208 - จอมยุทธ์ผู้อ้างว้าง

208 - จอมยุทธ์ผู้อ้างว้าง

ในต้าถังนั้น คนว่างงานมีอยู่น้อย โดยเฉพาะในยุครัชศกจิ้นกวาน คนว่างงานยิ่งหายากเข้าไปใหญ่

สภาพการเมืองกำหนดพฤติกรรมของประชาชน เป็นสัจธรรมที่ไม่มีวันผิดพลาด สงครามยืดเยื้อมาหลายปี ทำให้ประชาชนใฝ่หาความสงบ และพอดีในเวลานั้นก็มีฝ่าบาทหลี่เอ้อผู้ทรงพระปรีชาปรากฏขึ้นมาราวกับเทพประทาน ประชาชนต้องการความมั่นคง พระองค์ก็ประทานความมั่นคงให้

ผลคือทั่วแผ่นดินต่างตั้งหน้าตั้งตาทำเกษตร แต่งงานมีลูก มุ่งผลิตอย่างมั่นคง เพื่อสร้างความเจริญรุ่งเรืองแก่จักรวรรดิต้าถัง ผู้คนต่างขยันขันแข็งเพราะตระหนักถึงคุณค่าของสันติสุขอันหายาก

ชาวนาเพียรปลูกข้าว พ่อค้าเพียรทำเงิน ช่างฝีมือเพียรก่อสร้าง ขุนนางเพียรดื่มกินพร้อมสะสางราชกิจ ทุกคนต่างยุ่งวุ่นวายกันทั้งสิ้น ท่ามกลางบรรยากาศที่ทุกคนล้วนมุ่งมั่น หนุ่มขี้เกียจในตลาดตะวันออกแห่งฉางอันย่อมดูแปลกแยกและไม่เข้าพวก และก็เป็นธรรมดาที่จำนวนคนกลุ่มนี้จะไม่มาก

เพราะอาชีพแบบกินแรงชาวบ้านเช่นนี้ ในยุคสมัยนี้ยังถือว่าเป็นที่รังเกียจ คนที่มีความทะเยอทะยาน แม้จะเกียจคร้านแค่ไหน อย่างน้อยก็ยังมีใจละอายอยู่บ้าง

นี่แหละคือสาเหตุที่หวังจื้อแม้จะโปรยเงินมากมาย แต่กลับหาลูกน้องที่มีฝีมือไม่ได้แม้แต่คนเดียว

เพราะคนที่มีฝีมือจริงๆ จะไม่มานั่งเป็นขี้เกียจ ในยุคทองที่ทุกคนต่างมุ่งมั่นเดินหน้าสร้างเนื้อสร้างตัว คนพวกนั้นต่างใช้ความสามารถของตนหาเลี้ยงครอบครัว ไม่มีเวลามายุ่งกับเรื่องในยุทธภพอันขุ่นมัว

อีกทั้งยุทธภพในช่วงเวลานี้ก็ไม่มีอะไรน่าชื่นชม หากจะสรรเสริญให้ดูดี ก็แค่ "ซาบซึ้งในบุญคุณและความแค้น" แต่ความจริงคือ พวกชายฉกรรจ์ไร้งานไร้ทิศทางรวมกลุ่มกัน พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ดวงตาไร้ชีวิตชีวา

บ้างก็นั่งบ้างก็หมอบตามชายคาร้านค้าในตลาดตะวันออก มองดูผู้คนที่ผ่านไปผ่านมาอย่างเหม่อลอย บางครั้งหากมีพ่อค้าชาวต่างชาติเข้ามาพร้อมอูฐ ก็จะรุมเข้าไป เสนอหน้าอวดอ้างว่าจะพาไปโรงเตี๊ยมสะอาด พาไปรู้จักพ่อค้าผู้ซื้อผู้ขายที่ไว้ใจได้ แล้วเก็บค่าคอมมิชชั่นเป็นการตอบแทน...

รู้สึกคุ้นๆ ไหม? ใช่แล้ว พวกขอทานข้างถนนก็ทำแบบนี้เช่นกัน นี่แหละคือชีวิตของเหล่าคนขี้เกียจในตลาดตะวันออก บุรุษที่ยังมีแขนขาใครบ้างอยากมีชีวิตเช่นนี้?

แน่นอนว่า ในกลุ่มขี้เกียจเหล่านี้ ก็ยังมีบางคนที่ใช้ชีวิตได้ดี พวกนี้มักมีวี่แววความเป็นผู้นำ มีเสน่ห์เฉพาะตัว ยึดถือความเป็นทีมอย่างจริงจัง ภายในกลุ่มแบ่งหน้าที่ชัดเจน มีผู้ภักดีคอยลุยงานให้ มีรายได้ประจำ มีถิ่นฐานที่แน่นอน …เอ่อ สไตล์แบบนี้แก๊งขายเนื้อแพะย่างชาวอุยกูร์ในยุคหลัง

...

