201 - หลุมศพเดียวดาย

201 - หลุมศพเดียวดาย

ที่เชิงเขาทางตะวันออกของหมู่บ้าน พี่น้องหวังจวงกับหวังจื้อกำลังนั่งง่วงอยู่ใต้ต้นแปะก๊วย หลี่ซูยืนเหม่อมองหมู่บ้านด้วยสีหน้าหดหู่

มันน่าประหลาดจริงๆ แค่ผ้าเช็ดหน้าเก่าๆ ผืนหนึ่ง ไฉนพ่อถึงได้โกรธจนคลั่งราวกับถูกจับได้คาหนังคาเขาอย่างนั้น... ยิ่งคิดยิ่งย้อนกลับไปได้ว่าตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา พ่อไม่เคยพูดถึงแม่ผู้ล่วงลับของเขาเลยแม้แต่คำเดียว

หลี่ซูเองก็ชินแล้วกับการอยู่กันสองคนพ่อลูก เหมือนกับว่าการที่บ้านนี้มีแค่ผู้ชายสองคนคือเรื่องปกติ ถ้ามีผู้หญิงเพิ่มเข้ามานั่นสิถึงจะน่าแปลก

แต่ว่า... บ้านปกติควรมีผู้หญิงสักคนมิใช่หรือ? แม้จะจากไปนานแล้ว แต่ก็ยังควรเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวบ้าง อย่างน้อยก็ควรมีสีหน้ารำลึก คิดถึง พูดถึงว่าเมื่อก่อนแม่เคยทำอะไรบ้าง รำพันด้วยความโศกเศร้าแบบนั้นบ้างก็ยังดี

แต่พ่อเขากลับไม่ยอมทำอะไรแบบนั้นเลย

หลี่ซูไม่พูดอะไร ขณะที่พี่น้องหวังบ้านั้นก็ซบหัวพิงกันอย่างง่วงจัด

ทั้งสองคนยังมีแผลอยู่ หวังจื้อแขนขวากระดูกหักยังใส่เฝือกอยู่ ใบหน้ายังบวมไม่หาย หลังจากเหตุการณ์ในตลาดตะวันออกสงบลง เขาก็ไม่กล้าอยู่ในจวนองค์หญิงต่อ กลับบ้านตัวเองทันที

พ่อแม่เขาเห็นสภาพลูกชายแล้วตกใจแทบตาย ถามย้ำว่าไปโดนอะไรมา หวังจื้อก็ยังฉลาด ตอบแค่ว่าไปมีเรื่องกับคนอื่นในฉางอันจนถูกซ้อมยับ ส่วนอีกฝ่ายเป็นใครก็ไม่กล้าบอก กลัวพ่อแม่ช็อกตาย

หวังจวงมุมปากก็ช้ำชัด เห็นได้ชัดว่าเพิ่งโดนเมียจัดหนัก แต่ก็ยังปากแข็งบอกว่า “ลื่นล้มเอง” ขนาดหลี่ซูโดนพ่อฟาดจนเขียวช้ำทั้งตัว ยังอ้างกับบ้านหวังว่า “หกล้มเอง”

“หวังจวง เจ้ากับพ่อแม่ หรือชาวบ้านในหมู่บ้าน เคยพูดถึงแม่ข้าบ้างไหม?”

หวังจวงกำลังหาวอยู่ก็หยุดทันที ดวงตาชุ่มน้ำมองหลี่ซู

“แม่เจ้า? ไม่ใช่ตายไปหลายปีแล้วหรือ?”

“แม่ข้าตายไปแล้ว พวกผู้ใหญ่ในหมู่บ้านไม่เคยพูดถึงนางอีกเลยหรือ?”

หวังจวงเกาศีรษะ “เคยได้ยินบ้าง ว่าท่านแม่เจ้าเป็นคนเก็บตัว ไม่ค่อยออกจากบ้าน มักจะขลุกอยู่กับการปักผ้า…”

“แล้วมีอะไรอีกไหม?”

“ก็... ได้ยินว่าท่านแม่เจ้าเป็นหญิงงามมาก งามกว่าหญิงทั้งหมู่บ้าน ผิวขาวสะอาด พูดจานิ่มนวล ไม่เหมือนหญิงบ้านนอกเลย”

หลี่ซูลูบหน้าตัวเอง ในใจคิดว่า... ที่เขาหล่อขนาดนี้คงได้ยีนจากแม่มาแน่แท้ คิดๆ แล้วก็สมเหตุสมผล เพราะพ่อเขาหน้าตาธรรมดามาก จนหลี่ซูเองยังเคยสงสัยว่าตนใช่ลูกแท้ๆ ไหม

“อีกล่ะ?”

