212 - คำถามที่ยากจะตอบ

212 - คำถามที่ยากจะตอบ

"โอกาสที่สวรรค์ประทาน!" หลี่ซื่อหมินหัวเราะฮาๆ

ขุนนางในท้องพระโรงต่างพากันหัวเราะออกมา โดยเฉพาะพวกแม่ทัพอย่างเฉิงเหยาจิ้น หลี่จี้ หัวเราะเสียงดังที่สุด แม้กระทั่งหลี่จิ้งที่เงียบขรึมเหมือนพระภิกษุก็ยังยิ้มอย่างมีนัย

แน่นอนว่านี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทาน เซวียนเยียนถัวเกิดจลาจล ในฐานะประเทศเพื่อนบ้านที่ดี ต้าถังย่อมต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อสันติภาพและเสถียรภาพของสถานการณ์ที่เซวียนเยียนถัว

แม้ในขณะนี้ต้าถังจะกำลังอยู่ในช่วงเติบโตทั้งด้านเศรษฐกิจและกำลังทหาร ยึดหลัก "ภายในต้องเป็นนักปราชญ์ ภายนอกต้องเป็นราชันย์" กองทัพถังเริ่มเผยเขี้ยวเล็บ ทำให้เพื่อนบ้านพากันเกรงกลัว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าต้าถังจะสามารถวางใจได้

ทางเหนือมีซีถูเจี๋ย เซวียนเยียนถัว ชื่อเวย ม่อเหอ ทางตะวันออกมีโคกูรยอ ทางตะวันตกมีทิเบต ล้วนไม่ใช่เพื่อนบ้านที่ควรประมาท แม้จะรักษาความสงบภายนอกไว้ แต่ความขัดแย้งก็ยังเกิดขึ้นเป็นระยะ หากมีโอกาสที่มั่นใจเกินเจ็ดส่วน กองทัพถังก็พร้อมจะออกศึกทันที

บัดนี้เพื่อนบ้านเกิดปัญหา ราชสำนักต้าถังต่างรู้สึกยินดีพร้อมเห็นพ้องกันว่า เราไม่อาจดูแค่ความวุ่นวาย ต้องมีจิตใจมุ่งมั่นที่จะสร้างปัญหาให้เพื่อนบ้านไปด้วยพร้อมกับหาประโยชน์เข้าตัว

หัวข้อหลักของการประชุมในวันนี้ ก็คือจะก่อกวนเพื่อนบ้านผู้อับโชคผู้นี้อย่างไร

หลี่ซูยินดีเป็นอย่างยิ่ง ความภาคภูมิใจในชาติพุ่งพล่านขึ้นทันที แม้ไม่รู้ว่าตนตื่นเต้นไปทำไม แต่ก็รู้สึกดี แม้จะทำเรื่องซ้ำเติมคนตกน้ำตกนรก แต่ทั้งพวกผู้ใหญ่ไร้ศีลธรรมกับเด็กน้อยไร้ศีลธรรมต่างก็หัวเราะกันอย่างมีความสุข

"หลี่ซู ตอนนั้นโชคดีนักที่เจ้าถวายนโยบายผลประโยชน์สืบต่อแก่เรา ต้าถังจึงได้โอกาสชิงประโยชน์ในวันนี้ แผนการที่ประสบความสำเร็จนั้น ครึ่งหนึ่งมาจากน้ำมือมนุษย์ อีกครึ่งหนึ่งจากฟ้าประทาน ฟ้ามอบแต่ไม่รับ กลับจะต้องโทษตนเอง บัดนี้เซวียนเยียนถัวปั่นป่วน เราจะนิ่งเฉยได้อย่างไร? พวกท่านคิดเห็นเช่นไร?" หลี่ซื่อหมินลุกขึ้น ยืนตรงเปล่งประกายอำนาจแห่งฮ่องเต้ออกมา

ขุนนางทั้งหลายต่างประสานเสียงกล่าวว่า "ชอบธรรมแล้ว"

