217 - ตรวจชายแดนและซ้อมรบ

217 - ตรวจชายแดนและซ้อมรบ

ที่นั่งอยู่ตรงข้ามคือเสนาบดีกรมโยธา ทว่าหลี่ซูกลับไม่มีความรู้สึกตึงเครียดใดๆ ตรงกันข้ามเต็มไปด้วยความคิดแบบพ่อค้า

เอี๋ยนลี่เต๋อผู้นี้ค่อนข้างเคร่งขรึม มองจากสีหน้าแล้วก็ดูไม่น่าจะเป็นคนพูดจาง่ายเลย แม้แต่เวลาปกติก็ยังแสดงสีหน้าเคร่งเครียดอยู่ตลอดเวลา

หลี่ซูหาได้ใส่ใจไม่ เพียงแค่พวกเขาเป็นคนรักความสมบูรณ์แบบและความสมมาตรเหมือนกัน ความเคร่งขรึมเช่นนั้นก็ไม่เป็นปัญหา

ไม่มีการพูดคุยเกริ่นนำมากนัก เอี๋ยนลี่เต๋อก็ไม่ใช่คนพูดเก่ง อีกทั้งยังไม่ชินที่จะพูดคำสุภาพมากมายกับชายหนุ่มที่อายุน้อยพอจะเป็นบุตรเขา หลังจากพูดคุยเล็กน้อยก็เข้าสู่หัวข้อโดยตรง

“วิธีการผลิตแบบสายพานการผลิต เป็นผลงานคิดค้นของหลี่จื่อ วิธีนี้ดูเผินๆ อาจไม่พิเศษนัก เพียงแค่เปลี่ยนลำดับขั้นตอนเท่านั้น แต่เมื่อพิจารณาให้ลึกแล้ว กลับรู้สึกถึงความลึกล้ำอย่างมาก ไม่ปิดบังเลยว่า เมื่อฝ่าบาทพระราชทานฎีกาของผู้ดูแลหยางมาให้กรมโยธา ข้าก็ไม่ได้สนใจมากนัก แต่ต่อมา ข้าราชการคนหนึ่งจากสำนักช่างได้นำวิธีนี้ไปใช้กับโรงงานใต้สังกัด ใช้เวลาน้อยลงกว่าครึ่งในการทำกระเบื้องเคลือบหลังคาสีรุ้งชิ้นหนึ่ง จึงทำให้เข้าใจถึงความล้ำลึกของวิธีนี้ วันนั้นวิธีสายพานการผลิตนี้ได้สร้างความตกตะลึงแก่กรมโยธาทั้งหมด ดังนั้นวันนี้ข้าถึงได้บังอาจเชิญหลี่จื่อมาโดยเฉพาะ”

หลี่ซูยิ้มอย่างถ่อมตน “ไม่กล้ารับคำชม เรื่องนี้ข้าเพียงแค่ลองคิดเล่นๆ เท่านั้นเอง...”

เอี๋ยนลี่เต๋อถอนใจ “ต้องบอกว่าหลี่จื่อคิดค้นวิธีการผลิตสายพานการผลิตนี้อย่างประณีตล้ำเลิศจริงๆ วิธีนี้สามารถพลิกโฉมทุกกระบวนการก่อสร้างไม่ว่าจะเป็นสร้างบ้าน ซ่อมเขื่อน ฯลฯ ได้ทั้งหมด ล้วนมีประโยชน์อเนกอนันต์ ทว่ากลับซับซ้อนอยู่มาก บางจุดข้ายังไม่เข้าใจแจ่มแจ้ง วันนี้จึงมาขอความรู้…”

หลี่ซูกะพริบตา “ไม่กล้ารับคำว่า ‘ขอความรู้’ ข้าเป็นเพียงคนธรรมดาคิดวิธีนี้เพื่อการยังชีพเท่านั้น โดยแก่นแท้แล้ว ก็แค่ทักษะเล็กน้อย ข้าเองก็มีความรู้ไม่มากนัก บางจุดข้าก็ยังไม่เข้าใจดีเลย เสนาบดีเอี๋ยนวิชาการลึกล้ำ เหตุใดถึงต้องให้ข้าคนธรรมดามาแสดงฝีมือ”

ใบหน้าเอี๋ยนลี่เต๋อปรากฏรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นแข็งกระด้างอย่างยิ่ง ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบให้ยิ้มออกมา มีความรู้สึกน่ากลัวปะปนอยู่ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชินกับการยิ้ม