โดยไม่รู้ตัว หวังจื้อก็กลายเป็นคนประเภทนั้นเข้าแล้ว

แต่แตกต่างจากขี้เกียจทั่วไป ตรงที่เบื้องหลังของหวังจื้อนั้นมีทุนหนุนหนา อีกทั้งยังพอเกี่ยวโยงกับอำนาจบ้าง อย่างน้อยหลี่ซูในตอนนี้ก็มีชื่อเสียงโด่งดังในนครฉางอันแล้ว มีสัมพันธ์โยงใยกับตระกูลผู้มีอำนาจไม่น้อย

มีทั้งเงินและอำนาจ แถมตัวเขาเองก็ใจกล้าเด็ดขาด หวังจื้อจึงสามารถตั้งหลักมั่นในตลาดตะวันออกได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ดี จุดมุ่งหมายของหลี่ซูกับหวังจื้อ ไม่ใช่เพียงแค่ตั้งหลักได้ แต่มีเป้าหมายที่ใหญ่ยิ่งกว่านั้น

การปฏิวัติก็เหมือนการจัดเลี้ยง หวังจื้อก็ทำเช่นนั้น ผลลัพธ์แม้ไม่ถึงกับแย่ แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าน่าพอใจ ด้วยการจัดเลี้ยงเลี้ยงดู เขาก็รวบรวมคนกลุ่มหนึ่งไว้ได้ กลุ่มคนพวกนี้เดินเตร่ไปทั่ว เล่นไม่เลิก ไม่มีอาชีพแน่นอน ดั่งดาวเคราะห์หมุนรอบดวงอาทิตย์

หวังจื้อคือแหล่งเงินและข้าวปลาอาหารของพวกเขา พวกเขานั่งเกลื่อนอยู่ตามมุมต่างๆ ของตลาดตะวันออก ยิ้มเยาะโลกฟังข่าวลือข่าวลับ จากนั้นก็เล่าเป็นเรื่องราวฆ่าเวลา

ไม่สามารถหาคนมีฝีมือมาได้ หวังจื้อรู้สึกสิ้นหวัง แต่ก็ฝืนยิ้มอยู่ทุกวัน พยายามปลุกใจกลุ่มขี้เกียจให้ช่วยกันเล่าข่าวสารต่างๆ ที่พบเจอ แม้ข่าวนั้นจะไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่น้อย เขาก็ยังแสดงความยินดี หลังจากยินดีก็โปรยเหรียญทองแดงรางวัลตามธรรมเนียม

หลักเหตุผลในโลกนี้มีความคล้ายคลึงกันเสมอ ถึงหวังจื้อจะไม่เคยร่ำเรียนหนังสือ แต่กลับเข้าใจสำนวน “พันตำลึงซื้อม้ากระดูก” ได้อย่างถ่องแท้

จนกระทั่งวันหนึ่ง หวังจื้อก็พบเจอคนมีฝีมือจริงๆ สักที

แต่น่าเสียดายอย่างถึงที่สุด คนผู้นี้มิได้มาขอพึ่งเขา แต่…มาตีเขาแทน

เมื่อใดมียุทธภพ เมื่อนั้นย่อมมีความแค้น เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หวังจื้อเคยไปตีใครไว้ คนผู้นั้นย่อมไม่ยอม กลับมาเอาคืนอย่างแน่นอน อาจจะเป็นเพราะแย่งแหล่งทำกินของอีกฝ่าย หรือแค่ต้องการรักษาหน้า เพราะในตลาดตะวันออกนี้ การตีกันกว่าแปดส่วนล้วนเพื่อศักดิ์ศรี

คนมีฝีมือคนนั้นก็คือผู้ที่ศัตรูของหวังจื้อเชิญมา “ช่วยตี”

ว่ากันตามตรงว่า หวังจื้อเองก็จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองไปมีเรื่องกับใครไว้ เพราะเรื่องพวกนี้ส่วนใหญ่เริ่มจากเรื่องไร้สาระ เช่นเดินสวนกันบนถนน แล้วสบตากัน จากนั้นก็เกิดบทสนทนาเช่น “มองอะไร?” “มองเจ้าแล้วทำไม!” “ลองมองอีกทีสิ?” “ก็ลองแล้วอย่างไร!” สุดท้ายก็ลงเอยด้วยการฟาดฟันกันดั่งพายุทราย…

