าพันลูกแสดงให้เห็นพลังทางการเมืองที่หาที่เปรียบมิได้ ลองจินตนาการดูว่า หากเจ้าโถดำๆ เหล่านี้ตกลงไปในหมู่ทัพศัตรูที่กำลังบุกทะลวง แล้วระเบิดพร้อมกัน ผลลัพธ์นั้นช่างดำมืดเพียงใด

หลายปีที่ผ่านมา มีประเทศเพื่อนบ้านมากมายที่มีใจเป็นศัตรูกับต้าถัง ไม่ว่าจะเป็นเผ่าถูเจี๋ยตะวันตก เซวียนเยียนถัว หรือชือเวย ล้วนมีการปะทะเล็กๆ กับกองทัพชายแดนของต้าถังอยู่เสมอ

แม้จะไม่มีสงครามใหญ่ แต่การสู้รบย่อยๆ ไม่เคยหยุด ตั้งแต่ปีเจิ้งกวนที่สี่ เมื่อหลี่ซื่อหมินปราบเผ่าถูเจี๋ยตะวันออกได้ ประเทศเพื่อนบ้านก็ยอมสงบอยู่พักใหญ่ ทว่าเมื่อเข้าสู่ปีเจิ้งกวนที่สิบ พวกเขากลับเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง ความขัดแย้งตามชายแดนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ว่าจะเคยมีจิตคิดรุกรานต้าถังมากเพียงใด เมื่อได้เห็นพลังของระเบิดในวันนี้ เหล่าข่านและองค์ชายเหล่านั้นก็เหมือนถูกน้ำเย็นสาดใส่หน้าจังๆ ความทะเยอทะยานทั้งหมดมลายสิ้น

มีศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้แล้ว ใครในใต้หล้าจะกล้าเป็นศัตรูกับต้าถังอีก?

เหล่าข่านผู้ตกตะลึงจากแต่ละชาติพากันนำทัพกลับถิ่น ต่างต้องรีบไปเตรียมของขว้ญถวายแก่เทียนข่าน

แต่ข่านแห่งเซวียนเยียนถัวและบุตรชายกลับมีลักษณะพิเศษกว่าใคร หลังกลับไปไม่พูดพร่ำทำเพลงก็เปิดศึกกันต่อทันที

ที่น่าสนใจก็คือ ในยามกลางวันพวกเขาสามพ่อลูกต่อสู้กันดุเดือดจนเลือดเนื้อกระจาย แต่พอตกกลางคืนกลับส่งฑูตของแต่ละฝ่ายไปยังค่ายทหารของต้วนจื้อเสวียน ท่าทีของฑูตแต่ละคนต่างกัน แต่ใจความกลับเหมือนกันทุกคน...กินข้าวเป็น อุ่นเตียงได้ ขอเป็นพันธมิตร ขอให้อุปถัมภ์...

เทียบกับความตื่นตระหนกของบรรดาประเทศเพื่อนบ้านแล้ว คนที่รู้สึกหดหู่ที่สุดกลับกลายเป็นมหาขุนพลใหญ่แห่งสายเหอเป่ย ต้วนจื้อเสวียน

อุตส่าห์ได้โอกาสนำทัพออกศึก ยอมแม้แต่จะถูกเฉิงเหยาจิ้นอัดไปหนึ่งหมัด วิ่งมาถึงซงโม่ไกลนับพันลี้ สุดท้ายก็แค่โยนระเบิดกว่าพันลูกลงไป แล้ว...ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย...

เหล่าชายชาวทุ่งหญ้ามีเลือดนักสู้อยู่ที่ไหน? ศักดิ์ศรีของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน? พวกเจ้าจะไม่ลุกขึ้นสู้หน่อยหรือ!?

