204 - ไม่ชอบการเสแสร้ง

204 - ไม่ชอบการเสแสร้ง

เกาหยางยังเป็นเพียงเด็กหญิงอายุสิบสองสิบสามปี อีกทั้งยังเป็นเด็กหญิงที่หลงรักน้ำหอมมากที่สุด ในที่สุดหลังจากลังเลและต่อสู้ในใจ ก็เลือกที่จะเก็บความแค้นไว้ก่อน แม้จะดูไม่มีศักดิ์ศรีก็ตาม...แต่น้ำหอมสำคัญกว่าศักดิ์ศรีเสียอีก

“เจ้าคือหลี่ซู? คนที่เป็นคนคิดค้นน้ำหอมนั่นน่ะหรือ?” เกาหยางพยายามรักษาท่าทีเย็นชา ยกหน้าขึ้นถามพลางแหงนมองฟ้า ท่าทางเหมือนหงส์ตัวหนึ่งที่เป็นโรคกระดูกคอ

หลี่ซูเงยหน้ามองนาง เห็นว่าใบหน้าแหงนขึ้นฟ้าอย่างหยิ่งยโส ราวกับถูกจ้องด้วยรูจมูกสองรู รู้สึกขนลุกขึ้นมาทันที

อืม เด็กไม่มีมารยาทแบบนี้ ต้องอบรมให้ดี ไม่เช่นนั้นโตไปจะยิ่งแก้ยาก

หลี่ซื่อหมินคงยุ่งเกินกว่าจะอบรมบุตรีได้ แต่หลี่ซูว่าง

“กราบทูลองค์หญิง ข้าน้อยเป็นคนผลิตขึ้นเอง”

เกาหยางกะพริบตา เริ่มวางหมากปูทางไปยังเป้าหมายสุดท้าย “เจ้าทำมันขึ้นมาได้อย่างไรหรือ?”

“กลีบดอกไม้ ใส่เหล้า” หลี่ซูตอบสั้นๆ เขาไม่มีทางโง่พอที่จะบอกละเอียดเกินไป

“เหล้า?” เกาหยางตกใจ “ของแบบนี้ทำจากเหล้าหรือ?”

หลี่ซูกะพริบตาตอบกลับ “แน่นอนว่ามีเหล้าผสมอยู่ ข้าน้อยพกติดตัวไว้ขวดหนึ่ง หากองค์หญิงไม่รังเกียจ ลองดมดูได้ จะได้กลิ่นเหล้าเจืออยู่จางๆ”

พูดพลาง หลี่ซูก็ควักขวดเซรามิกลูกเล็กออกมาจากอกเสื้อจริงๆ น้ำหอมกลิ่นซากุระกลิ่นเข้มข้นขวดนี้เดิมทีเขาตั้งใจจะมอบให้ตงหยาง จึงพกติดตัวไว้ตลอด

เกาหยางแน่นอนว่าไม่รังเกียจ...ตรงกันข้าม นางไม่รังเกียจเลยแม้แต่น้อย

นางคว้าขวดจากมือหลี่ซูอย่างรวดเร็ว เปิดจุกแล้วสูดกลิ่นเข้าไปเต็มปอด ใบหน้างดงามของนางก็เผยสีหน้าหลงใหลออกมา

“หอมมาก! แล้วก็มีแอบกลิ่นเหล้าจริงๆ ด้วย...เหลือเชื่อจริงๆ ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าคิดมันขึ้นมาได้อย่างไร” เกาหยางลืมความแค้นที่มีต่อหลี่ซูไปหมดแล้ว แววตาเริ่มอ่อนโยนขึ้นเรื่อยๆ

ตงหยางยืนอยู่ข้างๆ อย่างเงียบงัน เมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าหลี่ซูก็อดรู้สึกหวั่นใจไม่ได้ ไม่รู้ว่าเจ้าหมอนี่จะทำเรื่องไร้ยางอายอะไรอีก…

“ความจริงแล้ว ข้าน้อยสร้างน้ำหอมขึ้นมาก็เพื่อเอาไว้ดื่ม…” หลี่ซูเริ่มวางกับดัก

“ดื่ม? ของแบบนี้...ดื่มได้ด้วยหรือ?” เกาหยางติดกับตามคาด

“แน่นอนว่าดื่มได้...” หลี่ซูทำหน้าจริงจัง “ลองคิดดูเถิด องค์หญิง น้ำหอมทำจากเหล้าและกลีบดอกไม้ เหล้าแต่เดิมก็เอาไว้ดื่ม กลีบดอกไม้ก็เช่นกัน เซียนเฒ่าซุนยังเคยกล่าวไว้ว่า กลีบดอกไม้แช่น้ำดื่มช่วยขับร้อนถอนพิษ ทั้งสองผสมกันก็ย่อมดื่มได้… ที่แท้มันก็คือเครื่องดื่มชนิดหนึ่งนั่นแหละ เป็นสุราชั้นพิเศษก็ว่าได้ แต่ตอนนี้ชาวเมืองฉางอันกลับเอาไปฉีดใส่ตัวกันหมด มองข้ามรสชาติอันล้ำเลิศของมัน ช่างโง่เง่ายิ่งนัก ซื้อกล่องคืนไข่มุกโดยแท้ ข้าน้อยละเสียดายน้ำหอมจริงๆ มันเสียศักดิ์ศรีในฐานะเครื่องดื่มไปหมดแล้ว!”