“หลี่จื่อชื่อเสียงเลื่องลือทั่วฉางอัน ตั้งแต่ฝ่าบาท ขุนนาง ไปจนถึงสตรีและบ่าวไพร่ ล้วนรู้จักชื่อเสียงของท่าน หากท่านยังบอกว่าความรู้ตื้นเขิน เช่นนั้นทั่วหล้าใครจะคู่ควรแก่คำว่า ‘ยอดอัจฉริยะ’ กันเล่า? วันนี้ข้ามาขอความรู้ด้วยใจจริง หวังว่าเสี้ยนจื่อจะไม่หวงวิชา”

หลี่ซูไม่ตอบ เพียงแต่หัวเราะแห้งๆ แล้วยกไหสุราขนาดเล็กมาเติมสุราให้เอี๋ยนลี่เต๋อ

“เสนาบดีเอี๋ยน เชิญดื่ม”

ทั้งสองดื่มหมด หลี่ซูเติมให้อีก เอี๋ยนลี่เต๋อก็อดทนดื่มต่อ

“หลี่จื่อ เรื่องที่ข้าเอ่ยไว้เมื่อครู่...”

หลี่ซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “แท้จริงแล้ววิธีการผลิตสายพานการผลิตนี้สามารถนำไปใช้ได้หลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นการซ่อมถนน สร้างสะพาน ก่อบ้าน ทอผ้า ทำเครื่องเคลือบ ฯลฯ เรียกได้ว่าอาชีพใดในต้าถังที่เกี่ยวข้องกับงานฝีมือ ล้วนใช้ได้ วิธีนั้นง่ายมาก เพียงเข้าใจหนึ่งวิธีก็เหมือนเข้าใจหมื่นวิธี ทว่าวิธีอยู่ตรงนี้ การใช้งานกลับขึ้นอยู่กับความคิด... ยกตัวอย่างเช่นการทำเครื่องเคลือบ ช่างเครื่องเคลือบในต้าถังมักจะล้างดิน ปั้น ขึ้นรูป แกะลาย เคลือบสี ทุกขั้นตอนโดยคนคนเดียว หากเป็นเครื่องเคลือบของราชสำนักยิ่งต้องพิถีพิถันมาก แต่หากแบ่งทุกขั้นตอนออกให้ช่างต่างคนกันรับผิดชอบ ขั้นตอนใครขั้นตอนมัน ไม่เพียงลดระยะเวลาการผลิตได้มาก ยังสามารถแบ่งความรับผิดชอบได้ชัดเจน หากเตาเผาชุดหนึ่งล้มเหลว ก็สามารถตรวจสอบได้ทันทีว่าเกิดจากขั้นตอนไหน ใครเป็นผู้รับผิดชอบ จะได้ป้องกันในภายหลังได้อย่างชัดเจน…”

หลี่ซูพูดยืดยาว เอี๋ยนลี่เต๋อฟังยิ่งตื่นเต้น ท้ายที่สุดถึงกับลุกขึ้นยืน โค้งคำนับหลี่ซูหนึ่งครั้ง แล้วกล่าวว่า “หลี่จื่อปัญญาเป็นเลิศ ข้าได้เปิดหูเปิดตาอย่างมาก วันนี้ข้ามีเรื่องขอร้องอีกอย่าง ไม่ทราบว่าหลี่จื่อจะยอมลดเกียรติไปยังสำนักช่าง เพื่อชี้แนะเหล่าขุนนางและช่างฝีมือ หากสามารถนำวิธีสายพานการผลิตไปใช้กับการก่อสร้างและเผากระเบื้องได้ งานย่อมก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ส่วนชื่อเสียงของหลี่จื่อก็จะสืบทอดไปชั่วกาล…”

หลี่ซูนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้ากลับแฝงความไม่พอใจ

เห็นว่าเป็นคนรู้ใจที่รักความสมบูรณ์และสมมาตรเหมือนกัน ชี้แนะด้วยวาจาสักหน่อยก็ไม่มีปัญหา ถือว่าเป็นการดีดเพลง “เกาซานหลิวสุ่ย” ให้ผู้รู้ใจฟังสักบทหนึ่ง ทว่าหากจะเชิญตนไปยังสำนักช่างเพื่อออกหน้าออกตา ก็ต้องขอพิจารณาให้ดีเสียก่อน สุดท้ายแล้ววันนี้เพิ่งรู้จักกัน ยังไม่คุ้นเคยกันเท่าไร ที่สำคัญที่สุดคือ... มาขอให้ช่วยแต่ไม่ให้ผลประโยชน์อะไรเลย แบบนี้ท่านเอี๋ยนก็เกินไปหน่อยแล้ว

ไม่รู้ว่าในต้าถังมีผู้ที่เสียสละดั่งตะปูนามหยางเอี้ยนสักกี่คน แต่คนเห็นแก่ตัวเช่นหลี่ซูทั้งใต้หล้ามีเพียงหนึ่งเดียว ไม่มีใครเหมือน

…

ช่างเลวร้ายเสียจริง!