นั่นเพียงแค่รอบแรก ในยุทธภพย่อมไม่มีคำว่าแพ้รอบเดียวแล้วจบ

เมื่อมีรอบแรก ย่อมมีรอบสองรอบสามตามมา

คนมีฝีมือผู้นั้นปรากฏตัวในการประลองรอบสามของหวังจื้อ ศัตรูของเขาให้ความเคารพบุรุษผู้นี้อย่างยิ่ง และอีกฝ่ายก็มีท่าทีแบบจอมยุทธ์อย่างแท้จริง และแน่นอนว่าฝีมือก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน เพียงแค่การเริ่มต้นการล้างแค้น เขาก็เหวี่ยงเท้าเตะลูกน้องที่เก่งสุดของฝั่งหวังจื้อจนกระอักเลือดกระเด็น

หนึ่งเตะนั้นดั่งเข็มตรึงทะเล ทำให้ทั้งสองฝ่ายตกตะลึงไม่เว้นแม้แต่หวังจื้อ

หลังจากเตะแล้ว คนผู้นั้นก็นิ่งเฉย ยืนสงบโดยมีมือไขว้หลัง มองฟ้าด้วยแววตาอ้างว้างสุดขีด

ขวัญกำลังใจของฝ่ายหวังจื้อลดลงฮวบฮาบ หากไม่ใช่เพราะเห็นว่า “พี่ใหญ่หวัง” คนนี้ปกติใจใหญ่ เปย์หนัก และไม่ใช่คนอ่อนหัด เกรงว่าพวกขี้เกียจคงสลายตัวหนีเตลิดกันหมดแล้ว

บนขอบเหวของการแตกพ่าย หวังจื้อกลับไม่โกรธ…แต่ยิ้มอย่างยินดีแทน!

หวังจื้อที่เฝ้าผิดหวังเรื่อยมาเพราะไม่สามารถหาคนมีฝีมือมาร่วมงานให้หลี่ซูได้ บัดนี้กลับตระหนักว่าคนมีฝีมือที่ตนตามหาอย่างยากเย็นนั้นอยู่ตรงหน้าแล้ว ... จอมยุทธ์ที่แสดงความสามารถเตะเดียวสะเทือนใจนั่นเอง

แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับน่าอึดอัดเป็นพิเศษ เพราะเขาไม่เพียงแต่ยังไม่สามารถชักชวนคนผู้นี้มาอยู่ฝ่ายตนได้ เขายังต้องกังวลก่อนว่า จะทำอย่างไรไม่ให้จอมยุทธ์ผู้นี้เตะตนเองเสียก่อน...

ทว่าหวังจื้อก็คือหวังจื้อ ไม่นับว่าเคยผ่านสนามรบมา ยังได้อยู่ใกล้ชิดกับคนฉลาดอย่างหลี่ซูเป็นประจำ ทำให้เขาเองก็ได้รับอิทธิพลทางปัญญาไม่น้อย เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์น่าอับอายเช่นนี้ หวังจื้อก็คิดหาวิธีแก้ได้ในพริบตา

“พี่ชายตรงข้าม หากคิดจะละความมืดเข้าสู่ความสว่าง ยี่สิบตำลึง พอไหม?”

นี่คือวิธีการของหวังจื้อ ใช้เงินฟาดหน้า ตรงไปตรงมาและไม่อ้อมค้อม อีกทั้งยังสะท้อนความจริงที่ว่า สงครามที่แท้ก็คือการแข่งขันด้านทุนของทั้งสองฝ่ายนั่นเอง

ประโยคนี้ได้ผลทันที จอมยุทธ์ผู้นั้นยังไม่ทันตอบ ศัตรูของหวังจื้อก็หน้าเสียและโมโหอย่างรุนแรง ขวัญกำลังใจที่พุ่งสูงพลันหยุดชะงัก สีหน้าเหม่อลอยของพวกเขาเต็มไปด้วยความหดหู่ประหนึ่งวีรบุรุษผู้อับจน

ใช่แล้ว พวกขี้เกียจในตลาดตะวันออก ไม่ว่าจะเล่นหรือจะสู้ ล้วนพึ่งพาแต่ความกล้าและน้ำใจ เพราะพวกเขาล้วนไม่มีฐานะดีนัก คนที่อยู่ดีกินดีจริงๆ ย่อมไม่มาเป็นคนขี้เกียจ แต่ตอนนี้ มีเศรษฐีตัวเป็นๆ โผล่เข้ามาในเกม เปลี่ยนกฎโดยสิ้นเชิง แล้วเปิดศึกด้วยเงิน…

มันไม่ยุติธรรมเลย!

