203 - องค์หญิงผู้อื้อฉาว

203 - องค์หญิงผู้อื้อฉาว

“พี่หญิง คนผู้นี้… หูหนวกหรือเป็นบ้ากันแน่? ข้าถามยังกล้าไม่ตอบ!”

ตงหยางกลั้นหัวเราะกล่าว “เขาน่ะ ไม่หูหนวกก็ไม่บ้าหรอก แต่เขาคนนี้ เจ้าเคยได้ยินชื่อแน่ๆ แล้วก็ต้องอยากรู้จักด้วย”

เกาหยางเลิกคิ้ว พูดเสียงแหลม “ข้าอยากรู้จักเขา? ข้าเป็นองค์หญิงผู้สูงศักดิ์แห่งต้าถัง ไยต้องอยากรู้จักทาสชาวนาเช่นนั้น?”

...“ทาสชาวนา” ไม่ใช่ตำแหน่งงาน แต่เป็นคำด่า ใช่แล้ว ในสมัยราชวงศ์ถัง ตั้งแต่ฮ่องเต้จนถึงขอทาน คำด่าที่ใช้บ่อยที่สุดก็คือคำนี้ เปรียบได้กับ “ไอ้บ้านนอก” ในยุคพันปีให้หลัง

ในราชสำนักมีขุนนางชื่อเว่ยจิง ที่มักเอาความจริงไปพูดใส่หน้าฮ่องเต้เหมือนเป็นงานอดิเรก ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินแม้จะโกรธแทบกระอักเลือดแต่ก็ต้องแสร้งยิ้มชมเชยต่อหน้าสาธารณชน ว่าเว่ยจิงคือกระจกวิเศษที่สะท้อนข้อบกพร่องและชี้ทางราชการ

แต่เมื่อกลับเข้าวัง กลับชี้ฟ้าด่าเว่ยจิงว่า “ทาสชาวนา” และคำว่า “เราจะฆ่าไอ้เฒ่าทรยศผู้นี้ให้ได้” ก็ปรากฏในบันทึกประวัติศาสตร์มากกว่าสิบครั้ง

ทุกวันนี้เว่ยจิงก็ยังคงใช้ชีวิตเสี่ยงตายด้วยการพูดจาไม่เกรงใจไม่หยุดหย่อน แถมยังอยู่ดีมีสุขเสียด้วย เห็นได้ชัดว่าชะตากำเนิดของเว่ยจิงนั้นแข็งกล้ามากนัก

เกาหยางรู้สึกโกรธเป็นอย่างยิ่ง ด้วยฐานะของนาง กลับต้องไปทำความรู้จักกับ “ทาสชาวนา” ตัวจริงเสียงจริง นางรู้สึกเหมือนถูกลดคุณค่า จึงมองตงหยางด้วยความไม่พอใจ ราวกับต้องการคำอธิบาย

ตงหยางหลุดหัวเราะพรืด ดวงตาคู่สวยโค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยว แสดงรอยยิ้มอันสดใสน่ารัก พลางชี้ไปทางหลี่ซูที่ไม่ไกลนักแล้วกล่าวว่า

“น้องหญิงไม่ใช่เคยพูดหรือ ว่าบทกวีของใครคนหนึ่งทำให้เจ้าต้องคัดลอกถึงร้อยรอบ?”

“หา?” เกาหยางตะลึงงัน

ตงหยางที่หาได้เผยด้านซนๆ ให้เห็นบ่อยนัก ครั้งนี้กลับยิ้มขำพร้อมกับขยิบตาให้น้องว่า “น้องหญิงยังเคยพูดด้วยว่า หากได้พบเจ้าคนนั้นเมื่อไร จะต้องเฆี่ยนสักร้อยแส้ให้หายแค้นใจ”

“อ๊า!” เกาหยางกรีดเสียง

ตงหยางเห็นท่าทางของนางก็รู้ทันทีว่าเกาหยางรู้แล้วว่าใครคือเจ้าคนนั้น จึงยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะยิ่งกว่าเดิม

“เขาเหรอ? หลี่ซู?” ดวงตาคู่งามของเกาหยางพลันพุ่งประกายโทสะทันใด

ตงหยางพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

พรึ่บ!

แส้ม้าในมือเกาหยางราวกับอดทนไม่ไหวแล้ว

ด้านโน้น หลี่ซูยกจอบขึ้น แล้วฟาดลงไปเต็มแรง ขุดดินเปียกชื้นขึ้นมากองหนึ่ง

ขณะที่เกาหยางกำลังจะพุ่งไปเฆี่ยนหลี่ซูหนึ่งร้อยแส้เพื่อระบายแค้น ใบหน้างดงามที่โกรธเกรี้ยวของนางพลันซีดเผือดเมื่อเห็นจอบในมือของหลี่ซู

หลี่ซูเป็นใครกัน? เขาคืออันธพาลตัวร้ายแห่งนครฉางอัน ขุนนางสำนักในวังตะวันออกยังเคยโดนเขาทำร้ายจนพิการโดยไม่กะพริบตา เขาไม่สนใจด้วยซ้ำว่าจะเป็นการล่วงเกินไท่จื่อ

ถึงกับไม่กลัวไท่จื่อ แล้วนางซึ่งเป็นเพียงองค์หญิงคนหนึ่งจะนับอะไรได้?

