209 - ทิ้งชีวิตหมาไว้

209 - ทิ้งชีวิตหมาไว้

กล่าวด้วยประโยคที่น้ำเน่ามาก...ปฏิกิริยาของหลี่ซูทำให้หวังจื้อกับเหล่าลูกน้องตาค้างจนแทบหล่นพื้น

ลูกหมาตัวน้อยตัวนั้นน่ารักมากจริงๆ ยังไม่ถึงหนึ่งเดือน ขนสีดำล้วนไม่มีแม้แต่เส้นเดียวที่ผิดแปลก ดวงตาสีดำกลมโตสองข้างจ้องมองผู้คนและสิ่งของรอบตัวด้วยความสงสัย ไม่กลัวคนแปลกหน้าเลยสักนิด แถมยังแสดงความเป็นมิตรกับหลี่ซูอย่างยิ่ง ถึงขั้นแลบลิ้นสีชมพูอ่อนออกมาเลียคางเขา ขาทั้งสี่ที่อวบอั๋นยังคงตะกุยดิ้นเบาๆ อย่างน่าเอ็นดู จนหลี่ซูแทบใจละลาย...

แค่เห็นมันเพียงครั้งแรก หลี่ซูก็ตัดสินใจทันทีว่ามันเป็นของเขาแล้ว ท่าทีราวกับเจ้าสัวผู้เผด็จการโดยแท้

หลังจากออดอ้อนกับลูกหมาอย่างเต็มที่ หลี่ซูจึงเพิ่งหันไปสนใจหวังจื้อ เงยหน้ามองแล้วกล่าวด้วยสีหน้าเหมือนเพิ่งเห็นว่าเขาอยู่ตรงนี้ “เอ๊ะ เจ้ามาตั้งแต่เมื่อไร? ทำไมโผล่มาไม่ให้ซุ่มไม่ให้เลยล่ะ?”

หวังจื้อ “…………”

จากนั้นหลี่ซูจึงเพิ่งหันความสนใจไปยังบุรุษผู้สูงส่งที่อยู่ด้านหลังหวังจื้อ

แม้ด้านหลังของหวังจื้อจะมีคนอยู่หลายคน แต่บุรุษผู้นี้กลับโดดเด่นเป็นพิเศษ ท่าทีเย่อหยิ่งไม่ยอมใคร แววตาเดียวดายโดดเดี่ยว และ...ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำจากการโดนซ้อม

“ผู้นี้เป็นใคร?” หลี่ซูชี้ไปทางบุรุษนั้นถามหวังจื้อ

หวังจื้อหัวเราะพลางตอบว่า “ผู้นี้ชื่อเจิ้งเสี่ยวโหลว เป็นคนจากหลงโหย่ว เป็นคนมีฝีมือคนหนึ่ง”

หลี่ซูถึงกับแสดงความเคารพทันที เริ่มเพ่งพินิจดูอีกฝ่ายด้วยสายตาจริงจัง

รูปร่างปานกลาง หน้าตาธรรมดาไม่มีจุดเด่น สีหน้าเรียบเฉย ดวงตาก็เรียบเฉย สายตาเงยขึ้นฟ้ามองเป็นระยะ เผยความอ้างว้างอย่างหาที่สุดมิได้ รูปลักษณ์ดั่งยอดฝีมือผู้วิเวกจากโลก

ก่อนหวังจื้อจะเข้าเมือง หลี่ซูได้กำชับไว้แล้ว หากพบยอดฝีมือในย่านการค้าให้พามาพบเขาได้ทันที เพราะคนรอบกายเขาขาดแคลนคนมีความสามารถ และเขาต้องการคนเก่ง ทุกประเภท

หลี่ซูพยักหน้า จากรูปลักษณ์ดูแล้วก็คล้ายว่าจะเป็นคนมีของ คนธรรมดาไม่มีฝีมือคงไม่กล้าทำหน้าทำตาเหมือนยอดฝีมือผู้เฝ้ารอพ่ายแพ้เช่นนี้ หากเป็นคนธรรมดาคงโดนรุมกระทืบตายไปแล้ว เขาทำหน้านิ่งได้ถึงเพียงนี้ แล้วยังไม่ตาย แสดงว่าอาจจะเก่งจริง

หลี่ซูกวักมือเรียกหวังจื้อมาใกล้ ลากเขาไปอีกมุมหนึ่งแล้วกดเสียงลงถามว่า “ผู้นี้...เจิ้งเสี่ยวโหลว เป็นคนที่เจ้าพาเข้ามาจากตลาดตะวันออกหรือ?”

หวังจื้อหันไปมองเจิ้งเสี่ยวโหลวครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ถ้าพูดให้ตรงๆ ก็ไม่ใช่ว่าข้าเป็นคนพาเขามาหรอก...”