“ศะ...ศักดิ์ศรี?” เกาหยางมองขวดน้ำหอมในมือตัวเองอย่างเลื่อนลอย แล้วเอ่ยลังเลว่า “มัน...อร่อยหรือไม่?”

“แน่นอนว่าอร่อย ข้าน้อยผลิตขึ้นมาก็เพื่อให้ดื่ม กลิ่นหอมแทรกซึมถึงอวัยวะภายใน รสชาติประดุจน้ำทิพย์จากสวรรค์ ทั้งหอมทั้งอร่อย หากผู้คนรู้ถึงความวิเศษนี้ คงต้องแห่มาดื่มกันแน่นอน” เสียงของหลี่ซูเปี่ยมไปด้วยมนตร์สะกด

ดวงตาของเกาหยางยิ่งเป็นประกาย นางยิ้ม “ใช่เลย ในเมื่อมันทำจากเหล้ากับกลีบดอกไม้ จะดื่มไม่ได้อย่างไร? เช่นนั้นข้าจะเป็นคนแรกของใต้หล้าที่ดื่มน้ำหอม!”

ตงหยางตกใจสุดขีด จ้องหลี่ซูเขม็งแล้วรีบพุ่งเข้ามาห้าม แต่เกาหยางกลับลงมือเร็วยิ่งกว่า ขวดเล็กนั้นถูกยกขึ้นแตะริมฝีปากแล้วกระดกกลืนในอึกเดียว...

ทันใดนั้น ดวงตาของเกาหยางเบิกกว้าง ใบหน้างดงามซีดขาวของนางก็แดงก่ำขึ้นมาทันใด นางยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมคอหอย แสดงท่าทางอึดอัดจนพูดไม่ออก

“น้องหญิง เจ้า...เจ้าดื่มเข้าไปจริงๆ หรือ!” ตงหยางตื่นตระหนกจนกระทืบเท้า

เกาหยางทั้งดิ้นทั้งควานหาอะไรมั่วไปหมด “น้ำ...น้ำ!”

ตงหยางร้อนรน “ในจวนถึงจะมีน้ำ แล้วนี่จะทำอย่างไรดี...”

เกาหยางชี้ไปที่หลี่ซู พูดไม่ออกได้แต่ “เจ้าๆๆ” อยู่หลายคำ แล้วก็ร้องไห้เสียงดัง “ว๊าก” พลางวิ่งกลับจวนองค์หญิง ทิ้งไว้เพียงหลี่ซูกับตงหยางสองคนยืนจ้องหน้ากันอยู่กลางไร่นา

เมื่อมองดูเงาหลังของเกาหยางที่วิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ หลี่ซูก็เม้มปากอย่างไม่ใส่ใจ กล่าวอย่างเกียจคร้าน “เจ้าอย่าจ้องข้าอย่างนั้นสิ ข้าแค่กำลังสั่งสอนน้องเจ้าต่างหาก เปลี่ยนจากเต่าบกให้กลายเป็นคนที่ไม่บื้อจนเกินไป...ดันเชื่อว่าน้ำหอมดื่มได้จริงๆ เฮอะ!”

เกาหยางร้องไห้ออกมาด้วยความโกรธ ตงหยางได้แต่จนปัญญา นางทุบหลี่ซูอย่างแค้นเคืองหนึ่งยก จากนั้นก็รีบวิ่งกลับไปปลอบเกาหยาง

หลี่ซูนั่งยองอยู่ริมคันนา หัวเราะออกมาอย่างร่าเริง แม้ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่ถึงขั้นล่วงเกินองค์หญิงแห่งต้าถัง เขากลับไม่กังวลแม้แต่น้อย

ที่ไม่กังวลก็เพราะอายุของเกาหยาง นางเพิ่งจะสิบสองสิบสามปีเท่านั้น อยู่ในวัยที่โดนหลอกง่าย ถ้าเกินสิบห้าขึ้นไปละก็ หลี่ซูคงต้องนอบน้อมสุภาพดั่งกราบไหว้ป้ายบรรพชนเลยทีเดียว เพราะหญิงสาวที่เกินสิบห้ามักจดจำความแค้น และอาจกลายเป็นศัตรูที่ไม่มีวันคืนดีกันได้จริงๆ

…

แปลงผักถูกจัดเรียบร้อยดีแล้ว หลังจากขุดร่องน้ำเสร็จ หลี่ซูก็นำคนงานที่จ้างมาจากในหมู่บ้านสิบกว่าคน ลงมือปลูกกุ้ยฉ่ายกับผักกาดขาวในแปลง ยังพอมีเวลาถึงหน้าหนาว ฤดูกาลนี้จึงถือเป็นการทดลองดูผลผลิต เพื่อใช้เป็นข้อมูลสำหรับโรงเรือนในอนาคต

