216 - เสนาบดีกรมโยธา

216 - เสนาบดีกรมโยธา

ระบบการผลิตแบบสายพานเพิ่งเผยแพร่ออกไปได้ไม่ถึงสามวัน ข่าวก็แพร่กระจายออกไปแล้ว

ผู้ที่ทำให้ข่าวหลุดคือหยางเอี้ยน

หยางเอี้ยนเป็นคนดี และไม่ใช่แค่คนดีธรรมดา หากแต่เป็นคนดีที่เปี่ยมด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ เขามองทุกอย่างจากระดับของชาติและแผ่นดิน ประหนึ่งยืนอยู่บนยอดเขาสูงมองลงมาเห็นเขาทั้งหมดต่ำต้อย

ใดๆ ก็ตามที่เป็นประโยชน์ต่อแผ่นดิน เขาไม่เคยหวงแหนเสมือนกวาดเศษฝุ่นในบ้าน และไม่เคยสนใจเรื่องสิทธิในผลงาน เมื่อเข้าใจถึงเคล็ดลับของการผลิตแบบสายพานแล้ว เขาก็ไม่รีรอ รีบกราบทูลรายงานหลี่ซื่อหมินในคืนนั้นเลย

ดังนั้นแม้หยางเอี้ยนจะเป็นคนดี แต่หลี่ซูกลับไม่ชอบคนดีประเภทนี้

อย่าว่าแต่เขาไม่บอกกันก่อนว่าจะเผยความลับที่หลี่ซูค้นพบเลย แค่การที่เขาอาศัยโอกาสรายงานโดยข้ามขั้นตอน ก็ถือว่าเป็นการหักหลังอย่างชัดเจน

หลี่ซูไม่คิดจะปิดบังเรื่องระบบการผลิตแบบสายพาน เพราะมันเป็นสิ่งดี อีกทั้งก็ไม่สามารถให้ผลประโยชน์อะไรกับเขาได้มากนัก การเผยแพร่ออกไปจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่...คนที่เผยแพร่ออกไปนั้น จะต้องไม่ใช่หยางเอี้ยน

ผู้ใต้บังคับบัญชารีบรายงานโดยไม่รอผู้บังคับบัญชาเอ่ย ถือเป็นการทำให้ผู้บังคับบัญชาเสียหน้า หากคนอื่นรู้เข้า อาจเข้าใจว่าผู้บังคับบัญชายังไม่เข้าใจสถานการณ์เท่าผู้ใต้บังคับบัญชาก็ได้

...แม้ว่าหลี่ซูจะยอมรับว่า ตนเองมีจิตสำนึกน้อยกว่าหยางเอี้ยนจริงๆ

เมื่อหลี่ซูได้ยินว่าหยางเอี้ยนกราบทูลหลี่ซื่อหมิน สีหน้าเขาก็มืดมนไปทั้งวัน ส่วนสวีจิ้งจงถึงกับกระทืบเท้าด่าลั่นว่า "หมาเนรคุณ!"

แต่หลี่ซูกลับสงบนิ่ง ไม่ด่า ไม่ซัด เพียงแต่เริ่มระวังตัวกับหยางเอี้ยนมากขึ้น

หลี่ซูเชื่อว่าการที่หยางเอี้ยนรายงานต่อหลี่ซื่อหมิน ไม่ใช่เพราะต้องการความดีความชอบหรือลูบหลังฝ่าบาท หยางเอี้ยนไม่ใช่คนแบบนั้น เขาเป็นขุนนางที่หวังให้ราชวงศ์ถังเจริญรุ่งเรือง มั่นคง มั่งคั่ง และแข็งแกร่ง ถ้าราชวงศ์ถังจะสามารถก้าวหน้าได้ เขาก็พร้อมจะเสียสละผลประโยชน์ของตนเอง ... หรือของผู้อื่น ... อย่างไม่ลังเล และเขายังเชื่อมั่นเต็มเปี่ยมว่าสิ่งนั้นถูกต้องสมควร