“อืม ได้ยินว่าเมื่อสิบกว่าปีก่อนพ่อแม่เจ้าเพิ่งย้ายมาหมู่บ้านไท่ผิง หมู่บ้านเราเลยไม่ได้ตั้งศาลบรรพชนให้ตระกูลหลี่ เพราะเป็นคนนอกมาก่อน ปู่จ้าวเคยถามพ่อเจ้าด้วย แต่พ่อเจ้าบอกว่าตระกูลหลี่มีคนน้อย ไม่สมหน้าบรรพชน ไม่จำเป็นต้องตั้งศาล รอให้ตระกูลหลี่มีลูกหลานมากกว่านี้ค่อยว่ากัน ครั้งก่อนที่เจ้าถูกฮ่องเต้แต่งตั้งและพระราชทานบรรดาศักดิ์ ตามหลักแล้วควรจะเชิญบรรพชนมาสักการะ เพื่อเกียรติยศทั้งบ้าน แต่ตระกูลหลี่ไม่มีศาลบรรพชน พ่อเจ้าเลยแค่เลี้ยงเหล้าให้ชาวบ้านจบไป”

หลี่ซูฟังแล้วนิ่งไป มองเทือกเขาที่ทอดตัวอยู่ไกลโพ้นด้วยแววตาครุ่นคิด

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับแม่ ถึงแม้จะเป็นเพียงเรื่องซุบซิบธรรมดา แต่เขากลับรู้สึกสนใจขึ้นมาอย่างมาก ทว่า ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกสงสัยในใจลึกๆ

“หวังจวง เจ้ารู้ไหมว่าแม่ข้าถูกฝังไว้ที่ไหน?”

หวังจวงส่ายหน้า หลี่ซูหันไปมองหวังจื้อ ฝ่ายนั้นก็ส่ายหน้าเช่นกัน

“ไปช่วยข้าสืบหน่อย ข้าอยากไปดูหลุมศพแม่สักครั้ง”

ความรู้สึกของหลี่ซูที่มีต่อมารดาผู้ไม่เคยพบหน้าช่างซับซ้อนนัก

เพราะไม่มีความทรงจำ เขาจึงไม่เคยรู้สึกคิดถึงมารดาที่ล่วงลับไปแล้ว สำหรับผู้ที่มาจากอีกโลกหนึ่งอย่างเขา มารดาในโลกนี้จึงแสนแปลกหน้า นับแต่ได้ยินเรื่องเล่าต่างๆ เกี่ยวกับนาง หลี่ซูก็มักจะสงบนิ่งราวกับเป็นเพียงผู้ชมคนหนึ่ง

ทว่าหลังจากได้ฟังเรื่องราวเหล่านั้น หัวใจของเขากลับมีบางอย่างสั่นไหวโดยไม่รู้ตัว ราวกับมีเสียงเรียกจากสายเลือด ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะอยากไปดูด้วยตาตนเอง

หวังจื้อขยันขันแข็งมาก ไม่นานก็ไปสืบข่าวมาได้ เขาหอบหายใจบอกหลี่ซูว่า มารดาของเขาถูกฝังไว้ในที่รกร้างทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน ตำแหน่งนั้นแปลกประหลาดนัก อยู่ห่างจากหมู่บ้านราวสิบลี้

หลี่ซูขมวดคิ้วแน่น เขาพบว่าเรื่องเกี่ยวกับมารดาของตนมีจุดน่าสงสัยอยู่มากมาย

สามีภรรยาคู่หนึ่งที่ย้ายมาหมู่บ้านไท่ผิงเมื่อสิบปีก่อน หญิงสาวที่ดูแตกต่างจากชาวบ้านทั้งบุคลิกและอารมณ์ และหลุมศพที่ถูกฝังห่างจากหมู่บ้านถึงสิบลี้

หลังรู้ตำแหน่งชัดเจนแล้ว หลี่ซูจึงเรียกรถม้าของบ้านออกมา ทั้งสามคนพากันนั่งรถม้ามุ่งหน้าไปยังหลุมศพของมารดา

…

ระยะทางสิบลี้ไม่ถือว่าไกล ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็ถึง ทิศตะวันตกของหมู่บ้านไท่ผิงนั้นรกร้างมาหลายปีแล้ว ยุคนี้ประชากรมีน้อย หลังจากผ่านสงคราม ต้าถังในยุคเจิ้งกวนยังอยู่ในช่วงฟื้นตัว ผู้คนน้อย แผ่นดินกว้างใหญ่ จึงมีที่รกร้างมากเป็นพิเศษ

ทุ่งราบกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาเต็มไปด้วยหญ้าป่า เขียวชอุ่มถึงระดับเข่า สายลมพัดผ่านทำให้หญ้าเอนไหวไปมา คลื่นหญ้ากระเพื่อมขึ้นลงราวกับทะเลเขียว ดูยิ่งใหญ่น่าประทับใจ

