214 - การผลิตแบบสายพาน

214 - การผลิตแบบสายพาน

กรมอาวุธภายนอกยังดูเหมือนเดิม...ดูผ่อนคลาย ไม่เข้มงวด...หากมองจากภายนอกแล้ว เป็นเพียงจวนหลังใหม่ที่อยู่ติดกับโรงงานไม่กี่หลัง ดูเผินๆ แล้วก็คล้ายคฤหาสน์ของตระกูลใหญ่ธรรมดาๆ ทว่าเพียงแค่เข้าใกล้รัศมีสิบลี้ของกรมอาวุธ ก็สามารถสัมผัสได้ทันทีว่ามีดวงตานับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองมาในเงามืด

โดยเฉพาะเจิ้งเสี่ยวโหลวที่รู้สึกได้ชัดเจน นั่งอยู่บนหลังม้าก็ไม่หยุดหันซ้ายหันขวา สีหน้าก็เริ่มเครียดและกระวนกระวาย

รู้สึกเครียดและกระวนกระวายนั่นแหละถูกต้อง เพราะในรัศมีสิบลี้ของกรมอาวุธ กองกำลังจินอู่เว่ยได้วางสายลับไว้หมดแล้ว ความรู้สึกเหมือนมีดวงตานับร้อยจ้องมองนั้นเป็นความจริงโดยแท้ เพราะมีคนจ้องพวกเขาอยู่จริงๆ

หลี่ซูเฝ้าสังเกตสีหน้าของเขาอยู่ตลอด เมื่อเห็นอีกฝ่ายมีท่าทางเหมือนแมวขนชี้ก็ตอบสนองในใจว่า พอใช้ได้เลยทีเดียว สามารถจับความรู้สึกอันตรายในสถานการณ์ปกติได้อย่างฉับพลัน แสดงว่าพอมีของอยู่บ้าง หรือไม่แน่ความสามารถของเจ้าหมอนี่อาจไม่ใช่แค่ทนโดนตีก็ได้…

เมื่อทั้งสองเดินทางมาได้อีกประมาณสามลี้ ก็มีแม่ทัพนายหนึ่งของกองจินอู่เว่ยปรากฏตัวออกมาจากพุ่มหญ้าริมทาง มาขวางหน้าทั้งสองเอาไว้

ท่าทางของแม่ทัพผู้นั้นสุภาพ แต่ก็แน่วแน่ชัดเจน กล่าวว่าหลี่ซูสามารถเข้าไปในกรมอาวุธได้ แต่เจิ้งเสี่ยวโหลวไม่ได้ เพราะเขาเป็นคนหน้าใหม่ มิได้รับราชโองการเป็นพิเศษ ย่อมไม่อาจเข้าไปได้ แม้แต่พวกของอดีตเจ้ากรมอาวุธก็เข้าไม่ได้ ต้องรออยู่ข้างนอกเท่านั้น

หลี่ซูเหลือบตามองเจิ้งเสี่ยวโหลวเล็กน้อย เห็นอีกฝ่ายก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน แถมยังมีแววตาเป็นมิตร สงบสุข ไม่แสดงอาการรังเกียจแต่อย่างใด

ดีมาก ที่นี่คือเขตอำนาจของหลี่ซู หากอีกฝ่ายกล้าแสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาแม้แต่นิด เขาก็จะตะโกนว่า “จับสายลับ!” ทันที เชื่อแน่ว่าชีวิตของเจิ้งเสี่ยวโหลวหลังจากนี้จะต้อง ‘น่าตื่นเต้น’ เป็นพิเศษ หรือไม่ก็อาจไม่มีชีวิตหลังจากนั้นอีกเลย...

หลี่ซูปล่อยให้เจิ้งเสี่ยวโหลวรออยู่ในค่ายของกองจินอู่เว่ย แล้วตัวเองก็เข้าไปในกรมอาวุธเพียงลำพัง

ในกรมอาวุธเพลิงบรรยากาศเต็มไปด้วยความเร่งรีบ การผลิตอาวุธดำเนินไปอย่างคึกคักเกินกว่าตะวันตกหรืออเมริกาจะเทียบได้

ในโรงงานทั้งสี่แห่ง ช่างฝีมือกว่าร้อยคนกำลังเติมดินปืนด้วยมือและเท้าอันคล่องแคล่ว ระเบิดที่เคลือบเงาสีดำสะท้อนแสงถือกำเนิดขึ้นจากมือพวกเขาทีละลูก

