202 - พบกันกลางทุ่งนา

202 - พบกันกลางทุ่งนา

เมื่อกลับถึงบ้าน อารมณ์โกรธของหลี่เต้าจิงก็ค่อยๆ สงบลง ส่วนหลี่ซูเองก็รู้กาลเทศะ ไม่ได้เอ่ยถามเรื่องราวในอดีตระหว่างเขากับมารดา

ย้อนคิดถึงตอนที่หยิบผ้าแพรผืนนั้นออกมา บางทีอาจไปกระตุ้นความทรงจำอันเศร้าสร้อยของบิดาเข้า ชายสูงวัยที่ซื่อบื้อนั้น จึงได้ใช้ความโกรธกลบเกลื่อนความเศร้าแทน

บิดามารดารู้จักกันอย่างไร เคยอาศัยอยู่ที่ใดก่อนจะย้ายมาอยู่หมู่บ้านไท่ผิง เหตุใดมารดาจึงจากไปตั้งแต่อายุยังน้อย เหตุใดจึงฝังนางไว้ในทุ่งร้างที่ไร้ผู้คน เหตุใดถึงวางม้าหินคู่หนึ่งหน้าหลุมศพที่เห็นได้ชัดว่าเกินฐานะ…

มีแต่คำถามเต็มไปหมด

บิดาใช้ความเศร้าปิดบัง ส่วนหลี่ซูก็ใช้ความสงสัยเก็บซ่อนไว้

เรื่องราวในโลกนี้ก็เหมือนผลไม้ ต้องรอให้สุกงอมจึงจะเผยความจริงออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

หลี่ซูไม่รีบร้อน เขาเชื่อว่าสักวันหนึ่งบิดาจะเป็นผู้เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง

…

หลี่ซื่อหมินยังไม่มีทีท่าจะฟื้นตำแหน่งให้หลี่ซู เขาจึงยังคงไปทำหน้าที่ที่กรมอาวุธไฟเช่นเดิม งานไม่มาก ส่วนใหญ่แค่ผสมดินปืน จากนั้นก็สนุกกับสายตาเคารพนับถือของทุกคนในกรม

ไม่ว่าจะเกียจคร้านเพียงใด ก็ไม่มีผู้ใดกล้าว่ากล่าวเขาสักคำ แม้แต่หยางเอี้ยนซึ่งถือว่าเข้มงวดที่สุด ก็ยังต้องให้ความเคารพ…และความอดทนต่อท่านผู้ตรวจการที่ไม่มีตำแหน่งทางการ แต่กลับมีอำนาจจริงผู้นี้

น่าจะเรียกว่าอดทนมากกว่า อย่างน้อยหลี่ซูก็เคยถูกจับได้ว่าแอบอู้งานหลายครั้ง หยางเอี้ยนก็ได้แต่แค่นฟันกรอด แต่สุดท้ายก็ยังต้องฝืนยิ้มเอ่ยว่า "ท่านผู้ตรวจการเหนื่อยมากแล้ว" ทำให้หลี่ซูรู้สึกเบิกบานใจทุกครั้งที่เห็นอีกฝ่ายทรมานตัวเอง เขาเองก็ไม่รู้ว่าจิตใจตัวเองบิดเบี้ยวไปแล้วหรือเปล่า…

ส่วนสวีจิ้งจงคนนี้นั้น น่าคบหากว่าหยางเอี้ยนอย่างแน่นอน เขาไม่เพียงไม่ใส่ใจที่หลี่ซูอู้งาน กลับชมไม่หยุดว่า "ท่านผู้ตรวจการนอนเก่งเหลือเกิน ท่วงท่าเปี่ยมสง่าราศี มีบุญบารมีแห่งขุนนาง อีกทั้งยังเปี่ยมด้วยแสงธรรมของพุทธะ เข้าสู่โลกก็เป็นเจ้าขุนมูลนาย ออกจากโลกก็เป็นพระอรหันต์"

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะอยู่ในอารมณ์ใด คำสรรเสริญก็ไม่เคยพลาดเป้า เรียกได้ว่าทั้งรอบคอบและสร้างสรรค์