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังถือจอบในมืออีกด้วย…

ในที่สุด เกาหยางก็ถอยทัพ

“พี่หญิง แส้ม้านี่ให้ท่านยืม ท่านช่วยข้าไปเฆี่ยนเขาแทนที!” เกาหยางพูดพลางหน้าบูดเบี้ยว หวังยืมดาบสังหารคน

มือที่กำลังถือแส้ม้าอันหนึ่งที่ถูกยื่นมาอย่างแรงโดยเกาหยาง ตงหยางยืนตะลึงมองนาง

“น้องหญิง...เจ้าคิดว่าพี่ดูเหมือนพวกที่ไม่มีเรื่องก็ชอบเอาแส้มาฟาดคนหรือ?”

“พี่หญิง ท่านเป็นองค์หญิงแห่งต้าถัง ก็ต้องเกรี้ยวกราดหน่อยสิ ไปฟาดเขาแทนข้าได้หรือไม่?” เกาหยางเขย่าแขนของพี่สาวอย่างออดอ้อน

ตงหยางแอบกลอกตาใส่ขึ้นฟ้าอย่างลับๆ

ข้าเป็นองค์หญิงแห่งต้าถัง แล้วเจ้าไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง ถ้าจะพูดถึงความเกรี้ยวกราด เจ้าน่ะร้ายกว่าข้าเสียอีก...

ดวงตางามคู่นั้นหันไปมองหลี่ซูที่กำลังก้มตัวขุดดินอยู่ไกลๆ ริมฝีปากของตงหยางก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างแฝงแววคิดถึง

แม้จะคลุกคลีอยู่ด้วยกันแทบทุกวัน แต่ก็ไม่เคยเบื่อที่จะมอง ไม่ว่าเขาจะอยู่ในสภาพใด ก็ยังคงดูดีเสมอ จนชวนให้ใจหวั่นไหว

เกาหยางไม่ได้สังเกตว่ารอยยิ้มนั้นของพี่สาวแฝงความคิดถึงเอาไว้ หากนางเห็น ก็คงไม่โง่พอที่จะขอให้พี่สาวไปฟาดคนรักของตนเองเช่นนี้ เมื่อเห็นว่าพี่สาวไม่ได้คิดจะช่วย นางก็ได้แต่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างหัวเสีย ใช้สายตาเต็มไปด้วยความแค้นมองแผ่นหลังของหลี่ซูอย่างแรง

หลี่ซูที่กำลังก้มหน้าขุดดินอยู่ก็รู้สึกได้ถึงความอึดอัดที่แผ่ซ่านมาจากด้านหลัง การที่ถูกผู้หญิงสองคนจ้องเขม็งแบบนี้ คนหนึ่งเต็มไปด้วยความรักที่ร้อนแรง อีกคนกลับเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง ปะทะกันอย่างร้อนเย็น...รู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย

เขาถอนหายใจหนึ่งครั้งแล้วโยนจอบทิ้ง ก่อนจะหันกลับเดินไปหาสตรีทั้งสอง

“ข้าน้อยคารวะองค์หญิง...” เพราะมีคนอื่นอยู่ด้วย หลี่ซูจึงวางท่ามีมารยาทต่อหน้าตงหยาง

ตงหยางกลั้นยิ้มแล้วพยักหน้า ก่อนจะชี้ไปทางเกาหยาง “นางคือองค์หญิงสิบเจ็ดของฝ่าบาท องค์หญิงเกาหยาง”

ทันทีที่ได้ยินคำว่า “เกาหยาง” หลี่ซูก็ถึงกับแปลกใจ

หลี่ซื่อหมินมีโอรสธิดาหลายสิบคน บรรดาโอรสต่างก็มีนิสัยหลากหลาย ทั้งที่เป็นคนดีและพวกที่เสเพล แต่ในบรรดาธิดาเหล่านั้น องค์หญิงเกาหยางกลับมีชื่อเสียงที่สุด แม้เวลาจะล่วงเลยมากกว่าพันปีแล้ว โลกภายหลังก็ยังคงเล่าขานเรื่องราวสุดอื้อฉาวของนาง

หลี่ซูอดไม่ได้ที่จะมองพินิจองค์หญิงผู้เลื่องชื่อในประวัติศาสตร์ผู้นี้

ดูราวสิบสองสิบสามขวบ สวมชุดล่าสัตว์สีแดงเข้ม มือถือแส้ม้า ใบหน้าอ่อนช้อย รูปร่างหน้าตาโดดเด่น ไม่น่าเกลียดเลยสักนิด เคยเห็นเหล่าโอรสธิดาในวังผ่านตาเพียงครู่ที่หน้าหอเฉียนลู่ ตอนนั้นทุกคนหน้าตาดีกันหมด