หลี่ซูเลิกคิ้ว “โอ้? หมายความว่าอย่างไร?”

“เมื่อวานในตลาดตะวันออก มีศัตรูเก่ามาหาเรื่อง...” หวังจื้อเล่าออกมาเบาๆ ด้วยท่าทีลำบากใจ “ช่วงนี้ข้าใช้ชีวิตค่อนข้างมีสีสัน ศัตรูก็เลย...เผลอมีเพิ่มขึ้นนิดหน่อย...”

“แล้วอย่างไรต่อ?”

“เจิ้งเสี่ยวโหลวผู้นี้แหละคือคนที่ศัตรูเก่าจ้างมาช่วย ข้าเห็นว่าเขาหน้าตาไม่ธรรมดา วรยุทธ์ว่องไว ก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือยอดฝีมือ ข้าจึงเสนอเงินยี่สิบตำลึงให้เขาเปลี่ยนข้าง เขาไม่สนใจ ข้าก็ไม่ยอมแพ้ เสนอเพิ่มเป็นสามสิบตำลึง ครั้งนี้เขาท่าทางเหมือนจะลังเล แต่ศัตรูก็เสนอเงินเหมือนกัน สุดท้ายก็เลยตีกันจนได้...”

สีหน้าหลี่ซูดูประหลาดทันที...เจิ้งเสี่ยวโหลวนี่หน้าตาธรรมดาสิ้นดี แล้วเจ้ามองตรงไหนว่า “หน้าตาไม่ธรรมดา”?

เขาตบไหล่หวังจื้อแล้วถอนใจ “ไปเห็นโลกมาก็มาก ทำไมเจ้าถึงยังตาถั่วเหมือนเดิม? เอาเถอะ ไม่ใช่ประเด็น เจ้าพูดต่อ”

“ศึกนั้นต่อสู้กันดุเดือดถึงขั้นฟ้าดินมืดมัว ตะวันจันทราไร้แสง…”

หลี่ซูหัวเราะออกมา ถึงจะตาถั่ว แต่ดูท่าวิชาการของหวังจื้อจะก้าวหน้า การตีกันของสองกลุ่มขี้ยังเอาคำอย่าง “ฟ้าดินมืดมัว ตะวันจันทราไร้แสง” มาใส่ให้ดูยิ่งใหญ่ได้ด้วย

“ทีนี้ข้าสั่งให้ลูกน้องสิบคนล้อมเจิ้งเสี่ยวโหลวเอาไว้ ซัดให้เละ ส่วนอีกสิบคนก็รุมอัดศัตรูเก่าจนร้องหาพ่อหามารดา เอาชนะได้อย่างง่ายดาย...”

หลี่ซูเริ่มขมวดคิ้ว รู้สึกแปลกๆ “พวกมันมีกี่คน?”

หวังจื้อหน้าตาภูมิใจตอบว่า “...รวมเจิ้งเสี่ยวโหลวแล้ว ห้าคน”

ยี่สิบรุมตีห้า แล้วเจ้ายังภูมิใจได้อีก? ศักดิ์ศรีหายไปไหน?

ทันใดนั้นหลี่ซูนึกขึ้นได้เรื่องสำคัญ “แล้วเจิ้งเสี่ยวโหลวลำพังต่อสู้กับสิบคนไม่แพ้หรือ?”

หวังจื้อหัวเราะลั่น ตอบอย่างภาคภูมิ “จะไม่แพ้ได้อย่างไร? ไม่กี่กระบวนท่าเขาก็โดนซัดร่วงลงพื้นแล้ว เอามือกุมหัว โดนต่อยโดนเตะไม่หยุด ร้องลั่นอย่างน่าเวทนา...”

สีหน้าหลี่ซูเขียวปั๊ดราวกับกอหญ้าในแปลงผัก “ยอดฝีมือที่เจ้าหามานี่ มันยอดเยี่ยมตรงไหน?”

“ราคาสูงอย่างไร! ซัดเขาเละแล้วข้าก็ยังให้เงินเขาสามสิบตำลึง เขาถึงได้ยอมมาอยู่ฝ่ายเรา...”

หลี่ซูกัดฟันแน่น อยู่ๆ ก็อยากซัดเขาบ้างเสียแล้ว

ขณะที่มือเริ่มสั่น หวังจื้อก็รีบเสริมว่า “ไม่ใช่แค่ราคาสูงนะ เจิ้งเสี่ยวโหลวก็มีฝีมือเหมือนกัน พวกเราสิบคนถือไม้กระบองรุมตีเขา ไม้หักไปห้าท่อนถึงได้ล้มเขาได้...”

