199 - พี่น้องหญิงแห่งราชตระกูล

199 - พี่น้องหญิงแห่งราชตระกูล

องค์หญิงเกาหยางย่อมเป็นบุตรีของหลี่ซื่อหมินเช่นกัน เป็นพี่น้องร่วมบิดาต่างมารดากับตงหยาง

หลี่ซื่อหมินมีความสามารถในการให้กำเนิดสูง มีโอรสสิบสี่คน ธิดายี่สิบเอ็ดคน เกาหยางเป็นธิดาลำดับที่สิบเจ็ด ปีนี้อายุราวสิบสองถึงสิบสามปี เวลานี้นางยังไม่ได้รับพระราชทานการแต่งงานกับฟางอี้อ้าย เช่นเดียวกับตงหยางที่ยังไม่ได้แต่งงาน

การที่เกาหยางมาเยี่ยมตงหยางในครั้งนี้ก็เป็นการตัดสินใจชั่ววูบ เวลานี้เหล่าขุนนางนิยมการล่าสัตว์ ฤดูร้อนเป็นช่วงที่สัตว์ป่าอ้วนท้วนใกล้เก็บเกี่ยว บริเวณรอบนครฉางอัน สัตว์ป่าถูกลูกหลานตระกูลใหญ่ล่ามาแล้วนับไม่ถ้วน

ทางตะวันออกของหมู่บ้านไท่ผิงไปหลายสิบลี้มีภูเขาและป่าไม้แห่งหนึ่ง บุตรหลานขุนนางมักรวมกลุ่มกันไปล่าสัตว์ในยามว่าง เกาหยางเป็นเด็กหญิงที่ร่าเริงคล่องแคล่ว นางมักจะแต่งตัวเป็นบุรุษและนำเหล่าทหารรักษาการณ์ในจวนออกล่าสัตว์เลียนแบบเหล่าขุนนางหนุ่ม

แม้จะไม่ได้ล่าสัตว์มากนัก แต่ก็เพียงเพื่อความสนุกสนาน

วันนี้เกาหยางล่าสัตว์ผ่านหมู่บ้านไท่ผิง จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าตนมีพี่สาวคนหนึ่ง ซึ่งมีเขตประทานอยู่ที่หมู่บ้านไท่ผิงพอดี จึงเกิดความคิดที่จะมาเยี่ยมเยือนขึ้นมาฉับพลัน

แต่สำหรับตงหยาง การมาเยือนของเกาหยางทำให้นางรู้สึกประหม่า

เพราะไม่คุ้นเคย

แม้จะเป็นพี่น้องแท้ๆ กัน แต่เนื่องจากตงหยางเกิดจากสนมชั้นต่ำ บรรดาพี่น้องก็ไม่ได้ให้ความสนใจนางนัก ตั้งแต่เล็กจนโตนางจึงมีนิสัยสันโดษ มักอยู่อย่างลำพัง แม้ภายหลังได้รับพระราชทานพระยศเป็นองค์หญิงและมีเขตประทานแล้ว สภาพความห่างเหินระหว่างนางกับพี่น้องก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง

วันนี้เกาหยางมาเยี่ยมอย่างกะทันหัน ตงหยางจึงตื่นเต้นไม่น้อย แต่ในส่วนลึกของจิตใจเพราะสายสัมพันธ์ทางสายเลือด นางก็ยังรู้สึกยินดีอยู่บ้าง นางมีชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยว แม้จะมีหลี่ซูอยู่เคียงข้างก็ยังรู้สึกวนเปล่าอยู่ดี รู้สึกว่าชีวิตขาดสิ่งสำคัญบางอย่างไป สิ่งที่ขาดนั้นเรียกว่า "ความผูกพันในสายเลือด"

หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง ตงหยางก็ยิ้มแย้มจับมือน้อยของเกาหยาง พลางกล่าวว่า

"น้องหญิงมาเยือน พี่ดีใจเสียอีก จะไล่เจ้าไปได้อย่างไร รีบเถิด อย่าเอาแต่ยืนคุยอยู่หน้าประตู"

เกาหยางถูกตงหยางจับมือฉับพลันก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางยิ้มแล้วกล่าวว่า

"พี่หญิงช่างใจกว้างนัก เมื่อก่อนข้าเห็นเจ้าราวกับก้อนน้ำแข็ง ไม่กล้าเข้าใกล้เลย กลัวจะถูกเจ้าทำให้เย็นยะเยือกเสียก่อน คิดไม่ถึงว่าพอได้เข้าใกล้ เจ้ากลับอบอุ่นอย่างนี้ รู้อย่างนี้ก่อนหน้าก็สมควรทำตัวสนิทกับเจ้าเสียแต่แรก..."

นอกประตูยังมีบุรุษหลายคนยืนอยู่ พวกเขาคือทหารรักษาการณ์ของเกาหยาง

เมื่อเกาหยางก้าวข้ามธรณีประตูเข้าจวนองค์หญิง ก็หันไปสั่งทหารเหล่านั้นว่า

"พวกเจ้ารออยู่ด้านนอก ห้ามวิ่งซน หากเสียมารยาทต่อหน้าพี่หญิง ข้าจะขายหน้าตาย ระวังแส้ในมือข้าให้ดี!"