เมื่อเทียบกับความเข้มงวดหัวโบราณของหยางเอี้ยนแล้ว หลี่ซูชอบพูดคุยกับสวีจิ้งจงมากกว่า การได้อยู่กับคนแบบนี้รู้สึกรื่นรมย์เหมือนอาบแสงอุ่นของฤดูใบไม้ผลิ ถึงจะรู้ว่านี่คือคนเลวตามตำรา อยู่ได้แค่เวลาสุขไม่อาจร่วมทุกข์ ยามอันตรายจะเป็นคนแรกที่หนีเร็วที่สุด แต่หลี่ซูก็ยังชอบคุยเล่นกับเขา

ปากว่าไม่ชอบ แต่ร่างกายซื่อตรงเหลือเกิน

หากคนเลวทำได้ถึงระดับสวีจิ้งจง ก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างสูง แน่นอนว่า หลี่ซูก็รู้ดี หากในอนาคตเกิดเหตุร้ายคนแรกที่ต้องระวังคือเขานั่นแหละ

เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อน คนที่ควรระแวดระวังและตีตัวออกห่าง กลับกลายเป็นสนิทสนมจนเลิกไม่ได้ หลี่ซูเริ่มรู้สึกว่าจิตใจของตนเองน่าจะบิดเบี้ยวไปจริงๆ บางทีสิ่งที่ตนชอบอาจจะเป็นความรู้สึกเร้าใจแบบนี้ก็ได้ ที่ได้เต้นรำร่วมกับคนเลวโดยเต็มใจ

…

นอกจากงานที่กรมอาวุธไฟ สิ่งที่หลี่ซูให้ความสนใจมากที่สุดในช่วงนี้ก็คือการปลูกผัก

ฤดูใบไม้ร่วงใกล้จะมาถึงแล้ว พื้นที่ผักห้าสิบมู่ควรต้องเริ่มเตรียมการ โครงพลาสติกครอบแปลงผัก (เรือนพลาสติก) นี้ดูเหมือนจะง่าย แต่แท้จริงแล้วกลับยุ่งยากมาก ยิ่งสำหรับหลี่ซูที่ไม่มีประสบการณ์เลย รู้เพียงภาพรวมคร่าวๆ ทุกอย่างจึงต้องลองผิดลองถูกด้วยตนเอง

ยังเหลือเวลาอีกสักพักก่อนฤดูเก็บเกี่ยว คนว่างงานในหมู่บ้านก็ยังมีไม่น้อย หลี่ซูจึงจ้างชายฉกรรจ์หลายสิบคนขึ้นเขาไปตัดไม้ไผ่ ไผ่ที่ตัดมาได้ก็ผ่าเป็นแผ่น แล้วขนมายังแปลงผัก นำมาประกอบเป็นโครงครึ่งวงกลมพาดข้ามแปลงผัก จากนั้นจ้างคนมาพลิกดินอีกรอบ

ความคืบหน้าเป็นไปอย่างช้าๆ ทุกอย่างอยู่ในขั้นทดลอง หลี่ซูจึงต้องลงไปนั่งยองๆ อยู่ในแปลงผักทุกวัน คิดทบทวนความทรงจำจากชาติก่อนอันน้อยนิดในสมอง พยายามนึกหาวิธีสร้างโครงครอบให้สำเร็จ

ท่านั่งยองๆ ในแปลงผักนั้นดูไม่งามนัก แต่หลี่ซูไม่สน คนหล่อก็มีเวลาท่าทางไม่น่าดูบ้างเป็นเรื่องธรรมดา นานๆ ทีไม่มีผลต่อภาพลักษณ์ชายงามอยู่แล้ว อย่างไรก็ขอแค่ดูหน้าก็พอแล้ว ดูหน้าดูหน้าดูหน้า…

และในขณะที่หลี่ซูกำลังอยู่ในสภาพไม่หล่อที่สุดนั่นเอง หญิงสาวผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขา...องค์หญิงเกาหยาง

