213 - ชาติยกย่องตอบแทนบุรุษผู้กล้า

213 - ชาติยกย่องตอบแทนบุรุษผู้กล้า

หลี่ซื่อหมินที่เชิญหลี่ซูมาพบเดิมทีมีเป้าหมายเพียงแค่สอบถามเรื่องการผลิต “จ้านเทียนเล่ย” (ระเบิดสะท้าน) ตามความคิดดั้งเดิมของเขา เมื่อมีอาวุธทรงอานุภาพนี้อยู่ในมือ หากฉวยจังหวะที่เผ่าเซวียนเยียนถัวกำลังวุ่นวายจากศึกภายในแล้วยกทัพออกตี ก็สามารถระเบิดใส่พวกมันเหมือนจุดประทัด ต่อให้เป็นแค่ชนเผ่าเล็กๆ ก็ย่อมต้องพินาศในไม่กี่เดือน แผ่นดินต้าถังจะได้ขยายใหญ่ขึ้นอีกผืนหนึ่ง

ความคลั่งไคล้ในดินแดนของเขาไม่ใช่เพียงเพราะความทะเยอทะยาน หากแต่เพื่อพิสูจน์ให้ราษฎรทั่วทั้งใต้หล้าเห็นว่าเขาเป็นฮ่องเต้ผู้เก่งกาจและเปี่ยมปรีชา เหตุการณ์ที่ประตูเสวียนอู่คือรอยด่างที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา เขาจึงต้องสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่กว่าทุกฮ่องเต้ก่อนหน้าเพื่อลบล้างความอัปยศนั้น และนำผลงานเหล่านั้นออกมาโอ้อวดต่อราษฎร โดยเฉพาะบรรดาตระกูลขุนนางที่คอยวิจารณ์เขาไม่หยุดหย่อน

สำหรับฮ่องเต้แล้ว การพิชิตสี่ทิศให้ราบคาบ สั่งใครให้สิ้นก็สิ้น ถือเป็นผลงานสูงสุด ดังนั้นเมื่อได้ยินข่าวการจลาจลในเผ่าเซวียนเยียนถัว หลี่ซื่อหมินก็ดีอกดีใจยิ่งกว่าคืนเข้าหอเสียอีก และมีใจโน้มเอียงไปทางใช้กำลังพิชิตเป็นอย่างมาก ความจริงใจของเขาคืออยากใช้วิธีตรงไปตรงมาเพื่อปิดปากคนทั้งใต้หล้า

หลี่ซูย่อมเข้าใจความคิดของหลี่ซื่อหมินอยู่บ้าง

ในชาติก่อน เมื่ออ่านประวัติศาสตร์มักพบแต่คำยกย่องสรรเสริญว่าฮ่องเต้องค์นี้ทรงปรีชาสามารถเพียงใด นำเกียรติมาสู่จีนของพวกเราเพียงไร ในประวัติศาสตร์จีนพันปี มีฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงอยู่ไม่กี่องค์ ฉินซื่อหวง ฮั่นอู่ตี้ และหลี่เอ้อผู้นี้

คนเหล่านี้ล้วนเป็นฮ่องเต้ผู้กร้าวแกร่ง ยามตรัสว่าจงมีแสงสว่าง ก็จักมีแสงสว่าง ยามพวกเขากล่าวว่าอาณาเขตเล็กเกินไป อาณาเขตก็จะขยายใหญ่ขึ้น...

อาศัยบุญคุณจากฮ่องเต้ผู้เปี่ยมปรีชาผู้นี้ ในประวัติศาสตร์อันขมขื่นของจีนพันปี ก็มีช่วงเวลาที่รุ่งเรืองให้ลูกหลานได้ชื่นชมเสียบ้าง กระทั่งราษฎรในยุคต้าถังเองก็ถูกเลี้ยงดูมาโดยฮ่องเต้ผู้ชอบทำศึก จนกลายเป็นความเคยชิน ความรู้สึกว่าเป็นประเทศมหาอำนาจก็เด่นชัดยิ่งนัก พอเห็นชนเผ่าต่างชาติก็มักจะมองอย่างยโสโอหัง มองผ่านจมูกเสมอ แต่คนพวกนั้นกลับไม่อาจไม่แสร้งยิ้มตอบได้