ไม่ว่าจะเป็นแม่ทัพชื่อดังหรือขุนนางนักคุณธรรม ไม่มีใครคัดค้านการตัดสินใจของหลี่ซื่อหมิน

คุณธรรมและความเมตตา มีไว้สำหรับประชาชนในบ้านเมืองตน สำหรับต่างชาติ ต้าถังต้องการให้พวกเขาน้อมรับวัฒนธรรมต้าถังเท่านั้น การยึดครองดินแดนและประชากรของประเทศเพื่อนบ้านทั้งหมดเข้าเป็นของตน คือหนทางเดียวที่ประชาชนเหล่านั้นจะพ้นจากทะเลทุกข์และเข้าสู่สุขาวดีต้าถัง...

หลี่ซื่อหมินวางแนวทางไว้แล้ว ขุนนางทั้งท้องพระโรงจึงเริ่มอภิปรายกันทันที หัวข้อที่ถกเถียงมีมากมาย เช่น เหตุผลที่ต้าถังจะใช้ในการส่งกองทัพออกไป จะพิชิตเซวียนเยียนถัวโดยตรงและตั้งหน่วยปกครองของต้าถังขึ้นในดินแดนเซวียนเยียนถัว หรือจะสนับสนุนหุ่นเชิดเพื่อควบคุมทางอ้อม

หากเลือกพิชิตโดยตรงจะส่งใครเป็นแม่ทัพ หากจะสนับสนุนหุ่นเชิดจะเลือกใครจากสามพ่อลูกในราชวงศ์ข่าน หรือจะเลือกผู้มีอำนาจจากเผ่าอื่น...

ภายในท้องพระโรงบัดนี้กลายเป็นความวุ่นวายเต็มพิกัด ขุนนางพลเรือนต่างกระซิบกระซาบหารือกัน ขุนนางทหารตบอกขออาสานำทัพ เฉิงเหยาจิ้นถึงกับออกท่าทางกลางท้องพระโรง เตะหลี่จี้กับหนิวจิ้นต๋าเซไปหนึ่งที แล้วกระโดดเข้ากลางท้องพระโรงตะโกนเสียงแหบแห้งขอให้หลี่ซื่อหมินมอบตำแหน่งแม่ทัพให้ตน มิฉะนั้นจะขอพุ่งหัวชนตายตรงหน้านั้นเลย

บรรยากาศเร่าร้อนทั่วทั้งท้องพระโรง เต็มไปด้วยความฮึกเหิมของการร่วมแรงร่วมใจระหว่างฮ่องเต้กับขุนนาง ทุกคนต่างกระตือรือร้นอาสาเผยให้เห็นถึงพลังแห่งรัฐโดยรวม

แต่คนมาก ความเห็นก็มากตาม ความโกลาหลที่เกิดขึ้นจึงยังไม่มีข้อสรุป ฝั่งขุนนางทหารถึงขั้นทะเลาะกันเรื่องตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ เฉิงเหยาจิ้นระเบิดความเกรี้ยวกราดต่อเนื่อง ซัดไปแล้วหลายคน บรรยากาศในท้องพระโรงเริ่มตึงเครียดยิ่งขึ้น

หลี่ซื่อหมินที่ตอนแรกยังอารมณ์ดี ตอนนี้เริ่มขมวดคิ้วแน่น

บรรยากาศเริ่มผิดเพี้ยนไปเช่นนี้ ไม่อาจปล่อยให้ดำเนินต่อไป และยิ่งเป็นการตัดสินใจที่เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของบ้านเมือง ก็ยิ่งไม่อาจตัดสินอย่างบุ่มบ่าม

"ทุกท่านจงสงบ อย่าละเมิดมารยาท!" หลี่ซื่อหมินตะโกนเสียงดัง

ภายในท้องพระโรงพลันเงียบกริบ ขุนนางพลเรือนพากันเงียบปากลง ขณะที่เฉิงเหยาจิ้นก็ถอนนิ้วที่เสียบอยู่ในรูจมูกของแม่ทัพคนหนึ่งกลับอย่างไม่เต็มใจ แล้วนั่งตัวตรงกลับไปอย่างกระอักกระอ่วน

หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยืน กวาดสายตาเย็นเยียบไปรอบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ทุกท่านถอยออกไปก่อน หากผู้ใดมีความเห็นเกี่ยวกับเรื่องเซวียนเยียนถัว ก็เขียนใส่ฎีกานำขึ้นทูลได้ หลี่ซู เจ้าอยู่ต่อ"

ขุนนางทั้งหลายต่างคำนับล่าถอย เฉิงเหยาจิ้นก่อนจากยังทำตาขยิบยิ้มให้เขา ไม่รู้จะสื่ออะไร...ช่างเถอะ ทำเป็นไม่เห็นก็แล้วกัน...

ในท้องพระโรงบัดนี้เหลือเพียงหลี่ซื่อหมินกับหลี่ซูสองคน หลี่ซูก็เริ่มเหม่อลอยอีกครั้ง

ไล่คนออกไปมากมาย แต่กลับเรียกเด็กอย่างเขาไว้คนเดียว จะให้ทำอะไร?

ภายในตำหนักเฉียนลู่เงียบสงัด หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วแน่น เหมือนกำลังลังเลระหว่างจะยกทัพหรือสนับสนุนฝ่ายใด หลี่ซื่อหมินไม่พูด หลี่ซูก็ไม่กล้าพูดเช่นกัน จึงได้แต่นั่งคุกเข่าอย่างสงบ แต่พอนั่งไปได้สักพักก็รู้สึกไม่สบาย ขาเริ่มเจ็บและชา มีแนวโน้มจะเป็นตะคริว เขาเหลือบมองหลี่ซื่อหมินที่กำลังคิดหนักอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ เปลี่ยนท่าจากนั่งคุกเข่าเป็นนั่งขัดสมาธิ ค่อยรู้สึกสบายขึ้นหน่อย

ไม่พูดก็ไม่เป็นไร การเหม่อคือความถนัดของหลี่ซู ดังนั้นเขาก็เริ่มเหม่อต่อ

หลี่ซื่อหมินนั้นลังเลอย่างแท้จริง เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชะตากรรมของบ้านเมือง จำต้องระมัดระวัง เขาคือวิญญาณของจักรวรรดิต้าถัง การตัดสินใจของเขาเป็นตัวกำหนดโชคชะตาของหมู่ชนและแผ่นดิน จะหันซ้ายหรือขวา หากพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจนำพาอาณาจักรทั้งผืนเข้าสู่หายนะ

การยกทัพมีข้อดีอย่างหนึ่งคือ จะสามารถครอบครองดินแดนของเซวียนเยียนถัวผ่านสงครามได้โดยตรง กลายเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดินต้าถังอย่างเป็นทางการ

มองจากภูมิศาสตร์แล้ว หากสามารถยึดครองเซวียนเยียนถัวได้ ก็จะสามารถใช้กองทัพถังคุมเชิงกับซีถูเจี๋ย ชื่อเวย ม่อเหอ ฯลฯ สร้างแนวล้อมทางยุทธศาสตร์ทั้งเหนือใต้ เป็นประโยชน์ต่อการวางหมากในระยะยาวของต้าถัง

ขณะที่หลี่ซูกำลังเหม่อจวนจะเคลิ้มหลับ หลี่ซื่อหมินก็เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ

"หลี่ซู…"

"กระหม่อมอยู่ที่นี่"

"ระเบิดจากกรมยุทธภัณฑ์ ไว้ใช้กับศึกใหญ่ได้หรือไม่?"

หลี่ซูเกาศีรษะ "ก็ต้องดูว่าในหลวงหมายถึงศึกใหญ่ขนาดไหน ถ้าแค่รองรับได้สักหนึ่งถึงสองปี ก็อาจจะพอไหว..."

