207 - พี่ใหญ่แห่งตลาดตะวันออก

207 - พี่ใหญ่แห่งตลาดตะวันออก

เด็กน้อยเจ้ากรรมใช่ว่าจะไล่ง่าย

นอกจากต้องทนเจ็บใจยอมมอบของในบ้านให้เป็นของสมนาคุณฟรีๆ แล้ว ยังต้องตอบคำถามมากมายของนางที่โง่เง่าหรือไม่ก็ใกล้เคียงความโง่เง่า

ในขณะที่หลี่ซูใกล้จะระเบิดความอดทนออกมา ตงหยางก็ยืนขึ้นช่วยไถ่เขาให้รอดพ้นจากสถานการณ์ได้ทันเวลา

เกาหยางรู้สึกพอใจอย่างถึงที่สุด นางรู้สึกว่าการมาที่บ้านหลี่ซูครั้งนี้ได้ผลเกินคาด ตอนจะกลับถึงกับกล่าวอย่างหยิ่งผยองว่า ต่อไปนางจะมาเยือนบ้านหลี่ซูบ่อยๆ หากมีของแปลกใหม่ก็ต้องเตรียมไว้ให้พร้อม เมื่อองค์หญิงเสด็จถึงต้องรีบนำออกมาแสดงให้นางชม สีหน้าท่าทางต้องนอบน้อม การยื่นของต้องว่องไว ท่าทีให้บริการของหลี่ซูวันนี้ถือว่า “ได้คะแนนแย่” อย่างยิ่ง…

พร้อมแบบร่างสิ่งประดิษฐ์ที่หลี่ซูมอบให้ เกาหยางกับองครักษ์ก็กลับจวนราวกับพวกโจรภูเขาที่เพิ่งปล้นหมู่บ้านได้สำเร็จ เต็มไปด้วยความฮึกเหิมเหมือนกลับไปร่วมงานเลี้ยงฉลองชัย

ตงหยางกลั้นหัวเราะ พลางเดินรั้งท้ายอย่างมีเจตนา

หลี่ซูคว้าแขนของนางไว้ แล้วถอนใจว่า “ช่วยข้าหน่อยเถอะ พรุ่งนี้เจ้าเข้าวังไป ขอร้องให้ฝ่าบาทหักขาองค์หญิงผู้นี้สักที จะได้ไม่ออกไปเพ่นพ่านอีก ข้าจะช่วยทำรถเข็นให้ใช้เองก็ได้”

ตงหยางหน้าแดง ตีเขาเบาๆ แล้วหัวเราะว่า “แค่เอาของเจ้าไปไม่กี่ชิ้นเอง ขี้งกจริงๆ ข้าจะกลับไปขอให้พระบิดาฉีกปากเจ้าซะดีไหม จะได้ไม่พูดจาน่าโดนตีอีก”

เมื่อลอบมองส่งสององค์หญิงจากไป พ่อลูกตระกูลหลี่ที่ยืนอยู่หน้าบ้านก็มองสบตากัน

“เจ้าเด็กปอดแหก เป็นอะไร? เสียของไปหรือ?” หลี่เต้าจิงขมวดคิ้วถาม

หลี่ซูเงยหน้าด้วยความหมดแรง “ท่านพ่อ แบบร่างของสิ่งของแปลกใหม่ในบ้าน ถูกนางปล้นไปหมดแล้ว”

“อะไรนะ? ปล้นไป?” หลี่เต้าจิงตื่นตระหนก “ลูกเอ๋ย เจ้าแน่ใจหรือว่นางเด็กคนนั้นเป็นองค์หญิงจริงๆ?”

หลี่ซูถอนใจแล้วพยักหน้า “…แบบร่างนั่นมูลค่ามากนะขอรับ…”

หลี่เต้าจิงทรุดตัวนั่งแปะบนธรณีประตู พ่อลูกตระกูลหลี่ประสานเสียงคร่ำครวญอย่างมีเอกภาพ “อยู่ไม่ไหวแล้ว…”

เมื่อเทียบกันแล้ว หวังจื้อกลับใช้ชีวิตได้ดีไม่น้อย ชีวิตช่างชุ่มชื่น

เงินที่หลี่ซูให้ได้ออกฤทธิ์

ไม่ว่าจะยุคใด เงินก็เป็นของดี ไม่มีใครเกลียดมัน

หวังจื้อที่มีเงินเต็มพกได้เข้าไปในตลาดตะวันออกอีกครั้ง เช่าห้องพักเก่าๆ หนึ่งห้อง แล้วก็เริ่มใช้เงินของหลี่ซูอย่างอุตลุด ไม่กี่วันก็ผลาญไปกว่าสิบตำลึง