ถูกต่อยหนนั้นกลายเป็นการโดนเปล่า บนแท่นเรียกพลก็โดนจนหน้าบวมตาปูด ยังจะมีหน้าหัวเราะลั่นว่า “ศึกนี้เป็นสิริมงคล” คิดถึงตอนนั้นทีไร เขาก็รู้สึกตัวเองโง่เหลือเกิน…

มหาขุนพลต้วนจมอยู่ในความรู้สึกเบื่อหน่ายต่อตนเองจนไม่อาจถอนใจขึ้นได้

…

หมู่บ้านไท่ผิง

การที่หลี่ซูกลับคืนตำแหน่งไม่ได้สร้างความฮือฮาใดๆ เลย เพราะแต่แรกผู้ที่รู้ว่าเขาถูกปลดก็มีไม่มากอยู่แล้ว ชาวบ้านต่างมีงานต้องทำในแต่ละวัน ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องของพวกขุนนาง

มีเพียงหลี่เต้าจิงที่ยืนอึ้งอยู่พักหนึ่งหลังจากได้ยินขันทีประกาศราชโองการ ตอนที่รู้ว่าบุตรชายของตนเคยถูกปลดจากตำแหน่ง เขาไม่พูดพร่ำหยิบเครื่องสังหารภูตขึ้นมาไล่ฟาดรอบลานบ้านสองรอบ สุดท้ายจึงเลิกล้มไปด้วยความหงุดหงิด

ลูกชายโตแล้ว วิ่งไล่ไม่ทันเสียแล้ว หลี่เต้าจิงทอดถอนใจ ยอมละทิ้งการไล่ล่า แล้วเดินไปยังมุมสงบซึ่งอบอวลด้วยกลิ่นอายศิลป์ เพื่อระลึกถึงวันวานอันแข็งแกร่งของตนเอง

…

แม้จะกลับคืนตำแหน่งแล้ว แต่ชีวิตก็ไม่ได้แตกต่างจากเดิมเท่าไรนัก เมื่อถึงเวลาก็ยังคงเกียจคร้านเหมือนเคย ไม่เคยมีความรู้สึกผิดที่กินเงินหลวงแล้วไม่คิดเรื่องหลวงเลย

สวรรค์ส่งข้ามาเพื่อเสวยสุข

ความจริงข้อนี้สามารถอธิบายทัศนคติในการใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านได้ทุกแบบ

ใต้ต้นไม้หน้าหมู่บ้าน หลี่ซูกับหวังจื้อก็กำลังนั่งยองๆ มองดูฝูงมดขนของด้วยความสนุกสนาน ไม่ไกลนัก เจิ้งเสี่ยวโหลวยืนกอดอกมองด้วยใบหน้าเย็นชาปนเหงาเต็มที่ แสดงความรังเกียจต่อสองคนที่อยู่ตรงหน้า

พักนี้ความขี้เกียจของทั้งสองคนก็ชักจะเกินไปหน่อย คนหนึ่งเป็นขุนนางขั้นห้า ผู้ตรวจการณ์กรมอาวุธไฟ อีกคนก็เป็นเจ้าพ่อหน้าใหม่แห่งตลาดตะวันออกฉางอัน กลับว่างจนทำอะไรแบบนี้ได้…

“ลองฉี่ใส่รังมดดูเป็นอย่างไร?” หวังจื้อเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

หลี่ซูทำหน้าขยะแขยง “ไม่เอา น่าเกลียด!”

“แต่พวกเราน่าเบื่อขนาดนี้ อย่างไรก็ต้องหาอะไรทำบ้างล่ะ?”

“รังมดทุกฝูงมีหัวหน้า ข้างในมีมดราชินีอ้วนขาวๆ ตัวหนึ่ง รูปร่างยั่วเย้าพอสมควร อย่างนั้นเราขุดรังออกมาจับนางให้เจ้าลวนลามดูไหม? เชื่อข้า เรื่องนี้อย่างไรก็มีเกียรติกว่าการแอบดูแม่ม่ายหยางอาบน้ำแน่ๆ”

หวังจื้อยังไม่ทันตอบ ด้านหลังก็มีเสียง “พรวด” หัวเราะพ่นออกมาเบาๆ

ทั้งสองหันกลับไปมอง พบว่าเจิ้งเสี่ยวโหลวกำลังพยายามเก๊กหน้าทื่ออย่างโดดเดี่ยวเย็นชาตามเดิม

หลี่ซูขมวดคิ้ว ลดเสียงลงแล้วกระซิบว่า “เจิ้งเสี่ยวโหลวนี่มันมาจากไหนกันแน่? เจ้าสืบที่มาของมันได้หรือยัง?”

หวังจื้อส่ายหน้า “ไม่มีใครรู้จัก อยู่ๆ ก็โผล่มาจากตลาดตะวันออก แม้แต่ศัตรูเก่าก็ไม่เคยมีคนพูดถึง ตอนนั้นข้าเก็บมันมาจากข้างถนนเลย ตอนนั้นมันบาดเจ็บหนักมาก นอนอยู่ในตรอกเหมือนจะตายอยู่แล้ว… ทำไมเหรอ เจิ้งเสี่ยวโหลว?”

