200 - ปลูกผักในฤดูหนาว

200 - ปลูกผักในฤดูหนาว

ตระกูลหลี่

อาหารมื้อนี้หลี่ซูรู้สึกจืดชืดอย่างยิ่ง เขาคีบกับข้าวในชามอยู่นาน เลือกเอารากผักป่าที่ไม่ชอบแยกไว้ข้างหนึ่ง แล้วใช้ตะเกียบคีบแต่เนื้อเป็นหลัก

เขาเบื่อหน่ายกับค่านิยมอันไม่น่าพิสมัยของต้าถังในปัจจุบันอย่างมาก ไม่ว่าตระกูลสูงศักดิ์หรือชาวบ้านสามัญ บนโต๊ะอาหารมักต้องมีผักป่าปรากฏอยู่เสมอ เพราะทั่วทั้งแผ่นดินนับถือเต๋า ซึ่งเน้นความสมดุลตามธรรมชาติ

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือชาวบ้าน ล้วนเคยชินกับการกินผักป่า ดูเหมือนเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องของฐานะอีกต่อไป แต่กลายเป็นประเพณีไปเสียแล้ว

หลี่ซูไม่ชอบประเพณีเช่นนี้ ผักป่ามีคุณค่าทางโภชนาการก็จริง แต่เขาไม่ชอบกลิ่นรสของผักป่าเอาเสียเลย

หลี่เต้าจิงมองบุตรชายคีบกับข้าวในชามไปมาเงียบๆ คิ้วขมวดแน่น สุดท้ายก็อดไม่ได้อีกต่อไป

"เจ้าเด็กนี่..." หลี่เต้าจิงถอนใจ

"โตแล้ว เรื่องใหญ่ในบ้านก็เป็นเจ้าตัดสิน ข้าก็ไม่กล้าหยิบแส้ฟาดเจ้าอีกแล้ว ผู้ใหญ่ก็ต้องมีท่าทีของผู้ใหญ่ ข้าวปลาหาได้ยาก เจ้ายังจะมานั่งเลือกกินอยู่เรื่อย ข้าจะต้องเฆี่ยนเจ้าให้ได้หรืออย่างไร..."

หลี่ซูหางตากระตุก รีบก้มหน้าสำนึกผิด "ข้าผิดไปแล้วท่านพ่อ..."

พูดจบก็รีบอ้อน เอาผักป่าทั้งหมดในชามคีบใส่ชามของบิดา แล้วยิ้มแหยๆ อย่างกตัญญู "ท่านพ่อกินเยอะๆ เจ้าผักนี่เคี้ยวเพลินชวนให้เจริญอาหารจริงๆ..."

หลี่เต้าจิงโกรธจนเงื้อมือจะตบ คิดได้ก็อดไว้ พูดอย่างขัดใจ

"เจ้าเด็กเหลือขอ มีให้กินยังจะเลือกกิน ชีวิตดีขึ้นก็ลืมรากเหง้าไปหมด สมัยก่อนปีเกิดภัยแล้ง ผักป่าบนภูเขาถูกขุดจนเกลี้ยง อยากจะกินซักคำต้องไปแทรกตัวเข้าไปในป่าลึกเชียวนะ..."

"ท่านพ่อ การใช้ชีวิตต้องมุ่งไปสู่สิ่งที่ดี อย่าเอาแต่คิดถึงความลำบากในอดีต หากชีวิตข้างหน้าดีขึ้น ถึงจะไม่เสียแรงกับชีวิตที่ลำบากที่ผ่านมา ความจริงพวกเราก็ไม่ต้องกินผักป่าหรอก พวกเรามีที่ดินหลายร้อยมู่ จะปลูกผักเขียวๆ อย่างไรก็พอให้พวกเราพ่อลูกกินได้ตลอด"

"ผักเขียวๆ? ผักอะไรกัน? สมัยนี้ก็มีแค่กุยช่าย ผักกาด ผักบัวเท่านั้น อยากกินยังต้องดูฤดูกาล พอถึงหน้าหนาว ตระกูลขุนนางยังหากินผักเขียวไม่ได้เลย พวกเราจะปลูกผักเขียวก็แค่พอกินไม่กี่เดือน อย่าเอาที่ดินดีๆ ไปเสียเปล่า"

หลี่ซูหลุดปากพูดออกไป "หน้าหนาวก็ยังกินผักเขียวได้สิ พวกเราทำโรงเรือนเพาะปลูกขึ้นมาสักหน่อย ปรับอุณหภูมิให้เหมาะก็พอ..."