ผู้ดูแลเดินตรวจตราไปทั่วโรงงานดั่งเผชิญศัตรูใหญ่ ดวงตาจับจ้องทุกการกระทำของช่าง หากใครทำสิ่งใดที่ขัดกับกฎความปลอดภัย ผู้ดูแลจะเตะทันทีอย่างไร้ปรานี

สมัยนี้ยังไม่มีคำว่าศักดิ์ศรีหรือความเท่าเทียม หากทำผิดก็ไม่มีใครเสียเวลาอธิบาย ตีไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน คนทำผิดก็ยอมรับว่าโดนตีเพราะผิดจริง การตีกับถูกตีกลายเป็นความสัมพันธ์ที่กลมกลืน อบอวลไปด้วยความกลมเกลียว

หลี่ซื่อหมินยังไม่คืนตำแหน่งให้หลี่ซู ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ ทว่าทั้งกรมอาวุธเพลิง แม้แต่ผู้ที่มีความทะเยอทะยานอย่างสวีจิ้งจง ก็ไม่เคยคิดหมายปองตำแหน่งผู้ควบคุม เพราะทุกคนล้วนรู้ดีว่าตำแหน่งนี้มีเพียงหลี่ซูเท่านั้นที่เหมาะสม เปลี่ยนเป็นใครก็ไม่มีทางนั่งได้นาน

แม้แต่หลี่ซูเองก็ยังงุนงง เขาทำตัวสบายๆ เฉื่อยชา ราวกับว่าทำงานเพิ่มอีกนิดก็เท่ากับทรยศชีวิตของตน แต่เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชากลับให้ความเคารพนบนอบต่อเขาอย่างยิ่ง นับว่าเป็นเรื่องที่ชวนฉงน

เมื่อเดินเข้าไปยังโถงหน้าของกรมอาวุธเพลิง สวีจิ้งจงก็รีบรุดเข้ามาต้อนรับจากระยะไกล สีหน้าแสดงความนอบน้อมอย่างที่สุด ชายวัยสี่สิบกว่าผู้นี้ยังคงหล่อเหลาคมคาย ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอบอุ่นราวแสงแดดยามเช้า ท่าทีถ่อมตนแต่ก็แฝงด้วยรัศมีแห่งความเที่ยงธรรม ผู้ใดพบเห็นก็ยากจะรู้สึกเกลียดชัง ราวกับใบหน้าของเขาเขียนไว้ว่า “ข้าคือคนดี รีบมาชอบข้าเถิด”

มีเพียงหลี่ซูเท่านั้นที่รู้ว่าบุรุษผู้นี้ไม่เกี่ยวข้องกับคำว่า “คนดี” แม้แต่น้อย แต่ผู้ที่ตกหลุมพรางของเขากลับมีไม่น้อย

สวีจิ้งจงนั้นเลียแข้งเลียขาอย่างมีชั้นเชิง ไม่เคยชมเชยอย่างเปิดเผย เพียงยิ้มอย่างสุภาพ ถามไถ่คล้ายชายอบอุ่นข้างบ้าน แล้วก็รายงานเรื่องงานอย่างละเอียดทุกประการ...

แม้หลี่ซูจะรู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นคนไม่น่าไว้ใจ แต่ก็ไม่อาจเกลียดชังเขาได้เต็มที่ หากจะมีข้อเสีย ก็เพียงแต่หวังว่าจะมีผู้เอามีดกรีดหน้าอันหล่อเหลานั้นเสียหน่อยคงจะสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

“วันนี้ฝ่าบาททรงเรียกข้าเข้าวัง เพื่อสอบถามเรื่องการผลิตของกรมอาวุธเพลิง ผู้ดูแลสวีรู้หรือไม่ว่าตอนนี้เราผลิตระเบิดได้เท่าใดต่อเดือน?”

สวีจิ้งจงตอบทันควัน “กรมอาวุธเพลิงสามารถผลิตระเบิดได้เดือนละกว่าแปดพันลูก”

หลี่ซูขมวดคิ้วเล็กน้อย

สวีจิ้งจงสังเกตสีหน้าแล้วถามอย่างระมัดระวัง “ผู้ตรวจการคิดว่าไม่พอหรือ?”

“เป็นฝ่าบาทที่คิดว่าไม่พอ วันนี้ฝ่าบาทมีราชโองการให้เพิ่มผลผลิตเป็นสองเท่า...”

สวีจิ้งจงถามด้วยความสงสัย “เหตุใดจึงต้องเพิ่มเป็นสองเท่า?”