หลี่ซูถอนใจ “ข้ารู้สึกว่ามันมีปัญหาเยอะ อย่างเช่นหน้าแข็ง หูหนวก เป็นใบ้ แล้วก็กินเก่ง…”

หวังจื้อทำหน้ารู้สึกผิด “ข้ารู้ว่าข้าผิด ใช้เงินสามสิบตำลึงผิดที่ผิดทาง ซื้อได้ตั้งสิบตัววัว…”

“ไม่เป็นไร ข้าเห็นว่ามันแรงเยอะดี อีกไม่กี่วันจะจับมันใส่แอกให้พ่อข้าไว้ไถนาซะหน่อย ที่ดินตั้งสามร้อยกว่ามู่ ถ้าไม่ทำงานเท่ากับวัวสิบตัวก็อดข้าวไปเลย…”

ไม่ไกลนัก ใบหน้าเจิ้งเสี่ยวโหลวเริ่มเปลี่ยนเป็นเขียว ทว่าสองคนนั้นยังไม่รู้เรื่องอะไร ยังคงคุยกันเสียงเบาอย่างต่อเนื่อง

“ข้าไม่รู้จริงๆ ว่านอกจากทนโดนตีกับกินเก่งแล้ว มันมีความสามารถอะไรอีก จะว่าไป ถ้ามันเป่าปากได้ก็ยังดี…” หลี่ซูถอนใจแล้วส่ายหน้า

“น่าจะมี…มั้ง?” หวังจื้อไม่มั่นใจนัก สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล “วันนั้นตอนสู้ที่ตลาดตะวันออก ข้าเห็นแววตาของมันเต็มไปด้วยจิตสังหาร ดูแล้วร้ายกาจเอาเรื่องอยู่ ข้าคิดว่ามันน่าจะมีฝีมือนะ…”

“แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารก็ถือว่าพอมีฝีมือ แต่พอเจ้าพูดแบบนี้ ข้ากลับนึกขึ้นมาได้จริงๆ เจิ้งเสี่ยวโหลวนี่น่าสงสัยไม่น้อย ข้าว่ามันเหมือนหมาป่าเลย…”

“หมาป่า?” หวังจื้อหันไปมองเจิ้งเสี่ยวโหลวหนึ่งตา ร่างก็สั่นระริกด้วยความตื่นเต้น แต่ไม่รู้ว่าเขาตื่นเต้นเรื่องอะไร “เขาเก่งขนาดนั้นเลยหรือ?”

“ใช่ เหมือนหมาป่า!” หลี่ซูกล่าวอย่างมั่นใจ “เหมือนพังพอนเลยนะ เมื่อวันก่อนเฒ่าสือข้างบ้านมาหาเรื่อง บอกว่ามีไก่ตัวหนึ่งตายอยู่ในลานบ้านข้าเมื่อคืน ข้าว่าคนที่ลงมืออาจจะเป็นเขาก็ได้…”

“พวกเจ้าพอได้แล้ว!” เจิ้งเสี่ยวโหลวทนไม่ไหวอีกต่อไป ยอดฝีมือผู้เปล่าเปลี่ยวในที่สุดก็กล่าวออกมา “ข้าฆ่าแต่คน ไม่ฆ่าไก่!”

ทั้งสองเงยหน้าขึ้นมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันกลับไปกระซิบกันต่อ

“เขาไม่ใช่พังพอนหรอก พังพอนไม่ฆ่าคนนี่นา…” หวังจื้อว่า

หลี่ซูพยักหน้า “ใช่ เมื่อกี้ข้าวินิจฉัยผิด เขาไม่ใช่พังพอน…”

“เขาคือพังพอนที่กลายเป็นอสูรแล้ว ไม่ฆ่าไก่ ฆ่าแต่คน…” หวังจื้อลงข้อสรุปอย่างจริงจัง

“แต่เขาก็เก่งมากเลยนะ ตั้งแต่ข้ารู้จักเขามา วันนี้เพิ่งเป็นวันที่เขาพูดประโยคที่สามเอง…” หลี่ซูทำท่าครุ่นคิด ก่อนเสริมความรู้เรื่องสุขภาพหนึ่งข้อ “คนที่ไม่พูดมักจะมีกลิ่นปาก เป็นนิสัยไม่ดีเลย”

สิ้นสุดเรื่องซุบซิบ กลับบ้านได้แล้ว!