หลี่เต้าจิงขมวดคิ้วสงสัย

"โรงเรือนเพาะปลูกคืออะไร?"

หลี่ซูเกาหัว โรงเรือนเพาะปลูกดูจะยุ่งยากพอสมควร หากคิดตามเงื่อนไขของยุคสมัยนี้...

อืม ต้องหาวิธีทำโรงเรือนเพาะปลูกขึ้นมาให้ได้ ไม่ว่าจะเป็นคุณชายแห่งยุคสมัยวุ่นวาย หรือเจ้าลูกชายตัวแสบแห่งนครฉางอัน ทั้งสองแบบก็ไม่ควรมีชะตากรรมที่ต้องกินแต่ผักป่าเท่านั้น

การทำไร่ไม่ใช่ความถนัดของหลี่ซูเลย เขาใช้ชีวิตมาสองชาติแต่ก็ยังไม่เก่งเรื่องนี้ ชาติก่อนอยู่ในเมือง ไม่รู้จักแม้แต่น้อยเรื่องนาพืชผัก รู้ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของพ่อด้วยซ้ำ

แต่สิ่งที่เขารู้ พ่อของเขาย่อมไม่รู้แน่ อย่างเช่นเรื่องผักปลูกในโรงเรือน

ในต้าถัง ผักเขียวขาดแคลนอย่างยิ่ง เพราะพันธุ์พืชมีน้อย ผักป่าข้างทางไม่นับ พวกผักที่ปลูกจริงจังมีแค่นับนิ้วได้ไม่กี่อย่าง และมีเฉพาะในฤดูใบไม้ผลิกับฤดูร้อน พอถึงหน้าหนาว สรรพสิ่งก็โรยรา ไม่มีผักอะไรขึ้นเลย

เมื่อได้ยินพ่อพูดจบ หลี่ซูก็รู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างแรงกล้า

โลกนี้ช่างแปลก คนจนอยากกินเนื้อ อยากให้ทุกมื้อมีขนมปังยัดไส้เนื้อ อยากให้เนื้อมันๆ ไหลเยิ้มตรงมุมปากราวกับได้ขึ้นสวรรค์ ส่วนคนที่มีชีวิตดีแล้ว กลับอยากกินผักให้มากขึ้น อย่างน้อยหลี่ซูคิดแบบนั้น

ลองนึกภาพดูว่าหน้าหนาวต้องกินแต่เนื้อชิ้นโตๆ ทุกวัน หลี่ซูก็รู้สึกสยองขนลุก

"ท่านพ่อ ขอแบ่งที่ดินห้าสิบมู่ให้ข้าหน่อยเถอะ..."

หลี่เต้าจิงอึ้งไปเล็กน้อย "เจ้าจะเอาที่ไปทำอะไร? ห้าสิบมู่ไม่น้อยนะ ต้องเสียภาษีให้ทางการ จะเอาไปเปลืองเล่นไม่ได้"

"ไม่เปลืองเปล่าแน่ ข้าอยากปลูกผัก"

"ปลูกผัก?"

"ใช่ ต่อไปหน้าหนาวพวกเราก็จะได้กินผักเขียวกันบ้าง"

หลี่เต้าจิงส่งเสียงหึในลำคอ ใบหน้าเต็มไปด้วยท่าทีของผู้เชี่ยวชาญที่ดูแคลน

"หน้าหนาวมีผักเขียวที่ไหนกัน? พูดแบบนี้เดี๋ยวชาวนาเขาก็หัวเราะเอาหรอก"

หลี่ซูยิ้มแฉ่ง "ลองดูเถอะ เผื่อจะมีขึ้นมาก็ได้"

หลี่เต้าจิงลังเลครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงบุตรชายที่มีความสามารถประหลาดอยู่เต็มตัว คิดอะไรทำอะไรก็ประสบความสำเร็จตลอด ไม่เคยเห็นว่าล้มเหลวเลย บางที...

อย่างไรเสียบ้านนี้ก็มีที่ดินหลายร้อยมู่ เป็นเจ้าที่นามตามจริงแล้ว จะให้บุตรชายลองห้าสิบมู่จะเป็นไรไป? สุดท้ายที่ดินพวกนี้ก็ได้มาเพราะความสามารถของบุตรชายทั้งนั้น

หลี่เต้าจิงกัดฟันตัดสินใจ "ได้! เอาไปห้าสิบมู่ ถ้าหน้าหนาวยังไม่มีผักให้ข้ากิน ข้าจะหวดเจ้าตาย!"