แล้วก็ฉุกคิดขึ้นมา “เพราะการจลาจลภายในของพวกเซวียนเยียนถัว?”

หลี่ซูมองเขาหนึ่งทีแล้วพยักหน้า

สวีจิ้งจงกล่าวอย่างลำบากใจ “เรื่องนี้คงมิใช่เรื่องง่าย กรมอาวุธเพลิงมีช่างเพียงเท่านี้ อีกทั้งการผลิตระเบิดก็เป็นงานอันตราย หากเร่งรีบมากเกินไป เกรงว่าจะเกิดเหตุร้ายได้”

หลี่ซูถอนหายใจ “ข้าก็พูดเช่นนั้นกับฝ่าบาท แต่ด้วยสถานการณ์ทางทหารเร่งด่วน ฝ่าบาทเองก็ลำบาก ดังนั้นกรมอาวุธเพลิงของพวกเรา คงต้องกัดฟันอดทนกันหน่อยแล้ว”

เมื่อเห็นหลี่ซูพูดเช่นนี้ สวีจิ้งจงก็พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ เรื่องนี้เขาคิดได้ไม่ยาก เพราะตนเป็นเพียงผู้ดูแล หากไม่สามารถทำตามเป้าได้ ผู้ที่ต้องรับผิดก็ไม่ใช่เขา

หลี่ซูถอนหายใจอีกครั้ง “ดังนั้นวันนี้ที่วังหลวง ข้าจึงให้สัตย์สาบานต่อหน้าฝ่าบาท หากไม่สามารถเพิ่มผลผลิตภายในหนึ่งเดือน ก็ยินดีตัดศีรษะของข้าเอง ทำเป็นภาชนะสุราถวายฝ่าบาท… ผู้ดูแลสวี เจ้าห้ามทำให้ข้าผิดหวังนะ”

สวีจิ้งจงตกใจ “เรื่องนี้เราทำเต็มที่ก็สุดความสามารถแล้ว ผู้ตรวจการไยต้องไปให้สัตย์เช่นนั้นเล่า? มันไม่ควรเลยจริงๆ!”

หลี่ซูลูบจมูก พูดเนิบนาบ “อืม… ฝ่าบาทก็ทรงเตือนข้าเช่นกัน อีกทั้งตอนนี้ข้าก็ถูกปลดจากตำแหน่งแล้ว การให้สัตย์นี้จึงดูไม่สมฐานะ ดังนั้น…”

สวีจิ้งจงพลันรู้สึกถึงลางร้ายในใจ “ดังนั้นอะไรหรือ?”

“ดังนั้นข้าเลยใช้ชื่อของผู้ดูแลสวีในการให้สัตย์ต่อฝ่าบาทแทน หากภายในเดือนนี้กรมอาวุธเพลิงไม่สามารถเพิ่มผลผลิตได้ บนโต๊ะของฝ่าบาทคงมีภาชนะสุรารูปแบบใหม่ชื่อว่า ‘ถ้วยสุราสวีจิ้งจง’ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง…”

ใบหน้าหล่อเหลาของสวีจิ้งจงพลันซีดเผือดราวกับกระดาษ

“ผู้ตรวจการ… อย่าล้อเล่นเช่นนี้!”

หลี่ซูกระพริบตาด้วยสีหน้าบริสุทธิ์ “…………”

สวีจิ้งจงหัวเราะอย่างเศร้า “เหอะเหอะ… ฮ่าฮ่า…”

สวีจิ้งจงถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความตกใจ เมื่อความสนุกสนานจากรสนิยมประหลาดของหลี่ซูได้รับการตอบสนอง เขาจึงยอมปล่อยอีกฝ่ายไป พอรู้ว่าศีรษะอันล้ำค่าของตนไม่ต้องกลายเป็นภาชนะสุราของฝ่าบาท สีหน้าแดงก่ำของสวีจิ้งจงก็เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ เขามองหลี่ซูด้วยแววตาเคืองขุ่น

หลี่ซูกลับไม่มีท่าทีรู้สึกผิดแม้แต่น้อย เขาคิดว่าแค่ขู่เท่านั้นไม่ถึงกับตายเสียหน่อย...