นับเป็นเรื่องดี หลี่ซูเองก็ภูมิใจ และก็ค่อยๆ ซึมซับลักษณะนิสัยพวกนี้ไปเช่นกัน ได้เกิดในยุคของรัฐอันมั่งคั่งและทรงอำนาจถือว่าโชคดีอย่างยิ่ง ตลอดครึ่งปีที่อยู่ในโลกนี้ หากเขาเดินพบชนเผ่าต่างชาติในนครฉางอัน ก็เผลอมองพวกนั้นด้วยสายตาเหนือกว่าทุกที

ขณะเพลิดเพลินกับความภาคภูมิใจในชาติ หลี่ซูก็รู้สึกว่าเขาควรจะทำหน้าที่ของราษฎรต้าถังให้สมบูรณ์ ไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อให้ต้าถังเข้มแข็งและดียิ่งขึ้น

……

“จวินจูข่านมีโอรสอยู่สองคน บุตรคนโตเฉลียวฉลาดและสุขุมรอบคอบ ส่วนบุตรคนรองกล้าหาญแต่ดุร้าย หากต้าถังเลือกสนับสนุนบุตรคนโต ก็ย่อมมีความมั่นคงแน่นอน และเพราะเขามีสติปัญญา ก็จะสามารถชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย รู้ว่าควรทำอะไรไม่ควรทำอะไร…”

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า “ตามที่เจ้าว่า ต้าถังควรเลือกสนับสนุนบุตรคนโต ป๋าจั๋ว?”

หลี่ซูกระแอมแล้วกล่าวว่า “ไม่พะยะค่ะ กระหม่อมเห็นว่าควรสนับสนุนบุตรคนรอง ถูลี่ซื่อ ย่อมดีกว่า…”

“โอ้? เพราะเหตุใด?”

หลี่ซูยิ้มกล่าวว่า “หากเลือกสนับสนุนบุตรคนโต ด้วยนิสัยสุขุมและเฉลียวฉลาดของเขา ก็อาจจำยอมสยบต่อต้าถังในเวลาหนึ่ง แต่ย่อมไม่อาจยอมอยู่ใต้ใครตลอดไป เขาย่อมรวบรวมพวกพ้อง ค่อยๆ สะสมกำลัง และวันหนึ่งก็จะหักหลังอย่างไร้ความปรานี ตอนนั้นต้าถังเราก็กลายเป็นแค่ผู้อยู่เบื้องหลังให้ผู้อื่นสวมเกราะทองแทน แต่หากเลือกสนับสนุนบุตรคนรองที่ดุดันและขาดสติไตร่ตรอง เช่นนั้นย่อมควบคุมได้ง่ายกว่า อีกทั้งผู้ที่โหดร้ายเช่นนี้ย่อมได้รับความกลัว มิใช่ความเคารพจากผู้ใต้บังคับบัญชา นานวันเข้าแม้แต่ตัวเขาเองก็ต้องเข้าใจดีว่า หากไม่มีต้าถังค้ำจุน เขาก็ไม่มีอะไรเลย หากขาดการสนับสนุนจากต้าถัง บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ได้ในพริบตา เช่นนั้นเขาย่อมไม่กล้าทรยศต้าถังเป็นแน่”

หลี่ซื่อหมินฟังจนหรี่ตา จ้องเขาอย่างครุ่นคิด

“ผู้ที่ดุดันมักทำการโดยไม่สนผลที่ตามมา กระทำด้วยอารมณ์แล้วต้าถังจะควบคุมได้ง่ายหรือ?”

หลี่ซูมัวแต่หลงอยู่ในความคิดของตน ไม่ได้สังเกตเลยว่าสายตาหลี่ซื่อหมินเริ่มแปลกประหลาดเพียงใด ยังกล่าวยิ้มๆ ว่า “คนดุร้ายจะไปกลัวอะไร? ฟาดสักทีสองทีก็เชื่องแล้ว หรือจะจัดการแสดงพลังกองทัพที่ชายแดนระหว่างต้าถังกับเผ่าเซวียนเยียนถัว เชิญถูลี่ซื่อมาชมด้วยตาตัวเอง เห็นด้วยตาว่าทัพต้าถังแข็งแกร่งเพียงใด สุดท้ายก็ปาระเบิดจ้านเทียนเล่ยใส่ต่อหน้าเป็นพันลูก กระหม่อมไม่เชื่อว่าหลังจากนั้นเขายังจะกล้าทำอะไรอีก!”