คนดีแบบนี้ หลี่ซูทำได้เพียงเว้นระยะห่าง ให้ความเคารพอยู่ห่างๆ ก็พอ ถ้าใกล้เกินไป ก็จะอยากซัดเขาเข้าให้

…

ผู้ที่มาหาหลี่ซู คือขุนนางจากกรมโยธา

ระบบการผลิตแบบสายพานนั้นไม่ได้ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนใหญ่โตในราชสำนัก หลี่ซื่อหมินชินเสียแล้วกับที่หลี่ซูมักจะสร้างของใหม่แปลกประหลาดออกมาเป็นพักๆ เมื่อเทียบกับบทกวี การรักษาโรคระบาด และการประดิษฐ์ระเบิดแล้ว ระบบสายพานนี้แทบไม่สะกิดจุดกระตุ้นของหลี่ซื่อหมินเลย พระองค์จึงแค่โอนเรื่องนี้ให้กรมโยธาจัดการ

แต่การที่หลี่ซื่อหมินมองไม่ออก ไม่ได้แปลว่าขุนนางกรมโยธาจะมองไม่ออก

หลังจากเรียนรู้และเข้าใจเคล็ดลับของระบบสายพานแล้ว ขุนนางกรมโยธาถึงกับตื่นเต้นยินดีจนแทบกระโดดโลดเต้น

ผู้อื่นอาจไม่รู้คุณค่าของทองฝังหยก แต่ขุนนางกรมโยธาที่คลุกคลีอยู่กับการก่อสร้าง ซ่อมเขื่อน สร้างงานก่อสร้างต่างๆ ร่วมกับช่างฝีมือย่อมเข้าใจแค่ลองใช้งานเพียงเล็กน้อย ก็รู้ได้ทันทีว่าระบบนี้ยอดเยี่ยมเพียงใด

ประหยัดทั้งเวลา แรงงาน และค่าใช้จ่าย หากนำระบบนี้ออกมาใช้ตั้งแต่เมื่อสิบปีก่อน ราชวงศ์ถังอาจกลายเป็นแดนสุขาวดีแห่งตะวันออกไปแล้วก็เป็นได้…

ด้วยเหตุนี้ ขุนนางกรมโยธาจึงตามกลิ่นมาหาเหมือนสุนัขดมกลิ่นกระดูก

กรมอาวุธเพลิงเป็นเขตหวงห้าม คนนอกไม่อาจเข้าไปได้ ขุนนางจากกรมโยธาจึงฝากข้อความไว้ หลี่ซูจึงนัดพบที่ร้านสุราแห่งหนึ่งในเมืองฉางอัน

เมื่อเดินเข้าไปในร้านสุรา หลี่ซูก็พบว่ามีแขกอยู่น้อยมาก มีเพียงชายวัยกลางคนผู้หนึ่งไว้เครายาวนั่งอยู่คนเดียวในชุดบัณฑิต เขาคุกเข่านั่งอย่างสงบที่เบื้องหน้า*ตั่งเตี้ยๆ ดื่มสุรา

ชายผู้นี้หน้าตาสงบสุข ไม่พูดพล่ามไร้สาระ และแม้แต่เวลารินสุราให้ตัวเองก็ยังชั่งปริมาณอย่างแม่นยำ ทุกถ้วยตวงในถ้วยเคลือบไม้สีดำไม่มากไม่น้อยเกิน สองในสามพอดี ด้านหน้าเขามีกับแกล้มวางไว้สี่จาน ด้านซ้ายสอง ด้านขวาสอง ตรงกลางเว้นที่ไว้ให้ไหสุรา ฉากบนโต๊ะดูสมดุลและเป็นระเบียบอย่างยิ่ง มองแล้วให้ความรู้สึกชื่นใจ

ดวงตาหลี่ซูแทบจะชุ่มน้ำตาด้วยความซาบซึ้ง

เพียงเห็นการจัดวางบนโต๊ะ เขาก็มั่นใจว่าเจอคนรู้ใจแล้ว เพราะต่างก็เป็นพวกที่ใฝ่หาความสมบูรณ์แบบและระเบียบในชีวิต

