218 - คืนยศคืนบรรดาศักดิ์

218 - คืนยศคืนบรรดาศักดิ์

สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ การออกศึกของต้วนจื้อเสวียนดูจะไม่ราบรื่นนัก คืนก่อนออกจากฉางอัน บรรดาแม่ทัพคนสำคัญมารวมตัวดื่มเหล้าฉลองกัน อยู่ๆ ลู่กว๋อกง เฉิงเหยาจิ้นก็เกิดอาละวาด

ขณะที่เมาได้ที่ราวเจ็ดแปดส่วน เขากลับไปต่อยกับต้วนจื้อเสวียนแบบไร้สาเหตุ แน่นอนว่าต้วนจื้อเสวียนก็ไม่ยอมเสียเปรียบ ทั้งสองสู้กันดุเดือดฟ้าคะนอง หินดินปลิวว่อน สุดท้ายทั้งคู่ก็เจ็บตัวทั้งสองฝ่ายและหยุดมือ

ภายหลังทุกคนถึงได้รู้ว่าเฉิงเหยาจิ้นโมโหเพราะอัดอั้นมานาน

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ต้าถังมีศึกภายนอกน้อยลง เนื่องจากเทียนข่านผู้ยิ่งใหญ่กดขี่จนประเทศรอบข้างกลัวหมด ดินแดนต้าถังจึงเข้าสู่ช่วงที่วีรบุรุษไร้ศึก ยอดฝีมือไร้คู่มือ กลายเป็นช่วงที่เงียบเหงาและเหม่อลอย ผลตามมาก็คือศึกน้อยลงทุกที บรรดาแม่ทัพผู้เคยรบกรำศึกเหนือใต้ในอดีตก็กลายเป็นของตกแต่งบนราชสภา

ครานี้มีคำสั่งให้นำทัพตรวจชายแดนและซ้อมรบ เฉิงเหยาจิ้นวิ่งเต้นทุกทาง เขียนฎีกาขอออกรบด้วยเลือดแทบครึ่งชั่ง แต่สุดท้ายกลับถูกต้วนจื้อเสวียนชิงหน้าไป เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร?

แม้จะได้ชก ได้ระบายอารมณ์ แต่เช้าวันถัดมาที่สนามซ้อมรบ ตอนเรียกพลขึ้นแถวนั้น มหาขุนพลสายเหอเป่ยที่เพิ่งรับตำแหน่งใหม่ต้องขึ้นเวทีเรียกพลด้วยใบหน้าปูดบวม ตาเขียวคล้ำราวหมีแพนด้า เหมือนคนพ่ายศึกหมาดๆ

ต่อหน้าทหารที่ตะลึงงัน เขายังเชิญหมอผีขึ้นมาทำนายโชคชะตา ท้ายที่สุดกลับหัวเราะลั่นฟ้าพร้อมใบหน้าเปื้อนเลือดตะโกนว่า “ออกศึกมงคล!” แล้วยังหัวเราะ “วะฮะฮะฮะฮะ…”

ดูแล้วช่างไร้ความน่าเชื่อถือยิ่งนัก…

แน่นอนว่าเฉิงเหยาจิ้นก็ไม่ได้อะไรดีเช่นกัน วันต่อมาเขาถูกหลี่ซื่อหมินเรียกเข้าวัง ส่วนถูกด่าหยาบกี่คำในนั้นไม่มีบันทึกไว้แน่ชัด แต่คงไม่พ้นที่องค์ฮ่องเต้ทรงอวยพรเหล่าบรรพหญิงของตระกูลเฉิงถึงสิบแปดรุ่นด้วยปากแน่นอน…

กรมอาวุธเข้าสู่ช่วงวุ่นวายที่สุด หลี่ซูก็พลอยยุ่งตามไปด้วย เพราะทุกสูตรผสมดินปืนต้องเป็นเขาคนเดียวจัดการ ไม่ใช่แค่ผสมดินปืน หลี่ซูยังต้องคอยหลบหลีกปัญหาด้วย

คนที่มาสร้างปัญหาคือเสนาบดีกรมโยธา เอี๋ยนลี่เต๋อ หลังจากเมาเหล้าไปครั้งก่อน ดูเหมือนจะไม่ยอมให้เรื่องจบลงง่ายๆ ราวกับโยนหมั่นโถวให้หมาแล้วไม่ยอมได้คืน เขาจึงใช้ทุกวิถีทางฝากฝังคนให้ไปเชิญหลี่ซูไปที่สำนักช่างอีกครั้ง ท่าทีของเขาแน่วแน่อย่างยิ่ง หากไม่สมหวังย่อมไม่ยอมเลิกรา