แม้จะไม่ได้ตั้งสัตย์ต่อหน้าพระพักตร์ แต่ราชโองการของหลี่ซื่อหมินก็ใช่ว่าจะเป็นของลวง กรมอาวุธเพลิงยังคงต้องเพิ่มผลผลิตเป็นสองเท่าตามบัญชา

หลี่ซูเองก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา ดังนั้นเขาจึงละทิ้งท่าทีเฉื่อยชาที่เคยมี เสี่ยงชีวิตเดินเข้าไปยังโรงงานด้วยตัวเอง พอเห็นเหล่าช่างฝีมือกำลังเติมดินปืนอย่างชำนาญ สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

แม้ฝีมือของช่างจะดี ขยันขันแข็งและรอบคอบ แต่ประสิทธิภาพการผลิตกลับช้าจนน่าหนักใจ ระเบิดแต่ละลูกล้วนทำด้วยมือทั้งหมด ตั้งแต่ใส่ดินปืนลงในเปลือกเหล็ก เสียบแผ่นเหล็ก สอดสายชนวน ปิดฝา บรรจุลงกล่อง ฯลฯ

รวมแล้วมีกว่าสิบขั้นตอน และทุกขั้นตอนต้องใช้มือช่างคนเดียวทำทั้งหมด ดังนั้นการสร้างระเบิดหนึ่งลูกจึงต้องใช้เวลาร่วมครึ่งชั่วยาม

เมื่อเห็นหลี่ซูขมวดคิ้วส่ายหน้า สวีจิ้งจงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบถามว่า “ผู้ตรวจการ มีอะไรผิดพลาดหรือ?”

“ช้าเกินไป แบบนี้ไม่ไหว ต้องปรับขั้นตอนใหม่เสียที...”

“ปรับอย่างไรหรือ?”

หลี่ซูเกาศีรษะอย่างลังเล “หรือว่าราชวงศ์ต้าถังเราไม่มีแนวคิดการผลิตแบบสายพานหรือไร?”

สวีจิ้งจงอึ้งตะลึง “สาย...อะไรนะ?”

หลี่ซูเองก็มองอีกฝ่ายอย่างประหลาดใจ

การผลิตแบบสายพาน ไม่น่าจะมีแค่ในยุคนี้กระมัง? เขาเคยเห็นภาพในชาติที่แล้ว บอกว่าแม้แต่ราชวงศ์ฉินก็มีการใช้งานแล้ว ตอนนั้นหน้าไม้ทรงพลังของฉินลือชาทั่วแผ่นดิน กระบวนการผลิตซับซ้อนยิ่ง แต่ละชุดมีชิ้นส่วนกว่าหลายสิบอย่าง หลายร้อยขั้นตอน การผลิตจึงแบ่งหน้าที่ให้ช่างแต่ละคนรับผิดชอบชิ้นส่วนใดชิ้นส่วนหนึ่ง แล้วนำมาประกอบรวมกัน สะดวกและรวดเร็วมาก

สิ่งที่ราชวงศ์ฉินมี เหตุใดราชวงศ์ถังกลับไม่มีเล่า? หรือว่าความเจริญของอารยธรรมมิได้ก้าวหน้าเสมอไป?

ทั้งสองคนสบตากัน แล้วก็ประหลาดใจทั้งคู่

“การผลิตแบบสายพาน... ก็คือ ช่างแต่ละคนรับผิดชอบเพียงหนึ่งขั้นตอน หรือชิ้นส่วนใดชิ้นส่วนหนึ่ง แล้วจึงนำทุกอย่างมารวมประกอบกัน หากทำเช่นนี้ เวลาที่ใช้ในการผลิตระเบิดจะประหยัดไปได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ต่างจากตอนนี้ที่ช่างแต่ละคนต้องทำทุกขั้นตอนเองหมด... ผู้ดูแลสวี เจ้าไม่เคยได้ยินคำว่าสายพานผลิตเลยหรือ?”

สวีจิ้งจงส่ายหน้าแรงๆ สีหน้าทะลึ่งเต็มไปด้วยความไม่รู้จริงๆ

หลี่ซูจ้องใบหน้าเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา “แนวทางนี้มีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉินแล้ว ราชวงศ์ถังเราจะไม่มีได้อย่างไร? ผู้ดูแลสวี อย่ามาเล่นตลก เจ้ารอบรู้ตำรา มีวิชากว้างขวาง ไม่มีทางไม่รู้สิ่งนี้หรอก เป็นเด็กดี บอกข้ามาเถอะ จริงๆ แล้วเจ้ากำลังแกล้งโง่ ใช่ไหม? ใช่หรือไม่?”

ใบหน้าหล่อเหลาของสวีจิ้งจงพลันแดงก่ำขึ้นมาอย่างน่าอาย ทั้งยังเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ขณะที่ยังคงส่ายหน้าต่อไปด้วยความเศร้า “…………”

……………