“เจ้าสัตว์เดรัจฉาน! ใครอยู่ฝ่ายมืดกัน?! ใครอยู่ฝ่ายมืด?! มีเงินแล้วจะใหญ่เหรอ?!” ศัตรูตะโกนด่าลั่น

หวังจื้อล้วงหูอย่างขี้เกียจ ก่อนจะเป่าลมใส่นิ้วก้อย แล้วพูดเรียบๆ อย่างใจเย็น “สามสิบตำลึง”

ใช่แล้ว ... มีเงิน มันก็ใหญ่จริงๆ

สามสิบตำลึง เทียบได้กับทรัพย์สินทั้งหมดของบ้านชนชั้นกลางในฉางอัน สำหรับพวกขี้เกียจแล้ว นี่คือยอดเขาแห่งชีวิตเลยทีเดียว

เมื่อได้ยิน “สามสิบตำลึง” คิ้วของจอมยุทธ์ผู้เงียบขรึมพลันกระตุกโดยไม่รู้ตัว

และศัตรูของหวังจื้อก็บังเอิญเห็นสีหน้าของจอมยุทธ์คนนั้นเข้าพอดี ก็รู้ทันทีว่าไม่สู้ดี จึงรีบตัดสินใจลงมือก่อน

“พี่น้อง! ลุยมันเลย!”

พูดจบก็เป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่ก่อน

พอเห็นดังนั้น จอมยุทธ์ก็ค่อนข้างผิดหวัง ถอนหายใจแล้วเดินตามไป

ชุมชนเล็กแห่งหนึ่งในตลาดตะวันออก การต่อสู้ก็เริ่มขึ้น

ยุทธภพนั้น เดิมทีเป็นยุทธภพของคนยากไร้ แต่เมื่อจู่ๆ เศรษฐีคนหนึ่งโผล่มากลางฉาก ก็ทำลายสมดุลของยุทธภพแห่งฉางอันในต้าถังลงโดยสิ้นเชิง…

หมู่บ้านไท่ผิง

หลี่ซูนั่งยองๆ อยู่ริมคันนา กำลังตรวจดูแปลงผัก ... แปลงนี้คือสิ่งที่หลี่ซูให้ความสำคัญมากที่สุดในช่วงนี้ เพราะมันเกี่ยวพันกับการที่ครอบครัวหลี่จะได้กินผักสดในฤดูหนาวนี้หรือไม่ เรื่องร้ายแรงถึงระดับเอาตัวรอดเลยทีเดียว

สภาพแปลงผักก็งอกงามดี ต้นกุยช่ายและผักกาดที่หว่านไป เริ่มแทงยอดเขียวอ่อนขึ้นจากดินเหลือง ดูแล้วเขียวสดใสชื่นใจนัก

และในขณะที่หลี่ซูกำลังเบิกบานกับความงามของแปลงผัก หวังจื้อก็กลับมาจากตลาดตะวันออกพอดี แต่ไม่ได้กลับมาคนเดียว เบื้องหลังเขายังมีจอมยุทธ์ผู้นั้น กับบรรดาพวกขี้เกียจชั้นดีจากตลาดตะวันออกซึ่งมีสิทธิ์ได้เข้าพบหัวหน้าใหญ่ และ…สุนัขตัวหนึ่ง

มันช่างแปลกยิ่งนัก ที่เบื้องหลังกลุ่มชายหน้าตาหยาบกร้านน่ากลัวกลับมีลูกสุนัขตัวเล็กๆ เดินตามมาด้วย

เมื่อหลี่ซูเห็นหวังจื้อก็ยิ้มแฉ่งให้ เขาเดินตรงเข้ามาด้วยความดีใจ หวังจื้อและบรรดาลูกน้องรู้สึกปลาบปลื้มเป็นอย่างยิ่ง จึงรีบแสดงรอยยิ้มที่นอบน้อมที่สุดและน่าเคารพที่สุดออกมาต้อนรับ

ทันใดนั้น รอยยิ้มของพวกเขาก็แข็งค้างประหนึ่งถูกร่ายเวทย์แช่แข็ง หยุดท่าทางต้อนรับไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

เพราะหลี่ซูที่ดูเหมือนดีใจนักที่หวังจื้อกลับมา กลับเดินตรงไปยัง…เจ้าหมาน้อยตัวนั้น พร้อมอุ้มมันขึ้นมาแนบอก ปรายตามองหวังจื้อและพวกเพียงแวบเดียว แล้วก็เอาแต่ลูบหัวหมาอย่างรักใคร่

“โอย ลูกหมาของใครกันนี่? น่ารักเหลือเกิน มานี่ จุ๊บหน่อยสิ…” หลี่ซูทั้งกอดทั้งหอมมันราวกับกำลังอุ้มสาวงามอันดับหนึ่งของแผ่นดินอยู่ในอก

…………….