ไม่เป็นไร หากไม่มีผลประโยชน์ หลี่ซูก็ไม่ยอมเลิกราเหมือนกัน พวกเขาต่างก็มีหัวใจที่ยึดมั่นไม่แพ้กัน

ความรู้คือทรัพย์สิน ความสามารถก็เป็นทรัพย์สินเช่นกัน

หากอยากได้ความรู้หรือความสามารถ ก็ต้องยอมจ่ายราคา ช่างโบราณสอนศิษย์ ศิษย์ก็ต้องอดทนทำตัวเป็นคนใช้ไร้ค่าหลายปีโดยไม่ปริปากบ่น ช่วงเวลานั้นต้องกล้ำกลืนความอัปยศนานัปการ และบางครั้งอาจารย์ก็ยังไม่ยอมถ่ายทอดวิชาหมดอีกด้วย เคล็ดลับสำคัญมักเก็บไว้เสมอ

ในยุคนี้ หลี่ซูก็จัดเป็นคนมีฝีมือ และคนมีฝีมือย่อมไม่ควรให้ความช่วยเหลือฟรีๆ

น่าเสียดาย เรื่องง่ายๆ เช่นนี้ แม้แต่ชาวบ้านหรือช่างฝีมือยังเข้าใจ ทว่าเสนาบดีกรมโยธาอย่างเอี๋ยนลี่เต๋อกลับไม่เข้าใจ

ช่วงที่ผ่านมา คนที่มาหาหลี่ซูมีมากมาย ตั้งแต่ขุนนางกรมโยธาจนถึงข้าราชการกรมอาวุธ บางทีก็ถึงขั้นมีคุณชายจากตระกูลขุนนางใหญ่มาเป็นคนกลางพูดแทน เห็นได้ชัดว่าเอี๋ยนลี่เต๋อมีอำนาจมาก แต่กลับไม่เข้าใจหลักการเบื้องต้นของการขอความช่วยเหลือ หลี่ซูจึงไม่รู้ว่าจะชมเขาหรือด่าเขาดี

พระพุทธเจ้าประทับใต้ต้นโพธิ์ ลมอ่อนพัดผ่านมา ท่านจึงบรรลุธรรม

นิวตันนั่งอยู่ใต้ต้นแอปเปิล แอปเปิลร่วงใส่ศีรษะ แล้วเขาก็เข้าใจแรงโน้มถ่วง

ดูจากตัวอย่างทั้งหลาย ผู้ที่บรรลุความจริงแท้ไม่ว่าจะยุคไหนต่างก็นั่งอยู่ใต้ต้นไม้ เอี๋ยนลี่เต๋อควรลองไปนั่งใต้ต้นทุเรียนบ้าง บางทีอาจจะเข้าใจว่าเวลาขอความช่วยเหลือควรจะแสดงน้ำใจอะไรบ้าง…

เอี๋ยนลี่เต๋อเชิญไม่หยุด หลี่ซูก็บ่ายเบี่ยงไม่หยุด เรื่องก็เลยคาราคาซัง

ไม่ไป ถ้าไม่ให้ผลประโยชน์ก็ไม่ไป นั่นคือจุดยืนของหลี่ซู

…

สองเดือนนี้คือช่วงเวลาที่หลี่ซูวุ่นวายที่สุดในชีวิตทั้งสองชาติ ยุ่งถึงขั้นไม่มีเวลากลับบ้าน สุดท้ายจึงปักหลักอยู่ที่กรมอาวุธ ไม่หลับไม่นอน คอยควบคุมดูแลช่างทั้งหลายให้ผลิตอาวุธ และแก้ปัญหาฉุกเฉินตลอดเวลา

จนกระทั่งเข้าเดือนตุลาคม เมืองฉางอันเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงอันหนาวเหน็บ กรมอาวุธก็สามารถทำตามพระบัญชาของหลี่ซื่อหมินได้สำเร็จ ระเบิดจำนวนสองหมื่นลูกผลิตเสร็จสิ้น ถูกเร่งส่งไปยังจวนผู้ว่าการซงโม่ในความดูแลของมหาขุนพลใหญ่แห่งสายเหอเป่ย ต้วนจื้อเสวียน

ขุนนางทั้งกรมอาวุธโล่งอกไปตามๆ กัน เมื่อระเบิดลูกสุดท้ายถูกบรรทุกขึ้นรถม้าเดินทางออกจากกรม ทุกคนตั้งแต่หลี่ซูไปจนถึงช่างชั้นล่างก็โห่ร้องดีใจเสียงกึกก้อง หลี่ซูโบกมือใหญ่ประกาศให้กรมอาวุธหยุดพักครึ่งเดือน ทุกคนต่างขี่ม้าโลดแล่นออกไปอย่างบ้าคลั่ง

ตามเคย สวีจิ้งจงย่อมยกย่องการตัดสินใจอันชาญฉลาดของท่านผู้ตรวจการณ์เป็นที่สุด ส่วนหยางเอี้ยนข้างๆ หน้าซีดเผือด อัดอั้นจนทนไม่ไหวแต่ก็ต้องอดทน...