เจิ้งเสี่ยวโหลวในฐานะองครักษ์ประจำตัว ได้ติดตามหลี่ซูมาเป็นเวลาสามเดือนแล้ว แต่หลี่ซูกลับมองไม่ทะลุเขาเลยแม้แต่น้อย

จริงๆ แล้ว ก็ไม่มีเวลาจะมองให้ทะลุด้วย เพราะช่วงนี้ยุ่งมากเกินไป

จากลักษณะภายนอก เจิ้งเสี่ยวโหลวดูเหมือนจะเก่งจริงๆ บนตัวเขามีความอำมหิตแผ่ซ่านอยู่เล็กๆ หลี่ซูแน่ใจว่าเจ้าหมอนี่ต้องเคยเห็นเลือดแน่ ส่วนจะเคยฆ่าคนไหมก็ไม่แน่ชัด

ก่อนหน้านี้หลี่ซูไม่เคยมีศัตรู จึงชินกับการใช้ชีวิตตามลำพัง จะมีหรือไม่มีองครักษ์ก็ไม่ต่างกัน แต่หลังจากไปล่วงเกินไท่จื่อจนหมดหนทางหนีแล้ว หลี่ซูก็ต้องระวังตัวขึ้นมาบ้าง อย่างไรชีวิตคนก็มีแค่ครั้งเดียว คนที่ข้ามภพมาก็ใช่ว่าจะเป็นเพชรไร้ตำหนิ ถ้าโดนฟันทีหนึ่งก็ตายได้เหมือนคนธรรมดาทั่วไป

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เขาฝากหวังจื้อให้ไปหาใครสักคนที่มีฝีมือมาให้ คนเก่งนั้นมักซ่อนอยู่ในหมู่ชาวบ้าน และที่ที่มีผู้คนมากก็ย่อมซ่อนพยัคฆ์ซ่อนมังกร

แต่หลี่ซูกลับไม่อาจมองทะลุว่าเจิ้งเสี่ยวโหลวมีฝีมือแบบใด เคยขอร้องด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่หลายหน ให้เขาแสดงอะไรให้ดูสักอย่าง เช่นโยนหัวไชเท้าขึ้นฟ้า แล้วใช้กระบี่ฝานเป็นแผ่นบางๆ ระหว่างที่ร่วงลงมา แม้จะไม่เป็นประโยชน์ในสนามรบ แต่ในครัวที่บ้านยังพอใช้ได้

แต่เจิ้งเสี่ยวโหลวมักทำตัวหยิ่งยโส บอกว่าตนเองฆ่าแต่คน ไม่แสดงปาหี่ หลี่ซูก็เลยได้แต่เลิกล้มความตั้งใจจะขุดคุ้ยต่อ ดูเหมือนว่าพูดมากไปจะกลายเป็นดูหมิ่นอาชีพของคนอื่น และรู้สึกผิดขึ้นมา

เจ้านายกับลูกจ้าง กลับไม่รู้จักกันเลยแบบนี้ มันไม่ปกติเลยจริงๆ

หลี่ซูเป็นคนระวังตัวกับคนนอกอย่างมาก นอกจากสองพี่น้องตระกูลหวังแล้ว เขาไม่เคยเปิดเผยด้านหลังให้คนอื่นโดยไม่ตั้งใจ เพราะมันทำให้รู้สึกไร้ความปลอดภัย แต่เจิ้งเสี่ยวโหลวกลับชอบเดินอยู่ข้างหลังเขาตลอดเวลา เป็นนิสัยที่แย่มาก…

ดังนั้นหลี่ซูจึงตัดสินใจจะคุยกับเจิ้งเสี่ยวโหลวอย่างเปิดอกสักครั้ง ไม่ว่าจะเพื่อกระชับความสัมพันธ์ หรือกำหนดกฎเกณฑ์อย่างชัดเจน อย่างน้อยที่สุดก็ควรแก้นิสัยชอบเดินอยู่ข้างหลังคนของเขาให้ได้ก่อน

…………

(อีก 2-3 ชั่วโมงเดี๋ยวจะลงให้อีกนะครับ ไปส่งพัสดุในตัวจังหวัดก่อน)