การทำไร่นาเหนื่อยมาก แต่เมื่อทำเสร็จแล้วได้เห็นยอดอ่อนสีเขียวชูช่อขึ้นอย่างเป็นระเบียบ ก็รู้สึกภูมิใจไม่น้อย

หลี่ซูนั่งยองอยู่ริมคันนา ยิ้มพึงพอใจ ขณะจ้องมองยอดอ่อนในแปลงด้วยรอยยิ้ม

หวังจื้อนั่งยองข้างๆ หลี่ซู สีหน้าเศร้าหมองไร้เรี่ยวแรง

“หลี่ซู องค์หญิงตงหยางรับหญิงชาวเผ่าไปอยู่ในจวนเป็นนางกำนัล… นางจะไม่ถูกรังแก?”

“แน่นอนว่าไม่มีใครรังแกใคร เจ้าดูองค์หญิงตงหยางเหมือนคนที่ชอบรังแกผู้อื่นหรือ?”

หวังจื้อแอบเหลือบมองสีหน้าของหลี่ซู แล้วแสร้งถอนหายใจอย่างเสแสร้งว่า “ข้าก็แค่เป็นห่วงว่านางจะไม่ชินกับที่นั่น… ไหนจะไม่รู้จักใคร อีกไม่นานข้าก็ต้องเข้าเมืองไปช่วยเจ้าทำงาน แล้วนางอยู่ในจวนองค์หญิงโดยไม่มีใครดูแล…”

หลี่ซูละสายตาจากแปลงผัก แล้วมองเขาด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มไม่ออก “แล้วข้าควรตอบเจ้าว่าอย่างไรดีล่ะ? เอาเถอะ ข้าจะทำเป็นว่าไม่ได้ยินความนัยในคำพูดเจ้าที่อยากพาหญิงชาวเผ่าเข้าเมืองไปใช้ชีวิตด้วยกันก็แล้วกัน… หืม หญิงเผ่าอยู่ในจวนองค์หญิงน่ะต้องมีความสุขมากแน่ เจ้าก็ออกเดินทางเพียงลำพังอย่างสบายใจเถอะ”

หวังจื้ออึ้งไปพักหนึ่ง แล้วก็โกรธขึ้นมา “เจ้าคุยกับคนอื่นเป็นไหม? หา? คุยกับคนอื่นเป็นหรือเปล่า?”

หลี่ซูนั้นไม่ถนัดการพูดคุยนัก การเดาความในใจคนมันเหนื่อยเกินไป จะพูดอะไรก็พูดมาตรงๆ ดีกว่า คำพูดคำหนึ่งหากวกวนอยู่เจ็ดคดแปดงอก็ไม่ถึงจุดหมาย แบบนั้นเป็นเกมที่บรรดานักปราชญ์หัวโบราณอย่างฉางซุนอู๋จี้เท่านั้นที่ชอบเล่น

หวังจื้อคิดจะเล่นเชิงอ้อมกับหลี่ซู ถือเป็นการทำให้ตัวเองขายหน้าโดยแท้

หลี่ซูมองเขาด้วยรอยยิ้มที่หรี่ตาอย่างสนุกสนาน อยากดูว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไรต่อ ถ้ายังพูดอ้อมค้อมอยู่อย่างนี้ละก็ เขาไม่ถือวิสาสะจะทำให้เจ้าหมอนี่โกรธจนร้องไห้เสียเลยก็แล้วกัน

โชคดีที่หวังจื้อรู้จักตัวเองดี พอรู้ตัวว่ากำลังเสแสร้งอยู่ ก็รีบเปลี่ยนท่าทีทันที

“หลี่ซู อาการบาดเจ็บข้าดีขึ้นมากแล้ว พรุ่งนี้ข้าก็ตั้งใจจะเข้าเมืองไปหาที่พักอยู่ เจ้าว่าถูกแล้ว ข้าอยากพาหญิงชาวเผ่าเข้าเมืองไปด้วยกัน”

หลี่ซูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ไม่มีปัญหา เจ้าจะพาใครไปก็แล้วแต่เจ้า ข้าไม่ใช่พ่อเจ้านี่ จะไปบังคับอะไรมากมายได้...แต่ว่า...”

“แต่ว่าอะไร?”

หลี่ซูถูจมูกเบาๆ กล่าวช้าๆ ว่า “แต่ว่าในฐานะสหาย ข้ามีคำแนะนำที่อยากจะให้สักคำ”

“เจ้าพูดมาเถอะ”

“ตลาดตะวันออกแห่งนครฉางอันนั้นอันตรายเพียงใด ไม่จำเป็นต้องให้ข้าพูดมาก เจ้าเองเกือบเสียชีวิตอยู่แล้ว คราวนี้เจ้ากลับจะเข้าไปคลุกคลีกับพวกคนว่างงานนักเลงหัวไม้ในตลาดตะวันออกอีก แถมยังพาผู้หญิงหน้าตาดีคนหนึ่งไปด้วย เจ้าลองถามตัวเองก่อน ว่าเจ้าวางใจจริงหรือไม่?”

…………