ตอนแรกหลี่ซูก็รู้สึกหมั่นไส้…ก็ไม่เชิงหมั่นไส้หรอก เพียงแค่ไม่อยากให้ใครหล่อไปมากกว่าเขาเท่านั้น แต่พอมาคิดอีกที หลี่ซื่อหมินมีโฉมสง่างาม บรรดาสนมนางในก็ล้วนเป็นหญิงงามจากทั่วหล้า จากมุมมองของพันธุกรรมแล้ว โอกาสที่จะให้กำเนิดลูกหลานหน้าตาดีเช่นนี้ก็ย่อมสูงอยู่แล้ว

องค์หญิงเกาหยางเองก็เช่นกัน เพียงแต่ในแววตานั้นมักจะเห็นแววเอาแต่ใจโผล่มาบ้าง บางครั้ง ก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะโดยทฤษฎีแล้ว คนทั้งแผ่นดินล้วนต้องเอาใจองค์หญิง จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่นิสัยจะเอาแต่ใจ อย่างตงหยางที่เรียบร้อยกลับดูผิดปกติเสียมากกว่า ราวกับทำเสียชื่อองค์หญิงในทุกยุคทุกสมัย

แต่สิ่งที่หลี่ซูสงสัยคือ เหตุใดองค์หญิงผู้เลื่องชื่อผู้นี้ถึงได้มองเขาด้วยสายตาแค้นเคืองเช่นนั้น?

อย่างไรก็เถิด คนดังในประวัติศาสตร์ทั้งที ทักทายไว้ก่อนดีกว่า...

“ข้าน้อยคารวะองค์หญิงเกาหยาง” หลี่ซูโค้งคำนับ

“ฮึ่ม!” เกาหยางสะบัดเสียงแล้วเบือนหน้าหนีไปอีกทาง

เด็กเปรตไม่มีมารยาท หลี่ซูบ่นในใจ ก่อนจะตัดสินใจไม่ใส่ใจ

คนอื่นอาจจะตื่นเต้นเวลาพบองค์หญิง แต่หลี่ซูไม่เป็นเช่นนั้น ต่อหน้าเขาก็มีองค์หญิงต้าถังอยู่คนหนึ่งที่เขากอดอยู่บ่อยๆ มือไม่ค่อยจะสุภาพ สำรวจทั่วร่างนางอยู่เสมอ จนนางต้องยิ้มเย้ายวนให้เขาเสมอมา เพราะอย่างนั้นหลี่ซูจึงไม่รู้สึกยำเกรงองค์หญิงแห่งต้าถังเท่าใดนัก

บรรยากาศชักจะอึดอัด ตงหยางจึงต้องออกมาช่วยกลบเกลื่อน

“หลี่ซู เจ้าตั้งโครงไม้ไผ่ในแปลงแบบนี้ทำอะไรหรือ?” ตงหยางถามพลางใช้สายตาที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มเหลือบมองเกาหยางแวบหนึ่ง แล้วจึงกล่าวต่อ “เจ้ากำลังจะทำของแปลกใหม่อีกแล้วหรือ? อย่างพวกน้ำหอมนั่นแหละ...”

ทันทีที่ได้ยินคำว่า “น้ำหอม” ดวงตาของเกาหยางก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

น้ำหอมขายดีในนครฉางอันมากจนเลื่องลือกันทั้งเมือง ว่ากันว่าห้างร้านของตระกูลฉางซุนก่อนปิดประตูทุกวัน จะมีรถม้าเต็มไปด้วยเงินเงินทองทองขับเข้าจวนฉางซุน เรียกว่า “ได้เงินเป็นถังทุกวัน”

ด้วยน้ำหอมนี้เอง สี่พระสนมในพระราชวังก็ยังต้องจับมือกันเป็นพันธมิตรเพื่อจัดการกับหลี่ซื่อหมินผู้ทรงพลัง น้ำหอมจึงกลายเป็นของถวายแด่ราชสำนัก

แต่ด้วยจำนวนสนมนางในอันมากมาย และลูกหลานที่เยอะยิ่งกว่า น้ำหอมจึงถูกแบ่งไปถึงมือของสนมก่อน แล้วค่อยถึงบรรดาองค์หญิง สุดท้ายตกถึงมือเกาหยางนิดเดียวเท่านั้น

ตงหยางจึงพูดถึงน้ำหอมออกมา เพื่อเตือนใจเกาหยางอย่างแยบยล

ใช่แล้ว ของวิเศษอย่างน้ำหอม ก็ผลิตขึ้นโดยเจ้าหมอนี่ที่ดูน่าหมั่นไส้ที่สุดนี่เอง...

ไอ้คนคนนี้ช่างน่าจัดการนัก...อยากจะฟาดแต่ก็ทำไม่ได้

……….