องค์หญิงเกาหยางเป็นคนร่าเริง ชอบเคลื่อนไหว ชอบพูดจา สามารถเข้ากับใครก็ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพี่สาวแท้ๆ ของตนแล้ว หลังจากครั้งก่อนที่เกาหยางได้มาเยือนจวนองค์หญิงตงหยาง พบว่าเดิมทีพี่สาวที่ดูเย็นชาไม่น่าคบ กลับเป็นคนอ่อนโยนสนิทสนมเมื่อเข้าใกล้

เกาหยางจึงค่อยๆ กลายเป็นแขกประจำของจวนองค์หญิง หากไม่มีธุระก็ยังชอบพากลุ่มองครักษ์ขี่ม้าออกจากนครฉางอัน มาหาองค์หญิงตงหยางเพื่อเล่นสนุก

นิสัยของเกาหยางค่อนข้างเอาแต่ใจ ทุกครั้งที่มาเยือนจวนองค์หญิงล้วนมาพร้อมกลุ่มคนขี่ม้าฝุ่นตลบ ม้าควบมาอย่างไม่เกรงใจ ใครที่เดินบนถนนล้วนต้องรีบหลีกทาง มีทั้งล้มแผงค้า ทำเด็กตกใจร้องไห้ เกาหยางไม่เคยใส่ใจ คล้ายกลุ่มโจรม้าบุกหมู่บ้าน ทำเอาผู้คนวุ่นวายไปหมด

อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากความสงบเรียบร้อยขององค์หญิงตงหยางอยู่บ้าง เมื่ออยู่ต่อหน้าพี่สาว เกาหยางกลับดูสงบขึ้น ไม่เหี้ยมเกรียมเหมือนยามปกติ ถึงกับพูดจาเบาลง แต่ก็ยังคงช่างพูดไม่หยุดปาก

ช่วงนี้องค์หญิงตงหยางใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ทุกบ่ายไปหวานชื่นกับชายคนรักริมตลิ่ง แม้น้องสาวจะแวะเวียนมาทุกสองสามวัน คอยพูดคุยหัวเราะด้วย วันคืนของนางจึงเต็มไปด้วยความสุข องค์หญิงตงหยางรู้สึกว่า ความขาดแคลนในชีวิตก่อนหน้านี้เหมือนได้รับการเติมเต็ม

บ่ายวันหนึ่ง เกาหยางก็ยังคงนำกลุ่มองครักษ์บุกจวนองค์หญิงตงหยางเหมือนโจรปล้นหมู่บ้าน หลังจากพูดคุยหัวเราะกับพี่สาวครู่หนึ่ง นางก็รู้สึกว่าในจวนไม่มีอะไรน่าสนใจ จึงรบเร้าให้องค์หญิงตงหยางพาไปเดินเล่นในหมู่บ้าน

ต่อหน้าน้องสาวที่เพิ่งสนิทกันไม่นาน องค์หญิงตงหยางก็ค่อนข้างตามใจ จึงยอมพาไป

ริมตลิ่งเป็นสถานที่ที่นางนัดพบกับหลี่ซู ย่อมไม่สามารถพานางไปได้ จึงพาเกาหยางเดินวนในหมู่บ้านแทน ตลอดทางพบชาวบ้านมากมาย บางคนรู้จักตงหยาง บางคนไม่รู้จัก เพราะองค์หญิงตงหยางปกติใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบ ไม่ค่อยปรากฏตัวในหมู่บ้าน

ทั้งเดินทั้งพูดคุยไปเรื่อยๆ ไม่ทันไรก็เดินมาถึงแปลงนาแถบบ้านตระกูลหลี่ แล้วก็… ทั้งสองพี่น้องก็เห็นบั้นท้ายคนผู้หนึ่งที่ยื่นโด่งขึ้นมา

เจ้าของบั้นท้ายนั้นคือหลี่ซู เขากำลังฝืนขุดคูระบายน้ำริมแปลงผักด้วยตัวเอง

องค์หญิงตงหยางจำเขาได้ทันที แววตาก็ตื่นตระหนกเล็กน้อย รีบหันไปมองเกาหยาง แล้วหันกลับไปมองหลี่ซู ดวงตาคู่งามกระพริบรัวโดยไม่กล่าวคำใด พลันคว้าแขนของเกาหยางเตรียมพาเดินไปอีกทาง