สองวันต่อมา ตำหนักไท่จี๋ออกประกาศราชโองการ

ให้ฟื้นตำแหน่งของหลี่ซู คืนยศและบรรดาศักดิ์ กลับมาเป็นผู้ตรวจการณ์กรมอาวุธไฟเช่นเดิม และยังคงดำรงตำแหน่งเป็นจิ่งหยางเซี่ยนจื่ออย่างเดิม เครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่เคยยึดไปจากเหตุการณ์ตลาดทิศตะวันออกก็ถูกส่งคืน และหลี่ซื่อหมินยังพระราชทานชุดขุนนางใหม่สีชมพูจางชุดหนึ่งเป็นพิเศษอีกด้วย

ผลลัพธ์นี้ไม่เกินความคาดหมาย ไม่ว่าหลี่ซูหรือขุนนางทั้งหลายต่างไม่รู้สึกประหลาดใจ ทุกคนต่างรู้ดีว่าฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับชายหนุ่มผู้นี้เพียงใด การปลดยศถอดตำแหน่งครั้งก่อนก็แค่เพื่อระงับเสียงวิจารณ์ของผู้คนเท่านั้น

บัดนี้ หลี่ซูคิดค้นวิธีสายพานการผลิต ทำให้ผลผลิตของกรมอาวุธเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า สามารถเสร็จสิ้นภารกิจตามพระบัญชาได้ตรงเวลา การกลับมาดำรงตำแหน่งจึงเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น หลังจากถูกถอดตำแหน่งไปกว่าสามเดือน หลี่ซูก็กลับมาเหยียบโคลนในวังวนขุนนางอีกครั้ง

วันที่สิบห้าเดือนสิบ ปีเจิ้งกวนที่สิบเอ็ด มหาขุนพลใหญ่แห่งสายเหอเป่ย ต้วนจื้อเสวียน นำทัพสิบหมื่นจากเหอตงและเหอเป่ย จัดซ้อมรบที่จวนผู้ว่าการซงโม่ ณ ชายแดนระหว่างต้าถังกับเผ่าเซวียนเยียนถัว

การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของต้าถังเช่นนี้ ทำให้บรรดาประเทศเพื่อนบ้านทางเหนือหวาดหวั่นอย่างยิ่ง หลังข่าวแพร่ออกไป ภายในไม่กี่วัน ข่านแห่งเผ่าเซวียนเยียนถัวและชือเวยที่มีพรมแดนติดกับต้าถัง ต่างตกใจจนสติแทบหลุด

จวินจูข่านและสองบุตรชายที่เคยรบรากันเองก็หยุดศึกชั่วคราว นำกองทัพมารวมพลที่ชายแดน พากันดูการซ้อมรบของกองทัพต้าถังด้วยความหวั่นวิตก

กระบวนการซ้อมรบนั้นไม่สำคัญ ทหารสิบหมื่นของต้าถังถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย ทำการโจมตีและตั้งรับอย่างเสแสร้ง อัศวินและทหารราบประสานการรบ จัดทัพหลากหลายรูปแบบตามสถานการณ์

จนถึงตอนสุดท้าย การแสดงที่แท้จริงก็เริ่มต้น

กองทัพม้าดีพันนายของต้าถังบุกโจมตีเนินเขาลูกหนึ่ง ขณะควบม้าไปข้างหน้า ระเบิดนับพันลอยพ่นควันสีน้ำเงิน กระหน่ำใส่เนินเขาดั่งสายฝน เสียงระเบิดดังกึกก้องราวแผ่นดินไหว ผ่านไปเพียงชั่วครู่ เนินเขาลูกนั้นก็แหลกสลายกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ที่ยังควันกรุ่นภายใต้สายตาตะลึงของผู้คนทั้งหมด

ปาฏิหาริย์! ปาฏิหาริย์ที่ไม่น่าเชื่อแต่เกิดขึ้นจริง!

นอกเขตแดน เหล่าข่านและองค์ชายจากประเทศเพื่อนบ้านที่มองดูจากระยะไกลต่างตัวสั่นเหงื่อเย็นผุดพราย เหล่าผู้ติดตามหลายคนถึงกับกระโดดลงจากหลังม้า แล้วหมอบกราบลงต่อหน้าหลุมนั้นด้วยความเคารพและหวาดกลัว พร่ำท่องคำอ้อนวอนและคำสรรเสริญในลักษณะเดียวกับพวกทหารเผ่าทูพานที่บนกำแพงเมืองซงโจวก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

……….