หลี่ซื่อหมินเลิกคิ้วเล็กน้อย "หากเป็นห้าหรือหกปีเล่า?"

"แน่นอนว่าไม่พอ" หลี่ซูตอบเด็ดขาด

หลี่ซื่อหมินถอนหายใจ สีหน้าดูผิดหวังอยู่บ้าง

ต้องกล่าวว่าระเบิดที่หลี่ซูสร้างขึ้นนั้นเสริมความมั่นใจให้แก่ขุนนางและพระองค์เองจนกล้าพิจารณาการยกทัพ หากไม่ใช่เพราะมีสิ่งนี้อยู่ หลี่ซื่อหมินอาจจะไม่คิดจะใช้กำลังเลยก็ได้

เมื่อเห็นหลี่ซื่อหมินแสดงสีหน้าผิดหวัง หลี่ซูลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังตัดสินใจพูดคำตักเตือนอันขัดหูขึ้นมา

"ฝ่าบาท ที่จริง…ระเบิดใช่ว่าจะครอบจักรวาล สิ่งนี้ดูเหมือนร้ายกาจ ใช้ได้ผลดีทั้งตีเมืองหรือรบในที่ราบ แต่ก็มีข้อจำกัดมากเช่นกัน เช่น เวลาฝนตกหิมะลง ดินปืนชื้น จะไม่สามารถจุดติดได้เลย แถมการขนส่งกับการเก็บรักษาก็เสี่ยงอันตรายมาก มันเป็นเพียงเครื่องมือสนับสนุนการรบ ไม่สามารถตัดสินผลแพ้ชนะของสงครามได้จริง..."

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินยิ่งขมึงตึงหนักขึ้น เขาถอนหายใจกล่าวว่า "เรารู้ดี ทุกสิ่งมีข้อดีข้อเสีย สิ่งใดมีจุดเด่นก็ย่อมมีจุดด้อย ไม่มีสิ่งใดสมบูรณ์แบบในโลก แต่การมีสิ่งนี้ก็เท่ากับเพิ่มโอกาสชนะของทัพเรา ความปั่นป่วนในเซวียนเยียนถัวครั้งนี้ สำหรับเรากับต้าถังคือโอกาสที่หาได้ยากในรอบพันปี หากปล่อยผ่าน เวลาข้างหน้าอยากจะดำเนินการอีกก็ไม่รู้ว่าเมื่อใด อาจจะทั้งชีวิตเราก็ไม่มีโอกาสนี้อีกเลย"

หลี่ซู ก้มศีรษะลง ไม่เอ่ยคำใด

หลี่ซื่อหมินกล่าวความจริง หากพลาดโอกาสทองนี้ อนาคตอาจจะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกจริงๆ

หลี่ซื่อหมินมองเขา แล้วจู่ๆ มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้ม

"พูดไปแล้วเหตุวุ่นวายของเซวียนเยียนถัวในวันนี้ก็ต้องยกความดีให้เจ้าหลี่ซูที่เสนอแผนการณ์ เด็กน้อยเช่นเจ้ายังสามารถวางกลยุทธ์ระดับประเทศ เช่นนั้นเจ้าว่า ต้าถังควรยกทัพโจมตีเซวียนเยียนถัวโดยตรง ผนวกเป็นส่วนหนึ่งของเราหรือควรสนับสนุนเจ้าชายของจวินจูข่านให้ขึ้นครองราชย์ แล้วควบคุมจากระยะไกล?"

คำถามนี้ตอบยากนัก ยิ่งกับฮ่องเต้หลี่เอ้อผู้นี้ที่ตนไม่ค่อยคุ้นเคย หากตอบถูกก็เป็นว่าฮ่องเต้มีวิสัยทัศน์ รับฟังคำแนะนำดีๆ ได้ หากตอบผิด ก็เท่ากับหลี่ซูกลายเป็นขุนนางชั่วที่ทำให้ฮ่องเต้หลงทางไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

……………