พลางยกแส้ขึ้นขู่ราวกับจะลงโทษ ลักษณะจอมเฮี้ยบขององค์หญิงแห่งต้าถังปรากฏให้เห็นถนัดชัดเจน

ตงหยางมองนางอย่างจนปัญญา ไม่อาจปรับตัวได้ทันกับลักษณะเฉียบขาดเช่นนี้

เกาหยางหันหน้ากลับมา ใบหน้างดงามกลับเปื้อนรอยยิ้มสดใสร่าเริง

"พี่หญิง พวกเราเข้าไปดูข้างในกันเถิด ข้ารอไม่ไหวแล้ว อยากเห็นจวนของเจ้าจะแย่ ข้าก็ยังไม่ได้รับเขตประทานจากพระบิดา ต้องอยู่ในตำหนักไท่จี๋อันเย็นชาอยู่ทุกวัน เบื่อจะตายอยู่แล้ว..."

หญิงสาวทั้งสองพูดคุยพลางเดินเข้าไปในจวนองค์หญิง

ตงหยางถึงตอนนี้ก็ยังรู้สึกไม่ชิน เวลาปกตินางไม่ค่อยคบหากับเหล่าโอรสธิดาเลย ไม่รู้ว่าพี่น้องหลายสิบคนนั้นมีนิสัยอย่างไร เกาหยางนับเป็นน้องสาวคนแรกที่ก้าวเข้ามาในจวนของนาง

บางทีเพราะอายุยังน้อย นิสัยของเกาหยางจึงแตกต่างจากตงหยางอย่างสิ้นเชิง ทั้งสองราวกับอยู่คนละขั้ว เกาหยางร่าเริง ช่างพูดช่างหัวเราะ เมื่อหัวเราะก็มักอ้าปากหัวเราะเสียงดัง เมื่อโกรธก็ขมวดคิ้วตาเขียวดุดันประหนึ่งเทพีอสรพิษ ครูสอนมารยาทในวังหลวงคงสอนนางเปล่าๆ เพราะดูเหมือนทุกอย่างจะถูกนางย่อยแล้วปล่อยทิ้งไปหมด

ตงหยางรู้สึกหดหู่ในใจ บางที ต้องมีนิสัยเช่นนี้ถึงจะเอาใจพระบิดาได้ ถึงจะเป็นที่โปรดปรานได้ องค์หญิงเกาหยางนับเป็นธิดาที่โปรดปรานที่สุดรองจากองค์หญิงซื่อ เป็นธิดาที่กล้าหาญที่สุดในหมู่พี่น้องหลายสิบคน มีเพียงนางเท่านั้นที่กล้าร้องไห้เสียงดังหัวเราะเอะอะต่อหน้าพระบิดา จะอ้อนหรือแสดงความไม่พอใจก็ล้วนได้ผล และพระบิดาไม่เคยว่ากล่าวอะไรเลย มีแต่ตามใจทุกเรื่อง

เมื่อเทียบกับนิสัยที่ใครๆ ก็ชอบของเกาหยางแล้ว ตงหยางกลับเงียบขรึมเกินไป สุภาพเกินไป ยืนอยู่ในหมู่พี่น้องก็ไม่มีใครสังเกต หลี่ซื่อหมินแทบไม่เคยมองนางเลย

หลังจากเกาหยางเข้าจวนองค์หญิงแล้ว ก็ดูสนอกสนใจไปหมด ชมสิ่งต่างๆ ด้วยความชื่นชม ติเตียนว่าพระบิดาลำเอียงไม่ยอมประทานจวนให้ นางพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด จวนองค์หญิงที่เงียบเหงามาตลอดก็พลันคึกคักขึ้น

ตงหยางเดินเคียงข้างเกาหยาง เมื่อเข้าประตูจวนแล้ว หญิงสาวทั้งสองก็เดินไปเรื่อยๆ ผ่านโขดหินปลอม เดินอ้อมศาลาและสระน้ำ เข้าไปถึงเรือนหลักของจวนองค์หญิง

จวนขององค์หญิงตงหยางตั้งแต่เริ่มสร้างก็ไม่มีอะไรโดดเด่น ต่างจากจวนของโอรสธิดาองค์อื่นเพียงเล็กน้อย บางทีในด้านขนาดและการตกแต่งอาจยังด้อยกว่าด้วยซ้ำ

เกาหยางคบหากับโอรสธิดาคนอื่นมาพอควร อีกทั้งตนก็อยู่ในวังไท่จี๋ เป็นคนผ่านโลกมาบ้าง เมื่อตระเวนดูทั่วจวนตงหยางแล้วก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมาก จึงเริ่มเดินเตร่ไปเรื่อยๆ กับพี่สาว พลางสนทนาไปด้วย

"พี่หญิง เขตประทานของเจ้าอยู่ห่างไกลเกินไป ไม่ดีเลย เทียบกับในนครฉางอันไม่ได้เลย"