เขาก้าวขึ้นหน้าอีกไม่กี่ก้าว แล้วคำนับให้ขุนนางผู้นั้น

“ข้าน้อยหลี่ซู ขอคำนับผู้อาวุโส”

เพราะไม่ทราบตำแหน่งของอีกฝ่าย หลี่ซูจึงเรียกเขาว่าผู้อาวุโส

ชายวัยกลางคนรีบลุกขึ้นตอบคำนับด้วยความเร่งรีบ “หลี่จื่อ ถ่อมตัวเกินไปแล้ว ข้าคือเอี๋ยนลี่เต๋อ เสนาบดีกรมโยธา วันนี้ข้ามาโดยไม่บอกกล่าว หวังว่าหลี่จื่อจะโปรดยกโทษให้”

“เอี๋ยนลี่เต๋อ?” หลี่ซูพึมพำเบาๆ พลางขบคิด…ชื่อนี้ฟังดูคุ้นมาก…

“ข้าน้อยมิกล้าให้ท่านเสนาบดีเรียกข้าว่าหลี่จื่อ...” หลี่ซูยิ้มแหย “ข้าน้อยถูกฝ่าบาทปลดจากยศและตำแหน่ง บัดนี้เป็นเพียงคนธรรมดาผู้ต่ำต้อย”

เอี๋ยนลี่เต๋อยิ้มบางๆ “หลี่จื่อเป็นผู้มีพรสวรรค์เยาว์วัย ชื่อเสียงเลื่องลือทั่วฉางอัน ฝ่าบาทก็ทรงหวงแหนท่านนัก การปลดตำแหน่งเพียงแค่ตักเตือนเล็กน้อย อีกไม่นานย่อมได้คืนยศแน่นอน หลี่จื่ออย่าได้ถ่อมตนเลย มาเถิด ข้าจัดสุราเล็กน้อยพอคลายอารมณ์ เชิญนั่ง”

หลี่ซูนั่งลงบนตั่งเตี้ย เอี๋ยนลี่เต๋อรินสุราให้เขาด้วยมือของตน ทั้งสองยกถ้วยชนกันแล้วดื่มรวดเดียวหมด

โชคดีที่ไม่ใช่สุราร้ายแรงแบบ “ห้าก้าวล้ม” แต่เป็นสุราเขียว “ลู่อี่จิ่ว” ที่พบบ่อยที่สุดในหมู่บ้านทั่วไป ดื่มสิบชั่งก็ยังไม่เมา

เมื่อดื่มเสร็จ ทั้งคู่ก็วางถ้วยเคลือบไม้ลงบนโต๊ะพร้อมกัน พอก้มลงมอง ก็เห็นว่าถ้วยสองใบวางเรียงอยู่หน้า–หลัง จานกับแกล้มสี่จานวางซ้าย–ขวาสมดุลกัน มีเพียงไหสุรากลางโต๊ะที่ทำลายความสมดุลและความงามขององค์ประกอบทั้งหมด

ทั้งสองขมวดคิ้วพร้อมกัน เอี๋ยนลี่เต๋อยกไหสุราออกไปวางข้างๆ จึงได้ภาพบนโต๊ะที่สมดุลสมบูรณ์แบบ ทั้งสองก็ผ่อนลมหายใจออกมาแสดงความพึงพอใจพร้อมกัน

จู่ๆ หลี่ซูก็ตบต้นขาดังฉาด พลางอุทาน “เอี๋ยนลี่เต๋อ? คนวาดรูปนั่นหรือ?!”