หลังจากที่หลี่ซูพูดมานาน ในที่สุดเรื่อง “แสดงแสนยานุภาพ” ก็เรียกความสนใจจากหลี่ซื่อหมินได้ ดวงตาเปล่งประกายขึ้น เขาเคี้ยวคำอยู่ในใจครู่หนึ่งก่อนหัวเราะเสียงดัง

“แนวคิดแสดงแสนยานุภาพนี้ ช่างยอดเยี่ยมนัก! ไม่ใช่แค่เผ่าเซวียนเยียนถัว เจิ้นยังสามารถเชิญราชทูตจากประเทศรอบข้างทั้งหมดมาให้ชมด้วย จะได้เขย่าขวัญพวกมันให้สั่นสะเทือน การกระทำนี้ จะทำให้สถานะของต้าถังมั่นคงไปอีกสิบปี…สิบปี! เจิ้นก็จะมีเวลาทำการใหญ่อีกมาก!”

หลังจากหัวเราะเสร็จ หลี่ซื่อหมินก็มองหลี่ซูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

“อายุยังน้อย แต่สามารถแต่งบทกวี รักษาโรค ประดิษฐ์ระเบิด และยังมีเวลาว่างเสนอแผนงานบ้านเมือง เจิ้นอยากรู้จริงๆ ว่าความสามารถพวกนี้เจ้าเรียนรู้มาจากใคร?”

หลี่ซูตกใจ รีบทำสีหน้าเหมือนรำลึกความหลัง แล้วกล่าวด้วยอารมณ์สะเทือนใจว่า “เมื่อหลายปีก่อน เคยมีนักพรตเฒ่าผู้หนึ่งเดินทางผ่านหมู่บ้านไท่ผิง…”

หลี่ซื่อหมินหัวเราะเยาะ “เหอะๆ หลอกได้ดี เจิ้นไม่ได้เห็นคนโกหกเจิ้นมาหลายปีแล้ว ยังเป็นวีรชนวัยเยาว์เสียด้วย เล่าต่อให้จบ ถ้าเจิ้นฟังจบแล้วไม่พอใจ จะเตะเจ้าส่งเข้าคุกต้าหลี่ซื่อให้เน่าอยู่ในนั้นสักสองปี”

หลี่ซูหัวเราะเจื่อนๆ “ความสามารถพวกนี้ กระหม่อมไม่ได้มีใครสอนพะยะค่ะ ล้วนคิดขึ้นมาตอนว่างๆ เองทั้งสิ้น…”

หลี่ซื่อหมินฮึ่มใส่เขาหนักๆ ทว่าก็ขี้เกียจจะโต้เถียงกับเด็กแล้ว พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกล่าวว่า

“ครั้งก่อนเจ้าถูกขังไว้ในต้าหลี่ซื่อ ทำตัวเป็นบ้าบอ แต่กลับแต่งกลอนดีไว้สองบท เฮอะ คนบ้าแท้ๆ ยังแต่งกลอนได้ขนาดนั้น บทหนึ่งว่า ‘สิบก้าวฆ่าคนหนึ่ง ไร้ผู้ไล่ล่าแม้พันลี้’ อีกบทหนึ่งว่า ‘ผู้มากรักพึงหัวเราะข้า เฒ่าแต่เยาว์เส้นผมขาว’ ขุนนางนักปราชญ์ทั้งฉางอันที่ยังไม่เป็นบ้า ควรไปกระแทกศีรษะกับเสาให้ตายเสียให้หมด!”

หลี่ซูรู้สึกเขิน อมยิ้มแห้งๆ ใบหน้าแดงก่ำ

หลี่ซื่อหมินถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “เจ้าเป็นยอดคนหายากในต้าถัง ข้ารู้ดีว่าครั้งก่อนเจ้าได้รับความอยุติธรรมมาก จากบทกวีของเจ้า ข้าเห็นว่าเจ้ามีความเบื่อหน่ายในราชสำนักอยู่ลึกๆ แต่เจ้าหนุ่ม ยังเยาว์วัยนัก จะปล่อยให้ความมุ่งมั่นถูกกัดกร่อนไปง่ายๆ ได้อย่างไร? แม้แต่เจิ้นเอง ก็ไม่เคยมีชีวิตที่ราบรื่น การถูกสะดุดเล็กน้อยก็ทำให้ท้อถอยตกต่ำ แล้วจะนับเป็นบุรุษได้อย่างไร? หลี่ซู เจ้าอย่าท้อถอย จงลุกขึ้นสร้างผลงานให้ต้าถัง สร้างผลงานให้เจิ้น… ต่อไป ไม่ว่าจะเป็นไท่จื่อ หรืออำมาตย์ผู้ใด ขอเพียงเจ้าถูกต้อง เจิ้นจะไม่ยอมให้เจ้าถูกกดขี่!”