ตงหยางหัวเราะเบาๆ

"เขตประทานของโอรสธิดาล้วนอยู่นอกเมือง บ้านเมืองของต้าถังเรายึดเกษตรเป็นหลัก เขตประทานย่อมต้องตั้งอยู่ในชนบทจึงจะเหมาะสม"

เกาหยางหัวเราะเยาะ "ระเบียบเฮงซวย ข้าไม่ชอบ อีกไม่กี่ปีพอข้าโตขึ้น จะให้พระบิดาประทานเขตในนครฉางอันให้ข้า ข้าไม่ได้ต้องการมากมายอะไร นครฉางอันมีอยู่ร้อยแปดตรอก ขอข้าสักตรอกหนึ่งก็พอแล้วไม่ใช่หรือ?"

เกาหยางพูดแล้วจู่ๆ ก็หัวเราะคิก "จะให้ดี ก็ให้เป็นตลาดตะวันออก ข้าจะได้เป็นคนคุมตลาดตะวันออกของนครฉางอัน พ่อค้า แม่ค้า พวกพ่อค้าชาวต่างชาติ หรือเจ้าของร้านค้า เห็นข้าก็ต้องคารวะเรียบร้อย ข้าหมายตาสินค้าไหนก็หยิบได้เลย ของพวกเขาก็คือของข้า ไฉนจะไม่งามล่ะ?"

ตงหยางได้แต่จนปัญญา อยากจะอธิบายว่านี่มันเพ้อเจ้อไร้สาระสิ้นดี แต่พอนึกได้ว่านางเพิ่งอายุสิบสาม คงยังไม่เข้าใจความเป็นจริง จึงเลือกที่จะไม่พูดอะไร อีกไม่นานพอโตขึ้น นางย่อมเข้าใจเอง

"จริงสิ พี่หญิง พูดถึงตลาดตะวันออก เมื่อไม่นานนี้เกิดเรื่องสนุกขึ้นเรื่องหนึ่ง มีคนชื่อหลี่ซูคนหนึ่งไปทำร้ายคนในตลาดตะวันออก คนที่ถูกทำร้ายยังเป็นขุนนางสังกัดตำหนักไท่จื่ออีกด้วย ได้ยินว่าหลี่ซูผู้นั้นลงมือหนักหนา ทำเอาขุนนางคนนั้นพิการทั้งแขนขา ภายหลังหลี่ซูถูกจับขังคุกของกรมกฎหมาย เดิมทีคนทั่วไปคิดว่าคงถูกขังอย่างน้อยปีสองปี คิดไม่ถึงว่าเพียงห้าวันก็ถูกปล่อยตัวออกมา ยังเป็นพระบิดาทรงมีราชโองการด้วยตนเองอีกต่างหาก..."

เกาหยางพูดพลางขมวดจมูก "ไม่รู้ว่าคนผู้นี้มีโชคอะไร กล้าทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ พระบิดายังอภัยให้เขาอีก"

ตงหยางเม้มปากก้มหน้า ทำท่าจะหัวเราะ แต่ก็อดกลั้นไว้

เกาหยางพูดไม่หยุด เมื่อเริ่มเปิดปากแล้วก็เหมือนลำธารไม่รู้จบ

"พูดถึงหลี่ซู ข้ายังจำได้ว่าเมื่อก่อนพระบิดาเคยสอบพวกเราที่ตำหนักเฉียนลู่ ตอนนั้นพี่หญิงนำบทกวีสองบทของหลี่ซูไปให้พระบิดาดู พระบิดาดีพระทัยนัก ถึงกับสั่งให้พวกเราเขียนลอกด้วยลายมือแล้วนำไปแปะไว้ที่ตำหนักของตนไว้เตือนใจ ต่อมาวันหนึ่งข้าเบื่ออาหาร ทานข้าวไปนิดเดียว พระบิดารู้เข้าเลยลงโทษให้ข้าลอกบทกวีชาวนาของหลี่ซูร้อยรอบ ลอกจนข้าร้องไห้ทั้งคืน ข้าเกลียดเขาแทบตาย!"

ตงหยางชะงักไปครู่หนึ่ง รีบกล่าวว่า "เรื่องนี้โทษพี่เอง พี่ไม่ควรนำบทกวีสองบทนั้นไปถวายพระบิดา หากจะโทษก็โทษพี่เถิด"

"โทษพี่ทำไมกัน คนแต่งบทกวีนั่นต่างหากที่ผิด! พี่หญิง ข้าได้ยินว่าหลี่ซูก็อยู่ในหมู่บ้านนี้ ตรงเขตประทานของพี่พอดี เจ้าพาข้าไปหาคนผู้นี้ได้ไหม?"

ตงหยางกล่าวลังเลว่า "เจ้าจะไปหาเขาทำไม?"

เกาหยางเบิกตาดุร้าย แกว่งแส้ม้าในมือติดๆ กันหลายที ก่อนโพล่งออกมาอย่างโกรธเกรี้ยว "ข้าจะเฆี่ยนเขาร้อยแส้!"

…………