ทั้งสามคนลงจากรถม้า เมื่อมองออกไปก็เห็นหลุมศพของมารดาทันที

มันโดดเด่นมาก บนทุ่งหญ้าอันเวิ้งว้าง มีเพียงเนินดินสูงที่ถูกก่อขึ้น ด้านหน้ามีแผ่นศิลาจารึกตั้งอยู่ ไม่เห็นก็คงแปลก

ทั้งสามคนมองจากไกลๆ ก็พากันขมวดคิ้ว โดยเฉพาะหลี่ซูที่ขมวดคิ้วลึกที่สุด

แม้แต่หวังจวงที่เป็นชายหยาบกร้านยังอดเอะใจไม่ได้ เกาศีรษะแล้วว่า “ทำไมฝังไว้ที่นี่กัน? รอบข้างเป็นที่ราบหมด ไม่มีทั้งภูเขาหรือสายน้ำ ฮวงจุ้ยไม่ค่อยดีเลย ไม่เหมาะจะใช้ฝังศพสักนิด…”

หลี่ซูเม้มริมฝีปาก เอ่ยเสียงหนัก “ไปดูใกล้ๆ กันเถอะ”

หลุมศพนี้ตั้งอยู่อย่างเดียวดายกลางทุ่งร้าง รอบๆ หลุมศพเป็นพื้นที่โล่งสองจ้าง หญ้าถูกกำจัดออกจนสะอาดสะอ้าน ดูเหมือนจะมีคนมาทำความสะอาดอยู่เป็นประจำ

ปีแล้วปีเล่า หลุมศพเดียวดายที่ควรจะกลมกลืนไปกับทุ่งหญ้าสีเขียวนี้ กลับยังคงเด่นชัดราวกับคนที่อยู่ในนั้นใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยไม่เข้าพวกกับใคร แม้แต่เมื่อตายไปแล้วก็ยังสง่างามอย่างโดดเดี่ยว

แผ่นศิลาอยู่ทางทิศตะวันตก พอเดินเข้าไปใกล้ถึงได้เห็นตัวอักษรที่จารึกไว้บนแผ่นศิลา

“หลุมศพของภรรยาผู้ล่วงลับแห่งตระกูลหลี่” ลงชื่อว่า หลี่เต้าจิง และหลี่ซู

เป็นอีกเรื่องที่แปลก ไม่มีการระบุนามตระกูลของมารดาหลี่ซู ปกติควรจะเป็น “สตรีแซ่... แห่งตระกูลหลี่” แต่กลับเขียนเพียงว่า “ภรรยาผู้ล่วงลับ”

แผ่นศิลาถูกเช็ดจนมันวาว ดูเหมือนจะมีคนมาลูบบ่อยๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของหลี่เต้าจิง

หลี่ซูมองหลุมศพอย่างเงียบงัน รู้สึกผิดอยู่ในใจ

หลังมาที่โลกนี้ เขาใส่ใจครอบครัวน้อยเกินไป แม้จะอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน หลี่ซูก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบิดาไปไหนบ้าง บางครั้งหายไปทั้งวันเขาก็แค่คิดว่าอีกฝ่ายไปทุ่งนา ส่วนมารดา... หญิงสาวที่เขาไม่เคยพบ ไม่ว่าจะเป็นตอนยังมีชีวิตหรือหลังจากตายไปก็ยังคงลึกลับ เขาแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนางเลย

หลี่ซูจ้องมองหลุมศพเบื้องหน้า พยายามค้นหาความทรงจำในชาตินี้เกี่ยวกับหน้าตาของมารดา แต่กลับว่างเปล่า

ภายในใจพลันปะทุความโศกเศร้าอย่างไร้สาเหตุ จึงตระหนักว่าชีวิตของตนขาดสิ่งสำคัญไปอย่างหนึ่ง

หลุมศพที่บรรจุร่างของมารดาแห่งหลี่ซู แม้แต่พี่น้องหวังเจียก็ยังยืนเงียบอย่างเคารพอยู่ห่างๆ ผ่านไปพักหนึ่ง หวังจื้อขมวดคิ้วแล้วเอ่ยอย่างลังเล “หลี่ซู มันดูแปลกๆ นะ…”

“แปลกตรงไหน?”

หวังจื้อชี้ไปที่ม้าหินเล็กๆ สองตัวที่อยู่ข้างๆ แผ่นศิลา “ไม่ควรจะมีม้าหินนี่นะ ดูเหมือน…จะเกินฐานะแล้ว”

หลี่ซูตกใจ เขาไม่เข้าใจเรื่องการเกินฐานะ ตอนที่ได้รับแต่งตั้งเป็นเซี่ยนจื่อ ตงหยางเคยให้รถม้าเขา และอธิบายว่าผู้มีบรรดาศักดิ์สามารถใช้รถสองม้าหรือสี่ม้าได้ ส่วนเรื่องม้าหินหน้าหลุมศพ…เขาก็ยังไม่เข้าใจ

“มีปัญหาอะไรหรือ? ม้าหินวางไว้ตรงนี้ไม่ได้เหรอ?”