หลี่ซูพอใจแล้ว เขาหันไปยิ้มให้พ่อ โยนตะเกียบแล้ววิ่งกลับเข้าห้องไปเตรียมของทันที

หลี่เต้าจิงมองข้าวกับกับข้าวที่ลูกชายกินเหลือด้วยความไม่พอใจ ส่งเสียงฮึดฮัดออกมาไม่รู้พึมพำว่าอะไร ก่อนจะกวาดของเหลือใส่ชามตัวเองแล้วกินอย่างมีความสุข

หลังจากกินอาหารจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่นิดเดียว หลี่เต้าจิงก็วางชามตะเกียบลง อิ่มจนเรอออกมา มองไปยังบุตรชายที่กำลังรื้อหาของอะไรบางอย่างในเรือนด้านข้างบริเวณลานหน้าเรือน สายตาของเขาหยีลง แววตาแฝงความพอใจแต่ก็แฝงความเศร้าเล็กน้อย

"เด็กเหลือขอคนนี้โตเป็นหนุ่มแล้ว เก่งขึ้นทุกวัน..." หลี่เต้าจิงพึมพำ ราวกับยินดี...แต่ก็คล้ายกับวิตก

…

เรือนหน้าคือเรือนที่หลี่เต้าจิงอาศัยอยู่ หลังจากเรือนใหม่สร้างเสร็จ เขาไม่ยอมย้ายไปอยู่เรือนในอย่างไร้เหตุผล บอกว่าไม่ชิน เลยเลือกเรือนข้างหลังของเรือนหน้าอาศัยอยู่

หลี่ซูกำลังรื้อค้นในห้องของพ่อจนห้องดูเหมือนถูกพายุพัด สองสาวใช้ตัวน้อยที่ยืนอยู่หน้าประตูอยากเข้าไปช่วยแต่ก็ไม่กล้า ได้แต่ยืนลังเลอยู่นอกประตู

ใกล้จะเข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว เมื่อคิดจะปลูกผักในโรงเรือนก็ต้องเริ่มเตรียมงานตั้งแต่ตอนนี้ ใช้ที่ดินห้าสิบมู่ปลูกผัก ผลผลิตในอนาคตย่อมมากมายมหาศาล แต่สำหรับผักเขียวในฤดูหนาวเท่าไหร่ก็ไม่พอ อีกทั้งบ้านตระกูลใหญ่ในฉางอันอย่างตระกูลเฉิง ตระกูลหนิว ต่างก็ต้องการ

หากนำไปมอบให้เป็นของขวัญบ้าง ก็นับว่าเป็นโอกาสที่ดีในการสร้างสัมพันธ์กับผู้มีอำนาจ

อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการสร้างโรงเรือนคือยุคนี้ยังไม่มีพลาสติกใส และหลี่ซูเองก็ไม่มีทางผลิตพลาสติกได้ จึงต้องหาของอื่นมาแทนที่ วิธีที่เหมาะที่สุดในเวลานี้คือใช้ผ้าบางสีอ่อนให้แสงผ่านได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในหน้าหนาว ส่วนการควบคุมอุณหภูมิภายในโรงเรือนนั้นไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่

หลี่ซูจึงรื้อของในห้องพ่อเพื่อตามหาผ้าแบบที่ต้องการเอาไว้ใช้อ้างอิง

ห้องของพ่อจัดไว้อย่างสะอาดเรียบร้อย แต่ไม่มีระเบียบเลย เสื้อกับกางเกงยัดรวมกัน เสื้อชั้นในกับเสื้อคลุมกองรวมกัน ไม่มีการจัดวางที่มีแบบแผน หลี่ซูค้นอยู่พักหนึ่งเหงื่อก็ผุดที่ปลายจมูก เขาแทบอยากจะจุดไฟเผาห้องทั้งห้องด้วยความหงุดหงิด

ช่างไม่สนใจความสวยงามของความสมมาตรเอาเสียเลย! ขงจื๊อกล่าวไว้ว่า "เลือกเอาสิ่งดีงามและปฏิบัติตาม" พวกเราอยู่ใต้ชายคาเดียวกันทุกวัน เหตุใดพ่อถึงไม่ยอมเรียนรู้จากข้าที่เป็นตัวอย่างที่ดีเล่า?