มีปรากฏการณ์แปลกประหลาดอย่างหนึ่งคือ คนรวย ต่อให้ไม่โอ้อวด ไม่แสดงออก แต่รอบตัวก็มักจะมี “เพื่อน” ผุดขึ้นมามากมายอย่างน่าอัศจรรย์ แล้วยิ่งหวังจื้อวางท่าหยิ่งผยองแบบพ่อค้าหน้าใหม่ เข้าตลาดตะวันออกอย่างอหังการ ใส่ผ้าไหม หยิบเหล้าแพงสุด กินกับข้าวแพงสุดทุกวัน

ไม่นาน เพื่อนฝูงของหวังจื้อก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง

ไม่ถึงสองวัน ตลาดตะวันออกแห่งนครฉางอันก็มีตำนานของหวังจื้อแพร่สะพัดไปทั่ว พวกนักเลงในย่านนั้นกระซิบข่าวกันอย่างรวดเร็ว แค่ประโยคเดียวก็พอ “โง่ เงินเยอะ รีบมา!”

ถึงตอนนี้ หวังจื้อก็เริ่มเชื่อในสิ่งที่หลี่ซูพูดแล้วว่า เงินนี่มันของวิเศษจริงๆ หลี่ซูคาดไว้ไม่ผิด แค่มีเงิน เขาก็ผูกมิตรได้ทุกประเภท คนของกองตรวจการแห่งอำเภอตะวันออกมาเห็นเขาก็พยักหน้าให้ด้วยความสุภาพ

“จิ้งจอกเมืองกับหนูวัด” ใช่แล้ว นั่นแหละคือประเภทคนที่แวดล้อมหวังจื้ออยู่ตอนนี้

พวกเขาเกียจคร้าน ขี้เกียจทำงาน ไม่ชอบความลำบาก นอกจากกินกับดื่มก็ไร้ฝีมือ แต่เรื่องราวข่าวสารในเมืองฉางอัน ไม่เคยเล็ดลอดจากหูพวกเขาเลย

หวังจื้อป้วนเปี้ยนอยู่ในตลาดตะวันออกมาสี่ห้าวัน วันหนึ่งเขาเรียกพวกขี้เกียจทั้งหลายมากินเหล้าร่วมกันในโรงเตี๊ยม หลังจากซดเหล้าเขียว ไปหลายจอกแล้ว ก็มีชายคนหนึ่งหัวเราะพลางเล่าเรื่องบ้านขุนนางผู้หนึ่งบนถนนจูเชวี่ย

เรื่องราวของภรรยาอนุคนที่สามทะเลาะกับภรรยาอนุคนที่สี่เพราะแย่งปิ่นหยกแดงจนบาดเจ็บทั้งคู่ ภรรยาเอกก็ลงโทษตบหน้าทั้งสองไปคนละหลายฉาด แล้วพอตอนค่ำ ขุนนางผู้นั้นกลับไปบ้านก็ด่าเสียยกใหญ่ จากนั้นก็ไปค้างที่เรือนของภรรยาอนุคนที่ห้า...

ทุกเรื่องทุกตอนเล่าได้ละเอียดราวกับเห็นกับตา แถมยังเล่าได้สนุกจนคนทั้งวงเหล้าหัวเราะลั่น

หวังจื้อฟังแล้วอึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะเริ่มครุ่นคิด

จุดประสงค์ที่หลี่ซูส่งเขามาสร้างมิตรในตลาดตะวันออกนั้น ตอนนี้หวังจื้อก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาลางๆ แล้ว

เพียงแค่เข้าใจลางๆ หวังจื้อก็เหงื่อตกท่วมศีรษะ

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมไม่ว่าเขาจะพยายามถามหลี่ซูถึงจุดประสงค์ของเรื่องนี้อย่างไร หลี่ซูก็ไม่เคยให้คำตอบที่ชัดเจนเลย ที่แท้เรื่องนี้มันพูดไม่ได้จริงๆ เพราะมัน “แทงใจเกินไป”

หวังจื้อฉลาดกว่าพี่ชายของเขาไม่น้อย พอเข้าใจขึ้นมาได้ก็ไม่แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา แต่ก็พอจะรู้ว่าควรทำเช่นไรต่อไปแล้ว

ส่วนว่าจะก่อปัญหาไหม หรือแทงใจคนจนเกินไปหรือไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่หวังจื้อควรต้องพิจารณา หลี่ซูเคยช่วยชีวิตเขามาหลายครั้ง ชีวิตนี้ของเขาก็ถือว่าเป็นหนี้ไปแล้ว ไม่ว่าจะข้างหน้ามีลมแรงคลื่นสูงเพียงใด เขาก็จะติดตามไปอย่างภักดีไม่หันหลังกลับ