หลังจากออกจากร้านสุราและกล่าวลาเอี๋ยนลี่เต๋อ หลี่ซูก็เอาแต่ต่อว่าตนเองไม่หยุด

เมื่อเทียบกันแล้ว หยางเอี้ยนมีจิตสำนึกสูงส่งมาก ไม่ว่าจะได้อะไรมา หากเป็นประโยชน์ต่อแผ่นดินต้าถังแล้วล่ะก็ เขาจะไม่ลังเลส่งมอบให้ประเทศโดยไม่พูดแม้แต่คำเดียว จิตใจเช่นนี้สูงส่งยิ่ง เหมาะกับการวาดภาพตั้งบูชาไว้บนผนัง ส่วนหลี่ซูนั้นไม่อาจไปถึงจุดนั้นได้เลย ทำเอารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง

แม้จะละอายใจ แต่ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป สิ่งที่ควรได้ประโยชน์แต่ยังไม่ได้ ก็คงไม่อาจร่วมสนุกด้วยกันได้ ในตำแหน่งใดก็ควรทำหน้าที่ให้ดี ตอนนี้หลี่ซูเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา คิดค้นวิธีสายพานการผลิตเพื่อให้งานของกรมอาวุธสำเร็จ ก็ถือว่าเสียสละอย่างมากแล้ว ส่วนเรื่องของกรมโยธาหรือสำนักช่างนั้น หลี่ซูไม่อยากไปยุ่งเกี่ยวเลย

ถ้าจะให้ยุ่งก็ได้ เอาผลประโยชน์มาก่อน

แน่นอนว่าความรู้สึกละอายใจควรต้องตำหนิตัวเองเล็กน้อย ดังนั้นหลังจากตำหนิตนเองเรียบร้อย หลี่ซูก็ลืมเรื่องนี้ไปอย่างรวดเร็ว กลับไปยังกรมอาวุธใช้ชีวิตอย่างสบายใจ มีสายลมอ่อน แดดอุ่น ขนมอร่อย เก้าอี้นอน และมีชายตระกูลสวีคอยประจบเอาใจอยู่ไม่ห่าง ทำให้หลี่ซูมีความสุขอย่างยิ่ง

หากตอนที่หยางเอี้ยนมาตรวจโรงงานเกิดอุบัติเหตุระเบิดขึ้นมา จะยิ่งน่ายินดีเข้าไปใหญ่

…

สองวันต่อมา เมืองฉางอันจู่ๆ ก็ระดมกำลังทหาร บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันที

วังไท่จี๋ออกประกาศราชโองการ แต่งตั้งเป่ากว๋อกง ต้วนจื้อเสวียน เป็นแม่ทัพใหญ่เคลื่อนพลสายเหอเป่ย บัญชาการพื้นที่เหอเป่ย เหอตง ไท่โจว ซั่วโจว ปิงโจว รวมถึงสำนักงานกองบัญชาการดูแลชายแดนเจ็ดเป็นทหารถึงแสนคน รวมตัวที่จวนผู้ว่าการซงโม่เพื่อ "ตรวจชายแดนและซ้อมรบ"

คำว่า “ตรวจชายแดนและซ้อมรบ” สี่คำนี้น่าขบคิดนัก ต้าถังก่อตั้งแผ่นดินมาสิบกว่าปี หากแม่ทัพนำทัพออกศึก จะรบก็รบ จะถอยก็ถอย คำว่า "ตรวจชายแดนและซ้อมรบ" นั้นกลับไม่เคยได้ยินมาก่อน ทำให้ขุนนางพลเรือนและทหารทั้งหลายงุนงงไปตามๆ กัน ไม่เข้าใจว่าจะ "ตรวจ" อย่างไร และจะ "ซ้อม" อย่างไร

เหล่าจิ้งจอกเฒ่าในราชสภาอาจไม่เข้าใจ แต่จิ้งจอกน้อยแห่งกรมอาวุธกลับเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง

แท้จริงแล้ว “ซ้อมรบ” ก็มาจากกลอุบายที่จิ้งจอกน้อยตนนี้เสนอ

การตรวจชายแดนและซ้อมรบเป็นเพียงเปลือกนอก หลี่ซูเชื่อมั่นว่าใต้ผิวเงียบสงบของเรื่องนี้ หลี่ซื่อหมินต้องกำลังดำเนินการอะไรอีกมากมายอย่างลับๆ

ผู้ที่วุ่นวายที่สุดในช่วงนี้เห็นจะหนีไม่พ้นสายลับผู้น่าสงสารของต้าถัง ปลุกระดม ซื้อตัว สร้างพันธมิตร แม้กระทั่งลอบสังหาร ช่วงนี้ชีวิตของราชวงศ์ข่านแห่งเผ่าเซวียนเยียนถัวย่อมเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เรื่องราวที่คนทั่วไปทั้งชีวิตยังไม่เคยพบ ย่อมรอคอยพวกเขาอยู่ สามพ่อลูกแห่งตระกูลจวินจูข่านคงจะได้ลิ้มรสทุกอย่างแบบครบถ้วน

ภายนอกมีกองทัพมหึมากดดันชายแดน ภายในเกิดการฆ่าฟันกันเองในตระกูล บ่อยครั้งยังมีนายทหารก่อกบฏ ชาวเผ่าลุกฮือ ขุนนางที่เคยไว้วางใจกลับถูกศัตรูล่อลวงไปเข้าพวก บางครั้งยังต้องระวังลูกธนูเย็นเยียบที่ยิงออกมาจากมุมมืดอย่างไม่คาดคิด…

หลี่ซูครุ่นคิดอยู่นาน หากตนเป็นจวินจูข่าน จะรับมือชีวิตที่ทั้งตื่นเต้นและทำให้จิตตกเช่นนี้อย่างไรดี

คิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่าหาเชือกมาผูกคอตายคงจะง่ายกว่ามาก ชีวิตเช่นนี้อยู่ต่อไปก็ไม่มีความหมาย ทั้งหมดล้วนมีต้นเหตุมาจากราชโองการพระราชทานผลประโยชน์อันน่าแช่งชักของเจ้าฮ่องเต้สุนัขต้าถังนั่นเอง

คลังของกรมอาวุธถูกกวาดเกลี้ยง ระเบิดทั้งหมดที่ผลิตได้ก็ถูกรวบไปรวมเข้ากองทัพ มหาขุนพลใหญ่แห่งสายเหอเป่ยที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งใหม่ ต้วนจื้อเสวียน มารับของด้วยตัวเองห่างจากกรมอาวุธเพียงสิบลี้

เมื่อเจอหลี่ซู ประโยคแรกที่กล่าวออกมากลับคือ “จุดลูกหนึ่งฟังเสียงดูหน่อย” หลี่ซูตกใจแทบช็อก รีบห้ามข้อเสนอบ้าๆ นี้ไว้ทันที ทว่ามหาขุนพลต้วนดูจะไม่พอใจนัก จึงเปิดหีบหยิบระเบิดลูกหนึ่งขึ้นมา กระชากไส้ชนวนออกฉับไวราวสายฟ้าแลบ แล้วต่อหน้าขุนนางกรมอาวุธทุกคนที่ตะลึงงันอยู่ เขากลับเหมือนพ่อค้ายา ใช้นิ้วก้อยเขี่ยดินปืนขึ้นมาเล็กน้อยแล้วยัดเข้าปากชิมอย่างชำนาญ...

ใต้สายตานับถือจนสุดหัวใจของขุนนางกรมอาวุธ มหาขุนพลต้วนจากไปด้วยสีหน้าสลับซับซ้อน ก่อนจะจากไปยังตบไหล่หลี่ซู แล้วขอร้องอย่างจริงจังให้หลี่ซูช่วยคลุกคลีกับบุตรชายของเขาคือ ต้วนจ้านให้มากหน่อย สุดท้ายเขายังเหลือบมองหีบใส่ระเบิดอย่างยากจะเข้าใจ แล้วส่ายหน้าจากไป

อืม หากหลี่ซูเป็นเขา สีหน้าคงไม่ต่างจากนี้

ครั้งหน้าใส่เกลือลงในดินปืนหน่อย รสชาติอาจจะดีขึ้นก็ได้...

………