หลี่ซู “…………”

เขาเริ่มไตร่ตรองตนเองว่าทำไมถึงส่งหวังจื้อไปตลาดตะวันออก เรื่องนี้เป็นการกระทำที่ไร้ความรับผิดชอบต่อทรัพย์สินของตนยิ่งนัก

พูดก็พูดเถอะ ข้างกายเขาขาดแคลนคนมีความสามารถเสียจริง!

เขาเงยหน้าขึ้นถอนใจอย่างหดหู่ ราวกับเป็นการไว้อาลัยให้กับเงินทองที่ใช้ไปในช่วงหลายวันนี้ หลี่ซูถอนใจพลางกล่าวว่า “หวังจื้อเอ๋ย เจ้าเข้าใจไว้ด้วย โลกนี้มีคนเก่งอยู่มากมาย หลายคนมีความสามารถที่ไม่เหมือนคนทั่วไป บางคนเก่งเรื่องซ้อมคน บางคนเก่งเรื่องคิดบัญชี และบางคนก็ทนโดนซ้อมได้เก่ง...เจอคนมีความสามารถเหล่านี้ก็ต้องเลือกดึงตัวมาเข้าพวกอย่างมีหลักการ เช่นอย่างเจิ้งเสี่ยวโหลวคนนี้ บางทีเขาอาจจะทนโดนซ้อมได้ดีเยี่ยม แต่แล้วจะเป็นประโยชน์อะไรกับพวกเราหรือ? อย่างมากเจ้าก็แค่เอากระดองเต่ามาห้อยหลังไว้ ก็ได้ผลเหมือนกัน...”

หลี่ซูเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า “สำคัญที่สุดคือ ซื้อกระดองเต่ามาใช้ ยังไม่ต้องเสียตั้งสามสิบตำลึงเลย...สามสิบตำลึงเชียวนะ ข้าต้องขายน้ำหอมตั้งกี่ขวดถึงจะคืนทุนได้...”

หวังจื้อเงียบไปนาน ขยับมือเกาศีรษะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “สิ่งที่ท่านกล่าว...ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่มากทีเดียว”

หลี่ซูไม่สนใจเขาอีกต่อไป หันหน้ากลับไปมองบุรุษผู้เหงาหงอยสุดขีดอย่างเจิ้งเสี่ยวโหลว แล้วกล่าวออกมาด้วยท่าทีลำบากใจว่า “พี่ชายเจิ้ง...ข้ารู้สึกเสียมารยาทอย่างยิ่ง...”

พูดยังไม่ทันจบ เจิ้งเสี่ยวโหลวผู้เต็มไปด้วยความเหงาก็เข้าใจความหมายของเขาทันที สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย เพียงพยักหน้าอย่างสงบ “ข้าเข้าใจแล้ว”

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป

แต่เดินได้เพียงสองก้าว เจิ้งเสี่ยวโหลวกลับหยุดฝีเท้า แล้วหันกลับมามองหลี่ซูด้วยสายตาเย็นเยียบ ก้มตัวลงอุ้มลูกหมาน้อยที่น่ารักจนทำให้คนใจอ่อนขึ้นมาทันที แล้วหันหลังเดินจากไป

หลี่ซูเห็นขาหลังทั้งสี่ของลูกหมาตัวน้อยดิ้นตะเกียกตะกายอยู่ในอ้อมแขนของเจิ้งเสี่ยวโหลว สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขาหันขวับไปมองหวังจื้อ “นี่มันหมายความว่าอย่างไร? หมานั่นเป็นของเขาหรือ?”

หวังจื้อพยักหน้าอย่างกระอักกระอ่วน “เมื่อครู่ตอนพากันมาที่หมู่บ้าน เจิ้งเสี่ยวโหลวเก็บมันได้ข้างทาง เขาบอกว่าจะฆ่ามันกินเสีย ข้าเลยห้ามไว้ แต่ตอนนี้...ข้ากลัวว่าหมาน้อยตัวนั้นจะไม่รอดชีวิต”

หลี่ซูร้อนรนขึ้นมาทันที ตะโกนเสียงดังใส่เจิ้งเสี่ยวโหลวว่า “เดี๋ยวก่อน! ทิ้งชีวิตหมานั่นไว้!”

บรรดาลูกน้องที่ยืนอยู่ไกลๆ ฟังไม่รู้เรื่องว่าหลี่ซูกับหวังจื้อสนทนาอะไรกันมาก่อน แต่เสียงตะโกนของหลี่ซูดังสนั่นจนได้ยินกันทั่ว เหล่าลูกน้องพลันหน้าตาเปลี่ยนสี พากันคำรามเสียงดัง แล้ววิ่งพุ่งเข้าใส่เจิ้งเสี่ยวโหลวอย่างดุร้าย...

…………….