หลี่ซูถอนหายใจ แล้วเริ่มเก็บกวาดห้องให้พ่อแทน

เขาเปิดหีบไม้จันทน์เก่าที่ดำคล้ำใบหนึ่ง ด้านในมีเศษผ้าเก่าๆ อยู่มากมาย หลี่ซูค้นไปค้นมาก็สัมผัสได้ถึงเนื้อผ้าที่ลื่นนุ่มแบบไหม เขาชะงักเล็กน้อย แล้วดึงผืนผ้านั้นออกมา

มันคือผ้าไหมผืนหนึ่งที่นุ่มอย่างยิ่ง เดิมทีน่าจะเป็นสีขาว แต่ถูกกาลเวลาทำให้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองอมเก่าๆ ผืนผ้านั้นมีภาพนกกางเขนสีดำสองตัวปักไว้อย่างประณีต กำลังเกาะอยู่บนกิ่งไม้ที่ออกดอกท้อ งานปักละเอียดและมีชีวิตชีวาอย่างมาก

หลี่ซูเบิกตาจ้องผ้าไหมสีหม่นผืนนั้นด้วยความประหลาดใจ

บ้านตระกูลหลี่มีแค่พ่อกับลูกชาย แล้วผ้าไหมที่ผู้หญิงเป็นคนปักเช่นนี้มาจากไหนกัน?

ดูจากสีเก่าของผ้าไหมก็น่าจะผ่านกาลเวลามาพอสมควร คำอธิบายเดียวที่น่าจะเป็นไปได้ก็คือเป็นของมารดาที่หลี่ซูไม่เคยพบหน้าเพราะนางตายตั้งแต่เขายังเล็ก

ของที่มีความทรงจำเช่นนี้ เหตุใดจึงถูกซ่อนไว้ในหีบ? ในละครน้ำเน่าทั้งหลาย พ่อควรเอาออกมาดูอย่างคิดถึง สูดดมสองครั้ง แล้วยิ้มงี่เง่าเหมือนคนคลั่งสิถึงจะถูก แต่นี่พ่อกลับไม่เล่นตามบทเลย...

"ท่านพ่อ ข้าค้นเจอสิ่งนี้ในห้องของท่าน มันเป็นของมารดาข้าใช่ไหม?" หลี่ซูพูดอย่างตื่นเต้น แล้วถือผ้าไหมผืนนั้นมาให้หลี่เต้าจิงดู

หลี่เต้าจิงยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะกลางเรือนหน้า ใบหน้าจ้องเหม่อลอยคล้ายกำลังครุ่นคิดเรื่องบางอย่าง แต่พอเห็นผ้าไหมผืนนั้นที่ลูกชายถือมา สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

"เจ้าบ้า! ไปค้นเจอของนี่จากที่ไหนกัน?"

"ก็จากหีบในห้องท่านนั่นแหละ!"

หลี่เต้าจิงคว้าผ้าไหมมาจากมืออย่างรวดเร็ว แล้วยัดเข้าอกเสื้ออย่างลวกๆ จากนั้น... ก็ถึงกับหยิบ “อาวุธปราบมาร” ออกมาใช้ซะอย่างนั้น!

“พ่อจะเฆี่ยนเจ้าให้ตาย! บอกแล้วอย่างไรว่าอย่ารื้อของ!”

ไม้หวายเส้นยาวฟาดลงมาราวสายฟ้า หลี่ซูเห็นท่าไม่ดีรีบหันหลังเผ่นทันที ฉากวุ่นวายไล่ล่ากันระหว่างพ่อกับลูกจึงเริ่มขึ้นกลางลานบ้านตระกูลหลี่

ใต้เสาเฉลียงข้างลานบ้าน เหล่าคนรับใช้กับนางกำนัลรวมถึงซิ่วกวนเจี่ยยืนอ้าปากค้าง มองเหตุการณ์ตาค้างไปหมด ซิ่วกวนเจี่ยอยากเข้าไปห้าม พอจะก้าวเข้าไปหนึ่งก้าวก็รู้สึกถึงกลิ่นอายจิตสังหารในลานบ้านจนไม่กล้าขยับต่อ รีบหดตัวกลับมายืนพ่นลมจมูกแรงๆ พร้อมด่าทอไล่บ่าวสาวที่ยืนดูอยู่ให้ถอยห่าง

หลี่ซูวิ่งหัวซุกหัวซุน ไม่รู้ว่าโดนฟาดไปกี่ครั้งแล้ว หมุนวนอยู่ในลานบ้านกับพ่อไม่หยุด สุดท้ายฉวยจังหวะหลบออกประตูไปได้ในที่สุด

…………