เอี๋ยนลี่เต๋อชะงักเล็กน้อย ก่อนกล่าวเรียบๆ ว่า “หลี่จื่อคงหมายถึงน้องชายแท้ๆ ของข้า เอี๋ยนลี่เปิ่น ข้าเป็นคนสร้างบ้าน…”

หลี่ซูยิ้มเจื่อน “ผู้แซ่หลี่เสียมารยาทแล้ว ขอท่านเสนาบดีอภัยด้วย…”

ในใจเขาอดเปรียบเทียบไม่ได้ และก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้ ... อย่างไรก็รู้สึกว่าเอี๋ยนลี่เปิ่นดูมีค่ามากกว่า

เอี๋ยนลี่เต๋อยิ้มบางๆ “ไม่เป็นไร คนส่วนใหญ่ก็มักสับสนระหว่างเราสองพี่น้อง ขอยอมรับว่าน้องชายข้าฉลาดกว่าจริง ทุกวันนี้ก็เป็นจิตรกรหลวงแล้ว ดำรงตำแหน่งจูจวี้หลางจง ข้าสู้เขาไม่ได้”

หลี่ซูยิ้มแหยยิ่งกว่าเดิม “พี่น้องร่วมราชการ ต่างได้รับความเมตตาจากฝ่าบาท เรื่องเช่นนี้ถือเป็นเกียรติแห่งตระกูล นับว่าเป็นเรื่องเล่าที่จะอยู่ไปชั่วนิรันดร์ ท่านเสนาบดีอยู่ในวัยรุ่งเรือง ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมโยธา อีกไม่นานย่อมได้เข้าเป็นมหาเสนาบดีในสภา ขออย่าได้ถ่อมตนเลย”

เอี๋ยนลี่เต๋อยิ้มออกมาเล็กน้อย ดูเหมือนคำประจบของหลี่ซูจะไปกระตุ้นจุดที่เขาชอบได้พอดี

เอี๋ยนลี่เต๋อยกถ้วยอีกครั้ง ดื่มอีกรอบกับหลี่ซู ก่อนจะเข้าเรื่อง

“สองวันก่อน ผู้ดูแลหยางแห่งกรมอาวุธเพลิงกราบทูลฝ่าบาท กล่าวถึงวิธีอันยอดเยี่ยมหนึ่ง มีนามว่า ‘การผลิตแบบสายพาน’ ข้าอยากสอบถามว่า เป็นสิ่งที่หลี่จื่อคิดค้นขึ้นหรือไม่?”

หลี่ซูพยักหน้าตอบอย่างเหม่อลอย

ที่จริงคำประจบก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย เพราะในหัวตอนนี้มีแต่ความคิดว่าจะรู้จักกับน้องชายของเอี๋ยนลี่เต๋ออย่างไรดี ... ใช่แล้ว เอี๋ยนลี่เปิ่นผู้นั้นมีชื่อเสียงระดับประวัติศาสตร์ เป็นจิตรกรหลวงผู้เลื่องชื่อ หากได้รู้จักแล้วหลอกขอภาพวาดสักภาพสองภาพไว้เก็บส่งต่อให้คนรุ่นหลังก็คงเป็นมรดกมูลค่ามหาศาล แม้แต่ให้เขาวาดภาพเหมือนของตนเองไว้ก่อนตาย ก็คงมีค่าราวทองคำ…

ไม่สิ ต้องให้เขาวาดภาพเหมือนของหยางเอี้ยนก่อน…

……………..

(ยุคสมัยนั้นยังไม่มีเก้าอี้ให้นั่ง โต๊ะทำงานหรือโต๊ะจัดเลี้ยงจะมีลักษณะคล้ายโต๊ะญี่ปุ่น ผู้คนทั่วไปจะนั่งขัดสมาธิกินข้าวหรือทำงานแล้วแต่อิริยาบถที่สะดวก แต่บัณฑิตและขุนนางจะนั่งคุกเข่าและแนบก้นทับน่องของตัวเอง ถือเป็นการบำเพ็ญตนอย่างหนึ่ง เวลามีงานเลี้ยงก็จะนั่งอยู่ที่โต๊ะใครโต๊ะมัน กินของใครของมัน ไม่ร่วมโต๊ะกันอย่างเด็ดขาด แต่เวลาจะชนแก้วก็สามารถคารวะสุราข้ามโต๊ะได้)

………