หลี่ซูได้ฟังดังนั้นก็รู้สึกตะลึง แล้วพลันยินดีอย่างใหญ่หลวง

คำพูดนั้นคลุมเครือ แต่หลี่ซูฟังเข้าใจได้ทันที ที่แท้หลี่ซื่อหมินยังเก็บเขาไว้ในใจมาโดยตลอด เรื่องที่ตลาดตะวันออกเมื่อคราวก่อน หลี่ซื่อหมินก็รู้อย่างแจ่มชัดว่าเขาได้ล่วงเกินไท่จื่อไป และในวันนี้ก็นับว่าเป็นการประทานยันต์รักษาชีวิตให้เขาแผ่นหนึ่ง ซึ่งยันต์แผ่นนี้มีค่ามากกว่าตำแหน่งใหญ่โตหรือยศศักดิ์ใดๆ เสียอีก

หลี่ซูรีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วลุกขึ้นโค้งคำนับหลี่ซื่อหมินอย่างลึกสุดใจ “ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงยกย่องกระหม่อมเยี่ยงยอดบุรุษแห่งแผ่นดิน กระหม่อมจะตอบแทนฝ่าบาทด้วยหัวใจแห่งยอดบุรุษเช่นกัน”

…..

เมื่อเสร็จสิ้นการทูลสนทนา หลี่ซูก็ออกจากวัง

แม้จะกล่าวเรื่องราวกับหลี่ซื่อหมินไปมากมาย แต่จะทรงรับฟังและปฏิบัติตามหรือไม่ หลี่ซูก็ไม่อาจควบคุมได้ เขาทำเต็มที่แล้วก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ไม่ว่าจะยกทัพหรือสนับสนุนหุ่นเชิด ความจริงแล้วล้วนไม่ใช่ทางเลือกที่ผิด เพราะอย่างที่เขาว่าไว้ “พละกำลังหนึ่งสามารถลบล้างกลยุทธ์นับสิบ” ด้วยกำลังทหารของต้าถังในยามนี้ ไม่ว่าทางเลือกไหนก็สามารถไปถึงเป้าหมายได้ เพียงแต่จำนวนความสูญเสียต่างกันเท่านั้น

ที่หน้าประตูวัง เจิ้งเสี่ยวโหลวยังคงรอเขาอยู่ เมื่อเห็นหลี่ซูออกมา เจิ้งเสี่ยวโหลวก็เอนตัวพิงอานม้าด้วยท่าทางเกียจคร้าน ไม่แม้แต่จะมีความคิดจะเดินเข้ามาจูงม้าให้เลย ทั้งสองสบตากัน ต่างฝ่ายต่างส่งสายตารังเกียจให้อีกฝ่ายอย่างไร้คำพูด

ช่างอยากลวงเขาเข้าไปในตรอกลับของตลาดตะวันออกแล้วให้หวังจื้อเอากระสอบคลุมหัวทุบสักพักเสียจริงๆ

ทั้งสองขึ้นม้าพร้อมกัน หลี่ซูมิได้กลับบ้าน แต่ควบม้าตรงไปยังกรมอาวุธ

ท้ายที่สุดหลี่ซื่อหมินก็ทรงมีราชโองการ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กรมอาวุธต้องเร่งผลิตจ้านเทียนเล่ย (ระเบิดสะท้าน) ให้ทันภายในไม่กี่เดือน เพื่อเตรียมพร้อมรองรับสงครามยืดเยื้อครั้งใหญ่

ราชโองการนี้มีจุดประสงค์ชัดเจน คือมุ่งเป้าไปที่เผ่าเซวียนเยียนถัว เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว ... เตรียมทำสงคราม

จากสิ่งนี้จึงพอจะเข้าใจได้ว่าหลี่ซื่อหมินยังคงลังเลระหว่างการยกทัพหรือการสนับสนุนหุ่นเชิด

…………