พี่น้องหวังเจียสบตากัน หวังจื้อฝืนยิ้ม “ไม่ว่าอยู่ที่ไหนก็ไม่ควรวาง ม้าหินไม่ใช่ของที่ชาวบ้านธรรมดาจะใช้วางไว้หน้าหลุมศพได้ นั่นเป็นของขุนนางหรือผู้มีบรรดาศักดิ์เท่านั้น หากทางการพบเข้า อย่างน้อยก็ถูกเนรเทศแน่นอน ม้าหินข้างหลุมศพของมารดาเจ้ายังดีที่ทำเล็กมาก อีกทั้งเป็นที่รกร้างไม่มีผู้คน จากที่ไกลๆ ก็มองไม่เห็น ไม่อย่างนั้นคงถูกค้นพบไปนานแล้ว…”

หวังจวงกล่าวอย่างเป็นห่วง “หลี่ซู เรื่องเกินฐานะไม่ใช่เรื่องเล็ก ม้าหินแม้จะเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นของเกินฐานะ ตอนนี้แม้เจ้าจะเป็นเซี่ยนจื่อ แต่ตามกฎก็ยังวางม้าหินไม่ได้ ยิ่งตอนนี้บรรดาศักดิ์ของเจ้ายังถูกลดขั้น…”

เปลือกตาของหลี่ซูกระตุกเล็กน้อย

คนที่สามารถวางม้าหินหน้าหลุมศพของมารดาได้ มีเพียงบิดาเท่านั้น ชาวบ้านธรรมดารู้ว่าไม่ควรวางม้าหิน แม้แต่พี่น้องหวังเจียยังรู้ แล้วบิดาจะไม่รู้ได้อย่างไร ทำไมเขาจึงยังฝืนวางม้าหินหน้าหลุมศพแม้รู้ว่าผิดกฎ?

หลี่ซูรู้สึกว่ายิ่งค้นหาก็ยิ่งเจอปริศนา

“หลี่ซู พวกเราจะย้ายม้าหินพวกนี้ดีไหม? ถ้าโดนพบเข้าจะเป็นโทษหนัก…” หวังจวงเอ่ยอย่างลองเชิง

หลี่ซูส่ายหน้า “ในเมื่อวางม้าหินไว้ตรงนี้ ย่อมมีเหตุผลของมัน ข้าไม่อยากแตะต้องอะไรเลยแม้แต่ต้นหญ้าใบไม้ หากม้าหินวางได้เฉพาะครอบครัวขุนนาง ข้าก็จะเป็นขุนนางให้ได้ แล้วบอกโลกให้รู้ว่า ม้าหินคู่นี้คือสิ่งที่มารดาข้าสมควรได้รับ!”

ยืนอึ้งอยู่พักหนึ่ง หลี่ซูก็ก้มกราบลงกับพื้น สามครั้งอย่างเคารพ แล้วจึงลุกขึ้นเดินจากไป

เมื่อมาถึงข้างรถม้า สายลมเบาๆ โชยผ่าน ทุ่งหญ้าบนที่รกร้างพลิ้วไหวดั่งคลื่น ส่งเสียงซ่าเบาๆ

หลี่ซูหันกลับไปมอง หลุมศพของมารดายังคงตั้งตระหง่านอย่างสงบ ที่ที่กลิ่นหอมของร่างหญิงงามถูกกลบฝังไว้ใต้แผ่นดิน ในคลื่นเขียวอันไม่มีที่สิ้นสุด มีเพียงหลุมศพนั้นที่ดูเหมือนจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ ต้อนรับสายลมและแสงอาทิตย์ของแต่ละวันอย่างโดดเดี่ยว

ไม่รู้เพราะเหตุใด ดวงตาของหลี่ซูพลันแดงเรื่อขึ้นมา

หลุมศพเดียวดายพันลี้ ไม่มีที่ใดให้เอ่ยถึงความโศกเศร้า

คนรุ่นก่อนมีเรื่องราวใดกันแน่ สุดท้ายจึงได้หลับใหลนิรันดร์อยู่กลางทุ่งหญ้าอันเวิ้งว้างเช่นนี้?

…………

(อันนี้เดานะครับ แม่พระเอกน่าจะเป็นองค์หญิงราชวงศ์สุยไม่ก็ไท่จื่อเฟย พ่อพระเอกคงเป็นองค์รักษ์แหล่ะ ไม่น่าจะใช่พ่อแท้ๆ)