เมื่อความคิดหนึ่งแจ่มชัด ทุกความคิดก็กระจ่างตามมา หวังจื้อก็เข้าใจความตั้งใจของหลี่ซูอย่างถ่องแท้ ไม่เพียงแต่ทำตามเท่านั้น แต่ยังพลิกแพลงขยายความคิดออกไปด้วย

ตลอดหลายวันที่คลุกคลีกับพวกขี้เกียจในตลาดตะวันออก เขาก็ได้ประสบการณ์ใหม่ๆ มากขึ้น พอมองไปรอบกายกลับพบว่ามีแต่พวกกระจอกงอกง่อย ทั้งที่เขาเป็นหัวหน้าขาใหญ่แห่งราชวงศ์ถังผู้มีอุดมการณ์ มีความมุ่งมั่น แถมยังมีเงินอีกด้วย หวังจื้อจะยอมให้บริวารรอบตัวตนมีแต่พวกไร้คุณภาพเช่นนี้ได้อย่างไร?

ดังนั้นในช่วงวันต่อมา หวังจื้อก็เริ่มใช้เงินอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น และในที่สุดก็พาพวกเพื่อนใหม่ที่เพิ่งรู้จักไปก่อเรื่องด้วยการยกพวกตีกับขี้เกียจอีกกลุ่มในตลาดตะวันออก

หวังจื้อฟาดไม้กระบองในมืออย่างดุเดือด ตีขาหัวหน้าของฝ่ายตรงข้ามจนหักคาต่อหน้าฝูงชน กลบความโอหังของอีกฝ่ายลงได้โดยสิ้นเชิง

เมื่อเทียบกับพวกขี้เกียจที่วันๆ ไม่ทำอะไร นอกจากหลอกลวงขโมยฉ้อฉลในตลาดตะวันออกแล้ว หวังจื้อยังถือว่าพอมีฝีมืออยู่บ้าง เขาเคยผ่านสนามรบมาแล้ว สนามรบจริงๆ

ในค่ายหน้าไม้ที่ลูกธนูแสนดอกพุ่งออกไปพร้อมกัน บนกำแพงเมืองซงโจวที่ศัตรูชาวทิเบตล้มตายเป็นแถบราวต้นข้าวถูกเกี่ยว ฤทธิ์ของสงครามและโลหิตได้หล่อหลอมให้หวังจื้อมีอรัศมีฆ่าฟันอันเด็ดเดี่ยวและดุดัน

ดังนั้นชื่อเสียงของหวังจื้อในตลาดตะวันออกจึงเริ่มเปลี่ยนไป เขาไม่ใช่พ่อค้าหน้าใหม่ผู้มีเงินมากแต่โง่ที่คนในเงาพูดลับหลังอีกต่อไป แต่กลายเป็นบุคคลที่ทั้งกล้าฆ่าและใจกว้าง เป็นผู้มีอิทธิพลขนาดกลางที่ไม่ธรรมดา

นี่แหละคือความฉลาดของหวังจื้อ เงินสามารถซื้อใจคนได้ก็จริง แต่ไม่สามารถซื้อใจคนที่มีความสามารถจริงๆ ได้ การที่รอบกายเต็มไปด้วยพวกกระจอกไร้ฝีมือ ย่อมไม่เป็นประโยชน์ใดๆ ต่อแผนการของหลี่ซู

หากต้องการดึงดูดคนมีฝีมือมาอยู่ด้วย ตนเองต้องแสดงให้เห็นก่อนว่ามีความสามารถพอ และสร้างชื่อเสียงให้เลื่องลือ มิใช่เพียงแค่ใช้เงินโปรยอย่างเดียว

ดังนั้นหวังจื้อจึงเลือกใช้กำลังสร้างชื่อ

หลังจากการตีกันในครั้งนั้น ขุนนางประจำที่ว่าการตลาดตะวันออกก็มาเยี่ยมถึงที่ ตักเตือนหวังจื้อเล็กน้อยก่อนจะจากไป จากนั้นหวังจื้อก็เริ่มเฝ้ารอ รอให้มีผู้มีฝีมือเข้ามาสวามิภักดิ์กับเขา

แต่รออยู่สี่ห้าวัน หวังจื้อก็พบว่า...คนที่มีความสามารถจริงๆ ไม่แม้แต่จะชายตามองเขา

ผลลัพธ์เช่นนี้ช่างน่าผิดหวังอย่างยิ่ง ฉากที่เขาเคยจินตนาการไว้ว่าอีกฝ่ายจะมาคุกเข่าสวามิภักดิ์นั้น ไม่ปรากฏแม้แต่เงาของศีรษะ... นับประสาอะไรกับการคุกเข่า

………………