“พี่หญิง ท่านจะพาข้าเดินไปทางนั้นทำไม? ทางนั้นมีแต่นา ไม่มีถนนด้วย จะไปทำอะไร?” เกาหยางไม่เข้าใจจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“อ่า อย่างนั้นเรากลับกันเถอะ ทางนี้ไม่มีอะไรน่าดูแล้ว” ตงหยางพูดเสียงเบา ดึงนางให้เดินกลับ

“เดี๋ยวก่อน รีบอะไร…” เกาหยางหันไปมอง เห็นว่ามีโครงไม้ไผ่รูปโค้งๆ วางเรียงในแปลงนาอย่างประหลาดก็อดแปลกใจไม่ได้

แม้จะไม่รู้เรื่องเกษตร แต่เกาหยางก็ถือว่าเป็นคนช่ำชองที่ชอบขี่ม้าเหยียบทุ่งล่าสัตว์ โครงไม้ไผ่โค้งที่อยู่ตรงหน้านี้ นางไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

“เฮ้! เจ้าคนข้างหน้า ใช่ เจ้านั่นแหละ!” เกาหยางตะโกนขึ้นอย่างกะทันหัน

หลี่ซูเงยตัวขึ้น หันมาเห็นหญิงสาวสวมชุดแดงเข้มแต่งตัวเป็นชาย ยืนเท้าสะเอวพูดด้วยท่าทางกร้าวกร่าง ข้างกายคือนางตงหยางที่สีหน้าดูประหลาดใจปนลำบากใจ

ไม่รู้ว่าทำไมจึงดูออกในแวบเดียวว่าอีกฝ่ายคือหญิงปลอมเป็นชาย แต่หลี่ซูก็รู้ได้ทันที ดวงตาของบุรุษเวลามองสตรีนั้นต่างออกไป ไม่ใช่แนวเรื่องน้ำเน่าแบบเห็นอีกฝ่ายปล่อยผมยาวถึงรู้ว่าเป็นหญิง...ยุคนี้ไม่ว่าเพศใดก็ไว้ผมยาว มีเพียงพระและแม่ชีที่แยกยาก

หลี่ซูเลิกคิ้วเล็กน้อย ยังจับต้นชนปลายไม่ถูกนัก เห็นเพียงตงหยางแอบส่ายหัวใส่เขาเมื่ออีกฝ่ายไม่ทันสังเกต

ส่ายหัวหมายความว่าอย่างไร? ไม่ให้ตอบ? ให้ขุดร่องน้ำต่อไป? หรือให้ตั้งท่าหล่อๆ เป็นบุรุษงามผู้สงบเสงี่ยม?

อย่างไรก็ช่าง หลี่ซูก็ไม่อยากตอบอยู่ดี เมื่อมีคนนอก เขากับตงหยางก็ไม่ควรแสดงความสนิทสนม ทางที่ดีที่สุดคือไม่ยุ่งเกี่ยว

ดังนั้นหลี่ซูจึงเพียงเหลือบตามองเกาหยางแวบหนึ่ง แล้ว… หยิบกระจกออกจากอกเสื้อ

โอ้ บุรุษงามผู้สงบเสงี่ยมนั้นงามยิ่งนัก ตรวจดูตนเองจากทุกมุมจนพอใจแล้วจึงเก็บกระจกคืน แล้วก้มตัวขุดร่องน้ำต่อไป

เห็นปฏิกิริยาเช่นนี้ เกาหยางก็ตะลึงค้าง ขณะที่ตงหยางกลับกลั้นหัวเราะจนใบหน้างดงามแดงเรื่ออย่างหนัก

เกาหยางจ้องหลี่ซูอยู่ครู่ใหญ่ เห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีท่าทีจะสนใจตนเลย จึงหันมาจ้องพี่สาว

………….